บทที่ 26
บทที่ 26
บทที่ 26
“ช่วยชั้นด้วย โซระ! ทันจิโร่!”
อากะสึมะ เซนอิตสึ คว้าเสื้อผ้าของทันจิโร่และฮาโอริของโซระราวกับคว้าฟางช่วยชีวิต
ทันจิโร่ไม่เข้าใจ
“ทำไมนายถึงขอให้พวกเราช่วยนาย? ทำไมเซนอิตสึถึงได้มาเป็นนักดาบ? ทำไมนายถึงไร้ยางอายขนาดนี้?”
“มันเกินไปแล้วนะ!”
อากะสึมะ เซนอิตสึ อธิบายว่า “ชั้นถูกผู้หญิงคนหนึ่งหลอกและเป็นหนี้! ชายแก่ที่จ่ายหนี้ให้ชั้นเป็นผู้ฝึกฝน! ทุกวันคือการออกกำลังกายที่เหมือนนรก! ตายไปเลยซะยังดีกว่า!”
“ชั้นคิดว่าชั้นจะตายในการคัดเลือกรอบสุดท้าย! แต่สุดท้ายก็รอดมาได้ ดังนั้นตอนนี้ชั้นก็ยังคงใช้ชีวิตทุกวันราวกับอยู่ในนรก! อ๊า! มันน่ากลัวมาก! ชั้นกำลังจะถูกอสูรกิน! ก่อนที่ชั้นจะตาย สมองของชั้นจะถูกดูดออกจากหู! อย่า! ชั้นไม่เอา! ช่วยชั้นด้วย!”
เมื่อมองไปที่อากะสึมะ เซนอิตสึที่ค่อยๆ หงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ โซระก็อยากจะเข้าไปซัดอากะสึมะ เซนอิตสึสักที แต่เพื่อเห็นแก่ทันจิโร่ โซระก็อดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะทำเช่นนั้น
ไม่นานนัก อากะสึมะ เซนอิตสึก็สงบลงอย่างสมบูรณ์
“ตอนนี้นายสงบลงแล้ว ไปกันเถอะ พวกเรายังมีภารกิจที่ต้องทำ” โซระกล่าว
เมื่ออากะสึมะ เซนอิตสึได้ยินว่าโซระและทันจิโร่กำลังจะไปทำภารกิจ เขาก็ตกใจมากจนหน้าซีด
“อะไรนะ!”
ในขณะนั้น เสียงของอีกาก็ดังขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง
“วิ่ง! วิ่ง! วิ่ง! วิ่งกันทุกคน! ไปยังที่ต่อไปกันเถอะ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของอีกา อากะสึมะ เซนอิตสึก็ล้มลงกับพื้นด้วยความตกใจ “อีกาพูดได้!”
โซระไม่ได้สนใจอากะสึมะ เซนอิตสึ และพูดกับทันจิโร่ว่า: “รีบไปกันเถอะ ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะเร่งด่วนนิดหน่อย ไม่อย่างนั้นคงไม่บอกให้เรารีบไปหรอก”
ทันจิโร่พยักหน้าและเดินตามโซระไปยังสถานที่ปฏิบัติภารกิจ
อากะสึมะ เซนอิตสึที่ล้มลงกับพื้น เห็นว่าโซระและทันจิโร่วิ่งหนีไป ทิ้งเขาไว้คนเดียว และอากะสึมะ เซนอิตสึก็ลุกขึ้นและวิ่งตามไป
“โซระ! ทันจิโร่! รอชั้นด้วย!”
เมื่อเดินอยู่ในป่า อากะสึมะ เซนอิตสึก็ถอยหลังเล็กน้อย “เฮ้ นั่นนะ ชั้นทำไม่ได้จริงๆ! ถึงแม้ชั้นจะอยู่ที่นั่น มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก”
โซระและทันจิโร่ไม่สนใจอากะสึมะ เซนอิตสึ พวกเขาเดินตรงไปข้างหน้าและมาถึงบ้านหลังหนึ่งในป่า
ทันจิโร่สูดจมูกฟุดฟิดและพูดกับโซระว่า “ได้กลิ่นเลือดครับ”
“ที่นี่แหละ เข้าไปข้างในกันเถอะ” โซระพูดอย่างนั้น และเขากำลังจะเดินไปยังห้อง
“เดี๋ยวก่อน! พวกนายได้ยินเสียงน่ารังเกียจนั่นไหม? มันเหมือนเสียงกลองเลย” อากะสึมะ เซนอิตสึหยุดโซระไว้
ทันจิโร่หันศีรษะไปมองอากะสึมะ เซนอิตสึ เพียงเพื่อจะพบเด็กสองคนซ่อนตัวอยู่ในร่มเงาของต้นไม้
“เด็กๆ”
“พวกเขาเป็นอะไรไป?”
“ทันจิโร่ เข้าไปดูหน่อยสิ”
“อืม”
พร้อมกับพูดจบ ทันจิโร่ก็เดินไปยังเด็กสองคน
“พวกเธอมาทำอะไรในที่แบบนี้?”
ทันจิโร่เห็นความกลัวและความระแวดระวังอย่างลึกซึ้งในดวงตาของเด็กสองคนทันทีที่เขาเข้าใกล้พวกเขา แต่ถึงกระนั้น เด็กชายตัวน้อยก็ยังคงปกป้องน้องสาวของเขา
เมื่อเห็นดังนั้น ทันจิโร่ก็คุกเข่าลงและกล่าวว่า “เอาล่ะ พี่ชายจะให้เธอดูของดีๆ นะ”
ทันจิโร่กางมือออก และนกกระจอกตัวน้อยของอากะสึมะ เซนอิตสึก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเด็กสองคน
“แต่นแต๊น! นกกระจอกบนฝ่ามือ!”
นกกระจอกตัวน้อยก็ร่วมมือกับคำพูดของทันจิโร่ และกระโดดสองครั้งบนมือของทันจิโร่
“จิ๊บ! จิ๊บ!”
“เป็นยังไงบ้าง? น่ารักใช่ไหมล่ะ?”
เมื่อเห็นดังนั้น เด็กสองคนก็อ่อนแรงและนั่งลงกับพื้น
เมื่อเห็นว่าเด็กสองคนคลายความระแวงลงแล้ว ทันจิโร่ก็ถามว่า “ได้โปรดบอกหน่อย เกิดอะไรขึ้นที่นี่ นี่คือบ้านของพวกเธอเหรอ?”
“ไม่ใช่ ไม่ใช่! ที่นี่! ที่นี่… สัตว์… สัตว์ประหลาด…”
“พี่ชายของผมถูกจับตัวไป และตอนที่เรากำลังเดินตอนกลางคืน สัตว์ประหลาดที่ไม่เคยเห็นมาก่อนก็ปรากฏตัวขึ้น และมันก็ไม่ได้มองมาที่พวกเราเลย แต่กลับจับพี่ชายของผมไป”
“พวกเขาเข้าไปในบ้านหลังนั้นเหรอ?”
“อืม”
“พวกเธอสองคนตามมันมาเหรอ เก่งมากเลยนะ… คงจะลำบากมากเลยสินะ!”
เด็กชายตัวน้อยพูดต่อ “เราตามรอยเลือดของพี่ชายมาครับ เพราะเขาได้รับบาดเจ็บ”
“ไม่เป็นไร! พวกเราจะจัดการกับคนเลวและช่วยพี่ชายของเธอให้ได้!”
“จริงๆ นะ จริงๆ เหรอ?” เด็กหญิงตัวน้อยดูเหมือนจะเห็นความหวัง
“ใช่ แน่นอน!” ทันจิโร่รับรองกับเด็กหญิงตัวน้อย
โซระเดินเข้ามาและกล่าวว่า “ในเมื่อนี่คือบ้านของอสูร งั้นเราก็มาทำลายมันให้สิ้นซากกันเถอะ!”
“ครับ รุ่นพี่โซระ!”
ในตอนนี้ อากะสึมะ เซนอิตสึก็เข้ามาและพูดอย่างสั่นเทาว่า: “นั่น… ชั้นขอ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงกลองที่รัวเร็วก็ดังขึ้น และโซระ ทันจิโร่ และอากะสึมะ เซนอิตสึก็จ้องไปที่บ้าน
เสียงกลองหยุดลงอย่างกะทันหัน และชายที่เต็มไปด้วยเลือดก็ถูกโยนออกมาจากบ้าน
“อ๊าาา!”
“อย่ามองนะ!”
โซระวิ่งไปยังชายที่เต็มไปด้วยเลือด และเมื่อเห็นสภาพของชายคนนั้น ใบหน้าของโซระก็หนักอึ้งเล็กน้อย
ในตอนนี้ ทันจิโร่ก็วิ่งเข้ามาอุ้มชายที่บาดเจ็บสาหัสและถามโซระ
“รุ่นพี่โซระ เขาเป็นอย่างไรบ้างครับ?”
โซระถอนหายใจ ส่ายหน้าและกล่าวว่า “มีบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่งบนร่างกายของเขา แถมยังเสียเลือดมากอีกด้วย ช่วยไม่ได้แล้ว”
ชายที่บาดเจ็บสาหัสกล่าวอย่างขาดๆ หายๆ “เป็นไปได้ไหม… ว่าออกมาได้แล้ว… ในที่สุด… ก็ออกมาได้แล้ว… จะ… จะตายแล้วเหรอ?”
เสียงสิ้นสุดลง และชายคนนั้นก็สิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์
เมื่อมองไปที่ชายที่เสียชีวิต ทันจิโร่ก็มีสีหน้าเจ็บปวด
และอากะสึมะ เซนอิตสึที่ตกใจกับฉากนี้ ก็ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า: “โซระ คนนั้นเป็น… ของเด็กพวกนี้รึเปล่า”
ทันจิโร่มองไปที่ชายที่เสียชีวิตและเริ่มโทษตัวเองในใจ
“เราช่วยเขาไม่ได้ แต่ถ้าเรามาเร็วกว่านี้ เราอาจจะช่วยเขาได้”
โซระตบไหล่ทันจิโร่และกล่าวว่า “ทันจิโร่ นายไม่ต้องโทษตัวเองหรอก ถึงแม้ว่าเราจะช่วยเขาไม่ได้ แต่เราสามารถฆ่าอสูรทั้งหมดเพื่อไม่ให้มีคนเสียสละมากขึ้นได้”
ทันจิโร่ค่อยๆ วางชายคนนั้นลง แล้วจึงกล่าวว่า “ผมรู้แล้วครับ รุ่นพี่โซระ”
จากนั้นทันจิโร่ก็ถามเด็กสองคน “นี่คือพี่ชายของพวกเธอเหรอ?”
และเด็กชายก็หลับตาและตอบว่า “ไม่ครับ ไม่ใช่พี่ชายของผม พี่ชายของผมสวมเสื้อผ้าสีกากี”
เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กชายตัวน้อย ทันจิโร่ก็รู้ว่ามีคนถูกจับไปมากกว่าหนึ่งคน
ทันจิโร่มองไปที่โซระและตะโกนว่า “รุ่นพี่โซระ”
“ชั้นรู้แล้ว ในเมื่อมีคนถูกจับไปสองสามคน งั้นทันจิโร่ นายแน่ใจได้ไหมว่ามีอสูรกี่ตนและมีมนุษย์กี่คนอยู่ข้างใน?” โซระกล่าว
จมูกของทันจิโร่ขยับเล็กน้อย แล้วจึงพูดกับโซระว่า: “รุ่นพี่โซระ มีอสูรประมาณสามตนและมนุษย์สองคนอยู่ในนั้นครับ”
“โอเค! งั้นเราก็เข้าไปเลยไม่ต้องรอช้า! เซนอิตสึ นายก็ต้องตามมาด้วย! ถ้าแกกล้าปฏิเสธ…”
โซระพูดไม่จบ เพียงแค่มองไปที่อากะสึมะ เซนอิตสึด้วยสีหน้าเหมือนปีศาจ
อากะสึมะ เซนอิตสึเพิ่งจะอยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าที่เหมือนผีของโซระ เขาก็กอดขาของโซระโดยตรงและร้องไห้
“นายทำอะไรน่ะ? ทำไมทำหน้าแบบนั้น? ชั้นไปก็ได้!”
จบตอน