บทที่ 210 จากนางกำนัลสู่จักรพรรดินี 15

นางก็ว่าแล้ว แผนสาวงาม เป็นกลยุทธ์ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาแต่โบราณ

ไม่มีใครหนีพ้นหญิงงามล่มเมืองได้

ห่าวหลันฮั่วถอนหายใจอย่างโล่งอก หากไม่ใช่เพราะตนบังเอิญช่วยชีวิตชายหนุ่มลึกลับคนหนึ่งไว้ ชายหนุ่มคนนั้นเพื่อตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตจึงช่วยรักษารอยแผลเป็นบนใบหน้าของตน ตอนนี้ตนก็ไม่มีทุนที่จะมายั่วยวนจักรพรรดิ

บนใบหน้าของห่าวหลันฮั่วปรากฏความประหลาดใจที่พอเหมาะพอดี ริมฝีปากแดงสดเผยอเล็กน้อย มองจักรพรรดิและคนอื่นๆ ในพุ่มดอกไม้อย่างงุนงง

นางรีบหยิบชุดนางกำนัลบนพื้นขึ้นมาคลุมตัวอย่างตื่นตระหนก นิ้วเท้าที่ขาวนวลและชมพูระเรื่อซ่อนอยู่ในพงหญ้าสีเขียว

แสงแดดส่องผ่านต้นหลิวสีเขียวลงบนใบหน้าที่ตื่นตระหนกของห่าวหลันฮั่ว มีความงามที่บอกไม่ถูก

ความอดทนไม่ได้ในใจของจักรพรรดิเมื่อสัมผัสกับเท้าหยกของห่าวหลันฮั่ว สีตาของเขาก็เข้มขึ้น

“หลัน อ๊ะ ไม่ใช่ บ่าวขอถวายพระพรฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ”

ห่าวหลันฮั่วฟื้นจากความตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว อากัปกิริยาบนร่างกายก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างมาก

นางทั้งคนไม่ตื่นตระหนกสั่นเทาอีกต่อไป สงบนิ่งเยือกเย็น คำนับอย่างสมบูรณ์แบบและนอบน้อม

ท่าทีเช่นนี้ในสายตาของจักรพรรดิ คือสัญลักษณ์ของความไม่หวั่นไหวในยามคับขัน และความฉลาด

ถามว่ามีสตรีกี่คนที่สามารถสงบนิ่งอยู่ต่อหน้าโอรสสวรรค์ได้?

แถมยังแต่งกายไม่เรียบร้อย แอบมาเล่นน้ำเท้าเปล่าที่ทะเลสาบน้ำเขียวในสวนหลวงอีก?

จักรพรรดิจ้องมองห่าวหลันฮั่วอย่างไม่วางตา นึกถึงความทรงจำที่ดีๆ ที่เคยมีร่วมกัน

ความทรงจำผุดขึ้นมา สายตาของจักรพรรดิยิ่งมืดมน

เวลาเหมือนจะหยุดนิ่ง

นอกจากเสียงนกร้องและกลิ่นหอมของดอกไม้ที่ลอยมากับสายลม ก็ไม่มีใครพูดอะไรอีก

ห่าวหลันฮั่วยังคงอยู่ในท่าคำนับ

ในขณะที่นางใกล้จะทนไม่ไหว จักรพรรดิก็ขยับตัว

ห่าวหลันฮั่วรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของจักรพรรดิที่กำลังเดินเข้ามาหาตน

ไม่กี่วินาทีต่อมา คางของห่าวหลันฮั่วก็ถูกจักรพรรดิเชยขึ้น

“มองข้า”

ความเผด็จการที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง สัมผัสที่เย็นเล็กน้อย และกลิ่นหอมของอำพันขี้ปลาวาฬที่แผ่ออกมาจากร่างกายของจักรพรรดิ

ห่าวหลันฮั่วเชื่อฟังมองไปยังโอรสสวรรค์หนุ่ม พิจารณาชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าอีกครั้ง รู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย

แต่เมื่อสายตาสบกับดวงตาที่ไร้ความรู้สึกของโอรสสวรรค์ ในใจก็เย็นวาบ

และคำพูดต่อไปของโอรสสวรรค์ ยิ่งทำให้นางใจสลายอย่างสิ้นเชิง

“ใครกัน ที่จัดให้เจ้ามาอยู่ที่นี่? ซ่งซื่อหรือ?”

ถูกดวงตาที่เหมือนเหยี่ยวของจักรพรรดิจ้องมอง ห่าวหลันฮั่วเกือบจะเข่าอ่อนล้มลง

“ทูลฝ่าบาท บ่าวไม่เข้าใจที่ท่านพูด บ่าวกับท่านแม่ทัพซ่งก็ไม่สนิทกัน บ่าว บ่าวเพียงแค่บังเอิญผ่านทางนี้มา ถูกความงามของที่นี่ดึงดูดใจ เกิดความรู้สึกขึ้นมาชั่ววูบจึงเผลอไผลไป ด้วยเหตุนี้”

“ด้วยเหตุนี้ จึงลืมที่จะจากไป ไม่มีใครจัดฉากให้บ่าวเลยนะเพคะฝ่าบาท!”

ห่าวหลันฮั่วคุกเข่าลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว แก้ต่างให้ตัวเองอย่างใจเย็นและมีเหตุผล

“ฝ่าบาท บ่าวเป็นเพียงนางกำนัลตัวเล็กๆ ที่ไม่สำคัญ ขุนนางของท่านทุกคนต่างก็ซื่อสัตย์ภักดี ฝ่าบาทท่านก็ทรงพระปรีชาสามารถ มีคุณสมบัติของกษัตริย์ผู้เมตตา ภายใต้การปกครองของท่าน ต้าโจวสงบสุข ขุนนางปรองดองกัน จะมีใครมาจัดฉากให้ข้าคิดไม่ซื่อได้อย่างไร? บ่าวต่อฝ่าบาทท่านก็ซื่อสัตย์ภักดี ฟ้าดินเป็นพยานได้!”

“ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณา! หากฝ่าบาทไม่เชื่อคำพูดของบ่าว บ่าวยินดีตายเพื่อชดใช้ความผิด!”

คำพูดที่หนักแน่นดังขึ้น สายตาที่แน่วแน่ของห่าวหลันฮั่วจ้องมองดวงตาของจักรพรรดิโดยตรง ไม่หลบเลี่ยง จริงใจอย่างที่สุด

จักรพรรดิมองหญิงสาวที่ไม่ยอมแพ้แม้ตายอยู่ตรงหน้า ความทรงจำก็ย้อนกลับไปนึกถึงหญิงสาวที่เคยอ้างอิงคัมภีร์และอยู่เคียงข้างตนเองในอดีต

สีตาของจักรพรรดิมืดลง ทำให้คนมองไม่ออกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ในตอนนี้ห่าวหลันฮั่วที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็รู้สึกตึงเครียดอย่างมาก

ผ่านไปนาน จักรพรรดิก็เอ่ยปาก

“ลุกขึ้นเถอะ”

พูดจบ จักรพรรดิก็หันหลังเดินออกจากสวนหลวง

ทิ้งให้ห่าวหลันฮั่วยืนอยู่คนเดียวอย่างโดดเดี่ยว

ห่าวหลันฮั่วกลับไปที่กรมภูษาภรณ์อย่างงุนงง

กำลังจะเปลี่ยนเสื้อผ้า ก็ถูกคนที่จักรพรรดินีส่งมาทำให้สลบ แล้วมัดอย่างแน่นหนาโยนไปที่กรมราชทัณฑ์

นางกำนัลและขันทีที่เข้าไปในกรมราชทัณฑ์ ไม่ตายก็สาหัส

น้อยคนนักที่จะเดินออกจากกรมราชทัณฑ์ได้อย่างสมบูรณ์

“เคร้ง!”

“ซี้ด!”

ห่าวหลันฮั่วถูกน้ำเย็นจัดสาดจนตื่น ทั้งตัวเหมือนกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง หนาวจนหายใจหอบ

“แค่กๆๆ!!”

ห่าวหลันฮั่วลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือห้องใต้ดินที่มืดสลัว บนผนังแขวนเครื่องมือทรมานต่างๆ ไว้มากมาย

หัวใจของนางดิ่งลงเรื่อยๆ

ปลายจมูกได้กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเปื่อยจางๆ ในอากาศ

ห่าวหลันฮั่วรู้ว่า ตนเองต้องอยู่ในห้องลงทัณฑ์สักแห่งแน่นอน

“ปัง!”

เสียงแหวกอากาศดังมาจากด้านหลัง ปราณสังหารที่เย็นยะเยือกพุ่งตรงมาที่ห่าวหลันฮั่ว

ห่าวหลันฮั่วอยากจะหลบ แต่กลับพบว่าตนเองถูกมัดอย่างแน่นหนาตั้งแต่หัวจรดเท้า

พอขยับตัว ก็รู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัว

“อ๊าาา!”

แส้เหล็กที่มีหนามแหลมเล็กๆ ฟาดผ่านหน้าท้องของห่าวหลันฮั่ว เลือดก็พุ่งออกมาทันที

“พวกเจ้าเป็นใคร? รีบปล่อยข้า ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ทำไมต้องจับข้า? พวกเจ้าจับผิดคนหรือเปล่า?!”

ห่าวหลันฮั่วอดทนต่อความเจ็บปวดที่หน้าท้อง ทุกครั้งที่พูดก็จะกระทบกระเทือนบาดแผลที่หน้าท้อง เจ็บจนเหงื่อเย็นไหลออกมา

“หึๆ~”

เสียงที่นุ่มนวลและเยือกเย็นดังขึ้นจากด้านหลังของห่าวหลันฮั่ว

“ข้าน้อยได้รับคำสั่งจากฮองเฮาเหนียงเนียง ให้มาจับเจ้าคนเลวที่วางยาพิษเหนียงเนียง! มีทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุพร้อม หรือว่าฮองเฮาเหนียงเนียงจะใส่ร้ายนางกำนัลชั้นต่ำที่ไม่เป็นที่รู้จักอย่างเจ้า?”

“มานี่! ลงโทษ ข้าน้อยต้องทำให้เหนียงเนียงพอใจ เครื่องมือทรมานเจ็ดสิบสองอย่างนี้ เจ้าต้องผ่านให้หมด!”

“ไม่!! ข้าไม่ได้ทำ! ข้าจะทำร้ายฮองเฮาเหนียงเนียงได้อย่างไร? พวกเจ้า อ๊าาา!!!”

ห่าวหลันฮั่วมองไม่เห็นคนข้างหลัง และไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไร

แต่นางยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกความร้อนที่แผดเผาจนถึงแก่ชีวิตลวก

“ซี่ๆๆ~!”

ควันขาวลอยขึ้น

ความรู้สึกเหมือนเหล็กร้อนแดงถูกนาบลงบนผิวหนัง ผิวหนังถูกความร้อนสูงเผาไหม้ในทันที เสียงเลือดเดือดปุดๆ ดังขึ้น

ห่าวหลันฮั่วกรีดร้องอย่างเจ็บปวด จนกระทั่งคอแตก ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้อีกแม้แต่น้อย หลังของนางก็ไม่เห็นเนื้อดีๆ เลยแม้แต่น้อย

ในใจของห่าวหลันฮั่วพังทลาย

ไม่รู้ว่าเกิดปัญหาขึ้นที่ขั้นตอนไหน

ทำไมทุกสิ่งทุกอย่าง ถึงไม่เป็นไปตามที่ตนคาดการณ์ไว้?

นางยิ่งไม่เข้าใจว่าทำไมจักรพรรดิถึงไม่ตกหลุมพรางแผนสาวงาม

ทำไมจักรพรรดินีเจียงถึงได้มาจัดการกับตนเองอย่างกะทันหัน?

หรือว่าเรื่องระหว่างตนกับจักรพรรดิถูกอีกฝ่ายรู้เข้าแล้ว?

ก็มีแต่คำอธิบายนี้เท่านั้น!

ห่าวหลันฮั่วมองกองเลือดบนพื้นอย่างร่อแร่ เป็นครั้งแรกที่สงสัยว่าหมากที่ตนเดินในตอนนั้นถูกหรือไม่

หากตนยอมรับการจัดแจงอย่างเชื่อฟัง ถูกยกให้แต่งงานกับเชื้อพระวงศ์คนอื่น

หรือไม่ก็เป็นเพียงพระสนมเล็กๆ อาศัยเล่ห์เหลี่ยมที่เหนือกว่าคนอื่น รั้งจักรพรรดิไว้แล้วตั้งครรภ์โอรสสวรรค์ เลื่อนฐานะเพราะมีลูก ไม่ดีกว่าตอนนี้หรือ?

แต่ นางอยากจะอาศัยความพยายามของตนเองไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูง นี่ผิดตรงไหน?!

นางไม่ยอม!!

ในขณะที่ห่าวหลันฮั่วถูกถอดเล็บมือจนสลบไป ก็ได้ยินเสียงของขันทีคนสนิทข้างกายจักรพรรดิแว่วมา

“ฟู่~~! ในที่สุดก็รอดแล้ว!”

ห่าวหลันฮั่วหลับตาลง หลับไปอย่างสบายใจ

ใครจะเป็นผู้ชนะ ยังมิอาจรู้ได้