บทที่ 29: อสูรหมีระดับสี่

บทที่ 29: อสูรหมีระดับสี่

ทั้งสองเดินต่อไปอีกหนึ่งวัน

มินานนัก, พวกเขาก็พบหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

หมู่บ้านนั้นมิได้ใหญ่โต, เป็นเพียง... ชุมชนเล็ก ๆ ที่มีสามสิบถึงสี่สิบครัวเรือน

บ้านเรือนทั้งหมดในหมู่บ้าน... ล้วนปรักหักพังไปนานแล้ว

พวกมันถูกปกคลุมไปด้วยวัชพืชสารพัดชนิด

ตามประสบการณ์ของซูสวิน, มิมีผู้ใดย่างกรายมาที่นี่... อย่างน้อยก็หลายสิบปีแล้ว

นี่หมายความว่า... ก่อนที่ป่าอสูรจะก่อตัวขึ้น, ควรจะมีผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่

หากแต่, มิมีผู้ใดล่วงรู้ว่า... เหตุใดสถานที่แห่งนี้... จึงกลายเป็นป่าอสูร

“สถานที่เช่นนี้ก็ดี, ราบเรียบยิ่งนัก, และมิได้มีอสูรเยาที่ทรงพลังเป็นพิเศษ”

“เมื่อพวกเรามาถึงที่นี่, พวกเราจะหาสถานที่พักผ่อนอย่างเหมาะสม”

หลังจากผ่านไปหลายวัน, ซูสวิน... ก็รู้สึกถึงความตึงเครียดอย่างละเอียดอ่อนเช่นกัน

เดินทางทั้งวันทั้งคืน, เขา... มิมีเวลาพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย

ยังมีผลไม้ป่ามากมายอยู่ใกล้ ๆ, ซึ่งสามารถใช้ประทังความหิวได้

ยังมีบ่อน้ำแห่งหนึ่งในหมู่บ้าน

บ่อน้ำนั้น... ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี, มีฝาปิดบ่อคลุมอยู่, และมิได้พังทลายลง

น้ำซึมซาบมาจากพื้นดิน, ซึ่งอย่างน้อยก็บ่งชี้ว่า... มีน้ำดื่มได้อยู่ใต้ดิน

พื้นที่รอบบ่อน้ำ... รกครึ้มไปด้วยวัชพืช

ซูสวินหยิบเชือกป่านเส้นหนึ่งขึ้นมา... และตักน้ำขึ้นมาจากบ่อ

เขาทดสอบน้ำด้วยแมลงบางชนิด... และเมื่อพบว่ามิมีพิษ, จึงกล้าดื่มมันด้วยความมั่นใจ

ขณะที่อาหารในแหวนมิติของเขาลดน้อยลง, ซูสวิน... ก็จำต้องเติมเสบียงของเขาให้ทันท่วงที

หลังจากเดินวนรอบหมู่บ้าน, ซูสวิน... ก็ค้นพบห้องใต้ดินว่างเปล่าบางแห่ง, แต่ก็มิมีสุราอยู่ในนั้นเช่นกัน

ณ ทางเข้าหมู่บ้าน, มีต้นตั๊กแตนโบราณขนาดมหึมาสองต้น, หนาอย่างยิ่ง

ใบของพวกมัน... ก็เขียวชอุ่มเพียงพอ, และเมื่อมองขึ้นไปบนต้นไม้, เหนือกิ่งก้าน, ก็คือ... แขนงที่เล็กกว่า

กิ่งก้านเหล่านั้น... อยู่สูงจากพื้นดินถึงหกเมตรเต็ม, และยิ่งถูกบดบังด้วยเรือนยอด

แม้แต่อสูรบินได้... ก็อาจมิสามารถมองเห็นได้ว่า... มีสิ่งใดอยู่ภายในเรือนยอด

“นี่คือสถานที่อันดี, สามารถสร้างเปลญวนไว้บนต้นไม้ได้, และผู้หนึ่ง... ก็สามารถหลับใหลอย่างสงบสุขได้หนึ่งคืน”

ซูสวินหยิบเชือกป่านออกมาจากแหวนมิติ... และปีนขึ้นไปยังกิ่งก้านอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้นเขาก็หยิบมีดออกมา... และตัดกิ่งไม้บางส่วนลง, สร้างบ้านต้นไม้สองหลัง... บนต้นไม้ใหญ่

สำหรับซูสวิน, นี่... มิใช่ภารกิจที่ยากลำบาก

ด้วยวิธีนี้, การอาศัยอยู่ในบ้าน... ย่อมสะดวกสบายกว่ามาก... และให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างแข็งแกร่ง

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเหล่านี้, ซูสวิน... ก็ติดตั้งกลไกกระตุ้นบางอย่างไว้รอบบริเวณ, ทันทีที่มีผู้ใดเข้าใกล้, กลไกเหล่านั้น... ก็จะถูกกระตุ้น

กลไกเหล่านี้... ทำหน้าที่เป็น... สัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าที่ยอดเยี่ยม

หลัวลี่, ในขณะเดียวกัน, ก็ใช้เวลานี้... รวบรวมผลไม้ป่ามามากมาย

กว่าที่ภารกิจเหล่านี้จะเสร็จสิ้น, ก็ใกล้จะถึงยามเย็นแล้ว

หลังจากมื้ออาหารง่าย ๆ, ทั้งสอง... ก็ปีนขึ้นไปบนบ้านต้นไม้, เตรียมพร้อมสำหรับการพักผ่อนยามค่ำคืนที่ดี

นี่คือ... ค่ำคืนที่สงบสุขที่สุด... ที่ซูสวินได้หลับใหล... นับตั้งแต่เข้าสู่ป่าอสูร

ในหลายวันที่ผ่านมา, เขา... ถูกไล่ตามอย่างกระชั้นชิดเกินไป... โดยตระกูลสูงศักดิ์ต่าง ๆ, และคนเหล่านี้... ก็สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาล... ให้แก่ซูสวิน

ซูสวิน... มิกล้าหลับ, แม้ว่าเขาจะต้องการหลับ, เขา... ก็ทำได้เพียง... หลับตาข้างเดียว

แม้ว่าการบ่มเพาะของเขา... จะพัฒนาขึ้นเช่นกัน

หากแต่, ภายใต้สถานการณ์ที่ตึงเครียดอย่างสูงเช่นนี้, การใช้พลังจิต... ก็มหาศาลเช่นกัน

ซูสวิน... เหน็ดเหนื่อยอย่างยิ่งโดยแท้, เขาอ่อนล้า, ดังนั้นเขา... จึงจำเป็นต้องปรับตัวอย่างเหมาะสม... มากยิ่งขึ้น

เขาหลับยาวไปจนถึงรุ่งสาง

ในยามเช้า, เสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว... ปลุกซูสวินให้ตื่น

นกเหล่านี้, แม้จะเป็นอสูรเยาเช่นกัน, แต่ก็มิได้แข็งแกร่ง

แน่นอน, ในพื้นที่อันอ่อนโยนเหล่านี้, อสูรเยาที่มีพลังทำลายล้างรุนแรง... ยังคงหาได้ยากยิ่ง

ด้วยเหตุนั้น, มัน... จึงอธิบายได้เป็นอย่างดีว่า... เหตุใดนกเหล่านี้, แม้จะมีพลังฝีมืออ่อนแอ, ก็ยังคงมีชีวิตรอด

ห่วงโซ่อาหาร... ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก, แม้แต่ผู้อ่อนแอที่ต่ำต้อย... ก็ยังสามารถมีชีวิตรอดได้

ทันทีที่เขาก้าวออกจากบ้านต้นไม้, ซูสวิน... ก็พลันตื่นตัวในทันที

พลังปราณแท้จริงวิถีราชันย์ในร่างของเขา... เริ่มโคจรในทันที

เมื่อมองลงมาจากบ้านต้นไม้อย่างระมัดระวัง, ซูสวิน... ก็ค้นพบ... อสูรหมีสีน้ำตาล... ที่หมอบซุ่มอยู่เป็นเวลานานแล้ว

ร่างทั้งร่างของหมี... เป็นสีน้ำตาล

ร่างของมัน... ยาวถึงสองเมตรเต็ม, และเพียงแค่ศีรษะของมัน... ก็หนากว่าครึ่งร่างของซูสวิน... หลายเท่า

เมื่อเห็นอสูรหมีสีน้ำตาลตนนี้, ซูสวิน... มิมองสงสัยเลยว่า... หากเจ้าตัวเช่นนี้อ้าปาก, มัน... ก็สามารถกลืนเขาทั้งเป็นได้ในคำเดียว

ซูสวิน... ย่อมมิรู้ถึงพลังฝีมือของอสูรหมีสีน้ำตาลประเภทนี้โดยธรรมชาติ

แต่หลัวลี่, ทันทีที่ก้าวออกจากบ้านต้นไม้, ก็เปล่งเสียงร้องแหลมออกมา

“นี่คือ... อสูรหมีปฐพี อสูรหมีปฐพี... คือประเภทที่ใหญ่ที่สุดในหมู่หมี”

“ประสาทรับกลิ่นของพวกมันแข็งแกร่งมาก, และการมองเห็นและการได้ยินของพวกมัน... ก็มิได้เลวร้ายเช่นกัน”

“ขอบเขตของมันคืออันใดรึ?” ซูสวินเอ่ยถาม

“สำหรับขอบเขตของมัน, มัน... ควรจะอยู่ที่... อย่างน้อย... ระดับสี่ขอบเขต” หลัวลี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ระดับสี่ขอบเขตรึ?” สีหน้าของซูสวินมืดครึ้ม

สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างของอสูรหมีสีน้ำตาล, โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เมื่อเขาเห็นแขนขาอันกำยำของมัน

อุ้งเท้าหน้าของมัน, เพียงแค่ตบครั้งเดียว, ก็สามารถพรากชีวิตคนผู้หนึ่งได้

มนุษย์... ยังคงเปราะบางและอ่อนแอ... เบื้องหน้าอสูรเยาเหล่านี้

หากแต่, ซูสวิน... มิมีทางล่วงรู้ได้เลยว่า... อสูรหมีสีน้ำตาลมาถึงตั้งแต่เมื่อใด

เขา... หลับลึกเกินไปในยามค่ำคืน, ความระแวดระวังของเขาต่ำเกินไป, ปล่อยให้อสูรหมีสีน้ำตาล... มาถึงโคนต้นไม้ได้

ทันทีที่เขาคิดถึงจุดนี้, เม็ดเหงื่อก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของซูสวิน

หากเขาหลับอยู่ใต้ต้นไม้ในระหว่างวัน, เขา... ก็คงจะกลายเป็นอาหาร... ของอสูรหมีสีน้ำตาลตนนี้ไปแล้วมิใช่รึ?

โชคยังดี, ที่เขาเลือกต้นไม้ยักษ์ต้นนี้, ซึ่งมอบที่อยู่อาศัยให้

ที่สำคัญกว่านั้น, ต้นไม้นี้... สูงมาก, ปลอดภัยมาก, และแข็งแรงมาก

แม้ว่าพลังฝีมือของอสูรหมีสีน้ำตาลจะมิเลว, แต่มัน... ก็มิสามารถปีนขึ้นไปได้

นี่... ยังทำให้ซูสวิน... โล่งใจเล็กน้อยว่า... ชีวิตของเขา... จะมิได้ตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามร้ายแรง

หยิบกล้องส่องทางไกลออกมาจากแหวนมิติ, ซูสวิน... มองไปยังพื้นที่ราบในระยะไกล

เขายืนยันว่า... มีเพียงอสูรหมีสีน้ำตาลตนนี้ตนเดียว... ที่ยังคงอยู่ในบริเวณใกล้เคียง... และมิมีอสูรเยาตนอื่นปรากฏกาย, จากนั้น... เขาก็ผ่อนคลาย

“เพียงแค่อสูรหมีสีน้ำตาลตนเดียว” ซูสวินพลันยิ้มจาง ๆ

“เจ้าหัวเราะอันใดรึ? นี่คือ... อสูรเยาระดับสี่ขอบเขตนะ” หลัวลี่มองซูสวินอย่างใคร่รู้

นางมิเข้าใจว่า... เหตุใดซูสวิน... จึงยังคงหัวเราะได้... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรเยาระดับสี่ขอบเขต

ซูสวินหุบรอยยิ้ม... และกล่าวอย่างสงบนิ่ง, “ข้าหัวเราะ... เพราะอสูรหมีสีน้ำตาลตนนี้... มาเพื่อค้นหาอาหาร, แต่น่าเสียดาย, มัน... คือความพยายามที่สูญเปล่า”

“มัน... ถูกลิขิตให้มิมีการเก็บเกี่ยวในวันนี้, ต้นไม้สูงถึงเพียงนี้, และมัน... ก็มิสามารถปีนต้นไม้ได้”

“นั่นก็มีเหตุผลอยู่บ้าง, แต่พวกเรา... ก็มิสามารถลงจากต้นไม้ได้เช่นกัน” หลัวลี่กล่าวด้วยความเป็นห่วง

“พวกเรามีอาหารกิน, แต่มันไม่มี, เช่นนั้น... พวกเราก็จะคอยดูว่า... ผู้ใดจะอดทนได้นานกว่ากัน”

กล่าวจบ, ซูสวิน... ก็มิได้ให้ความสนใจหลัวลี่อีกต่อไป... และกลับเข้าไปในบ้านต้นไม้

จากสายตาอันดุร้ายของอสูรหมีสีน้ำตาล

เขารู้ดีว่า... อสูรหมีสีน้ำตาลตนนี้... ได้ตั้งเป้ามาที่เขาแล้ว... และจะมิยอมแพ้โดยเด็ดขาด

แน่นอน, ซูสวิน... ก็ได้พิจารณาถึงการใช้ปืนใหญ่ซุ่มยิง... เพื่อยิงอสูรหมีสีน้ำตาลเช่นกัน

แต่เขาคิดเกี่ยวกับมันอย่างละเอียด... และตัดสินใจที่จะไม่ใช้มัน, เนื่องจากการยิงปืนในสถานที่เช่นนี้

มัน... จะดึงดูดอสูรเยาที่ไม่เป็นมิตรบางตนมาอย่างแน่นอน

อสูรหมีสีน้ำตาลตนเดียว... มิสามารถทำอันใดซูสวินได้

แต่... แล้วฝูงอสูรเยาขนาดใหญ่เล่า? พวกมัน... อาจจะถึงกับ... โค่นต้นไม้นี้ลงโดยตรง

ด้วยเหตุนั้น, โดยรวมแล้ว, มัน... มิคุ้มค่ากับความยุ่งยาก

เว้นแต่ชีวิตของเขาจะถูกคุกคาม, ซูสวิน... จะมิใช้ปืนใหญ่ซุ่มยิงโดยเด็ดขาด

อย่างน้อยที่สุด, สำหรับสองสามวันนี้

เขา... สามารถประทังความหิวได้ด้วยผลไม้ป่า

แม้ว่าอสูรหมีสีน้ำตาลจะอดทน, มัน... ก็มิอาจรอคอยอยู่สองวัน... โดยมิจากไปได้

ซูสวิน... โชคดีอย่างยิ่งโดยแท้

แม้ว่าอสูรหมีสีน้ำตาล... จะเป็นอสูรเยาระดับสี่ขอบเขต

แต่มัน... ก็มิสามารถโค่นต้นไม้ได้, ทั้งยังมิสามารถกระโดดสูงได้

การที่จะเพียงแค่รอคอยต่อไปเช่นนี้, ซูสวิน... รู้สึกว่ามัน... ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดี

แม้ว่าเขาจะมิได้เผชิญหน้ากับภัยคุกคามถึงชีวิต, แต่แรงกดดันจากอสูรหมีสีน้ำตาล... ก็ยังคงมหาศาล

ดังนั้น, ในเวลาที่เหลืออยู่, เขา... จะเข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญตบะในบ้านต้นไม้, พากเพียรที่จะทะลวงขอบเขตปัจจุบันของเขา... โดยเร็วที่สุด

เป็นเวลาสามหรือสี่วัน, เขา... สามารถยืนหยัดที่จะมิลงมาจากต้นไม้ได้, เสบียงในปัจจุบันของเขา... อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง

มิทันขาดคำ, ซูสวิน... ก็เข้าไปในบ้านต้นไม้ในทันที

เขานั่งขัดสมาธิ, เข้าสู่สภาวะแห่งการบ่มเพาะ