บทที่ 48 ความอึดอัดและความริษยาของหยวนซู่

บทที่ 48 ความอึดอัดและความริษยาของหยวนซู่

คฤหาสน์ไท่ฝู่

หยวนขุ่ยกำลังนั่งขมวดคิ้วอยู่ในห้องหนังสือ มือทั้งสองประสานวางบนโต๊ะ สีหน้าบ่งบอกถึงความขุ่นเคืองใจ

ก็ไม่มีเรื่องอื่นใด ในที่ประชุมราชสำนักวันนี้ เจ้าเมืองอิ๋งชวนดันตกไปอยู่ในมือของหลิวห่าว เรื่องนี้ทำให้เขาผิดหวังอย่างรุนแรง!

ตำแหน่งเจ้าเมืองอิ๋งชวน ถือเป็นเส้นสายแห่งผลประโยชน์อันเลิศล้ำ ตระกูลหยวนเล็งตำแหน่งนี้มานานแล้ว

หากหยวนซู่ บุตรชายของเขา เข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองอิ๋งชวน และกวาดล้างเหล่าโจรผ้าเหลืองให้สิ้นซาก ก็จะมีทุนสำหรับเลื่อนขั้นใหญ่ขึ้น เมื่อถึงวันนั้น ... หยวนซู่อาจได้สืบทอดเกียรติยศของเขา ขึ้นแท่นหนึ่งในสามขุนนางเอก สร้างเกียรติให้แก่วงศ์ตระกูล

แต่บัดนี้ ทุกอย่างกลับพังทลายดั่งเงาคลื่นกลางความฝัน

ไม่รู้ว่าไทเฮาโดนพวกขันทีปากหวานกล่อมว่าอย่างไร ถึงประทานตำแหน่งเจ้าเมืองอิ๋งชวนให้หลิวห่าวไปดื้อๆ! ไหนจะเหอจิ้น เจ้าขุนนางเขื่องผู้นั้นก็กลับไม่ยอมออกแรงช่วยเหลือแต่ประการใด

ในสายตาของหยวนขุ่ย หลิวห่าวต่อให้มีฝีมือบ้างแต่แค่ตำแหน่งเจ้าเมืองเล็กๆ นั้นก็ถือว่าเกินพอแล้ว

เฮ้อ...

สารพัดความไม่ราบรื่นหลั่งไหลเข้ามา ทำให้หนึ่งในสามขุนนางชั้นสูงอย่างหยวนขุ่ยรู้สึกหมองหม่นใจนัก

ทุบ! ทุบ! ทุบ!

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นนอกห้อง

"เข้ามา!"

"ท่านพ่อ!"

ผู้ที่เปิดประตูเข้ามาไม่ใช่ใคร ที่แท้คือหยวนซู่ บุตรชายของหยวนขุ่ยนั่นเอง

"เฮ้อ น่าเสียดายยิ่งนัก! เจ้าเป็นวีรบุรุษยอดคนเช่นนี้ แต่กลับไม่ได้เป็นเจ้าเมืองอิ๋งชวน!"

หยวนขุ่ยมองบุตรชายผู้สง่างามอย่างเสียดายและแค้นใจยิ่ง

"ท่านพ่อ ข้าพึ่งเร่งกลับมาถึงลั่วหยาง วันนี้ที่ประชุมราชสำนักเป็นอย่างไรบ้างหรือ?" ดวงตาของหยวนซู่ทอประกายคาดหวัง

ยามนี้หลิวซู่ยังคงเป็นเพียงเจ้าเมืองประจำเขต หนุ่มแน่นในวัยนี้นับว่าไปไกลกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก แต่ถ้าเทียบกับการได้เป็นผู้ดูแลอำนาจทั้งทหารและการปกครองประจำทั้งเมืองอิ๋งชวน ก็ยังห่างกันลิบโลก

หยวนขุ่ยส่ายหน้าด้วยเสียงทอดถอนใจ "เรื่องการประชุมวันนี้..."

"ท่านพ่อ อย่าบอกนะว่ามีเหตุการณ์ไม่คาดคิดเกิดขึ้น?"

หัวใจหยวนซู่เต้นสะดุดวาบ เดิมทีตระกูลหยวนกะให้หยวนซู่เป็นเจ้าเมืองอิ๋งชวน ส่วนหยวนเส้าจะได้เป็นเจ้าเมืองโป๋ไห่ แล้วพักกำลังอยู่ในราชสำนักช่วยเหอจิ้นปราบพวกขันที

"เฮ้อ ตำแหน่งเจ้าเมืองอิ๋งชวนโดนหลิวห่าวแย่งชิงไปเสียแล้ว!"

หยวนขุ่ยปลอบใจ "ลูกเอ๋ย เมืองและมณฑลทั่วแคว้นก็มีอยู่มากมาย เจ้าไม่จำเป็นต้องเลือกแต่เจ้าเมืองอิ๋งชวนนี่นา เลือกแห่งอื่นก็ได้!"

พระราชโองการออกจากโอษฐ์ฮ่องเต้เป็นเสมือนถ้อยคำจากสวรรค์ ที่ตอนนี้หลิวห่าวยึดตำแหน่งเจ้าเมืองอิ๋งชวนไว้เป็นมั่นเหมาะ คงไม่มีทางเปลี่ยนแปลง ความหวังจึงอาจต้องไปมองหาตำแหน่งอื่นในอีกเมืองแทนเพื่อลงให้หยวนซู่

แต่ในสายตาของหยวนซู่ เรื่องกลับหาเป็นเช่นนั้นไม่

"น่าชังนัก!"

หยวนซู่กล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น "ท่านพ่อท่านอยู่ในราชสำนักมานาน ไม่รู้หรอกว่าเมืองอิ๋งชวนมันดีเพียงใด!"

หยวนขุ่ยแกล้งหยั่งเชิงลูกชาย ถามว่า "เมืองอิ๋งชวนเต็มไปด้วยเหล่าโจรผู้ร้าย จะมีอะไรดีนัก?"

"ข้อแรก เมืองอิ๋งชวนเป็นแหล่งรวมอัจฉริยะผู้เปี่ยมภูมิปัญญา หากข้าได้เข้าไปบริหาร แน่ใจว่าจะสามารถรวบรวมยอดฝีมือมากมาย มาปั้นยอดขุนศึกและขุนนางให้ตระกูลหยวนรุ่งเรืองได้ในอนาคต!"

"ข้อสอง เมืองอิ๋งชวนทุกวันนี้ เป็นแหล่งชุมชนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดรองจากลั่วหยาง หากได้ครองเมืองนี้ ย่อมมีรากฐานแข็งแกร่ง สามารถเร่งสั่งสมพลพรรค เสริมกำลังกล้าทัพเป็นการใหญ่!"

"ข้อสาม ในเขตมณฑลยวี้โจว ฝูงโจรโพกผ้าเหลืองที่เร่ร่อนอยู่ มีจำนวนเกินกว่าสิบหมื่น เป็นภัยร้ายใหญ่หลวงของราชสำนัก หากข้าได้กวาดล้างพวกมันหมดสิ้น นั่นจะเป็นผลงานอันล้นพ้น อาจส่งผลให้ข้าได้ขึ้นครองตำแหน่งเจ้าเมืองทั้งมณฑลในเวลาเพียงหนึ่งถึงสองปีก็เป็นได้!"

หยวนซู่ตอบด้วยความเจ็บใจจนแทบฟาดอก

บัดนี้ ตำแหน่งเจ้าเมืองอิ๋งชวนตกเป็นของหลิวห่าวเสียแล้ว

เป็ดต้มที่วางจ่อปาก กลับโบยบินหนีไปต่อหน้าต่อตา!

ต้องยอมรับว่า หยวนซู่นี้เองในประวัติศาสตร์ก็คือผู้ที่ต่อมาได้ตั้งตนเป็นจักรพรรดิ แม้จะพูดจาอะไรออกมาก็ล้วนแสดงถึงไหวพริบและวิสัยทัศน์เหนือใครยิ่ง

หยวนขุ่ยนั่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปลอบโยนด้วยสายตาชื่นชมว่า "โอ้ ลูกข้า หยวนกงลู่! สมแล้วที่เป็นบุตรยอดอัจฉริยะของตระกูลหยวน มีสายตาและภูมิรู้ลึกซึ้ง อนาคตต้องยิ่งใหญ่แน่นอน!"

หยวนซู่ถอนใจยาว "ท่านพ่อ ตระกูลหยวนของเราเจริญรุ่งเรืองถึงสี่ชั่วคน ตำแหน่งสามขุนพลก็ผ่านมาแล้วสามครา มีใครบ้างจะทระนงเทียบเท่าได้! แล้วหลิวห่าวผู้นี้ทั้งคุณความดีและความสามารถมีที่ใด? เหตุใดเขาจึงมานั่งแทนที่ของข้าได้!?"

น้ำเสียงของหยวนซู่ปะปนไปด้วยความริษยาและขุ่นเคืองอย่างแรง

เพราะพึ่งกลับมาจากต่างถิ่น หยวนซู่จึงยังไม่เข้าใจทั้งสถานการณ์ของหลิวห่าว และความพลิกผันในลั่วหยาง

หยวนขุ่ยได้แต่หัวเราะอย่างขื่นขม เพราะเขาเองก็เพิ่งได้อธิปรายในที่ประชุมปราชญ์ผู้ทรงคุณวุฒิมา หลิวห่าวผู้นั้นมีปัญญาเหลือล้ำโลก ถึงตนเองก็ยังประหลาดใจ

รอยกังวลผุดวาบบนใบหน้าของหยวนขุ่ย เขาเอ่ยเตือนว่า "เจ้าลูกเอ๋ย! ห้ามประมาทหลิวห่าวผู้นี้เด็ดขาด หาไม่แล้ว วันหน้าต้องตกเป็นรองเขาแน่นอน!"

แต่หยวนซู่หาได้ใส่ใจไม่ เอ่ยด้วยความมั่นใจ "ท่านพ่อกังวลเกินไปแล้ว ในบรรดารุ่นราวคราวเดียวกัน ข้าเห็นมีแค่เปิ่นชู(หยวนเส้า)ที่พอทัดเทียมกับข้า ส่วนคนอื่นล้วนมิใช่คู่มือทั้งสิ้น!"