บทที่ 7 จัดการผู้อพยพ รับสมัครจั่นเจา วีรบุรุษแห่งแดนใต้!

บทที่ 7 จัดการผู้อพยพ รับสมัครจั่นเจา วีรบุรุษแห่งแดนใต้!

เมื่อได้กลับมายังบ้านหลังนี้ สถานที่ซึ่งทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน หลิวห่าวรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ จึงคิดจะเดินสำรวจรอบคฤหาสน์หลิวสักหนึ่งรอบก่อน

ขณะเดินชมอย่างเพลิดเพลินได้ครึ่งทาง เขากลับพบปัญหาหนึ่ง จึงขมวดคิ้วถามขึ้นว่า “เฉาโป๋ เห็นว่าเหล่าทหารที่คอยเฝ้ารักษาคฤหาสน์ของเราดูจะมีจำนวนน้อยเกินไปกระมัง?”

ตามที่หลิวห่าวสังเกต เหล่าคนรับใช้ทั้งคฤหาสน์มีทหารเพียงราวห้าสิบคน ซึ่งนับว่าไม่เพียงพอที่จะดูแลคฤหาสน์ใหญ่โตเช่นนี้

เฉาเจิ้งชุนรีบโค้งตัวตอบอย่างนอบน้อม “นายท่านสายตาเฉียบแหลม รอบคอบยิ่งนัก แม้กบฏโจรโพกผ้าเหลืองจะถูกราชสำนักปราบปรามแล้ว แต่บรรดาทหารกบฏที่เหลือกลับแปรเปลี่ยนเป็นโจรภูเขาออกปล้นชิงผู้คน ใกล้ๆ นี้เองก็มีพวกโจรกลุ่มหนึ่งออกปล้นพ่อค้า ข้าน้อยกำลังคิดจะรับสมัครทหารประจำตระกูลที่แข็งแรงเพิ่มเพื่อปกป้องนายท่านให้ปลอดภัย”

หลิวห่าวพยักหน้ารับ แม้ในใจจะยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ด้วยฐานะทรัพย์สินของเขาในตอนนี้นับว่าร่ำรวยไม่น้อย แต่หากจะจ้างทหารประจำตระกูลสักห้าร้อยคนก็ถือว่าเต็มที่แล้ว

ในยุคสมัยที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ เงินทองย่อมเป็นปัญหาสำคัญที่มิอาจหลีกเลี่ยง

เรื่องต่อไปที่ต้องขบคิดจึงหนีไม่พ้นเรื่องการหารายได้

หากพูดถึงการทำเงิน ในยุคนี้ผู้ที่ร่ำรวยที่สุดคงไม่พ้นฮ่องเต้ ซึ่งขายตำแหน่งซื้อบรรดาศักดิ์ เก็บเงินทองมหาศาล

แม้แต่สิบขันทีในวัง ต่างก็มั่งคั่งจนเทียบเท่าแผ่นดิน

“นายท่าน เกิดเรื่องใหญ่แล้วเจ้าค่ะ มีฝูงชาวบ้านอพยพจำนวนมากมารวมตัวอยู่หน้าประตู!”

ขณะหลิวห่าวกำลังครุ่นคิด อยู่ๆ ก็มีสาวใช้วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา หอบหายใจแทบขาดใจ แทบจะสะดุดล้มด้วยความรีบร้อน

เมื่อได้ยินว่ามีชาวบ้านอพยพ หลิวห่าวก็รู้สึกตึงเครียด รีบประคองแขนของนางไว้แล้วถามอย่างร้อนรน “มีกี่คน?”

ชาวบ้านอพยพในยุคนี้ล้วนแต่เป็นคนทุกข์ยากยากไร้ เมื่อไร้หนทาง ก็มีแต่ต้องกลายเป็นโจรภูเขา

ดังนั้น ในใจหลิวห่าวจึงยังแฝงความระแวดระวังอยู่

สาวใช้หน้าแดงด้วยความเขินอาย ตอบเสียงเบา “นายท่าน ข้าน้อยมิได้ดูให้ชัดนัก แต่คาดว่าคงมีหลายร้อยคนเจ้าค่ะ”

“ผู้ดูแลเฉาตามข้ามา รวมพลทหารประจำตระกูลทุกนาย ออกไปดูสถานการณ์กัน เอาล่ะ เจ้ารีบไปหุงโจ๊กเตรียมไว้ก่อน”

หลิวห่าวออกคำสั่งอย่างเคร่งขรึม สาวใช้รับคำแล้วรีบวิ่งไปทันที

ไม่นานนัก หลิวห่าวก็นำเฉาเจิ้งชุนกับเหล่าทหารประจำตระกูลประจำคฤหาสน์หลิวเปิดประตูใหญ่

เสียงประตูไม้แดงเปิดออกดังเอี๊ยด ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้หลิวห่าวพลันอึ้งจนต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

เบื้องหน้าคือฝูงชนแน่นขนัด ทั้งผู้อาวุโสและเด็กเล็ก ทุกคนล้วนมีใบหน้าซีดเซียว ดวงตาโหยหา ดูเหมือนไม่ได้กินข้าวมาหลายวัน

“ติง! ภารกิจของโฮสต์ถูกเปิดใช้งาน ดูแลที่พักพิงแก่ชาวบ้านอพยพ รางวัลภารกิจ: สุราไป๋ฮวาเซียนเหนียง หนึ่งไห”

สุราไป๋ฮวาเซียนเหนียง: สมบัติล้ำค่าระดับราชา รวบรวมแก่นแท้แห่งมวลดอกไม้ รสชาติบริสุทธิ์เย็นเยียบ เป็นยอดสุราจากสวรรค์ มีสรรพคุณชะลอวัยสิบปี สำหรับผู้หญิงที่อายุเกินยี่สิบแปดปี เมื่อดื่มแล้วจะดูอ่อนเยาว์ลงสิบปี

“สมบัติระดับราชาเช่นนี้ สำหรับสตรีแล้วก็มิผิดกับโอสถทิพย์ที่พลิกฟ้าคว่ำดิน!”

หลิวห่าวรู้สึกตื่นเต้นในใจ

รางวัลภารกิจจากระบบ ช่างเอื้อเฟื้อสมกับชื่อจริงๆ

ขณะนั้น เหล่าชาวบ้านอพยพผู้สวมใส่เสื้อผ้าขาดวิ่นต่างก็เบียดเสียดกันอยู่หน้าคฤหาสน์ พอเห็นเจ้าของบ้านออกมา ต่างก็พากันตื่นเต้นร้องขอความช่วยเหลือ “โจรโพกผ้าเหลืองก่อความวุ่นวาย พวกข้าทั้งหลายไร้บ้านจะกลับ ขอท่านเจ้าคฤหาสน์โปรดเมตตาให้พวกข้าได้กินข้าวสักมื้อเถิด!”

บรรยากาศชุลมุนวุ่นวาย เฉาเจิ้งชุนก็โกรธจัด ตะโกนเสียงดัง “พวกเจ้ามันไพร่ชั้นต่ำ ไร้บ้านไร้เรือนแล้วเกี่ยวอะไรกับนายท่านของข้า กล้าดีอย่างไรถึงบังอาจมารบกวนคฤหาสน์เช่นนี้ สมควรตายสิ้น!”

เขาเกือบจะสั่งให้ทหารลงมือ โชคดีที่หลิวห่าวรีบคว้าไว้

หลิวห่าวยกสองมือขึ้น กดลงเบาๆ ด้วยท่วงท่าทรงอำนาจ จนฝูงชนหยุดโกลาหล หันมามองเขาเป็นตาเดียว

หลิวห่าวเอ่ยเสียงหนักแน่น “ในหมู่พวกท่าน มีผู้ใดเป็นหัวหน้าหรือไม่ ขอให้ออกมาพูดจากัน”

ฝูงชนก็ช่วยกันผลักดัน สุดท้ายมีชายชราร่างเล็กคนหนึ่งถูกดันออกมา ข้างกายเขามีชายหนุ่มกับสตรีอีกหนึ่ง

หญิงสาวหน้าตาสะอาดสะอ้าน ชายหนุ่มร่างสูงแข็งแรง แม้เสื้อผ้าจะขาดวิ่น แต่กล้ามแขนบึกบึนทันทีที่หลิวห่าวเห็นชายหนุ่มผู้นี้ สายตาก็ไม่อาจละไปไหน เขารู้สึกตื่นเต้นในใจ “ถ้าไม่ใช่จั่นเจา แล้วจะเป็นใครเล่า?”

นึกถึงคำของระบบที่กล่าวว่าจะมีจั่นเจามาขอสมัครเป็นคนของตน หลิวห่าวก็ยิ่งมั่นใจในใจ

“ขอประทานถามท่านผู้เฒ่ามีนามว่ากระไร?”

หลิวห่าวแสดงท่าทีอ่อนโยน ประคองชายชราขึ้นถาม

ชายชราตื่นตระหนก รีบร้องปฏิเสธแล้วดึงจั่นเจาและสตรีข้างกายคุกเข่าลงกราบพลางกล่าว “ข้าน้อยชื่อจั่นหวน เป็นชาวชิงโจว เดิมทีเป็นเจ้าของภัตตาคารสุรา แต่เพราะโจรโพกผ้าเหลืองก่อกวน บ้านช่องข้าน้อยถูกเผาเสียสิ้น จำต้องพาเพื่อนบ้านหลบหนีออกมา”

“ส่วนชายหนุ่มนี้คือหลานชายแท้ๆ ของข้า ชื่อจั่นเจา ตัวอักษรบุญประจำตัวคือ ‘หงเฟย’ สตรีนี้คือหลานสาวข้าชื่อจั่นอวิ๋น จั่นเจา จั่นอวิ๋น รีบมากราบคารวะเจ้าคฤหาสน์”

ชายชราดึงหลานทั้งสองให้คุกเข่ากราบอีกครั้ง พลางพูดอย่างระมัดระวัง “ข้าน้อยได้ยินมาว่าเจ้าคฤหาสน์หลิวกำลังรับสมัครคนรับใช้ จึงนำชาวบ้านมาขอสมัครงานด้วย หาได้คาดคิดเลยว่าจะมีผู้คนมากมายเช่นนี้”

เห็นอีกฝ่ายมีสีหน้าเก้อเขิน หลิวห่าวจึงยิ้มบางประคองทั้งสามให้ลุกขึ้น “ไม่เป็นไรหรอก ท่านจั่น ท่านหญิงจั่น ลุกขึ้นพูดจากันเถิด”

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาวิงวอนของฝูงชน หลิวห่าวกล่าวช้าๆ “ว่ากันตามจริง คฤหาสน์นี้ก็ต้องการรับสมัครข้ารับใช้เพิ่มเติม แต่มิอาจรับคนได้มากถึงเพียงนี้”

ชายชราจั่นเหิงรีบคุกเข่ากราบอีกครั้ง แล้วขอร้องด้วยน้ำตาคลอ “ถ้าเช่นนั้น ขอท่านโปรดรับแต่เพียงบุตรสาวกับหลานชายข้าเถิด ข้ากับเพื่อนบ้านจะไปหาทางเลี้ยงชีพที่ลั่วหยางเอง”

หลิวห่าวส่ายหน้าขำ “ลั่วหยางคือเมืองหลวงอันเข้มงวด ท่านคิดจะนำชาวบ้านอพยพเข้ามากันเป็นกลุ่มใหญ่เช่นนี้ ช่างเป็นความคิดที่เพ้อฝันยิ่งนัก”

นี่คือความจริงแท้ เพราะในยุคนี้มีชาวบ้านอพยพไร้บ้านมากมาย แม้แต่กลุ่มร้อยกว่าคนก็ไม่มีทางเข้าเมืองลั่วหยางได้ แม้แต่เมืองรอบนอกก็ถูกกองทหารประจำการขับไล่

จั่นเหิงหน้าซีดคล้ายสิ้นหวัง จั่นเจากำหมัดแน่นแล้วกล่าว “นายท่าน จั่นผู้นี้พอมีฝีมือยุทธ์บ้าง หากท่านเมตตารับครอบครัวของข้าไว้ ข้ายินดีถวายชีวิตรับใช้ท่านสุดกำลัง!”

ในยุคนี้นักรบยึดมั่นในคำสัตย์เป็นที่สุด เพียงเอ่ยถ้อยคำนี้ออกมาก็มิจำเป็นต้องสงสัยในความจริงใจ

“ฮ่าๆ เดิมทีก็เป็นคนของข้าอยู่แล้ว”

หลิวห่าวหรี่ตายิ้ม แต่แสร้งทำท่าลำบากใจ ถอนหายใจเบาๆ “ท่านจั่น อย่าได้คุกเข่าเลย หลิวผู้นี้หาใช่ผู้ใดสูงส่ง เพียงแต่เห็นใจในชะตากรรมของพี่น้องประชาชน ข้ามีความคิดหนึ่ง อยากขอปรึกษาท่าน”

—