(ฟรี)บทที่ 239: ตระกูลไฉ, มุ่งหน้าสู่หอคอยเหล็กดำ

หวงโกวที่ใช้ชีวิตในเขตเมืองล่างมาหลายปี ย่อมเข้าใจความหมายที่เจียงลี่สื่อ แต่เขาไม่ทราบถึงตัวตนของเจียงลี่  จึงยังคงพูดอย่างอ้อมค้อม

“ผมมองไม่ค่อยชัดครับ…เหมือนจะเป็นคนของ ตระกูลไฉ นะครับ…”

เจียงลี่ เลิกคิ้ว “เหมือน”

หวงโกวเกาหัว “ทุกปีในวันปีใหม่ ประตูระหว่างเขตเมืองล่าง และเขตเมืองกลางจะเปิดออก ผู้คนในสองเขตจะจัดงานแห่เทพ เพราะพวกเราทุกคนเป็นผู้ศรัทธาในเทพสุริยะ  และในวันปีใหม่ จะมีการอัญเชิญเทวรูปของเทพสุริยะ แห่จากเขตเมืองบน ลงมายังเขตเมืองล่าง ก่อนจะแห่กลับไปที่เขตเมืองบนอีกครั้ง..”

การแห่เทพนี้ดำเนินการโดยคนจากสิบตระกูลใหญ่ ผมเคยเบียดเสียดไปอยู่ด้านหน้าสุด และเห็นคนของสิบตระกูลใหญ่ แต่ละตระกูลจะสวมชุดที่เหมือนกันทั้งตระกูล  ทีมที่ผมเห็นที่หอคอยเหล็กดำ นั้นคล้ายกับคนที่ผมเคยเห็น ในงานแห่เทพของคนตระกูลไฉมากเลยครับ

เจียงลี่ได้ยินคำว่า ตระกูลไฉ คิ้วของเธอก็ขมวดเล็กน้อย

ตระกูลที่เธอรู้จักมี ตระกูลเสิ่น ตระกูลหู และ ตระกูลซ่ง  ต่อมาก็ได้รู้เรื่องตระกูลอื่นๆ จากไป๋เถา

เมืองตงเย่าใหญ่เกินไป การมีหลายตระกูลถือเป็นเรื่องปกติ

แต่ในเมืองตงเย่า ตระกูลที่นับเป็นตระกูลใหญ่จริง ๆ คือ ตระกูลเสิ่น ตระกูลซ่ง และมีตระกูลอวี้ รวมถึงตระกูลหู ซึ่งล้วนมีผู้ฝึกฝน ที่อยู่ในช่วงหลอมกระดูก  คอยค้ำจุนอยู่

ส่วนอีกหกตระกูลที่เหลือ ไม่มีผู้แข็งแกร่งในระดับหลอมกระดูก  คอยคุ้มครองอยู่เลย

โลกใบนี้เป็นไปตามกฎที่ว่า ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพ เมื่อมีพลังอำนาจ ก็ย่อมมีอำนาจต่อรอง

การแข็งแกร่งเพียงคนเดียวย่อมไม่พอ จะต้องพัฒนาตระกูลด้วย ยิ่งตระกูลมีผู้แข็งแกร่งมากเท่าไร ตระกูลนั้นก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้นเท่านั้น เพราะการต่อสู้ตามลำพังไม่ใช่วิธีที่ยั่งยืน การมีคนจำนวนมาก จะทำให้ตระกูลมั่นคง

สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ทรัพยากรที่ดีที่สุดของตระกูลจะถูกมอบให้กับทายาทโดยตรง ส่วนที่เหลือจะแบ่งให้กับสาขาย่อย ตระกูลก็เหมือนต้นไม้ใหญ่ ลำต้นหลักที่ใหญ่ที่สุด ย่อมได้รับสารอาหารมากที่สุด ส่วนกิ่งก้านมากมายก็จำเป็นต้องได้รับการบำรุงเช่นกัน จึงจะสามารถดูดซึมสารอาหารจากผืนดินได้มากขึ้น

ตระกูลหูที่เคยมีผู้นำตระกูลเสียสติ เมื่อหลายปีก่อน  สถานะจึงตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว และตระกูลก็เริ่มถดถอย

ปัจจุบันตระกูลที่แข็งแกร่ง ที่สุดในเมืองตงเย่า คือตระกูลเสิ่น ตระกูลซ่ง และ ตระกูลอวี้

ตระกูลไฉที่หวงโกวกล่าวถึง เป็นตระกูลที่จัดอยู่ในอันดับท้าย ๆ

ดังนั้นจึงมีคำถามมากมายผุดขึ้น

ตระกูลที่อยู่ในอันดับท้ายสุดในเมืองตงเย่า กลับเป็นตระกูลเดียวที่เข้าสู่หุบเหวได้ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูไม่ชอบมาพากล

เกรงว่าตระกูลไฉกำลังแอบตระกูลอื่น ๆ ยึดเอาหุบเหว  ในหอคอยเหล็กดำ ให้เป็นหุบเหวส่วนตัวของพวกเขา

อย่างที่เคยกล่าวไปแล้วว่าในหุบเหว  สามารถได้รับ โลหิตเทพ , อุปกรณ์วิญญาณ  และสมบัติอื่น ๆ หากตระกูลไฉผูกขาดหุบเหวนี้ ทรัพยากรทั้งหมดในนั้น ก็จะตกเป็นของตระกูลไฉ แต่เพียงผู้เดียว

จึงไม่น่าแปลกใจ ที่พวกเขาจะส่งเงาดำมาสังหารหวงโกว

แม้ว่าหวงโกวจะเป็นเพียงคนในเขตเมืองล่าง ซึ่งไม่มีทางได้ติดต่อกับคนของตระกูลอื่นๆ เลย แต่เรื่องหุบเหวนั้นเป็นเรื่องใหญ่เกินไป การที่ หวงโกวยังมีชีวิตอยู่ จึงเป็นเรื่องที่ไม่สามารถยอมรับได้ ถือเป็นความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นได้

เจียงลี่ไม่คิดเลยว่าในวันแรก ที่เธอเข้ามาในเมืองตงเย่า ก็ได้ค้นพบความลับของตระกูลไฉเสียแล้ว

เธอไม่ได้มีความคิดที่จะนำความลับนี้ ไปบอกกับคนในตระกูลอื่น ๆ

เธอยังคงคิดเหมือนเดิมว่า สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเธอ

เพียงแต่ว่า...

ประตูหุบเหว อยู่ในเขตเมืองล่าง นี่คืออันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้

เจียงลี่ทราบดี ถึงอันตรายของหุบเหว

ตอนที่อยู่ที่เมืองหั่วเหยียน  การสั่นสะเทือนของหุบเหว  ใต้เทวรูป  ได้ทำให้มนุษย์กระดาษ  และเกี้ยวเจ้าสาว  ปรากฏขึ้นในโลกหายนะ

มนุษย์กระดาษปรากฏเฉพาะบริเวณ ใกล้ประตูหุบเหว เท่านั้น ชาวบ้านที่ไม่ย่างกรายออกไปนอกบ้านในยามค่ำคืน ก็จะไม่เป็นอันตราย แต่เกี้ยวเจ้าสาว ต่างกัน นายหญิงตระกูลไป๋ที่เดินทางมาค้าขาย พร้อมด้วยบอดี้การ์ด  ทั้งหมด ต้องจบชีวิตลงด้วยเหตุนี้ จะเห็นได้ว่ามันอันตรายเพียงใด

เจียงลี่ถามว่า "หอคอยเหล็กดำ อยู่ใกล้กับย่านที่อยู่อาศัยของเราแค่ไหน"

เธอไม่อยากนอนหลับอยู่ที่บ้าน แล้วมีสัตว์ประหลาดจากหุบเหวโผล่มาข้าง ๆ เลยแม้แต่น้อย ทำให้นอนไม่เป็นสุข

หวงโกวคำนวณแล้วตอบว่า “ประมาณสามถึงสี่กิโลเมตรครับ

สีหน้าของเจียงลี่ มืดครึ้มเล็กน้อย

หวงโกวบอกว่าเขาเห็นประตูหุบเหว ซึ่งหมายความว่าประตูหุบเหวยังคงเปิดอยู่ และต้องรออีก 3 วัน กว่าประตูจะปิดลง ในช่วง 3 วันนี้ อสูรชั่วร้ายในหุบเหว  สามารถหลบหนีออกมาได้ง่าย ๆ

หอคอยเหล็กดำอยู่ใกล้ที่นี่ ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่จึงตกอยู่ในอันตรายได้ง่าย

หวงโกวยังบอกอีกว่า ประตูเลือด ได้พ่นน้ำออกมา และน้ำนั้นมีกลิ่นเหม็นคาว ซึ่งหมายความว่าหุบเหว ที่อยู่ด้านหลังประตูนั้นเกี่ยวข้องกับน้ำ

นั่นเป็นหุบเหว ประเภทใดกันแน่

สิ่งที่ทำให้เธอสงสัยคือ ในเมื่อคนของเมืองตงเย่า เป็นผู้ศรัทธาในเทพสุริยะ ไฉนเทพสุริยะจึงปล่อยให้เทพเจ้าใน หุบเหว มาทำร้ายผู้ศรัทธาของพระองค์ได้

เธอไม่คิดว่าเทพสุริยะ  จะเป็นสิ่งที่ดีงาม

เฉกเช่นเดียวกับเทพเจ้าสิริมงคลในเมืองหั่วเหยียน  ทุกครั้งที่หุบเหวสั่นสะเทือน ประตูเลือดปรากฏขึ้น เทพเจ้าสิริมงคลก็จะมาในรูปของเกี้ยวเจ้าสาว ในเมืองราวกับยมทูต ที่เก็บเกี่ยวชีวิตผู้ศรัทธาของพระองค์เอง

ในสายตาของเทพเจ้าสิริมงคล  ชาวบ้านในเมืองหั่วเหยียน  คือฟาร์มเพาะเลี้ยงของพระองค์

แล้วเมืองตงเย่าไม่ใช่ฟาร์มเพาะเลี้ยง ของเทพสุริยะ  ด้วยเช่นกันหรือ

มีเพียงความเป็นไปได้เดียว ที่สามารถอธิบายได้

นั่นคือประตูเลือด ทั้งหมดที่ปรากฏในเมืองตงเย่า ล้วนเป็นหุบเหวของเทพสุริยะ

ฉันยังมีความรู้เกี่ยวกับหุบเหว  น้อยเกินไป

เจียงลี่ คิดในใจ

เธอไม่รู้ว่าหุบเหวปรากฏขึ้นแบบสุ่ม หรือปรากฏผ่านการอัญเชิญ รวมถึงระยะเวลาที่หุบเหวเปิด มีการกำหนดเวลาไว้หรือไม่

เจียงลี่ได้รับรู้จากคนอย่างเซิ่งซูจิ่งว่า หุบเหวในเมืองหั่วเหยียน ไม่ได้สั่นสะเทือนบ่อยครั้ง หากหุบเหวสั่นสะเทือนอยู่ตลอดเวลา เมืองหั่วเหยียนก็คงจะถูกทำลายไปนานแล้ว

เจียงลี่คิดมาถึงตรงนี้ก็เริ่มสงสัยว่า การล่มสลายของ เมืองตงเย่า จะเป็นเพราะความถี่ในการสั่นสะเทือนของ หุบเหวที่สูงเกินไป จนนำไปสู่การล่มสลายของเมืองใหญ่แห่งนี้หรือไม่

ไม่น่าจะใช่ หากเกิดจากการล่มสลายเพราะหุบเหวแล้ว ทำไมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถึงเพิ่งมาล่มสลายในตอนนี้

ทำไมก่อนหน้านี้ไม่ล่มสลาย

อาจมีเรื่องอื่น ที่เธอยังไม่รู้

เจียงลี่เก็บแหจับปลา  แล้วโยนตะเกียงน้ำมันให้หวงโกว พร้อมกล่าวว่า “ตามมา”

หวงโกวได้ยินเช่นนั้น ความกังวลในใจก็พลันคลายลง เขารีบลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล พลางประคอง ตะเกียงน้ำมัน  ไว้ในมือด้วยสีหน้าประจบประแจง

“นายหญิง ถ้ามีอะไรให้ผมทำ ผมจะทำให้ดีที่สุดเลยครับ”

เขาเพิ่งจะอายุสิบห้าสิบหกปี แต่กลับกลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ไปแล้ว ไม่รู้ว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องผ่านอะไรมาบ้าง ทำให้เขาดูเป็นผู้ใหญ่มากกว่าวัย

เจียงลี่ไม่คิดจะกลับไปที่บ้านเช่า แต่เธอต้องการไปที่ หอคอยเหล็กดำ  ที่หวงโกวพูดถึง

เพียงแต่เธอไม่ได้ไปเพื่อเข้าสู่หุบเหว  หากแต่ต้องการจะไปตรวจสอบสถานการณ์ในบริเวณนั้น

เจียงลี่ให้หวงโกวนำทาง

เมื่อได้ยินว่าจะต้องไปหอคอยเหล็กดำ หวงโกวก็แสดงความหวาดกลัวออกมาอย่างชัดเจน เดินโซซัดโซเซ และพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “นายหญิง ที่นั่นอันตรายมาก  ท่านแน่ใจหรือว่าจะไปจริง ๆ”

หวงโกวไม่เคยออกจากเมืองตงเย่ามาก่อน ไม่เคยเจอ สัตว์ร้ายภัยพิบัติ และอสูรชั่วร้าย เพียงแต่เคยได้ยินผู้ใหญ่พูดถึงว่าข้างนอกมีสัตว์ประหลาด ใช้ชีวิตอยู่ในเขตเมืองล่างมานานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอกับเรื่องพิลึกพิลั่นเช่นนี้

การที่เขากลัว ก็เป็นเรื่องปกติ

เจียงลี่เหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า “ถ้าเจ้ากลัว ก็อยู่ตรงนี้ได้ ถือตะเกียงน้ำมันไว้ เงาดำจะไม่โจมตีเจ้า”

เงาดำกลัวแสง เมื่อถึงตอนกลางวัน พวกมันก็จะหายไป

หวงโกวใจเต้นเล็กน้อย แต่เขายังคงเลือกที่จะอยู่ข้างเธอ  เมื่อได้เห็นพลังของเธอแล้ว ความน่าสะพรึงกลัวใน หอคอยเหล็กดำ ก็ไม่เป็นที่น่ากลัวอีกต่อไปสำหรับเขา

นอกจากนี้หวงโกว ที่ใช้ชีวิตในเขตเมืองล่าง ก็รู้ดีว่าเจียงลี่ ไม่ใช่คนธรรมดา เขารู้ดีว่าชีวิตลับ ๆ ล่อ ๆ ในอนาคตของเขาจะอยู่ไม่รอด ตอนนี้เขาสามารถคว้าโอกาสไว้ได้

โอกาสที่แท้จริงในการ ได้ติดต่อกับผู้แข็งแกร่ง

“ผมไม่กลัวครับนายหญิง ผมตามท่านไป ยังสามารถช่วยท่านเฝ้าดูสถานการณ์ได้ วางใจได้เลยครับนายหญิง ผมจะไม่ถ่วงท่านแน่นอน”

เจียงลี่ ไม่สนใจเขาอีกต่อไป และเดินตรงไปยังทิศทางของหอคอยเหล็กดำ