บทที่ 42: ผู้ไกล่เกลี่ย

บทที่ 42: ผู้ไกล่เกลี่ย

ซูสวินแค่นเสียงเย็นชา ชี้ปลายกระบี่ไปยังเย่กงและกล่าวอย่างเย็นเยียบ

“นี่มันอันใด? สำหรับผู้อาวุโสเช่นข้า การจะสังหารเจ้าเด็กอ่อนหัดเช่นเจ้ามิใช่เรื่องอันใดเลย” เย่กงกล่าวอย่างดูแคลน

“พูดได้ดี เจ้าคนเฒ่าอมตะ! เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงหอบหายใจเล่า?” ซูสวินย้อนกลับ

“เจ้าเด็กบัดซบ! ผู้อาวุโสเช่นข้าหอบหายใจรึ? ข้ากำลังดูดซับปราณแท้ต่างหาก!”

“เจ้าคนเขลา เจ้าไม่เข้าใจอันใดเลย”

“ด้วยความรู้ของคนบ้านนอกเช่นเจ้า เจ้าจะเข้าใจอันใดได้มากกัน?” เย่กงกล่าวอย่างทระนง

แม้เขาจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจเขาก็จำต้องยอมรับว่าซูสวินคือคู่ต่อกรที่น่าเกรงขาม

เขามิอาจได้เปรียบอันใดจากการต่อสู้กับซูสวิน

หากเขายังคงต่อสู้ต่อไป เขาจะต้องหมดแรงอย่างแน่นอน

สิ่งที่เขายอมรับไม่ได้ที่สุดก็คือ ชายหนุ่มตรงหน้าแข็งแกร่งกว่าเขาทั้งในด้านพลังและการฟื้นตัว

หากเขาย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน... ในช่วงที่เขาอยู่ในจุดสูงสุด... การสังหารซูสวินย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่บัดนี้... ผู้คนมากมายกำลังจับจ้อง

ถ้อยคำรุนแรงของเขาได้ถูกเอ่ยออกไปแล้ว... หากเขาล่าถอยในตอนนี้ มิใช่เพียงชื่อเสียงของเย่กงที่จะสูญสิ้น แต่ยังรวมถึงหน้าตาของตระกูลเย่ด้วย

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ตระกูลสูงศักดิ์อื่น ๆ จะมองตระกูลเย่เช่นใด?

พวกเขาจะกล่าวว่า... ผู้อาวุโสของตระกูลเย่... แม้แต่เด็กอ่อนหัดระดับหยางหมิงขั้นสี่ก็ยังมิอาจเอาชนะได้

ด้วยเหตุนั้น แม้จะต้องกัดฟัน เย่กงก็ต้องต่อสู้ต่อไป

“ไร้สาระพอได้แล้ว แม้วันนี้ข้าจะไม่สังหารเจ้า ข้าก็จะทำให้เจ้าพิการ!”

เย่กงแค่นเสียงเย็นชาและจู่โจมซูสวิน

“เมื่อครู่ยังมีคนโอ้อวดว่าจะสังหารข้า บัดนี้กลับเปลี่ยนเป็นทำให้ข้าพิการ”

“คนจากตระกูลเย่ช่างดีแต่พูดโอ้อวดนัก”

“น่าเสียดาย... ที่ความฝันของเจ้าจะเป็นเพียงความคิดไปตลอดกาล มิอาจเป็นจริงได้”

ซูสวินกุมกระบี่และแทงไปยังเย่กง

พวกเขากลับมาต่อสู้กันราวกับสุนัขบ้าคลั่งอีกครา

“ยังจะสู้อีกรึ?” ทุกคนที่เฝ้ามองต่างรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า

แม้ว่าการต่อสู้จะน่าตื่นเต้น... แต่การต่อสู้ที่ไม่สิ้นสุดมักทำให้ผู้คนรู้สึกเหนื่อยหน่าย

แม้ว่าพวกเขาจะเกลียดชังซูสวินเข้ากระดูกดำ แต่ฝ่ายตรงข้ามก็กำลังต่อสู้แบบตัวต่อตัว

ไม่มีศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์ใดที่จะฉวยโอกาสนี้รุมล้อมโจมตีเขา

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่ฉวยโอกาส... แต่พวกเขายังต้องเสแสร้งว่ามิใช่คนพาลรังแกผู้อื่น

นี่คือหน้าตาของเหล่าตระกูลสูงศักดิ์

ก่อนหน้านี้... เนื่องจากผลล้ำลึก พวกเขาจึงโกรธเกรี้ยว

แต่เมื่อครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว มันก็ไม่คุ้มค่า

หากเรื่องราวยิ่งตึงเครียด... ก็ย่อมมิใช่เรื่องดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจี้เฟิงและคนอื่น ๆ... หลังจากได้เห็นพลังที่แท้จริงของซูสวิน... ไม่เพียงแต่ล้มเลิกความคิดที่จะโจมตีซูสวิน... แต่ยังหวังที่จะผูกมิตรกับเขา

หากซูสวินไร้ค่า... โดยธรรมชาติพวกเขาย่อมไม่มีความคิดมากมาย

แต่... หลังจากได้ประจักษ์ถึงพลังอันแข็งแกร่งของซูสวิน ทุกสิ่งก็เปลี่ยนไป

แม้พวกเขาจะไม่ชอบซูสวิน แต่พวกเขาก็ยอมรับในพลังของเขาอย่างยิ่ง

นี่คือเกมทางจิตวิทยา

การชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสีย

ด้วยเหตุนั้น จี้เฟิงจึงก้าวออกมาในห้วงยามนี้

ฉวยโอกาสในชั่วขณะที่ซูสวินและเย่กงหยุดชะงัก เขาได้หยุดยั้งการกระทำของพวกเขาทั้งสอง

“จี้เฟิง เจ้ากำลังทำอันใด?” เย่กงตกตะลึงเล็กน้อย พลางมองไปยังจี้เฟิง

“เย่กง ซูสวิน... ข้า... จี้... มิได้มีพรสวรรค์อันใด... แต่ข้าปรารถนาที่จะเป็นผู้ไกล่เกลี่ย”

“ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่ ข้าหวังว่าพวกท่านทั้งสองจะเห็นแก่ภาพรวมเป็นสำคัญ”

คนทั้งสองหยุดชะงักเล็กน้อย... แต่กลิ่นอายของพวกเขาก็มิได้ลดลง

“อันใดกัน พวกท่านทั้งสองยังไม่เต็มใจที่จะยอมรามืออีกหรือ?”

จี้เฟิงยิ้มอย่างสงบและกล่าว “หากพวกท่านทั้งสองยืนกราน ข้า... จี้... ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยุดเกลี้ยกล่อม แต่...”

“แต่อันใด?” ดวงตาของเย่กงวาบไหวขณะมองไปยังจี้เฟิง

จี้เฟิงชี้ไปยังหลัวลี่ที่อยู่เบื้องหลังซูสวิน... และเหล่าศิษย์มากมายของตระกูลเย่

“หากพวกท่านทั้งสองต่อสู้กันจนบาดเจ็บทั้งคู่... พวกท่านได้ไตร่ตรองถึงผลที่จะตามมาแล้วหรือยัง?”

“ในสถานที่แห่งนี้... ชีวิตของแม่นางน้อยผู้นั้น... และเหล่าศิษย์ของตระกูลเย่...” เขาไม่ได้กล่าวอะไรมากไปกว่านี้... แต่ซูสวินและเย่กงย่อมเข้าใจอย่างถ่องแท้

เย่กงสูดลมหายใจลึก ชี้ไปยังซูสวิน และกล่าว “ซูสวิน ข้าจำเจ้าไว้แล้ว ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่ได้ลืมตาดูโลก”

ซูสวินที่เดิมทีสงบนิ่ง... พลันเผยรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้า

จิตสังหารอันเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

“เจ้าคนเฒ่า ณ ที่แห่งนี้ เจ้ามิอาจทำอันใดข้าได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น การบ่มเพาะของข้ากำลังก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด เจ้าควรชั่งน้ำหนักทางเลือกของเจ้าให้ดี”

“ครานี้... ข้าเสมอกับเจ้า”

“คราหน้าหากพวกเราพบกัน... หากเจ้ายังพยายามจะทำร้ายข้าอีก... ฮึ่ม ฮึ่ม...” ซูสวินแค่นเสียงเย็นชาอย่างคุกคาม

เมื่อเห็นทั้งสองเผชิญหน้ากันเช่นนี้ จี้เฟิงก็ส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา

นี่คือเวทีสำหรับการสาดถ้อยคำรุนแรงใส่กันของทั้งสองฝ่าย

หลัวลี่เดินมาอยู่เบื้องหน้าซูสวินและแนะนำอย่างอ่อนโยน “เอาล่ะ ในเมื่อเจ้ามิได้ต่อสู้แล้ว ก็มิจำเป็นต้องโกรธเคือง”

ซูสวินเหลือบมองหลัวลี่ ถอนหายใจ และกล่าว “หลัวลี่ เจ้าไม่เข้าใจ”

ใบหน้าของซูสวินยังคงเคร่งขรึมและไร้อารมณ์

ซูสวินสูดลมหายใจลึก ข่มจิตสังหารในใจของเขา

เขามองหลัวลี่อย่างสงบและยิ้ม “เจ้าสีดำทะมึน ข้าจะมอบมันให้เจ้าเก็บไว้ หลังจากพวกเราออกไปได้ ข้าจะสอนเจ้าถึงวิธีใช้เจ้าสีดำทะมึน”

หลัวลี่พยักหน้าอย่างอ่อนโยนเมื่อได้ยินเช่นนี้ พลางยิ้ม “เจ้าอย่าได้โกหกข้าก็แล้วกัน”

ซูสวินหัวเราะเบา ๆ หยิบซองกระสุนออกจากแหวนเก็บของ และยื่นให้หลัวลี่

“นี่คือซองกระสุนสำหรับเจ้าสีดำทะมึน”

“เมื่อบรรจุซองกระสุนนี้ ข้ารับประกันได้ว่า... ในรัศมีห้าร้อยเมตร แม้แต่นกก็มิอาจหนีรอดไปได้”

หลัวลี่เสยผมอย่างอ่อนโยนและกล่าว “เช่นนั้น... เจ้าต้องการให้ข้าใช้เจ้าสีดำทะมึนเพื่อยิงนกงั้นหรือ?”

หลังจากกล่าวจบ ใบหน้าของหลัวลี่ก็พลันแดงก่ำในทันที

เมื่อครุ่นคิดอย่างละเอียด... นางรู้สึกว่าถ้อยคำของนางดูเหมือนจะไม่เหมาะสม และแก้มของนางก็ยิ่งแดงก่ำขึ้น

เมื่อเห็นสีหน้าของหลัวลี่ ซูสวินก็กะพริบตาและกล่าว “มิต้องประหม่าไป ข้ามิใช่คนดีอันใดนัก”

“ถุย!” หลัวลี่ถ่มน้ำลาย ใบหน้าเคร่งขรึม “ยามที่เจ้าว่างเว้น เจ้ามักจะฉวยโอกาสกับย่าผู้นี้เสมอ”

ครั้นกล่าวได้เพียงครึ่งประโยค ความมั่นใจของนางก็พลันสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นหลัวลี่เป็นเช่นนี้ ซูสวินก็ไม่หยอกล้อนางอีกต่อไป และหันไปมองจี้เฟิง

สายตาของพวกเขาประสานกัน... และจี้เฟิงก็พยักหน้า... พลางส่งยิ้มกลับมา

สำหรับจี้เฟิง... ซูสวินสามารถอธิบายเขาได้เพียงว่า ‘ไม่ธรรมดา’

คนธรรมดาย่อมไม่กล้าทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยในขณะที่คนสองคนกำลังต่อสู้กัน

แต่จี้เฟิงกลับทำ... ซึ่งในด้านหนึ่งแสดงให้เห็นว่าพลังของเขาเองก็ไม่เลว... และเขาก็มั่นใจในการหยุดยั้งการต่อสู้ของพวกเขาทั้งสอง

ในอีกด้านหนึ่ง... การปรากฏตัวของเขาช่างถูกจังหวะเวลาอย่างสมบูรณ์แบบ

เพราะซูสวินและเย่กงต่างก็ใกล้จะหมดแรงเต็มที

ณ ห้วงยามนี้ การแทรกแซงของเขามีโอกาสประสบความสำเร็จสูงที่สุด

และเขาก็เพียงแค่กล่าวถ้อยคำสุภาพตามมารยาทเท่านั้น

ทว่า... มันกลับทำให้ทั้งซูสวินและเย่กงบังเกิดความประทับใจที่ดีต่อจี้เฟิง

คนเช่นนี้... ช่างเชี่ยวชาญในการซ่อนเร้นความสามารถที่แท้จริงของตน... และไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ

...

เมื่อทุกคนตัดสินใจได้แล้ว... การร่วมมือกันชั่วคราวก็กลายเป็นประเด็นหลักอีกครา

แน่นอนว่า... ขณะที่พวกเขาเดินทาง... ซูสวินก็คอยเตือนทุกคนอยู่เสมอว่าควรให้ความสนใจกับสิ่งใด

นี่ก็นับเป็นการผ่อนปรนบางส่วนที่ซูสวินทำ... หลังจากที่ได้กินผลล้ำลึกไปแล้ว

มิฉะนั้น... เขาคงไม่ใส่ใจชีวิตของผู้อื่น

เขาได้กินผลล้ำลึกไปแล้ว... นี่คือข้อเท็จจริง

แต่เขาก็ยังต้องติดตามทุกคนไปยังส่วนลึกของเมืองโลกันตร์ชำระบาป

พวกเขามิอาจคงอยู่ในสภาวะขัดแย้งกันตลอดเส้นทางได้... ใช่หรือไม่?

บางครา... มันก็จำเป็นที่จะต้องผ่อนคลายความสัมพันธ์อันตึงเครียดนี้บ้าง

กลุ่มคนยังคงสำรวจต่อไป

ในที่สุด พวกเขาก็เห็นวังขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

“ที่นี่...” สายตาของหลินทงจับจ้องไปยังวังที่อยู่ไม่ไกล

สายตาของเกือบทุกคนจับจ้องไปที่อักษรขนาดใหญ่บนวังแห่งนั้น  เมืองโลกันตร์ชำระบาป!

“นี่คือเมืองโลกันตร์ชำระบาป!” ศิษย์ตระกูลสูงศักดิ์บางคนสูดลมหายใจเฮือก

มีวังเหล่านี้อยู่ราวหนึ่งโหล... แต่วังที่ใหญ่ที่สุดคือวังที่มีแผ่นป้าย ‘เมืองโลกันตร์ชำระบาป’

เบื้องหลังวังแห่งนั้นคือป่าไผ่อันกว้างใหญ่ไพศาล

หลังจากประสบกับความยากลำบากมากมาย... ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกับเมืองโลกันตร์ชำระบาปในตำนาน

เกือบทุกคนคิดว่าเมืองโลกันตร์ชำระบาปเป็นคุกขนาดใหญ่

แต่ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า... เมืองโลกันตร์ชำระบาป... แท้จริงแล้วประกอบด้วยวังหลายแห่ง

ทุกคนเหลือบมองเข้าไปในวัง... และพบว่าวังของเมืองโลกันตร์ชำระบาป... มีกรงขังสร้างอยู่ภายใน

“หรูหรา... นี่มันหรูหราอย่างเหลือเชื่อ” ทุกคนอุทาน

นี่แสดงให้เห็นอย่างเพียงพอว่า... เมืองโลกันตร์ชำระบาปในยุคสมัยนั้น... ยิ่งใหญ่ตระการตาเพียงใด

ร่ำรวยถึงขนาดที่พวกเขาใช้วังเพื่อสร้างคุกอันหรูหรา

แต่สิ่งที่ทุกคนมิอาจล่วงรู้ก็คือ... ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้เมืองโลกันตร์ชำระบาปมากเท่าใด... วิกฤตอันเงียบงัน... ก็กำลังแผ่คลุมพวกเขาเช่นกัน

ผู้ทรงพลังมากมายได้ตายไปในคุกภายในเมืองโลกันตร์ชำระบาป

แม้ว่าผู้ทรงพลังเหล่านี้จะตายไปแล้ว... แต่ความแค้นของพวกเขาลึกล้ำอย่างที่สุด

พลังอสูรอันทรงพลังได้ก่อตัวขึ้นจากความแค้นของพวกเขา

ในยามกลางวัน... อสูรเหล่านี้มิกล้าก่อปัญหา

แต่ในยามค่ำคืน... อสูรเหล่านี้จะใช้พลังแห่งแสงจันทร์เพื่อออกมาเคลื่อนไหว

ความแข็งแกร่งของผู้ทรงพลังเหล่านี้... ล้วนแข็งแกร่งอย่างที่สุดเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่... เช่นนั้นแล้ว... หรือพวกเขาจะเต็มใจนอบน้อมต่อยมทูตอินหยาง?

หลังจากความตาย... วิญญาณของพวกเขาก็มิได้ดับสูญ... ก่อเกิดเป็นอสูรที่เคลื่อนไหวอยู่ภายในเมืองโลกันตร์ชำระบาป

พวกมันรอคอยสิ่งมีชีวิต... จากนั้นก็กลืนกินพวกมัน

นี่คือแง่มุมที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ในป่าไผ่เบื้องหลังเมืองโลกันตร์ชำระบาป... ชายชุดดำเฝ้ามองภาพเบื้องหน้าอย่างเย็นชา

เขาแค่นเสียงเย็นชา... และรอยยิ้มเยาะก็ปรากฏขึ้นในดวงตาอันชั่วร้ายของเขา

“คืนนี้... ในคืนจันทร์เต็มดวง... แม่น้ำอันยาวไกล... จะเป็นสถานที่ฝังศพของพวกเจ้า”

หลังจากกล่าวจบ... ชายชุดดำก็ซ่อนเร้นกายในป่าไผ่อย่างเงียบงัน

สายตาของซูสวินกวาดมองไปรอบ ๆ... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองไปที่ป่าไผ่... และเขาก็อดมิได้ที่จะตกตะลึงเล็กน้อย

เขารู้สึกอยู่เสมอว่าป่าไผ่แห่งนี้... ที่เต็มไปด้วยต้นไผ่... มิได้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นของจริงแก่เขา

แต่... ปัญหามันอยู่ที่ใดกันแน่... ซูสวินก็มิอาจบอกได้

ทุกคนต่างอดรนทนรอไม่ไหว... พวกเขาทั้งหมดเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักหลัก

ภายในตำหนักหลัก... ในกรงแล้วกรงเล่า... คือโครงกระดูก

คนเหล่านี้... ถูกจองจำอยู่ในกรง... ใช้เวลาทั้งชีวิต... และยังคงตาย ณ ที่แห่งนี้

ทุกคนมองภาพเบื้องหน้า... และอดมิได้ที่จะถอนหายใจ

ที่มือและเท้าของโครงกระดูกเหล่านี้... คือโซ่ตรวนขนาดมหึมาที่พันธนาการพวกมันไว้

ณ ปลายสุดของสายโซ่ตรวน... คือแท่งเหล็กสี่เหลี่ยมทึบ

คาดว่าแท่งเหล็กสี่เหลี่ยมทึบเหล่านี้... แต่ละแท่ง... หนักหลายตัน

คุกแต่ละห้อง... มีแท่งเหล็กสี่เหลี่ยมทึบอยู่หนึ่งแท่ง

ทุกคนต่างหวาดผวาในใจ

มิน่าเล่า... ผู้ที่ถูกจองจำในเมืองโลกันตร์ชำระบาป... จึงมิอาจหลบหนีไปได้เลย

นอกจากสิ่งเหล่านี้... สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือเครื่องทรมานต่าง ๆ

เครื่องทรมานทุกชนิด... ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

ซูสวินมองดูเครื่องทรมานเหล่านี้ทีละชิ้น... สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง... และอันตรายก็ค่อย ๆ คืบคลานเข้ามา

วังทั้งเล็กและใหญ่... ดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยม่านแห่งความมืดมิด

ณ ห้วงยามนี้... เสียงเอี๊ยดอ๊าดก็พลันดังขึ้น

ทุกคนตกตะลึงเล็กน้อย

ศิษย์ผู้หนึ่งของตระกูลหลินหยุดชะงักเล็กน้อย

ครั้นแล้ว... สีหน้าแห่งความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา... และเขาก็ฟาดฝ่ามือออกไปยังที่ไกล ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน