บทที่ 351 เตรียมพร้อมรับมือ

บทที่ 351 เตรียมพร้อมรับมือ

"และในตอนนี้ ค่ายกลที่ปิดผนึกปีศาจโบราณบนภูเขาหิมะเงียบงันได้ถูกทำลายลงแล้ว!"

เมื่อประมุขซูหยุนพูดจบ หอแห่งเมฆาที่เคยอึกทึกครึกโครมก็พลันเงียบกริบลงทันที ถึงขนาดที่ว่าหากมีเข็มตกลงพื้นก็คงได้ยินเสียง

"กลืน!"

ไม่รู้ว่าใครกลืนน้ำลาย เสียงดังกังวานในหอที่เงียบสงัดนั้น

"นี่มัน..."

บางคนอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็ชะงักไป สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

ค่ายกลที่ใช้ปิดผนึกปีศาจโบราณถูกทำลายแล้ว... เป็นไปได้อย่างไร!

"ท่านพี่ใหญ่ประมุข ค่ายกลปิดผนึกนั้นยังดีอยู่ เหตุใดจึงถูกทำลายลงอย่างกะทันหันเช่นนี้?"

"ใช่แล้ว หรือว่าเป็นเพราะเวลาผ่านไปนานเกินไป ภูมิประเทศเปลี่ยนแปลงไปจึงทำให้เกิดเรื่องเช่นนี้?"

"นั่นไม่ใช่หมายความว่าปีศาจโบราณที่ถูกปิดผนึกไว้ข้างในจะหลุดออกมาหมดแล้วหรอกหรือ? นั่นเป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้แข็งแกร่งในยุคโบราณก็ต้องทุ่มสุดกำลังถึงจะปิดผนึกได้ แล้วต่อจากนี้พวกเราจะไม่ต้องเผชิญกับหายนะใหญ่หลวงหรอกหรือ?"

"แล้วต่อไปจะทำอย่างไร ย้ายที่ตั้งสำนักหรือ?"

"..."

พร้อมกับเสียงอภิปรายของเหล่าผู้อาวุโสที่พูดคนละคำสองคำ ทั้งหอแห่งเมฆาก็กลับมาอึกทึกครึกโครมอีกครั้ง

ท่ามกลางฝูงชน สีหน้าของหลี่ชิงก็ดูเคร่งเครียดไม่น้อย เขาขมวดคิ้วแน่น ในใจกำลังครุ่นคิดว่าทำไมถึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

"ทำไมถึงบังเอิญเช่นนี้ สำนักซ่างชิงเพิ่งประกาศสงครามกับสำนักเทียนเหออย่างเป็นทางการ แล้วสำนักหลิงหยุนของเราก็เจอกับหายนะใหญ่เช่นนี้"

หลี่ชิงเชื่อมโยงเรื่องเหล่านี้กับสำนักซ่างชิงเกือบจะในทันที แล้วก็ตัดสินใจอย่างแม่นยำ

"น่าแปลกที่กล้าประกาศสงครามกับสำนักเทียนเหอโดยตรง เกรงว่าค่ายกลที่ถูกทำลายนี้ คงเป็นฝีมือของสำนักซ่างชิง"

หลี่ชิงคิดในใจเช่นนั้น เขาเกือบจะมั่นใจว่านี่เป็นฝีมือของสำนักซ่างชิง หรืออาจจะเป็นฝีมือของหลิงอิงด้วยซ้ำ

เมื่อเหล่าผู้อาวุโสย่อยข้อมูลนี้ได้พอสมควรแล้ว ประมุขซูหยุนจึงค่อยๆ เอ่ยปากขึ้นว่า: "พี่น้องทั้งหลาย ไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายถึงเพียงนั้น"

"ค่ายกลปิดผนึกถูกทำลายจริง แต่ก็เป็นค่ายกลที่ผู้แข็งแกร่งในยุคโบราณสร้างขึ้น ไม่ใช่ว่าค่ายกลจะใช้การไม่ได้โดยสิ้นเชิงอย่างที่พวกท่านคิด"

"ตอนนี้ค่ายกลน้ำแข็งผนึกปีศาจเพียงแค่มีช่องโหว่ที่ไม่สามารถย้อนกลับได้เท่านั้น และช่องโหว่กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่องตามกาลเวลา"

"อย่างน้อยสามถึงห้าปี อย่างมากสิบปี ค่ายกลนี้ก็จะเสียหายโดยสิ้นเชิง และปีศาจโบราณที่ถูกปิดผนึกไว้ข้างในก็จะหลุดพ้นออกมาจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลายคนรู้สึกเครียดในใจ

อย่างมากก็แค่สิบปี ปีศาจโบราณเหล่านั้นที่ถูกปิดผนึกก็จะคุกคามการอยู่รอดของพวกเขาแล้ว

"ท่านพี่ใหญ่ประมุข ไม่ต้องอ้อมค้อมหรอก ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้ พวกเราควรจะทำตัวอย่างไร?!" มีผู้อาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น

ก่อนหน้านี้ประมุขซูหยุนได้บอกแล้วว่า การเฝ้าปกป้องภูเขาหิมะเป็นหน้าที่ของสำนักหลิงหยุน นั่นหมายความว่าต่อจากนี้เรื่องนี้แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ การนั่งรอความตายก็ไม่ใช่แนวทางการกระทำของสำนัก

ราวกับมองเห็นความหวาดกลัวและความไม่สบายใจของทุกคน ประมุขซูหยุนฝืนยิ้มที่ดูผ่อนคลายพอสมควรแล้วพูดว่า:

"ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวและไม่สบายใจถึงเพียงนั้น ปีศาจโบราณน่ากลัวจริง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นอมตะไม่มีวันตายหรอก"

"ผ่านไปหลายพันปีแล้ว คาดว่าแม้จะยังมีปีศาจโบราณที่เหลือรอดมาจนถึงตอนนี้ ก็คงไม่แข็งแกร่งเกินไป"

"ผู้แข็งแกร่งในยุคโบราณมีวิธีที่คาดเดาไม่ได้ แม้แต่ค่ายกลปิดผนึกก็สามารถทำลายล้างพลังชีวิตของปีศาจโบราณเหล่านั้นได้อย่างต่อเนื่อง"

คำพูดนี้ออกมา ก็มีผลจริงๆ หลายคนแสดงสีหน้าโล่งอก

อย่างไรก็ตาม มีเพียงหลี่ชิงที่ไม่ได้มองเช่นนั้น

หากยังมีปีศาจโบราณที่มีชีวิตอยู่ในค่ายกล แม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอถึงที่สุดแล้ว ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะรับมือได้ตามใจชอบ

มีชีวิตอยู่มาหลายพันปี นั่นเป็นอะไรที่เกินจะคาดคิด!

แค่คิดก็ทำให้หลี่ชิงรู้สึกเวียนหัวตาลาย เขาพยายามฝึกฝนและหลอมอาวุธมาจนถึงตอนนี้ อายุขัยที่ได้รับมาก็ยังไม่ถึงพันปีด้วยซ้ำ

"เมื่อค่ายกลไม่สามารถซ่อมแซมได้ พวกเราจะต้องยืนดูปีศาจโบราณหลบหนีออกมาเฉยๆ หรือ?" มีคนขมวดคิ้วถาม

ประมุขซูหยุนส่ายหน้าถอนหายใจพูดว่า: "บรรพบุรุษได้ตัดสินใจแล้ว ในอีกประมาณหนึ่งปี ช่องโหว่ของค่ายกลจะฉีกขาดจนถึงระดับที่ผู้ฝึกเซียนขั้นก่อรากฐานสามารถเข้าออกได้"

เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะเป็นแบบอย่าง นำผู้อาวุโสบางส่วนเข้าไปสำรวจสถานการณ์ในค่ายกลปิดผนึกก่อน"

"หลังจากนั้น ทุกระยะเวลาหนึ่ง ก็จะส่งผู้อาวุโสเข้าไปสำรวจสถานการณ์ในค่ายกลอย่างละเอียด"

"เมื่อสำรวจความจริงเท็จของปีศาจโบราณที่เหลืออยู่แล้ว สำนักก็จะพิจารณาแผนการขั้นต่อไป"

เมื่อพูดจบ ผู้อาวุโสหลายคนต่างขมวดคิ้วแน่น

การเข้าไปในค่ายกลปิดผนึกเพื่อเผชิญหน้ากับปีศาจโบราณโดยตรง ฟังดูเหมือนการไปตายฟรีๆ!

แต่ประมุขซูหยุนก็เป็นแบบอย่าง นำผู้อาวุโสเข้าไปในค่ายกลก่อน พวกเขาแม้จะมีความเห็นขัดแย้ง แต่ก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดอย่างไรดี

จริงๆ แล้วมีคนอยากจะเสนอให้ส่งศิษย์ขั้นกำเนิดลมปราณไปทำภารกิจนี้ แต่พอคิดดีๆ แล้ว ผู้ฝึกเซียนขั้นกำเนิดลมปราณอ่อนแอเกินไป อย่าว่าแต่สำรวจความจริงเท็จของปีศาจโบราณเลย แค่ส่งข่าวกลับมาก็คงเป็นปัญหาแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ผู้อาวุโสทุกคนไม่สามารถหลีกเลี่ยงภารกิจสำรวจนี้ได้

ผู้อาวุโสทั้งหมดที่อยู่ในที่นี้จะถูกแบ่งเป็นสิบชุด เข้าไปสำรวจสถานการณ์ในค่ายกลตามลำดับ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่ชิงรู้สึกหายใจไม่ออกอย่างบอกไม่ถูก

นี่แหละคือข้อเสียของการเข้าร่วมสำนัก

ทุกอย่างมีสองด้านเสมอ ในสำนัก พวกเขาที่เป็นผู้อาวุโสขั้นก่อรากฐานได้รับความสะดวกสบายและสวัสดิการมากมาย แต่พอเจอเหตุการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ก็ต้องเป็นแถวหน้า เป็นแบบอย่าง

ความรู้สึกไม่อาจควบคุมตัวเองได้ผุดขึ้นมาในใจของหลี่ชิง

ไม่เพียงแต่เขา ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ก็ไม่เต็มใจที่จะเข้าไปในค่ายกลเพื่อสำรวจสถานการณ์

สิ่งที่ไม่รู้ มักจะหมายถึงอันตราย!

หลังจากอธิบายการตัดสินใจของสำนักเสร็จสิ้น ประมุขซูหยุนก็ตะโกนด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

"ต่อไปนี้ข้าขอประกาศ สำนักหลิงหยุนเข้าสู่ช่วงเตรียมพร้อมรบอย่างเป็นทางการ!"

"นี่คือภารกิจของสำนักที่สืบทอดมาตั้งแต่โบราณกาล เป็นคำสั่งสอนของบรรพบุรุษ ไม่อาจฝ่าฝืนได้!"

"ผู้ใดหนีทัพ จะถูกปฏิบัติเยี่ยงคนทรยศต่อสำนัก!"

เมื่อกลับมาถึงถ้ำพักของตัวเอง อารมณ์ของหลี่ชิงก็ตกต่ำลงทันที แม้แต่ความยินดีที่เพิ่งสร้างธงตาข่ายสวรรค์สำเร็จก็หายไปหมดสิ้น

"เวลาหนึ่งปี พูดว่าสั้นก็ไม่สั้น พูดว่ายาวก็ไม่ได้ยาวนักหรอก ก็แค่การปิดด่านระยะสั้นเท่านั้นเอง"

"ต้องเตรียมตัวให้เร็วที่สุด ในปีนี้ ต้องหาทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มความสามารถในการปกป้องตัวเอง"

หลี่ชิงถอนหายใจยาว เริ่มคำนวณสิ่งที่เขาสามารถทำได้ในปีนี้

"มีเวลาแค่ปีเดียว เว้นแต่จะมียาเม็ดอย่างต่อเนื่อง ไม่เช่นนั้นก็คงยากที่จะเพิ่มวิชาได้ ต้องเริ่มจากวิชาลับและพลังพิเศษบางอย่าง"

อันดับแรกคือ "วิชาลับเผาเลือด" ที่ได้มาจากการสืบทอดของเขาเทียนเลี่ยง วิชานี้สามารถเผาไหม้เลือดและพลังชีวิตของตัวเองเพื่อแลกกับพลังปราณในยามคับขัน นี่เป็นวิธีเอาชีวิตเข้าแลกแบบสุดท้าย

"ถึงเวลาที่จะต้องนำวิชานี้มาฝึกฝนแล้ว ก่อนหน้านี้ละเลยวิชานี้มาตลอด"

นอกจากนี้ เนื่องจากการเข้าสู่ช่วงเตรียมพร้อมรบครั้งนี้ ทุกหอในสำนักก็เริ่มดำเนินการอย่างเร่งด่วน

โดยเฉพาะหอยันต์และหอปรุงโอสถ ตอนนี้ผู้อาวุโสทุกคนกำลังเร่งสร้างทรัพยากรที่จำเป็นต้องใช้ในช่วงเวลาพิเศษ

แน่นอน หอหลอมอาวุธก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เพียงแต่ความต้องการด้านอาวุธวิญญาณส่วนใหญ่เป็นอาวุธวิญญาณระดับสูงสุด

และหลี่ชิงยังไม่ได้เปิดเผยความสามารถในการสร้างอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดของตน ดังนั้นในปีนี้เวลาของเขาจึงค่อนข้างเหลือเฟือ มีเพียงผู้อาวุโสไม่กี่คนในหอหลอมอาวุธที่สามารถสร้างอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดได้ที่ยุ่งอยู่

"ข้อดีเดียวของช่วงเตรียมพร้อมรบก็คือ คะแนนสะสมที่เคยหาได้ยาก ตอนนี้กลับได้มาไม่น้อยเลยนะ"

ใช่แล้ว หากต้องการให้คนเสี่ยงชีวิต เงินค่าจ้างก็ต้องไม่น้อยแน่นอน

รวมถึงหลี่ชิง ผู้อาวุโสขั้นก่อรากฐานทุกคนได้รับคะแนนสะสมจากสำนักเป็นจำนวนมาก

แต่ในสายตาของหลี่ชิง คะแนนสะสมเหล่านี้กลับดูเหมือนอาหารมื้อสุดท้ายที่นักโทษประหารได้รับก่อนถูกประหารชีวิต

"แม้ว่าคะแนนสะสมจะมากมาย แต่ถ้าใช้ทั้งหมดเพื่อแลกเป็นเม็ดยาจื่อหยาง ก็ยังไม่พอให้ข้าก้าวเข้าสู่ขั้นก่อรากฐานระดับกลาง อย่างมากก็แค่ทำให้ข้าแตะขอบประตูของขั้นก่อรากฐานระดับกลางเท่านั้น"

"สู้เริ่มจากด้านอื่นไม่ดีกว่า เช่น คัมภีร์กายาแท้พรหมราชานั้น อาจเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาชีวิตของข้า"

(จบบท)