บทที่ 1200 การกลับมาของบุตรสาวอนุภรรยา 20

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ เด็กรับใช้คนหนึ่งก็เดินฝ่าฝูงชนมาหยุดยืนอยู่ห่างจากทั้งสองสิบก้าว

เด็กรับใช้คารวะทั้งสองคน “ขอเรียนถามท่านทั้งสองคือท่านเจ้าเมืองและท่านคณบดีใช่หรือไม่ขอรับ? คุณชายของข้าขอเชิญ”

“คุณชายของเจ้าคือ?”

“คือมู่จิ่วซี สหายร่วมชั้นของท่านชายหลินตง และมู่จิ่ว ศิษย์ของท่านคณบดีขอรับ”

การแนะนำตัวเช่นนี้ ทำให้เจ้าเมืองทั้งสองคนรู้สึกขบขันกับจิ่วซีขึ้นมาเล็กน้อย

เจ้าเด็กนี่! ช่างเป็นคนที่รู้จักเข้าหาผู้ใหญ่เสียจริง

ไป๋หลี่เสวียนก็ไม่ได้ถือสาที่จิ่วซีพยายามตีสนิท

เพียงแค่พยักหน้ายิ้มโดยไม่พูดอะไร

“เช่นนั้นก็นำทางไป”

“ท่านอาจารย์ ท่านเจ้าเมือง เชิญท่านดู นี่คือสิ่งที่ศิษย์นำมาจากแคว้นทะเลตะวันตกเพื่อใช้ประทังความหิว เรียกว่ามันเทศขอรับ”

คณบดีไป๋หลี่เสวียนและเจ้าเมืองหลินเซินลู่มองดูหัวพืชที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากกองดินบนดาดฟ้าเรือด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ

จิ่วซีมองเห็นความสงสัยของทั้งสองคน

เขาส่งสายตาให้คนรับใช้ คนรับใช้ก็เข้าใจทันที หันหลังเดินออกจากห้องโดยสารเรือ

ไม่นานนัก ก็ยกจานมันเทศและมันฝรั่งต้มสุก พร้อมกับน้ำจิ้มสีแดงฉานจานหนึ่งเข้ามาในห้องโดยสารเรือ

จิ่วซีทำท่าเชิญ แล้วสาธิตวิธีการกินให้ดูก่อน

“ท่านอาจารย์ ท่านเจ้าเมือง สิ่งนี้เรียกว่ามันเทศและมันฝรั่ง เป็นอาหารที่ชาวบ้านในแคว้นทะเลตะวันตกใช้ประทังความหิวในชีวิตประจำวัน”

“หัวที่มีรูปร่างยาวนี้คือมันเทศ ล้างให้สะอาด ต้มให้สุก ปอกเปลือกแล้วรับประทาน รสชาติหวานอร่อย ผู้ที่รับประทานมากเกินไปอาจมีอาการท้องอืด แต่ก็ไม่เป็นอันตราย”

จิ่วซีปอกเปลือกมันเทศ เผยให้เห็นเนื้อสีเหลืองหวานฉ่ำของมันเทศน้ำผึ้ง เจ้าเมืองและไป๋หลี่เสวียนที่อยู่ตรงข้ามก็ได้กลิ่นหอมหวาน รสชาติช่างยั่วยวนยิ่งนัก

จิ่วซีกัดไปหนึ่งคำ แล้วให้คำวิจารณ์

เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งสองคนก็หยิบมันเทศขึ้นมา ลองชิมดูเหมือนที่จิ่วซีทำ ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย

จิ่วซียิ้มจางๆ หยิบมันฝรั่งขึ้นมา ปอกเปลือก แล้วหั่นเป็นชิ้น จิ้มกับน้ำจิ้มที่ทำจากพริก กระเทียม และต้นหอม “สิ่งนี้มีกลิ่นหอมอ่อนๆ แต่ต้องรับประทานคู่กับเกลือและเครื่องปรุงรส รสชาติอร่อยมาก และอิ่มท้องอย่างยิ่ง”

ทั้งสองคนจะลองชิมมันฝรั่งแผ่นเหมือนจิ่วซี แต่กลับถูกจิ่วซีห้ามไว้

ไป๋หลี่เสวียนไม่เข้าใจ

“ท่านอาจารย์ช้าก่อน สิ่งนี้เรียกว่าพริก รสชาติเผ็ดอร่อย ครั้งแรกที่ลอง ควรจิ้มเพียงเล็กน้อย”

ไป๋หลี่เสวียนยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าชอบสุราแรง สิ่งนี้จะเผ็ดร้อนกว่าสุราแรงอีกหรือ?”

พูดจบก็จิ้มน้ำจิ้มนั้น

ครู่ต่อมา ไป๋หลี่เสวียนก็เดินหาน้ำแกงแก้เผ็ดไปทั่วเรือ จิ่วซีจึงถือโอกาสผ่าแตงโมลูกหนึ่งยื่นให้เขาแก้เผ็ด

แตงโมนั้นปลูกจากเมล็ดที่นำออกมาจากมิติ ผลไม้หลายชนิดในโลกนี้ยังไม่ปรากฏ สิ่งของส่วนใหญ่บนเรือล้วนเป็นสิ่งที่จิ่วซีใช้วิชาลวงตาปลูกขึ้นมา

จิ่วซีพาทั้งสองคนสัมผัสประสบการณ์อยู่ครึ่งวัน ตอนที่ทั้งสองจากไปก็เดินตัวลอย

จริงๆ แล้ว สิ่งที่ได้เห็นในครึ่งวันนี้ มันเกินกว่าความเข้าใจของพวกเขาไปแล้ว

เจ้าเมืองนึกถึงเมล็ดพันธุ์มันเทศและมันฝรั่งที่จิ่วซีให้เขา ก็ตื่นเต้นจนทนไม่ไหว

เมื่อกลับถึงที่ว่าการอำเภอ หลินเซินลู่ก็เรียกหลินตงมา กำชับเขาว่าต้องผูกมิตรกับจิ่วซีให้ได้

หลินตงถามว่าทำไมจู่ๆ ถึงพูดเช่นนี้ แต่กลับถูกหลินเซินลู่โบกมือไล่ไป

ภรรยาของหลินเซินลู่นามว่าหลี่ซื่อถามเขาว่าทำไมถึงตื่นเต้นเช่นนี้

หลินเซินลู่เล่าเรื่องมันเทศและมันฝรั่งที่จิ่วซีมอบให้หลี่ซื่อฟัง และอธิบายว่าหากตนเองนำสิ่งเหล่านี้ไปรายงานราชสำนักแล้วจะได้รับรางวัลอย่างไรบ้าง อาจจะได้เลื่อนตำแหน่ง และอาจจะได้สิ้นสุดการเป็นขุนนางนอกเมืองหลวง

“ของเล็กๆ น้อยๆ นี้มีสรรพคุณวิเศษจริงๆ หรือ?”

“ไม่ใช่แค่สรรพคุณวิเศษ! หากปลูกของสองอย่างนี้ในแคว้นต้าอัน จะช่วยแก้ปัญหาความอดอยากของชาวบ้านได้มากเพียงใด! ฮูหยิน เด็กคนนี้คือดาวนำโชคของข้า! ข้าจะไปรายงานเดี๋ยวนี้ ท่านรอฟังข่าวดีของข้าได้เลย!”

เหวยเหยียนได้รับจดหมายจากลูกน้อง จากนั้นก็โยนจดหมายลงในอ่างไฟเผาทิ้ง

มู่จิ่วซี ฉินจิ่วซี เป็นคนคนเดียวกันจริงๆ หรือ?

สายลับของเขาแฝงตัวอยู่ข้างกายบุตรสาวคนโตของฉินเจิ้นตั้งแต่เนิ่นๆ ตอนที่นายบ่าวหลายคนต้องเผชิญหน้ากับการไล่ล่าของเย่เซิ่นและเจี่ยงซื่อ ก็เป็นคนของเขาที่ช่วยลบร่องรอยการเดินทางลงใต้ของพวกเขา

หากไม่มีคนคอยจับตาดูพี่น้องฉินจิ่วซีอยู่เงียบๆ แม้แต่ตัวเขาเองก็คงเดาไม่ออกว่ามู่จิ่วซีคือฉินจิ่วซี

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจิ่วซีใช้วิธีใดในการปกปิดใบหน้า แต่นี่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าพวกเขามีสายเลือดเดียวกันครึ่งหนึ่ง

สายเลือดของตระกูลมู่ ทำให้เหวยเหยียนสัมผัสได้ว่าจิ่วซีคือบุตรสาวของมู่หลิงหยุน

ดูเหมือนว่าต้องวางแผนแต่เนิ่นๆ แล้ว

จิ่วซีรู้สึกใจสั่นขึ้นมาทันที มองไปยังทิศเหนืออย่างครุ่นคิด จากนั้นก็เริ่มเตรียมการขนส่งและขายสินค้านำเข้าที่นำกลับมา

จิ่วซีกลับบ้านก่อนหนึ่งรอบ บ่ายวันนั้นก็ถือของไปยังเมืองหลิวเจีย

เมื่อไปถึงก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว จิ่วซีพูดคุยกับอัครเสนาบดีมู่จนถึงรุ่งเช้า แล้วก็อาศัยช่วงที่คนน้อยจากไป

มู่ฮุยหลินมองส่งจิ่วซีจากไปอย่างใจหายวาบ หันไปพูดกับอัครเสนาบดีมู่ “ท่านพ่อ ซีเอ๋อร์มีความทะเยอทะยานสูง ท่านจะไม่เตือนนางหน่อยหรือ?”

"เกลี้ยกล่อมรึ? เกลี้ยกล่อมอะไร? ข้าผู้เฒ่าภักดีต่อเขาอย่างสุดซึ้ง แต่เขากลับทรยศหักหลังลงมือกับหลิงหยุน ทั้งยังไล่ล่าฆ่าล้างบาง ต่อให้ต้องตาย ก็จะลากเขาลงจากตำแหน่งให้ได้!"

จิ่วซีจากไปหนึ่งปี หลังจากนำของขวัญไปเยี่ยมเยียนคณบดี อาจารย์ และเพื่อนร่วมชั้นหลายคนแล้ว ก็เริ่มเตรียมตัวสอบระดับมณฑล

ไป๋หลี่เสวียนบอกเป็นนัยว่าจิ่วซีไม่ต้องรีบร้อนเกินไป สงบใจรออีกสักสองสามปีค่อยลงสนามสอบก็ยังได้

แต่กลับถูกจิ่วซีปฏิเสธอย่างสุภาพ

ประโยคเดียวว่าศิษย์รอไม่ได้ คำเกลี้ยกล่อมที่เหลือก็จมหายไปจนหมด

ช่างเถอะ คนที่มีความทะเยอทะยาน ก็ต้องลองบุกเบิกดู

การสอบระดับมณฑลมาถึง จิ่วซีและนักเรียนห้องเรียนระดับสองเดินเข้าไปในห้องสอบด้วยกัน

ในฐานะนักเรียนที่อายุน้อยที่สุดและมีหน้าตาโดดเด่น ย่อมเป็นที่จับตามองเป็นพิเศษ

เดิมทีคิดว่าจิ่วซีเพียงแค่ลงสนามเพื่อลองเชิง แต่ไม่คิดว่าวันที่ประกาศผลสอบ ตำแหน่งอันดับหนึ่งกลับเป็นของเด็กหนุ่มที่ทุกคนไม่รู้จัก

“มู่จิ่วซีคนนี้เป็นใครกัน? ถึงได้เป็นอันดับหนึ่ง!”

“นั่นสิ! ข้ายังพนันว่าคนจากตระกูลหยุนแห่งเมืองกวานโจวจะได้ที่หนึ่งเลย! เฮ้อ เสียเงินไปอีกสามตำลึง!”

“คนผู้นี้เป็นใคร? ไม่ใช่พี่ซูรึ?! พี่ซูเป็นบัณฑิตที่มีชื่อเสียงของเมืองใหญ่นะ มู่จิ่วซีคนนี้ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย!”

มีนักเรียนจากสถาบันไป๋ลู่เห็นเจี่ยหยวนจิ่วซี ก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ พูดเสียงดัง “พี่มู่เป็นนักเรียนของสถาบันไป๋ลู่ เป็นผู้มีความสามารถสูงที่ได้อันดับหนึ่งทั้งในการสอบหัวเมือง การสอบระดับมณฑล และการสอบระดับมณฑล! แต่ปกติเขาเป็นคนเรียบง่าย พวกท่านไม่รู้จักก็เป็นเรื่องปกติ!”

นักเรียนคนนั้นก็ถูกคนรุมล้อมอย่างรวดเร็ว ต่างแย่งกันถามข่าวคราวของจิ่วซี

ข่าวที่จิ่วซีสอบได้ตำแหน่งเจี่ยหยวนแพร่ไปถึงอำเภอไป๋หยุน เจ้าเมืองดีใจจนตบขาตัวเอง “ฮ่าๆๆ~! ดี! ดี! ดี! เด็กคนนี้เป็นดาวนำโชคของข้าจริงๆ! มีผลงานเช่นนี้ ข้าผู้นี้จะต้องได้เลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอน!”

คนของสถาบันไป๋ลู่ต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันอย่างมาก

ผู้คนที่มาเยี่ยมเยียนจิ่วซีมีมาไม่ขาดสาย จิ่วซีต้อนรับไปสองสามคน ก็ใช้เหตุผลว่าได้รับเชิญไปร่วมงานเลี้ยงของท่านผู้ตรวจการศึกษา และเดินทางไปยังเมืองใหญ่

อัครเสนาบดีมู่ได้รับข่าวที่จิ่วซีสอบผ่านตั้งแต่เนิ่นๆ ตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก

หลังจากการสอบฤดูใบไม้ร่วงก็คือการสอบระดับประเทศในเดือนสองของปีถัดไป หากสอบผ่าน ต่อจากนั้นก็คือการสอบหน้าพระที่นั่งในเดือนสี่

เหวยเหยียนวางกระดาษข้อสอบที่คัดลอกมาในมือลง บนนั้นเขียนตัวอักษรใหญ่ห้าตัวไว้อย่างชัดเจนว่า "คัดลอก มู่จิ่วซี"

“ความทะเยอทะยานไม่น้อย แต่ก็มีความสามารถอยู่บ้าง ต้องดูว่าเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน”

“เอี๊ยด~”

“นายท่าน บ่าวได้สอบถามแล้ว เจ้าพนักงานที่ตรวจค้นร่างกายเหล่านั้น ไม่ได้สังเกตเห็นว่ามู่จิ่วซีเป็นสตรี”