บทที่ 38 เหล้าเซียนร้อยบุปผา ยาต่ออายุเยาว์

บทที่ 38 เหล้าเซียนร้อยบุปผา ยาต่ออายุเยาว์

ข้ารับใช้ของจางร่าง พาหลิวห่าวมายืนรออยู่หน้าพระตำหนักของฮองเฮา กำลังจะหันหลังกลับไป ทว่าหลิวห่าวกลับแอบยื่นทองคำก้อนเล็กๆ ใส่มือขันทีน้อยโดยไม่ให้ผิดสังเกต

“โอ๊ยคุณชายเป็นแขกคนสำคัญของขันทีจาง ถึงกับให้ของใหญ่ขนาดนี้ ข้าน้อยเสี่ยวกุ้ยจื่อไม่กล้ารับขอรับ!”

ขันทีน้อยที่ชื่อเสี่ยวกุ้ยจื่อชะงักไป เหมือนจะตกใจที่ได้รับความโปรดปราน

“ชื่อเสี่ยวกุ้ยจื่อนี่ฟังดูไพเราะดี รับไว้เถิด”

หลิวห่าวสังเกตสีหน้าเขา ในใจลอบคำนวณ

แสดงต่อไปเถอะ! จะมาเล่นละครต่อหน้าข้า?

ขันทีน้อยผู้นี้ปากว่าไม่กล้า แต่ในใจกลับลูบคลำทองก้อนนั้นด้วยใบหน้าที่แทบจะยิ้มไม่หุบ

“ต่อไปถ้าทางจางกงมีข่าวสารอะไร ขอฝากเสี่ยวกุ้ยจื่อช่วยแจ้งหลิวคนนี้ด้วยนะ”

หลิวห่าวยิ้มพลางยัดทองก้อนนั้นใส่มืออีกฝ่าย

“ขอบพระคุณคุณชายสำหรับน้ำใจ!”

เสี่ยวกุ้ยจื่อรับของไว้ด้วยความซาบซึ้งใจ

เขาหัวเราะเบา ๆ อย่างพอใจ แล้วเรียกหญิงรับใช้หน้าประตูตำหนักไทเฮามาสั่งว่า “หากไทเฮาตื่นขึ้นมา ให้รีบพาท่านแขกผู้นี้เข้าเฝ้า อย่าได้ละเลย”

หญิงรับใช้ดูเหมือนคุ้นเคยกับเขาอยู่แล้ว จึงเหลือบมองหลิวห่าวเพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะรับคำ

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ ก็มีสายลมบางเบาพัดผ่าน ม่านแพรสีชมพูในตำหนักปลิวไสวขึ้นตามแรงลม

ท่ามกลางเงาเลือนราง หลิวห่าวคล้ายจะเห็นสตรีร่างระหงอ่อนช้อยผู้หนึ่ง ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งอยู่หลังม่านบาง

“ไทเฮามีพระประสงค์เรียกคุณชายหลิวเข้าเฝ้า”

หญิงรับใช้รีบออกมาประกาศรับสั่งของไทเฮาต่อหลิวห่าว

หลิวห่าวเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจต่อสตรีผู้ทรงอำนาจสูงสุดในปลายยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออกผู้นี้

ติ๊ง!

ทักษะตาทิพย์มองเห็นยอดคนของระบบไร้เทียมทานถูกกระตุ้นขึ้นมาโดยพลัน

ข้อมูลของพระนางเฮอไท่โฮ่วปรากฏเด่นชัดต่อหน้าต่อตา ทำให้หลิวห่าวลอบตื่นตะลึง

ยอดเยี่ยมจริงๆ พี่สาว!

พระนางเฮอไท่โฮ่ว: พลังรบ 43, สติปัญญา 82, การเมือง 86, ความเป็นผู้นำ 39, เสน่ห์ 94

ได้พบหญิงงามที่ค่าเสน่ห์สูงเกิน 90 อีกคน ถึงจะน้อยกว่าไช่เหี้ยนที่ 96 อยู่เล็กน้อย แต่รูปลักษณ์งามละเมียดละไมและกลิ่นอายของสตรีสูงศักดิ์ที่พระนางเฮอไท่โฮ่วเปล่งประกายออกมา กลับให้ความรู้สึกต่างกันอย่างน่าประทับใจ

เปรียบกับไช่เหี้ยนซึ่งเป็นพี่สาว ก็เหมือนดอกกล้วยไม้ฤดูใบไม้ผลิกับเบญจมาศฤดูใบไม้ร่วง ต่างมีเสน่ห์ในแบบของตน

ตระกูลเหอมีชาติกำเนิดต่ำต้อย เดิมทีเป็นเพียงตระกูลคนฆ่าสัตว์ เหอจิ้นขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ได้ก็เพราะน้องสาวได้รับคัดเลือกเข้าวังจนได้เป็นฮองเฮา

นี่คือคำกล่าวที่ว่า “หนึ่งคนได้ดี คนทั้งบ้านก็พลอยสูงส่ง”

เหอจิ้นนั้นอ่อนแอไร้ปัญญา เวลามีเรื่องใหญ่ก็มักต้องฟังความเห็นน้องสาวตนเองหรือก็คือพระนางเฮอไท่โฮ่ว

สตรีผู้นี้ ช่างเป็นดอกกุหลาบที่มีหนามโดยแท้

หลิวห่าวครุ่นคิดอยู่ในใจ ก่อนจะก้าวขึ้นไปเบื้องหน้าแล้วคารวะ

“ข้าน้อยหลิวห่าว ขอถวายบังคมต่อไทเฮา”

“รีบเถิด อย่าได้พิธีมากนัก เข้ามาใกล้ๆ ให้ข้าได้ดูหน้าเจ้าให้ชัด”

พระนางเฮอไท่โฮ่วก้าวย่างเบาๆ อย่างงดงาม แล้วนั่งพิงบัลลังก์

ขณะเดินเข้าไป หลิวห่าวสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆ อวลมาแตะจมูก ให้รู้สึกสดชื่นจนอดชื่นชมไม่ได้

ว่าแต่...

ลืมไป!

ไม่ว่าจะพี่สาว หรือสาวงามวัยแม่บ้าน ต่างก็มีเสน่ห์น่าหลงใหลทั้งนั้น

หลิวห่าวในฐานะบุรุษ ยามได้กลิ่นหอมนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง

“เจ้าช่างเป็นชายหนุ่มรูปงามหายากนัก ได้ยินว่าเจ้าคือทายาทของเจียงตู่อี้หวางด้วยหรือ?”

โดยปกติพระนางเฮอไท่โฮ่วทรงเปี่ยมด้วยอำนาจ ขังตัวอยู่ในวังลึก ไม่เคยพบชายใด วันนี้ได้เห็นหลิวห่าวผู้เปี่ยมด้วยกลิ่นอายเข้มแข็งสดใส หัวใจก็อดเต้นระรัว ใบหน้านวลผ่องขึ้นสีระเรื่อ

แต่ด้วยความสุขุมของพระนาง ก็หาได้เผยออกมาไม่

พระนางคงคาดไม่ถึงว่า หลิวห่าวจะใจกล้าถึงกับวาดภาพในใจถึงพระนางเช่นนี้

“ไทเฮาทรงตาแหลม ข้าน้อยเป็นทายาทของเจียงตู่อี้หวางโดยแท้”

หลิวห่าวยืดอกพูดด้วยความภาคภูมิ

เสน่ห์ที่สูงทะลุขีดจำกัดของเขานั้น ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

นี่ยังไม่รวมรัศมีจักรพรรดิอันอ่อนโยนจากคู่มือวรยุทธ์ลับฮ่องเต้หวงตี้ เคล็ดวิชาระดับเทพสูงสุดอีก!

เวลานี้ หลิวห่าวคล้ายมีออร่าแปลกประหลาดดึงดูดสายตาทุกคนราวหลุมดำ

“ถ้าว่ากันตามลำดับญาติ เจ้าก็เป็นพระอาของฮ่องเต้ในตอนนี้สิ”

พระนางเฮอไท่โฮ่วสมกับที่เป็นสตรีชั้นยอด เสียอาการเพียงชั่วครู่ก็คืนสติทันที

เพื่อกลบเกลื่อนความตื่นเต้นในใจ พระนางลูบเส้นผมข้างหูแล้วส่งยิ้มพลางกล่าว

“ทุกคนออกไปให้หมด ข้ามีเรื่องสำคัญจะสนทนากับอาหลิว”

บรรดาหญิงรับใช้ในตำหนักต่างทยอยออกไป

ในพระตำหนักอันกว้างขวางจึงเหลือเพียงหลิวห่าวกับไทเฮาอยู่กันตามลำพัง

หลิวห่าวรู้สึกว่าบรรยากาศชักจะประหลาด แต่พระนางเฮอไท่โฮ่วก็เอ่ยขึ้น

“บัดนี้โจรโพกผ้าเหลืองเหมือนจะคิดก่อการอีก ข้าได้ยินว่าเจ้าปราบโจรโพกผ้าเหลืองที่หงหนงได้อย่างราบคาบ ข้ายินดีนัก

ดูท่าแล้วแผ่นดินฮั่นเรายังมีผู้กล้าเกิดขึ้นอีกคน เจ้าล่ะ อยากให้ข้าให้รางวัลสิ่งใด?”

สมแล้วที่เป็นสตรีซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งอำนาจ ช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก

หลิวห่าวพลันเข้าใจ

ที่พระนางเฮอไท่โฮ่วไล่ข้ารับใช้และขันทีออกไป ไม่ใช่เพื่อจะมีสัมพันธ์ลับกับตน แต่เพื่อจะดึงหลิวห่าวเข้าพวกโดยไม่ให้สายตาของจางร่างจับได้

ยิ่งไปกว่านั้น พระนางไม่รีบให้รางวัลทันที แต่กลับสังเกตท่าทีของหลิวห่าวก่อน เก็บอำนาจต่อรองไว้ในมืออย่างสมบูรณ์

“กุหลาบมีหนามโดยแท้!”

ต่อหน้าสตรีซึ่งช่ำชองในอำนาจเช่นนี้ หลิวห่าวไม่กล้าประมาท ยิ้มบางๆ ตอบว่า

“ที่ข้าน้อยทำไปล้วนเป็นหน้าที่ หาได้หวังรางวัลไม่ โจรโพกผ้าเหลืองก่อกวนแผ่นดินฮั่น สมควรตายสิ้นแต่แรก เพียงเสียดายที่ข้าเกิดมาช้าไป ไม่ทันกำจัดโจรร้ายให้หมดจากแผ่นดิน!”

ถ้อยคำเปี่ยมความหนักแน่น แฝงอารมณ์จริงใจ

ใครที่ไม่รู้ เห็นจะต้องคิดว่าหลิวห่าวคือขุนนางผู้ซื่อสัตย์อันดับหนึ่งแห่งราชสำนักฮั่น!

พระนางเฮอไท่โฮ่วได้ฟังถึงกับพยักหน้าหลายครั้ง สีพระพักตร์แช่มชื่น

พระนางหัวเราะคิกเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“เจ้าช่างพูดเก่งนัก ข้าชื่นชมเจ้ายิ่งนัก แต่เมื่อทำผิดต้องถูกลงโทษ มีคุณย่อมต้องได้รางวัล หาไม่แล้วจะมีใครยอมทำงานให้ราชสำนักอีก?”

“ไทเฮาทรงพระปรีชา”

หลิวห่าวพอเข้าใจจุดประสงค์ จึงคิดหาทางดีๆ ขึ้นมาได้ทันที

“ก่อนเข้าวัง ข้าน้อยพลันนิมิตเห็นเซียนมอบเหล้าเซียนร้อยบุปผาให้หนึ่งไห วันนี้จึงขอนำมาถวายแด่ไทเฮา”