บทที่ 59 หลิวห่าวหมั้นหมาย!

บทที่ 59 หลิวห่าวหมั้นหมาย!

ป่าเหมยฮัว ณ คฤหาสน์ตระกูลไช่

กลุ่มสาวใช้สองสามนางกำลังรายล้อมอยู่ข้างกายไช่เหี้ยน ส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่ขาดสาย

“คุณหนูเจ้าคะ คุณหนูได้ยินหรือยัง? ได้ข่าวว่าคนในจวนท่านเจ้าเมืองหลิวกำลังจัดเก็บข้าวของ เห็นทีคงจะออกจากลั่วหยางแล้วเจ้าค่ะ”

“แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะเจ้าคะ คุณหนู? ท่านผู้กล้าหลิวกำลังรุ่งโรจน์ขนาดนี้ จะไม่ลืมคุณหนูของเราใช่ไหม?”

“หรือจะให้บ่าวไปส่งจดหมายถึงท่านหลิวแทนดีไหมเจ้าคะ?”

บรรยากาศตื่นตระหนกของสาวใช้ดูราวกับจะติดต่อกันได้ ไช่เหี้ยนเองก็ทั้งเขินอายทั้งร้อนรนอยู่ในใจ

แม้จะได้รับการขนานนามว่าเป็นหญิงงามผู้ยิ่งใหญ่แห่งใต้หล้า แต่เมื่อพบหน้าบุรุษอันเป็นที่รัก ไช่เหี้ยนก็ยังเผยท่วงท่าอันอ่อนละมุนของสตรีน้อยคนหนึ่ง

ความจริงแล้ว ไช่เหี้ยนยังอดกังวลไม่ได้ แม้วันนั้นจะได้ตกลงใจต่อกันกับหลิวห่าว ทว่าหลิวห่าวก็มัวแต่ยุ่งวุ่นวาย ยังไม่มีท่าทีสานต่อความสัมพันธ์

“ศิษย์น้องพึ่งได้รับราชโองการแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองอิ๋งชวน ไหนเลยจะมีเวลาคิดเรื่องรักใคร่หญิงชายเล่า”

หัวใจของไช่เหี้ยนผูกพันอยู่กับหลิวห่าวโดยสิ้นเชิง นางคิดถึงเขาทุกย่างก้าว

ขณะนั้น สาวใช้ที่อยู่ด้านนอกป่าท้อก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา รายงานอย่างขาดเป็นห้วงๆ ว่า “คุณหนู...ท่าน...ท่านหลิวกำลังมาที่คฤหาสน์ไช่เจ้าค่ะ”

“ดูเหมือนจะนำเครื่องพิธีมาด้วย...หรือว่าจะมาสู่ขอนี่?”

หัวใจของไช่เหี้ยนเต้นระรัวดุจลูกกวางน้อยกระโจนไปมา

ตามสำนวนของผู้คน “หญิงย่อมประดับโฉมเพื่อบุรุษที่ตนรัก”

ไช่เหี้ยนจึงรีบหยิบกระจกทองแดงขึ้นมาส่องดูตนเอง

หญิงสาวในกระจก ดวงตาแจ่มใส ฟันขาวผ่อง ผิวเนียนดุจหยก ยามยิ้มก็ยิ่งงดงามเหนือใคร

เหล่าสาวใช้มองคุณหนูของตนแล้วอดรู้สึกละอายใจไม่ได้ ต่างพากันก้มหน้าหลบตา

แต่ไช่เหี้ยนก็ยังกลัวว่าตนเองจะมีจุดบกพร่อง จึงขจัดเส้นผมที่ระอยู่ข้างแก้มให้เรียบร้อย ใจพลันซาบซ่านด้วยความหวานชื่น “ศิษย์น้อง...ในใจเขาก็ยังมีข้าอยู่...”

แน่นอนว่า หลิวห่าวเองก็หลงรักไช่เหี้ยนไม่น้อย

หญิงสาวที่งามพร้อมทั้งปัญญาและกิริยาเช่นนี้ คงไม่มีชายใดในใต้หล้าหาญกล้าปฏิเสธ

“จ้าวเฮยนิว เจ้าจงนำเครื่องพิธีไปยืนรออยู่หน้าประตู ข้าขอเข้าไปสอบถามความในใจก่อน”

“พะย่ะค่ะ!”

จ้าวเฮยนิวยืดอกตั้งตรง ยืนสง่าผ่าเผยอยู่หน้าคฤหาสน์ไช่

ใช่แล้ว วันนี้หลิวห่าวมาที่นี่เพื่อขอไช่เหี้ยนแต่งงานจากไช่ยงโดยตรง

ในยุคโบราณ สตรีสิบสองสิบสามปีแต่งงานมีลูกก็หาใช่เรื่องแปลก ไช่เหี้ยนเองปีนี้อายุสิบแปดแล้ว ถึงคราวสมควรออกเรือนได้

หลิวห่าวจึงเข้าเฝ้าไช่ยงพร้อมเครื่องพิธี

ที่จริงแล้ว หากไม่ติดว่าต้องเคารพฐานะอาจารย์ หลิวห่าวก็อยากเรียกไช่ยงว่า “ท่านพ่อตา” เสียเลย

แต่ทุกสิ่งย่อมต้องดำเนินไปตามลำดับ รถม้าชั้นยอดยังต้องซื้อตั๋วให้ถูกต้อง

เข้าไปถึงก็เรียกพ่อตาเลย คงจะดูไม่เหมาะสม

“เมื่อไปถึงอิ๋งชวนแล้ว จงตั้งใจทำงานให้ดี!”

ไช่ยงประคองหลิวห่าวให้ลุกขึ้น ยิ่งมองก็ยิ่งพึงใจ

การกระทำของหลิวห่าวสร้างความประหลาดใจแก่เขานัก

ด้วยบทกวีหวนคำนึงอดีตหนึ่งบท ก็กระชับชัยเหนือหมู่ขุนนางนักปราชญ์

ด้วยท่วงทำนองเพลงเอก ก็สะท้านสะเทือนโบราณกาลจวบจนปัจจุบัน

อายุยังน้อยก็ได้เป็นเจ้าเมืองแล้ว

มองดูหลิวห่าว ไช่ยงก็เห็นราวกับมังกรใหญ่ที่ซ่อนตัวในสายน้ำตื้น พร้อมจะโผบินสู่เวหา

เหลือบมองเห็นสีหน้าของไช่ยงเปี่ยมความสุข หลิวห่าวก็ถือโอกาสกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ วันนี้ข้าพเจ้าจะออกเดินทางไปอิ๋งชวน จึงมาคารวะลาท่าน อีกประการหนึ่ง...”

แต่ยังไม่ทันพูดจบ ไช่ยงก็ขัดขึ้น

ไช่ยงพยักหน้า “บุรุษย่อมสร้างผลงานใหญ่ในแผ่นดิน เจ้าคิดเช่นนี้ก็นับว่าประเสริฐ แล้วอีกเรื่องหนึ่งคืออะไร?”

หลิวห่าวกล่าวอย่างหนักแน่น “อีกเรื่องคือขอมาสู่ขอลูกสาวของท่านอาจารย์ ข้ากับเหี้ยนเอ๋อร์มีใจต่อกัน ขอให้ท่านเมตตาอนุญาต”

“อา...”

ไช่ยงกระพริบตาเล็กน้อย พลันหันไปทางฉากกั้น “เหี้ยนเอ๋อร์ ออกมานี่สิ”

ทันใดนั้น เบื้องหลังฉากกั้นก็มีหญิงงามอรชรเดินออกมา รูปร่างสูงโปร่ง ผิวผ่องดุจหยก ใบหน้าแดงระเรื่อ ยิ่งขับเน้นความงาม

หลิวห่าวถึงกับตะลึง นึกไม่ถึงว่าคนที่เขาหมายปองจะซ่อนอยู่หลังฉากกั้นมาโดยตลอด!

เวลานี้ หลิวห่าวอาศัยความหน้าด้านของตนเอง กล่าวต่อ “ความรู้สึกของข้าที่มีต่อเหี้ยนเอ๋อร์ สวรรค์และดวงจันทร์ย่อมเป็นพยาน...”

ไช่ยงโบกมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงเมตตา “เหี้ยนเอ๋อร์ เจ้าก็ได้ยินหมดแล้ว ยินยอมจะออกเรือนไปกับหลิวห่าวหรือไม่?”

“อืม...แล้วแต่ท่านพ่อเป็นผู้ตัดสินใจเจ้าค่ะ...”

เสียงตอบรับของไช่เหี้ยนเบาราวกับเสียงยุง พลางก้มหน้ามุดแทบอกจนเกือบซ่อนตัวไม่มิด

งานแต่งในยุคโบราณ ล้วนขึ้นอยู่กับคำสั่งของบิดามารดาและคำสู่ขอของผู้ใหญ่

“ต่อไปนี้เหี้ยนเอ๋อร์ก็ฝากให้เจ้าดูแลแล้ว”

ไช่ยงตบไหล่หลิวห่าวอย่างหนักแน่น แววตาเปล่งแสงแห่งความปลื้มปิติ

เห็นได้ชัดว่า เขาได้ยินยอมให้หลิวห่าวสู่ขอลูกสาวแล้ว

ในใจหลิวห่าวปลื้มปีติยิ่งนัก อยากจะอุ้มเหี้ยนเอ๋อร์คนงามไปกอดจุมพิตเสียเดี๋ยวนั้น

แต่ด้วยความหนักแน่น หลิวห่าวจึงอดกลั้นตนเอง กล่าวขึ้นว่า

“ขอให้ท่านอาจารย์วางใจ ข้าจะดูแลเหี้ยนเอ๋อร์ให้ดีที่สุด ไม่ให้ได้รับความลำบากแม้แต่น้อย”

หันไปมองไช่เหี้ยนอีกครั้ง นางก็อับอายวิ่งหลบเข้าไปในห้องด้านในเสียแล้ว

ไช่ยงแสร้งกระแอม แล้วเอ่ยว่า “ยังจะเรียกข้าว่าท่านอาจารย์อีกหรือ?”

“ขอคารวะท่านพ่อตา!”

หลิวห่าวเข้าใจความหมาย รีบคุกเข่าคารวะด้วยความปีติ

ไช่ยงพยักหน้ารับ การแต่งงานของเขากับไช่เหี้ยนก็ถือว่าได้กำหนดแน่ชัดแล้ว ไม่ต้องกังวลว่าใครจะมาชิงตัวอีกต่อไป

เหลือเพียงเลือกวันมงคล กำหนดพิธีรับไช่เหี้ยนเข้าจวนอย่างเป็นทางการ

“จริงสิ ตอนนี้เจ้ารับราชการเป็นเจ้าเมืองอิ๋งชวนแล้ว มีชื่อรองหรือยัง?”

ไช่ยงเอ่ยถามขึ้น

หลิวห่าวเองก็พอจะเดาได้ว่าเรื่องนี้จะมาถึง จึงส่ายหน้าอย่างจนใจ “บิดามารดาของข้าจากไปแต่ข้ายังเด็ก ยังมิทันตั้งชื่อรองไว้ให้”

ไช่ยงพยักหน้าอย่างใคร่ครวญ มองดูหลิวห่าวด้วยสายตาลึกซึ้ง

หลิวห่าวฉุกคิดขึ้นมา รีบคุกเข่าคารวะ “ท่านพ่อตาเป็นปราชญ์ผู้รอบรู้ ขอได้โปรดตั้งชื่อรองให้ข้าด้วยเถิด”

คำประจบนี้ตรงใจไช่ยงนัก

เขาลูบเคราสั้นใต้คาง พลางยิ้มบางๆ “อืม...ข้าว่ามิผิดแน่ ชื่อ ‘ห่าว’ ของเจ้าคงมีที่มาจากความเคารพต่อเทพห้าวเทียน เป็นชื่ออันทรงเกียรติยิ่ง ดังนั้น...ชื่อรองจงใช้ว่า ‘จื่อเซวียน’ เถิด เห็นเป็นอย่างไร?”

“เซวียน มาจาก ‘เซวียนหยวน’ ซึ่งก็คือปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฮั่น เดิมทีราชวงศ์ฮั่นก็สืบเชื้อสายจากเผ่าเหยียนหวง เจ้าว่าอย่างไร?”

จื่อเซวียน...จื่อเซวียน...ฟังดูไพเราะนัก

พ่อตาผู้นี้สมกับเป็นปราชญ์ชื่อดังแห่งใต้หล้า ตั้งชื่อได้เหมาะสมยิ่ง

หลิวห่าวเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นไช่ยงยิ้มอย่างมีนัยยะ ทำเอาหัวใจของเขาเต้นระรัว