บทที่ 1 ตามหาที่พักพิง

เมฆเต็มไปด้วยแสงเรืองรอง ท้องฟ้าไม่เป็นสีส้มปกติ แต่เป็นสีแดงเข้มกว้างใหญ่ ย้อมท้องฟ้าส่วนใหญ่ให้กลายเป็นสีเลือดที่ไม่เป็นมงคล ราวกับวันสิ้นโลกมาถึง ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ

นี่คือความคิดแรกของเจียงลี่ ที่ตื่นขึ้นมาในสุสานหมู่

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เธอทำงานล่วงเวลาเกือบทุกคืน จนถึงตีสอง กลับบ้านถึงตีสาม ตีสี่ แล้วเข้านอน ส่วนตอนกลางวัน ต้องตื่นไปทำงานตอนแปดโมงเช้า เวลานอนจึงถูกบีบอย่างหนัก ในที่สุดเมื่อโปรเจกต์เสร็จสิ้นและได้พักผ่อน หัวของเธอเพิ่งแตะหมอน

“…เธอก็มาอยู่ที่นี่แล้ว…”

ความรู้สึกไม่สบายกาย บอกเธออย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ความฝัน เธอทะลุมิติมาแล้ว เหมือนกับตัวละครหลักในหนังหรือนิยาย ที่ได้ทะลุมายังโลกที่ไม่คุ้นเคย

ก่อนที่เจียงลี่จะทะลุมิติ พ่อแม่ของเธอเสียชีวิตไปนานแล้ว ส่วนย่าที่เลี้ยงเธอ ก็เสียไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เธอไม่มีญาติพี่น้องหรือคนที่รักแล้ว ดังนั้นแม้จะกลับไปไม่ได้ เธอก็ยอมรับได้ด้วยใจที่สงบ

ตอนนี้ความทรงจำของเธอสับสน มีความทรงจำแปลกหน้าของคนอื่นแทรกเข้ามาในหัวเธออย่างแรง สิ่งที่ทำให้เธอตกใจคือ โลกนี้เป็นโลกหลังภัยพิบัติ

ตอนกลางวันมีสัตว์ประหลาดตัวมหึมาจ้องมองอย่างดุดัน พอตกกลางคืน หมอกสีเทาก็จะลงมา หากคนอาศัยอยู่ในหมอกสีเทานานๆ จะติดเชื้อจากหมอกสีเทา และป่วยเป็นโรคหมอกสีเทา

โรคหมอกสีเทาทำให้อวัยวะภายในของมนุษย์เกิดการเปลี่ยนแปลง จนกระทั่งล้มเหลวและเสียชีวิต

ร่างเดิมของเธอนี้ เป็นเพราะป่วยเป็นโรคหมอกสีเทาอย่างรุนแรง จึงถูกทิ้งอยู่ในสุสานหมู่แห่งนี้

ไม่เพียงเท่านั้น กลางคืนยังมีสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวอย่างยิ่ง ชื่อว่า อสูรชั่วร้าย อสูรชั่วร้ายดำรงชีวิตด้วยการฆ่าคน มีคนนับไม่ถ้วนเสียชีวิตด้วยน้ำมือของอสูรชั่วร้าย ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุก และหวาดกลัว

เจียงลี่สูดหายใจลึกๆ พยายามระงับความตื่นตระหนกและความรู้สึกกลัวในใจ ตอนนี้ต้องสงบสติอารมณ์ แม้ว่าจะเป็นการเริ่มต้นที่เลวร้ายถึงขีดสุด เธอก็ต้องใจเย็นลง ไม่อย่างนั้นผลลัพธ์ในตอนนี้ คือความตายอย่างแน่นอน

ในขณะที่เธอกำลังพยายามอย่างหนัก เพื่อสงบสติอารมณ์ สายตาของเธอก็พลันเห็นตัวอักษรสีขาว  แถวหนึ่งปรากฏขึ้น

อีกหนึ่งชั่วโมง หมอกสีเทาจะปกคลุมทั่วพื้นดิน ผู้เล่นรีบหาที่พักพิงเพื่อหลบหนี การรุกรานจากหมอกสีเทา!

นั้นคือเสียงจากระบบ?

เจียงลี่ดีใจจนเนื้อเต้น ดวงตาเปล่งประกายแห่งความหวัง แต่พออ่านตัวอักษรนั้นชัดๆ เธอก็รู้สึกกังวลมากขึ้น

หนึ่งชั่วโมง? แย่แล้ว เธอตื่นขึ้นมาสายเกินไป

เธอปลอบใจตัวเองว่า โชคดีที่ไม่ใช่ตื่นตอนกลางคืน ไม่อย่างนั้นคงต้องเผชิญหน้ากับอสูรชั่วร้าย ทันทีที่ลืมตา

เจียงลี่มองสภาพแวดล้อมรอบๆ สุสานหมู่แห่งนี้ ตั้งอยู่ในป่ารกร้างหลังหมู่บ้าน โลกที่น่ากลัวนี้ นอกจากเธอที่เป็นคนแล้ว ก็ยังมีคนอื่นด้วย เทคโนโลยีถอยหลังกลับไป

สู่ยุคดั้งเดิม และชาวบ้านก็สร้างระบบการดำรงชีวิตของพวกเขาขึ้นมา

ตามความทรงจำของร่างเดิม ผู้คนต้องรวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่น เช่น การต้านทานหมอกสีเทา ต้องใช้น้ำมันที่สกัดจาก สัตว์ร้ายภัยพิบัติ เมื่อจุดไฟก็จะสามารถขับไล่หมอกสีเทาได้ และจะไม่ติดเชื้อโรคหมอกสีเทา

ยังมีสิ่งของต่างๆ ที่ต้องแลกเปลี่ยน เพียงแค่เธอคนเดียวไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้

แต่เจียงลี่ไม่คิดจะเข้าหมู่บ้าน หมู่บ้านมีกฎระเบียบมากมาย อีกทั้งในช่วงวันสิ้นโลก มนุษย์จะอ่อนไหวที่สุด เพราะใครๆก็อยากมีชีวิตรอด ทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น

สิ่งแรกที่เธอต้องทำคือฟังคำสั่งของระบบ หาที่พักพิง

ก่อนที่เจียงลี่จะทะลุมิติ เธอเคยเล่นเกมหนึ่ง หลังจากได้รับความทรงจำของร่างเดิม เธอก็รู้สึกว่าโลกนี้คล้ายกับเกมมาก จนกระทั่งเห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ เธอก็เกือบจะแน่ใจแล้วว่าโลกที่เธอทะลุมาคือเกมที่เธอเคยเล่น

เพราะเกมนั้นดังมาก และเธอก็ชอบเล่นเกมแนวเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกแบบนี้ จึงมีความทรงจำที่ฝังใจ

ที่พักพิงของผู้เล่นใหม่สามารถต้านทานหมอกสีเทาได้สามวัน

และไม่จำเป็นต้องใช้ตะเกียงน้ำมัน

"ต้องรีบหน่อยแล้ว"

ร่างกายของเจียงลี่นี้อ่อนแอมาก โรคหมอกสีเทาหายไปแล้ว เพียงแต่ร่างกายแย่มาก ขาดสารอาหาร หน้าตาซูบซีด แขนและขาผอมจนน่ากลัว ท้องก็หิวจนไส้กิ่ว

แต่ตอนนี้เธอไม่สนใจเรื่องเหล่านี้อีกแล้ว มองไปยังท้องฟ้าสีแดงทับทิมที่กำลังลับขอบฟ้า และเร่งฝีเท้าเดินลงเขา

หมู่บ้านอยู่ไม่ไกลจากเชิงเขา หมอกสีเทาแผ่กระจายในความมืด ที่แสงอาทิตย์กำลังจางหายไป หมู่บ้านมีขนาดไม่ใหญ่ พระอาทิตย์ตกดินราวกับเลือด ที่สาดส่องลงมา มองไม่เห็นเงาคนสักคน

เจียงลี่ตั้งใจว่าจะสร้างที่พักพิงใกล้ๆ หมู่บ้าน เพื่อที่ตอนกลางวัน จะได้เข้าไปในหมู่บ้านเพื่อแลกเปลี่ยนอาหารกับชาวบ้าน

ต้องรู้ไว้ว่า หลังภัยพิบัติ พืชปกติที่เติบโตบนดิน ก็เหี่ยวเฉา และสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว แหล่งน้ำบนพื้นดินก็ถูกสัตว์ร้ายภัยพิบัติยึดครอง หากคนอยากดื่มน้ำ ต้องจัดการกับสัตว์ร้ายภัยพิบัติให้ได้ เมื่อเจอน้ำแล้วก็ต้องกรองแล้วต้มให้เดือด

“…ส่วนอาหาร…”

เจียงลี่เดินโซซัดโซเซลงมาจากเขา มาถึงเชิงเขา หางตาเหลือบไปเห็นถ้ำแห่งหนึ่ง ดวงตาของเธอเป็นประกาย รีบเดินเข้าไปใกล้ๆ และหยุดที่ปากถ้ำ

เธอซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินที่ปากถ้ำ จากนั้นหยิบก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่งแล้วโยนเข้าไปในถ้ำ

รออยู่ครู่หนึ่ง ข้างในก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เจียงลี่ยังคงไม่วางใจ

ถ้ำธรรมชาติแบบนี้ หากไม่มีสัตว์ป่า ก็อาจมีสัตว์ร้ายภัยพิบัติ ที่ออกมาตอนกลางวันซ่อนอยู่ เธอไม่ได้อยู่ในเกม ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว การระมัดระวังให้มากขึ้นย่อมไม่ผิด

ในขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะตรวจสอบสถานการณ์ภายในก็มีตัวอักษรสีขาวแถวหนึ่ง ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

…พบถ้ำธรรมชาติ ลึกแปดเมตร ปากถ้ำกว้างสองเมตรครึ่ง ส่วนหลังกว้างสี่เมตร ต้องการเลือกเป็นที่พักพิงของคุณหรือไม่?…

เจียงลี่ตอบด้วยความดีใจว่า: "ตกลง"

ไม่ได้มีแสงสีขาวสว่างวาบอย่างที่คิด แต่ถ้ำก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง… ปากถ้ำที่สูงหนึ่งเมตรยี่สิบสามเซนติเมตร ได้ถูกติดตั้งประตูไม้ที่เรียบง่ายขึ้นมา ขอบและมุมของประตูแนบสนิทกับปากถ้ำรูปวงรี ไม่เหลือช่องว่าง และด้านบนมีช่องระบายอากาศขนาดเท่าฝ่ามือ

เธอเดินไป อย่างไม่ลังเล เปิดประตูไม้แล้วมุดเข้าไป

เธอไม่รีบปิดประตู อาศัยแสงอาทิตย์สีแดงเลือดที่หลงเหลืออยู่ข้างนอก มองเห็นสถานการณ์ข้างในถ้ำชัดเจน

ระบบเกมได้ทำให้พื้นในถ้ำเรียบเสมอกัน ผิวผนังถ้ำก็ถูกทาด้วยสีกันน้ำหนาๆ และหินผนังก็แน่นและแข็งขึ้น นอกจากนี้ข้างในก็ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

ถ้ำแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหน้าและส่วนหลัง ส่วนหน้าคล้ายกับห้องนั่งเล่น ต้องผ่านทางเข้าโค้งที่แคบกว่าปากถ้ำ เพื่อเข้าสู่ส่วนลึกของถ้ำ ซึ่งมีพื้นที่กว้างและยาวกว่า

เหมือนกับน้ำเต้าที่ถูกผ่าครึ่ง

แม้จะเล็ก แต่เจียงลี่ก็พอใจมาก

ต้องรู้ไว้ว่า ที่พักพิงสามารถอัปเกรดได้ ในตอนนั้นถ้ำแห่งนี้ก็จะสามารถขยายใหญ่ขึ้นได้ แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องในอนาคต

เจียงลี่เห็นแสงสีแดงทับทิมสุดท้ายถูกความมืดกลืนกิน ก็รีบปิดประตู ประตูดูเรียบง่าย ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูไม่หนา ดูเหมือนเตะทีเดียวก็พังได้

เธอไม่กังวล ที่พักพิงในช่วงสามวันแรก คือช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่ ในสามวันนี้จะไม่มีหมอกสีเทาหรือสัตว์ร้ายภัยพิบัติมารบกวน ส่วนอสูรชั่วร้าย ในช่วงเริ่มต้นส่วนใหญ่จะเป็น อสูรเคาะประตู

อสูรชั่วร้ายถูกควบคุมด้วยกฎเกณฑ์ ไม่สามารถทำร้ายผู้เล่นได้โดยตรง ยกเว้นแต่ผู้เล่นจะละเมิดกฎเกณฑ์ จึงจะถูกอสูรชั่วร้ายสังหาร

ส่วนอสูรเคาะประตู ก็คือหนึ่งในอสูรชั่วร้ายระดับต่ำสุด มันจะเคาะประตู ปลอมตัวเป็นมนุษย์เพื่อหลอกล่อให้ผู้เล่นเปิดประตู เมื่อผู้เล่นเปิดประตู นั่นคือการละเมิดเงื่อนไขความตายของอสูรเคาะประตู

การมีอยู่ของประตูบานนี้ในช่วงเริ่มต้นก็เพื่อต้านทานอสูรชั่วร้าย

เจียงลี่ค่อยๆ ผ่อนคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย นั่งลงไม่ไกลจากประตูไม้ และค่อยย้ายความสนใจไปที่หน้าต่างระบบ ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า