บทที่ 9 การไว้อาลัย

บทที่ 9 การไว้อาลัย

หลี่ชิงตื่นขึ้นมาอย่างพอดิบพอดี ก่อนที่แสงอรุณจะเริ่มส่อง เขากลับมายังโลกเดิมในทันที

หลังจากหลับเต็มอิ่ม รู้สึกสดชื่น ราวกับว่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดที่สะสมมาจากการฝึกยืนสมาธิและตีเหล็กในช่วงหลายวันก่อนหน้านี้ได้ถูกขจัดออกไปหมดสิ้น

เช่นเดียวกับทุกวัน หลี่ชิงถือถาดอาหารสองถาดไปที่ห้องครัว แล้วนำมาให้กับอาจารย์กู่ แต่เมื่อเปิดม่านเข้าไปในเต็นท์ เขาก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

เงียบ!

มันเงียบเกินไป!

“อาจารย์!” มือของหลี่ชิงสั่นเกือบทำถาดอาหารหลุดจากมือ

เขารีบวิ่งไปที่ข้างเตียง หัวใจเต้นรัวด้วยความกังวล เมื่อมองเห็นร่างของอาจารย์กู่ที่นอนหลับตาแน่นิ่ง

ความจริงที่อาจารย์ได้จากไปแล้วช่างหนักหน่วงจน ร่างกายเขาอ่อนแรงลงอย่างฉับพลัน น้ำตาเริ่มเอ่อคลอเต็มเบ้า

ความทรงจำของอาจารย์ที่เคยคอยชี้แนะและปกป้องกลับมาวิ่งวนในหัวใจ ทำให้ความเสียใจท่วมท้นจนยากที่จะควบคุมได้

อาจารย์กู่เสียชีวิตแล้ว....

ข่าวการจากไปของอาจารย์กู่แพร่กระจายไปทั่วค่าย ทิ้งไว้เพียงความเศร้าและทำให้หลายคนรู้สึกใจหาย

ในกองทัพอู่ลี่ อาจารย์กู่เป็นที่เคารพนับถือของทุกคน อาวุธของนายกองหลายคนในกองทัพนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยฝีมือของเขา และแต่ละชิ้นมีคุณภาพดีและทนทาน

การจัดงานศพในกองทัพ มักเป็นไปอย่างเรียบง่าย ไม่มีพิธีรีตองมากนัก แต่ยังคงมีมารยาทพื้นฐานที่ต้องปฏิบัติ ผู้บังคับบัญชาหลายคนที่เคยได้รับความกรุณาจากอาจารย์กู่ก็ได้มาไว้อาลัย

คนแรกที่มาคือ เฉินเหมิง นายกองร้อยร่างใหญ่ที่ดูหยาบกระด้าง เขามองดูใบหน้าของอาจารย์กู่ด้วยความเศร้า

“เฮ้อ!” เฉินเหมิงถอนหายใจ ไม่พูดอะไรมาก เขาแค่ตบไหล่หลี่ชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ

คนที่สองที่มาคือ เฉียนหง นายกองพันหญิงที่หลี่ชิงเพิ่งพบเมื่อวาน นางยังคงดูสง่างามเช่นเคย นางเพียงมองศพของอาจารย์กู่ แล้วหันไป

ด้วยประสบการณ์หลายปีในกองทัพ เฉียนหงไม่ได้รู้สึกโศกเศร้าเพราะการจากไปของคนเพียงคนเดียว

“อาจารย์กู่บอกว่าเจ้าได้เรียนรู้ฝีมือของเขาไปแล้วเจ็ดแปดส่วน เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?” เฉียนหงถามหลี่ชิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หลี่ชิงส่ายหัวทันที “อาจารย์ให้เกียรติข้าเกินไป ข้าเรียนกับท่านไม่ถึงสองปี จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเรียนรู้ถึงขั้นนั้น”

“ก็จริง อาจารย์กู่เลือกเวลาตายได้เหมาะจริงๆ” เฉียนหงส่ายหัวด้วยความเสียดาย แล้วก็เดินออกจากเต็นท์ไป

จากนั้นก็นายกองร้อยอีกหลายคนที่เข้ามา บรรดานายกองร่างใหญ่หลายคนเดินเข้ามาทักทายหลี่ชิง พูดปลอบใจเขาสักสองสามคำ แล้วก็จากไป

คนต่อมาคือ นายกองพันหยวนเซียว ชายชราใจดีที่มักยิ้มอยู่เสมอ แต่หลี่ชิงก็จำคำเตือนของอาจารย์กู่ได้ดี ทำให้เขารู้สึกว่าหยวนเซียวเป็นคนเจ้าเล่ห์และเสแสร้ง

“ฮ่าฮ่า หนุ่มน้อย เจ้าเป็นศิษย์ของอาจารย์กู่สินะ อาจารย์ของเจ้าได้ทำประโยชน์มากมายในกองทัพ ถ้ามีปัญหาอะไรก็มาหาข้าได้เสมอ” หยวนเซียวพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

ถึงแม้จะรู้สึกไม่ดี แต่หลี่ชิงก็ต้องแสดงออกตามบทบาท เขาทำหน้าเศร้าขอบคุณว่า “ขอบคุณนายกองพันหยวน!”

“เอาล่ะหนุ่มน้อย คนตายก็เหมือนกับแสงที่ดับไป เจ้าอย่าเศร้าไปเลย” หยวนเซียวปลอบใจ แล้วก็จากไป เมื่อออกจากเต็นท์ไปแล้ว หลี่ชิงรู้สึกได้ว่าชายคนนี้มีจิตใจที่ลึกล้ำเหมือนที่อาจารย์กู่บอกไว้

หลี่ชิงคิดว่าเขาควรหลีกเลี่ยงการติดต่อกับหยวนเซียวให้มากที่สุด

ในกองทัพอู่ลี่ มีนายกองพันอยู่สามคน หลี่ชิงรอคอยนายกองพันคนที่สาม แต่เขาก็ไม่ได้มาสักที ทำให้หลี่ชิงรู้สึกสงสัย

“หรือว่านายกองพันคนที่สามไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับอาจารย์กู่?”

อาจเป็นเช่นนั้นจริง เพราะอาจารย์กู่ได้เตือนเขาให้ระวังเพียงสองคนแรกเท่านั้น

ในวันนั้นเอง อาจารย์กู่ก็ถูกฝัง พิธีเป็นไปอย่างเรียบง่าย พวกเขาฝังอาจารย์กู่ที่เนินดินเล็กๆ แห่งหนึ่งนอกค่าย หลี่ชิงอยู่จนพิธีเสร็จสิ้น และเมื่อคนอื่นๆ กลับไปหมดแล้ว เขาก็ยังคงนั่งเฝ้าที่หลุมศพคนเดียว

เขาคิดว่าจะหนีไปตอนนี้ดีไหม?

แต่ความคิดนั้นถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว การหนีไปตอนนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

รอ!

รอจนกว่าตนจะมีพลังมากขึ้น มีความสามารถในการป้องกันตัว รอจนสถานการณ์ในกองทัพวุ่นวายจนไม่มีใครสนใจเขา

ลมแรงที่ชายแดนไม่เคยหยุดพัด คราวนี้มันพัดพาทรายสีเหลืองขึ้นมาเต็มท้องฟ้า

หลี่ชิงลูบหลุมศพของอาจารย์กู่ รู้สึกเศร้าใจที่อาจารย์จากไปอย่างกระทันหัน แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องที่เกินความคาดหมาย

เขาได้รับการดูแลจากอาจารย์กู่มากมายในช่วงเวลาที่อยู่ในกองทัพ ถึงแม้จะเข้มงวด แต่ทุกอย่างก็เพื่อประโยชน์ของเขา

ทันใดนั้นความทรงจำเกี่ยวกับอาจารย์กู่ย้อนกลับมาดังก้องอยู่ในหัวใจของหลี่ชิงอีกครั้ง

เฮ้อ!

ในฐานะผู้ที่มีชีวิตยืนยาว เรื่องเช่นนี้คงต้องเผชิญอีกมาก และคงต้องส่งคนรุ่นหลังไปอีกหลายคน

ไม่แปลกใจที่คนยิ่งอยู่นานยิ่งใจแข็ง “เฮ้อ, ฝึกฝนต่อเถอะ!”

ทันใดนั้น หลี่ชิงก็สลัดความคิดเหล่านี้ออกไปจากหัว และเริ่มฝึกยืนสมาธิต่อหน้าหลุมศพของอาจารย์กู่

แม้แต่แรงลมแรงระดับแปดก็ไม่สามารถทำให้ร่างของเขาขยับได้ ร่างของเขายืนมั่นเหมือนต้นสน ไม่โยกคลอน

ไม่รู้ว่ายืนไปนานเท่าใด แต่ทันใดนั้น เสียงหนึ่งที่แฝงไปด้วยความชราได้ดังขึ้น

“คัมภีร์ค้อนโบราณ ดูท่าชายชรากู่จะยกทุกอย่างให้เจ้าจริงๆ!”

หลี่ชิงลืมตาขึ้นทันที เมื่อได้ยินเสียงนี้ เขาไม่รู้สึกถึงการมาของคนแปลกหน้าเลย!

“ใคร?!”

หลี่ชิงมองไปรอบๆ และพบชายชราที่ถือน้ำเต้าใส่เหล้าหน้าตาแดงระเรื่อ ยืนอยู่ข้างหลุมศพ

หยด…หยด…

ชายชราในท่าทางเหมือนคนขี้เมาคนนั้นเทเหล้าจากน้ำเต้าลงบนหลุมศพของอาจารย์กู่

“เฮ้ ข้าชื่อกั๋ว”

ชายชราพูดขึ้น ทำให้หลี่ชิงตกใจเล็กน้อย แล้วนึกขึ้นได้

กั๋วเจิ้นทง นายกองพันคนที่สามแห่งกองทัพอู่ลี่!

ที่แท้เป็นชายชรา! ดูเหมือนจะเป็นขี้เมาด้วย “ข้าน้อย คารวะท่านนายกองพัน!” หลี่ชิงรีบทำความเคารพ

กั๋วเจิ้นทงยิ้มแล้วพูดว่า “ยืนขึ้นเถอะ เจ้าฝึกสมาธิต่อไป ข้าแค่มาเยี่ยมดูอาจารย์กู่เป็นครั้งสุดท้าย”

กลิ่นเหล้าจากน้ำเต้าลอยคลุ้งไปทั่ว ทำให้แค่ดมก็รู้สึกมึนเมาแล้ว

(จบบท)