บทที่ 16 แผนการ

บทที่ 16 แผนการ

ค่ายทหารชายแดนที่ถูกโจมตีแทบไม่สามารถต้านทานการบุกของโจรทะเลทรายกว่า 5,000 คนได้

ท่ามกลางทะเลเพลิงที่ลุกไหม้ ค่ายแตกพ่ายและทหารต่างพากันหลบหนีไปในความสับสนวุ่นวาย

ด้วยการที่นายพลหยวนเซียวพาทหารจำนวนมากออกไปปราบปรามโจรทะเลทราย ทำให้กองทัพที่ประจำอยู่ในค่ายเหลือกำลังเพียงไม่ถึง 2,000 คน

แม้ว่าในกองทัพจะมีนักสู้จำนวนมาก แต่เมื่อเผชิญกับความต่างของจำนวนที่มากมาย การต้านทานก็เป็นไปได้ยาก ท้ายที่สุดไม่สามารถกอบกู้สถานการณ์ไว้ได้

แต่ในคืนที่พ่ายแพ้ สองนายกองพันที่ฝึกฝนพลังภายในได้ถึงระดับสูงกลับออกมาสู้ พวกเขาโหดเหี้ยมสังหารโจรทะเลทรายไปหลายสิบคน จนเกือบทำให้หัวหน้าโจรทะเลทราย ทูวาฮาร์ เสียชีวิต

แต่ด้วยจำนวนทหารม้าที่มหาศาล แม้แต่นักสู้พลังภายในขั้นสูงก็ไม่กล้าสู้จนตัวตาย ท้ายที่สุดพวกเขาจึงตัดสินใจถอยกลับไป

"แค่ก ๆ!"

ทูวาฮาร์ที่ถูกโจมตีตกจากม้า มีคนมากมายล้อมรอบเขาด้วยความเป็นห่วง

แต่ทูวาฮาร์เพียงเช็ดเลือดที่ไหลจากมุมปากแล้วขึ้นม้าอีกครั้ง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นขณะมองไปทางที่สองนักสู้พลังภายในแยกตัวจากไป

สองคนนี้คือเฉียนหงและกั๋วเจิ้นทง นายกองพันแห่งค่ายทหาร พลังของทั้งสองแข็งแกร่งจนทูวาฮาร์ที่มีพละกำลังเหนือธรรมชาติ เกือบเอาชีวิตไม่รอด

“ท่านหัวหน้า ท่านเป็นอะไรหรือไม่?”

ทูวาฮาร์ส่ายหัวและยิ้มออกมา “นักสู้แห่งแคว้นเฟิงนี้ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ ขนาดอยู่ไกลยังสามารถคุกคามข้าได้”

ที่ปรึกษาผู้ฉลาดของกลุ่มโจรทะเลทรายเอ่ยขึ้นว่า “คนที่ฝึกฝนวิทยายุทธ์จนถึงขั้นนี้ ย่อมมีไม่มากในแคว้นเฟิง มิเช่นนั้นแคว้นเฟิงคงพิชิตแคว้นเหลียงไปนานแล้ว!”

หัวหน้าโจรทะเลทรายสะบัดความไม่พอใจออกไปและมอบคำสั่งทันที “ส่งพี่น้องบางส่วนไล่ล่าทหารที่หนีไป นักสู้พวกนี้อย่าปล่อยให้รอดแม้แต่คนเดียว ส่วนที่เหลือให้ขนเสบียงทั้งหมดกลับไปยังทุ่งหญ้าบันตง!”

“ท่านหัวหน้า พวกข้าจับเชลยได้บางส่วน!” มีโจรทะเลทรายเข้ามารายงาน

ทูวาฮาร์แสยะยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมโหด เขาตะโกนเสียงดังว่า

“เผ่าทูวาไม่เลี้ยงเชลย! ฆ่าพวกมันให้หมด ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ทูวา!!!”

เมื่อเสียงโห่ร้องของโจรทะเลทรายดังก้อง ทูวาฮาร์และลูกน้องเริ่มปล้นเสบียงในค่ายทหาร

สำหรับโจรทะเลทรายจากทุ่งหญ้าแห่งนี้ เกลือ เหล็ก อาหาร และผืนผ้าในค่ายทหารนั้นล้วนเป็นสิ่งล้ำค่า พวกเขายอมเสี่ยงตายโจมตีประเทศรอบข้างทุกปี แม้ว่าจะสูญเสียคนจำนวนมากก็ตาม

พวกเขาแทบไม่เคยทำการค้าขาย เพราะสำหรับชนเผ่าที่มีเพียงวัวและแกะ การค้าขายกับแคว้นเฟิงและแคว้นเหลียงที่อุดมสมบูรณ์นั้นเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าเลย

ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะปล้นสะดมแทน!

ขณะที่โจรทะเลทรายกำลังปล้นทรัพย์สินในค่ายทหาร มีโจรทะเลทรายคนหนึ่งพบเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด

“แย่แล้ว โกดังเสบียงถูกเผา!”

ทันทีที่ได้ยิน ทูวาฮาร์หัวหน้ากลุ่มโจรก็มีสีหน้าเคร่งเครียด เขากระตุกบังเหียนม้าและรีบขี่ไปยังแหล่งที่มาของเสียง

ไม่นาน เขามาถึงหน้าโกดังเสบียงที่ลุกไหม้อย่างหนัก ใบหน้าของเขาแทบแข็งทื่อ

“ไม่ใช่ไฟที่ลุกลามเอง น่าจะเป็นคนจุดไฟ” ที่ปรึกษาโจรทะเลทรายถอนหายใจและพูดขึ้น

ทันใดนั้น ทูวาฮาร์ก็เต็มไปด้วยความโกรธ สั่งการทันที “ส่งพี่น้องอีก 500 คนไปไล่ล่าทหารที่หนีไป ต้องฆ่าพวกมันให้หมด!”

สำหรับชนเผ่าทุ่งหญ้า อาหารเป็นสิ่งล้ำค่า การที่โกดังเสบียงถูกเผาจึงทำให้เขาโกรธแค้น

ในอดีต เมื่อโจรทะเลทรายบุกปล้น คนที่พ่ายแพ้จะทิ้งเสบียงไว้ให้เสมอ เป็นเหมือนธรรมเนียมปฏิบัติ ทำให้โจรทะเลทรายไม่ค่อยไล่ล่าทหารที่หนีไปมากนัก

แต่ไฟครั้งนี้เผาใจทูวาฮาร์จนแทบลุกเป็นไฟ

และในขณะนั้น ณ โลกแห่งรัตติกาล

หลี่ชิง ผู้ที่เป็นคนจุดไฟเผาโกดังเสบียง กำลังซ่อนอาหารจำนวนมากไว้อย่างระมัดระวัง

เขาเหนื่อยจนแทบหมดแรง การแบกอาหารจำนวนมากข้ามโลกเป็นภาระที่หนักหนา แม้ว่าเขาจะเริ่มฝึกวิทยายุทธ์แล้วก็ตาม

หลี่ชิงนอนลงบนถุงข้าวสาลีและข้าวสาร อาหารเหล่านี้ หากเขากินไม่บันยะบันยัง ก็ยังเพียงพอให้เขามีกินไปอีกนาน

“ถ้าประหยัดหน่อย ก็กินได้นานถึงปีสองปี แต่ไม่รู้ว่าจะขึ้นราหรือเปล่า” หลี่ชิงตบถุงข้าวสารใต้ตัวและยิ้มอย่างพอใจ

“ถึงแผนการเดิมจะเปลี่ยนไป แต่ดูจากตอนนี้ ก็ถือว่าเป็นอิสระแล้วสินะ?”

เดิมทีหลี่ชิงวางแผนว่าจะหาศพที่รูปร่างคล้ายกับเขาในโลกแห่งรัตติกาลเมื่อโจรทะเลทรายบุกเข้ามา

จากนั้นเขาจะโยนศพลงในกองไฟ ใครก็ดูไม่ออกว่าเป็นใคร การหลบหนีของเขาจะถือว่าสมเหตุสมผล

ตายเพราะการปล้นของโจรทะเลทราย ไม่มีใครสงสัยในตัวช่างฝึกหัดเล็กๆ อย่างเขา

เมื่อออกจากค่ายทหารและมีอาหารเพียงพอ หลี่ชิงก็จะปลอดภัยชั่วคราว

เพียงแต่ว่า ปัญหาที่เกิดขึ้นคือการข้ามไปยังโลกแห่งรัตติกาล การกลับไปจะทำให้เขากลับไปยังที่เดิม

การขนอาหารจำนวนมากทำให้เขาเหนื่อยแทบหมดแรง จนไม่มีพลังหนีไปยังที่ที่เหมาะสมก่อนข้ามกลับไปยังโลกแห่งรัตติกาล

หากเขากลับไปตอนนี้ ก็จะกลับไปยังโกดังเสบียงที่ถูกไฟไหม้

“จากการคำนวณเวลา หากข้าอยู่ที่โลกแห่งรัตติกาลสักปี เท่ากับเวลาฝั่งนั้นจะผ่านไป 4 เดือน ซึ่งก็เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว”

“ถือเป็นจังหวะกลับที่ดี หวังว่าเมื่อกลับไปจะไม่เจอโกดังเสบียงที่สร้างขึ้นใหม่”

โกดังเสบียงในค่ายทหารทุกแห่งเป็นที่ ที่เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด นี่คือเหตุผลที่หลี่ชิงเลือกเผาโกดังหลังจากที่ออกจากค่าย

เขาไม่เพียงต้องการปกปิดร่องรอยที่ขนอาหารจำนวนมาก แต่ยังหวังว่าโกดังจะไม่ถูกสร้างขึ้นใหม่ที่เดิม

เขาไม่ต้องการกลับไปเผชิญกับความเสี่ยงที่โกดังถูกทหารคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ทำไมฤดูหนาวถึงเป็นเวลาที่เหมาะสมในการกลับไป เพราะในทุกฤดูหนาว ทหารจำนวนมากจะกลับไปเยี่ยมครอบครัวในแคว้นเฟิง หากไม่มีสงคราม

และโจรทะเลทรายก็จะกลับไปยังทุ่งหญ้าบันตงเพื่อพักฤดูหนาว

ไม่ว่าเมืองหวังหยวนจะมีสถานการณ์อย่างไร แต่ในฤดูหนาวชายแดนจะค่อนข้างร้าง

“เฮ้อ ต่อจากนี้ต้องอยู่ที่นี่อีกปี”

เมื่อฟื้นพลังแล้ว หลี่ชิงกระโดดลงจากถุงข้าว ตบฝุ่นที่กางเกงและพูดกับตัวเองอย่างปลอบใจ

“เป็นเวลาที่ดีที่ข้าจะได้สำรวจอาณาจักรราตรี และฝึกวิทยายุทธ์ หวังว่าจะเข้าสู่ขั้นพลังภายนอกในเร็ววัน”

ที่ผ่านมา ในค่ายทหารเขาไม่มีเวลาอิสระมากนัก

หากหายไปนานเกินไป อาจทำให้คนอื่นสงสัย

ดังนั้นทุกครั้งที่เขาข้ามไปยังโลกแห่งรัตติกาล เขาจะอยู่ได้ไม่นาน ส่วนใหญ่จะข้ามไปในยามดึก และข้ามกลับในช่วงฟ้ายังไม่สว่าง

ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่หลี่ชิงจะอยู่ที่นี่นานถึงปี

เขาไม่เคยคิดจะอยู่ในโลกแห่งรัตติกาลตลอดไป เพราะท้ายที่สุดเขาก็ต้องกลับไป

แต่ก่อนกลับ เขาหวังว่าฝีมือของเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างมาก

(จบบท)