บทที่ 18: ล่าโจรหมาป่า, กระดูกขาขวากระหายเลือด

บทที่ 18: ล่าโจรหมาป่า, กระดูกขาขวากระหายเลือด

รัตติกาลมาเยือน ดวงดาราพร่างพราวเต็มท้องนภา

บนผืนฟ้าอันสดใส จันทร์เพ็ญดวงโตลอยเด่นสาดส่องแสงจันทร์สีเงินยวง ดุจม่านเย็นเยียบที่คลุมผืนดิน มอบชีวิตชีวาแก่ปฐพี

บนถนนสายเปลี่ยว รถยี่ต๊อกคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเชื่องช้า

เมื่อตัดภาพไปยังพื้นที่โล่งเบื้องหน้าโดยตรง

ปรากฏเพียงร่างของผู้เฒ่าในชุดคลุมสีเขียว ย่างก้าวของเขาดุจภูตพราย ร่างกายพลิ้วไหว ไร้ตัวตน เคลื่อนกายผ่านกลุ่มโจรหมาป่าอย่างสบายอารมณ์

ทุกท่วงท่าของเขาเปี่ยมไปด้วยอิสระและความสง่างาม ราวกับดอกลำโพงที่เบ่งบาน งดงามแต่อันตรายถึงชีวิต

ทุกครั้งที่อวี่หูลงมือ เขาจะพรากชีวิตโจรหมาป่าไปหนึ่งราย และอีกฟากฝั่งหนึ่ง เจียงหยวนเองก็มิได้ว่างเว้น

เขาใช้วิชาตัวเบากระโจนขึ้นสู่ยอดไม้ใหญ่ มือคว้าไปที่เอว ธนูคอมพาวด์สำหรับล่าสัตว์ก็ปรากฏขึ้นในมือ

น้าวสายธนู เล็งศร!

คันธนูโค้งดุจจันทร์เต็มดวง ลูกศรพุ่งทะยานดุจดาวตก!

ทุกดอกที่ยิงออกไป โจรหมาป่าตนหนึ่งต้องร่วงลงสู่พื้นดินในทันที

"นายน้อย ฝีมือยิงธนูยอดเยี่ยมนัก!"

เมื่อเห็นดังนั้น อวี่หูอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเชย

การประสานงานของทั้งคู่ คนหนึ่งโจมตีจากระยะไกล อีกคนบุกตะลุยในระยะประชิด ทำให้กลุ่มโจรหมาป่าถูกกวาดล้างจนสิ้นซากอย่างรวดเร็ว

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทาบทาผืนดินแห่งนี้ราวกับฤดูใบไม้ร่วงสีทอง ทิ้งไว้เพียงพื้นดินที่นองไปด้วยเลือดสดๆ และศพโจรหมาป่านับร้อย

"นายน้อย ศพหัวหน้าโจรหมาป่าอยู่นี่ขอรับ!"

การบำเพ็ญเพียรของอวี่หูนั้นสูงส่งยิ่งนัก เมื่อครู่เขาสังหารโจรหมาป่าไปมากมาย หัวหน้าโจรหมาป่าเจ้าเล่ห์นัก เมื่อครู่เกือบจะลอบโจมตีเขาสำเร็จ

"ปู่อวี่ ลองดูให้ดีสิ!"

เจียงหยวนเดินเข้ามาข้างศพหัวหน้าโจรหมาป่า 'กระบี่ฟันฉลาม' ปรากฏขึ้นในมือ เพียงตวัดกระบี่ แสงสีเขียวเข้มก็พวยพุ่งออกมาทันที

"กระดูกขาขวาวายุคลั่งกระหายเลือด!"

"กระดูกวิญญาณชิ้นนี้มีอายุถึงสี่หมื่นปี และมีคุณสมบัติหลักสองประการ คือ 'ความบ้าคลั่ง' และ 'การเสริมความเร็ว' ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับวิญญาจารย์สายโจมตีเร็ว"

"ปู่อวี่ ท่านอยากได้กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ไหม?"

"ขอเพียงท่านเอ่ยปาก ข้าจะมอบให้ท่านทันที!"

เจียงหยวนชั่งน้ำหนักกระดูกวิญญาณในมือ พูดตามตรง กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ นอกจากอายุจะน้อยไปสักหน่อย ทักษะของมันก็นับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว

'กระดูกขาขวา' ชิ้นนี้ เหมาะสมกับอวี่หูเป็นอย่างยิ่ง!

"อึก~"

อวี่หูกลืนน้ำลายลงคอ พยายามเบือนหน้าหนี

พูดตามตรง เขาหวั่นไหวกับ 'กระดูกขาขวา' อายุสี่หมื่นปีชิ้นนี้มาก นี่คือกระดูกวิญญาณในฝันที่เขาถวิลหามาตลอด

"นายน้อย!"

"หรือว่านี่จะเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ท่านพูดถึง?"

น้ำเสียงของอวี่หูแห้งผาก เขาและเจียงหยวนเดินทางรอนแรมมาหลายวัน กินกลางดินกินกลางทราย ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับผลตอบแทนมหาศาลเช่นนี้

"ถูกต้องแล้ว!"

"กระดูกขาขวาอายุสี่หมื่นปีชิ้นนี้ ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็เข้ากับหน้าที่ของท่านเป็นอย่างดี ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?"

เจียงหยวนพยักหน้าและเอ่ยถามอวี่หู

"พอใจขอรับ!"

"ข้าพอใจมาก พอใจที่สุดเลยขอรับ!"

อวี่หูพยักหน้ารัวๆ ไม่ลังเล ราวกับไก่จิกข้าวสาร เขาพอใจกับกระดูกวิญญาณหมื่นปีชิ้นนี้อย่างที่สุดจริงๆ

"ปู่อวี่ ช่วยเคลียร์สนามรบหน่อยเถอะ!"

"ที่นี่มีโจรหมาป่าเกือบสามร้อยตัว หากโชคดี คืนนี้เราอาจได้อะไรพิเศษกลับไปบ้าง"

เจียงหยวนเดินไปยังสนามรบ เก็บลูกธนูเข้าสู่อุปกรณ์วิญญาณเก็บของอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันมาพูดกับอวี่หู

"นายน้อย ถ้าท่านไม่เตือน ข้าเกือบจะลืมไปแล้ว"

"คราวนี้เราฆ่าโจรหมาป่าไปตั้งเยอะ หากโชคดี อาจจะได้กระดูกวิญญาณเพิ่มอีกสักสองสามชิ้น"

อวี่หูพยักหน้าและเริ่มภารกิจค้นศพครั้งใหญ่

ในโลกของวิญญาจารย์ มีกฎที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือห้ามสังหารสัตว์วิญญาณพร่ำเพรื่อโดยไร้เหตุผล เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการจลาจลของสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่

แต่โจรหมาป่านั้นเป็นพวกพันธุ์ทาง ที่แม้แต่พ่อแม่ก็ไม่รัก การฆ่าพวกมัน ไม่ว่ามนุษย์หรือสัตว์วิญญาณก็ไม่มีใครสนใจ

โดยทั่วไปแล้ว วิญญาจารย์น้อยคนนักที่จะออกล่าโจรหมาป่า

เพราะเจ้าพวกพันธุ์ทางพวกนี้ตายไปก็ไม่ให้วงแหวนวิญญาณ การฆ่าโจรหมาป่าจึงเป็นการเสียแรงเปล่าและหาเรื่องใส่ตัว

คนธรรมดาก็สู้พวกมันไม่ได้ ยิ่งบวกกับความเจ้าเล่ห์ของเผ่าพันธุ์โจรหมาป่า นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกมันอาละวาดสร้างความเสียหายไปทั่ว

"นายน้อย ดูสิครับ!"

"ครั้งนี้เราได้ของดีมาไม่น้อยเลย!"

ด้วยความช่วยเหลือของอวี่หู สนามรบทั้งหมดก็ถูกเก็บกวาดอย่างรวดเร็ว ปฏิบัติการค้นศพของอวี่หูในครั้งนี้ได้ผลตอบแทนที่น่าพอใจทีเดียว

"ก็แค่กระดูกวิญญาณพันปี!"

"ปู่อวี่ ท่านตื่นเต้นเกินไปแล้ว"

เจียงหยวนมองดูของในมืออวี่หูแล้วอดเบะปากไม่ได้ แค่กระดูกลำตัวพันปีชิ้นเดียว ทำเอาดีใจเสียยกใหญ่

พูดตามตรง เจียงหยวนรู้สึกว่ามันออกจะจินตนาการยากไปสักหน่อย

"กระดูกลำตัว!"

"นายน้อย กระดูกวิญญาณชิ้นนี้เป็นกระดูกลำตัวนะครับ!"

"กระดูกลำตัวพันปีชิ้นนี้มีค่าเทียบเท่ากับกระดูกวิญญาณหมื่นปีทั่วไปเลยนะ จะบอกว่าของสิ่งนี้ประเมินค่าไม่ได้ก็ไม่เกินจริงเลย"

อวี่หูพูดด้วยความตื่นเต้น พลางหันไปบอกเจียงหยวน

"ปู่อวี่!"

"ช่องใส่กระดูกวิญญาณของวิญญาจารย์ทุกคนมีจำกัดนะ"

"การจะก้าวขึ้นเป็น 'ซูเปอร์โต้วหลัว' กระดูกวิญญาณทั้งหกชิ้นของวิญญาจารย์ต้องมีอายุอย่างน้อยหมื่นปี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกระดูกลำตัวที่เป็นชิ้นหลักเลย"

"หากท่านดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ ข้าเกรงว่าในอนาคตท่านจะหยุดอยู่แค่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ และไม่มีวันมีโอกาสได้เป็นซูเปอร์โต้วหลัว"

เจียงหยวนคาดหวังในตัวอวี่หูไว้สูงมาก หากวางแผนดีๆ เจียงอวี้หลงและอวี่หูอาจมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้

การบำเพ็ญเพียรของเจียงอวี้หลงจนถึงทุกวันนี้ มีเพียงกระดูกแขนซ้ายหมื่นปีชิ้นเดียว ซึ่งได้รับพระราชทานมาจากราชวงศ์เทียนโต้วในฐานะขุนนาง

ส่วนพ่อบ้านใหญ่อย่างอวี่หูนั้น ยิ่งน่าเวทนากว่า

อวี่หูบำเพ็ญเพียรมาจนป่านนี้ ยังไม่มีกระดูกวิญญาณพันปีติดตัวสักชิ้น เพราะกระดูกวิญญาณนั้นหายากยิ่งนัก

"คาดไม่ถึงเลย!"

"ว่าจะมีความลับซ่อนอยู่มากมายขนาดนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี่หูก็สงบสติอารมณ์ลงทันที

"ถึงแม้เราจะดูดซับกระดูกลำตัวพันปีชิ้นนี้ไม่ได้ แต่เราสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นของวิเศษที่มีประโยชน์กับผู้อื่นได้"

เจียงหยวนมีแผนการในใจ จึงเอ่ยขึ้นทันที

"เท่าที่ข้ารู้!"

"หัวหน้าเผ่าหมิ่นจือ (เผ่าวิหคสลาตัน) มีสมุนไพรล้ำค่าอยู่ต้นหนึ่ง ชื่อว่า 'โสมมังกรโลหิตคริสตัล' ซึ่งเป็นราชาโสมระดับเก้า"

"ปู่อวี่!"

"หลังจากท่านดูดซับ 'กระดูกขาขวาวายุคลั่ง' อายุสี่หมื่นปีชิ้นนี้เสร็จแล้ว เกรงว่าเราคงต้องไปเยือนฐานที่มั่นของเผ่าหมิ่นจือกันอีกครั้ง!"

เจียงหยวนปรารถนาจะได้โสมมังกรโลหิตคริสตัลมานานแล้ว

ของสิ่งนี้โดยกำเนิดเป็นระดับแปด เมื่อบำเพ็ญเพียรจนมีจิตวิญญาณนับหมื่นปี ก็จะเข้าสู่ทำเนียบราชาโสมระดับเก้า เมื่อกินเข้าไปจะสามารถผลัดเปลี่ยนกระดูกและเส้นเอ็น ปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายใหม่ทั้งหมด

"รบกวนนายน้อยช่วยคุ้มกันข้าด้วย!"

"หลังจากบ่าวชราผู้นี้ดูดซับกระดูกขาขวาหมื่นปีชิ้นนี้เสร็จ เราจะออกเดินทางไปยังฐานที่มั่นของเผ่าหมิ่นจือด้วยกัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี่หูก็รีบพูดขึ้นทันที

"สบายมาก สบายมาก"

"ปู่อวี่ ท่านจัดการธุระของท่านเถอะ!"

หลังจากเจียงหยวนพูดจบ เขาก็ยืนเฝ้าระวังให้อวี่หู การดูดซับกระดูกวิญญาณไม่ได้อันตรายอะไร แต่ต้องใช้เวลาพอสมควร

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงอย่างรวดเร็ว

อวี่หูลืมตาขึ้นและค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

"ระดับแปดสิบห้า!"

"หลังจากกลั่นกรอง 'กระดูกขาขวาวายุคลั่งกระหายเลือด' อายุสี่หมื่นปีชิ้นนี้ พลังวิญญาณของข้าก็ทะลวงขึ้นสู่ระดับแปดสิบห้าทันที"

"นี่คือระดับที่มีเพียงท่านผู้นั้นเท่านั้นที่ไปถึง!"

อวี่หูรู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขายังเป็นเพียงมหาปราชญ์วิญญาณระดับสูง ไร้ซึ่งความหวังที่จะทะลวงสู่ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ในชาตินี้

ทว่าตอนนี้ ผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน อวี่หูก็ก้าวกระโดดจากมหาปราชญ์วิญญาณระดับเจ็ดสิบแปด ขึ้นสู่ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบห้า

สำหรับอวี่หู พ่อบ้านชราผู้ซื่อสัตย์

เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ราวกับความฝันอันเลือนราง มันช่างงดงามเกินกว่าจะเป็นความจริง!