บทที่ 10: ข้าไม่ให้บริการฟรี

เสียวอู่ สัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ แม้จะมีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่ในบางเรื่อง แต่หลังจากใช้ชีวิตในสังคมมนุษย์ได้เพียงวันสองวัน เธอก็เริ่มมีความรู้สึกอับอายเช่นกัน หญิงสาวถ่มน้ำลาย "ทำไมความคิดเจ้าถึงได้สกปรกเช่นนี้? โตขึ้นเจ้าจะเป็นคนยังไงกัน?"

"แล้วเจ้ากับข้าต่างกันตรงไหน? เด็กผู้หญิงหกขวบคนอื่นคงไม่เข้าใจความหมายของสองประโยคที่ข้าเพิ่งพูดไปเมื่อกี้หรอก" ถังซานจ้องเธอกลับตาไม่กะพริบ ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดอย่างมาก

"อะแฮ่ม ข้ามเรื่องนี้ไปเถอะ เรายังเป็นเด็ก ควรจะคิดเรื่องใสๆ มากกว่านี้"

ถังซานกระแอมไอกลบเกลื่อน หลบสายตาอันร้อนแรงของพวกเขา

"หมายความว่ายังไง? เจ้าเป็นคนพูดเรื่องนี้ก่อนนะ" เสียวอู่พึมพำ

"วิญญาณยุทธ์ที่ต่างกันก็มีข้อดีข้อเสียต่างกัน วิญญาณยุทธ์กระต่ายกระดูกอ่อนไม่เหมาะกับสายจู่โจม แต่เหมาะที่สุดสำหรับสายจู่โจมเน้นความว่องไว" ถังซานแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเธอ และพูดต่อถึงเส้นทางวิญญาณจารย์ที่เสียวอู่ควรเลือกเดิน

"ทำไมต้องเป็นสายจู่โจมเน้นความว่องไวด้วย?" เมื่อเทียบกับความเร็วแล้ว เธอชอบพละกำลังมากกว่า อย่างไรเสีย ก่อนที่จะจำแลงกาย ความเร็วของเธอก็ไม่ช้าอยู่แล้ว และหลังจากจำแลงกาย เธอก็อยากสัมผัสวิธีการใช้หมัดถล่มคนอื่นเหมือนอย่างต้าหมิงและเอ้อหมิงบ้าง

"ในการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์ เราต้องรู้จักดึงจุดแข็งและกลบจุดด้อย พัฒนาและเสริมสร้างจุดเด่นของวิญญาณยุทธ์ ส่วนจุดด้อยนั้น ควรเน้นไปที่การชดเชย แต่ไม่ใช่การเสริมความแข็งแกร่งเฉพาะจุดนั้น เพราะนั่นจะทำให้วิญญาณจารย์กลายเป็นพวกครึ่งๆ กลางๆ" ถังซานกล่าวอย่างจริงจัง "กระต่ายกระดูกอ่อน และกระต่ายประเภทอื่นๆ สิ่งที่เก่งที่สุดคือการหลบหนี... แค่กๆ ความเร็วน่ะ พวกมันเก่งเรื่องความเร็ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ—"

"การวิ่ง"

"และการวิ่งที่ยืดหยุ่น!"

เสียวอู่กัดฟันกรอด ไม่พอใจอย่างมากที่ถังซานใช้คำว่า "หลบหนี" แต่เธอก็ยังอดทนฟังต่อ

ถังซานเหลือบมองเสียวอู่ที่กำหมัดแน่นอย่างระแวดระวัง เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก แต่เขาก็ยังพูดต่อ "กระต่ายป่าธรรมดาวิ่งเร็วมากและมีความคล่องตัวสูงอย่างไม่น่าเชื่อ เกือบจะสามารถเลี้ยวหักศอก 90 องศาได้ นี่เป็นข้อได้เปรียบที่สัตว์อื่นเทียบไม่ติด กระต่ายกระดูกอ่อนยิ่งเป็นถึงสัตว์วิญญาณ ข้อได้เปรียบนี้จึงยิ่งมีมากกว่า"

"เจ้าไม่ใช้ประโยชน์จากจุดแข็งนี้ แต่กลับอยากจะเพิ่มทักษะวิญญาณสายยั่วยวนเข้าไป มันให้ความรู้สึกเหมือนเจ้าเพิ่งนึกขึ้นได้อย่างกะทันหัน โดยไม่ได้ไตร่ตรองถึงอนาคตของตัวเองให้ดี"

"ทักษะเอวโค้งสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของช่วงเอวเจ้าได้ ในฐานะทักษะวิญญาณที่หนึ่ง จริงๆ แล้วมันก็ค่อนข้างดี เพราะร่างกายมนุษย์จำเป็นต้องใช้ความแข็งแกร่งของเอวในการเคลื่อนไหวทุกอย่าง โดยเฉพาะการวิ่ง การวิ่งที่รวดเร็วและต่อเนื่องยาวนานจำเป็นต้องมีเอวที่ดี มิฉะนั้นเจ้าจะวิ่งได้ไม่เร็วมากหรือไกลมาก"

"เจ้าควรรู้ว่าการเพิ่มวงแหวนวิญญาณสามารถเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของวิญญาณจารย์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ การเสริมสร้างนี้จะยิ่งชัดเจนขึ้น แล้วทักษะยั่วยวนจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งอะไรให้เจ้าได้บ้าง?"

"สิ่งเดียวที่ข้าคิดออกคือพลังจิต แต่พลังจิตจากวงแหวนวิญญาณที่ให้ทักษะยั่วยวนจะเพิ่มขึ้นได้สักเท่าไหร่กัน?"

"ตามแผนวงแหวนวิญญาณของเจ้า โดยมีเอวโค้งเป็นทักษะวิญญาณที่หนึ่ง และยั่วยวนเป็นทักษะวิญญาณที่สอง เช่นนั้นแล้ว ทักษะวิญญาณที่สามของเจ้าก็ต้องเป็นทักษะที่ช่วยให้เจ้าเข้าใกล้ศัตรูได้อย่างรวดเร็ว เพราะเมื่อพลังวิญญาณของเจ้าเพิ่มขึ้น ศัตรูที่เจ้าต้องเผชิญก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หากพลังจิตของเจ้าอ่อนแอ เจ้าจะทำสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเข้าใกล้ศัตรูในระยะประชิดเท่านั้น"

"แต่ปัญหาก็จะตามมาอีก: จะทำอย่างไรหากเจ้าไม่สามารถยั่วยวนศัตรูได้ หรือศัตรูตอบสนองทันที?"

"เจ้าก็จะตกอยู่ในอันตราย"

"ดังนั้น สำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ เจ้าต้องเพิ่มทักษะป้องกันเข้ามา มิฉะนั้น หากทักษะเอวโค้งของเจ้าใช้ไม่ได้ผล เจ้าจะโจมตีด้วยหมัดหรือ? ถ้าคู่ต่อสู้เป็นเป้าหมายที่บอบบางก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าพวกเขาเป็นพวกตัวถึกจอมพลังล่ะ? งั้นเจ้าก็ต้องหาทักษะที่สามารถช่วยชีวิตเจ้าได้ ทักษะที่จะช่วยให้เจ้ารอดตายได้เมื่อการโจมตีของเจ้าพลาดเป้า และทักษะเคลื่อนย้ายพริบตาหรือทักษะวิญญาณที่คล้ายกันยังไม่พร้อมใช้งาน"

อาจกล่าวได้ว่า ทักษะวิญญาณสี่อย่างแรกของเสียวอู่ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมนั้น ล้วนเป็นการอุดช่องโหว่ทั้งสิ้น

โจมตี: เอวโค้ง ควบคุม: ยั่วยวน ความเร็ว: เคลื่อนย้ายพริบตา ป้องกัน: ร่างทองอมตะ

มันไม่ต่างอะไรกับการไล่จิ้มปุ่มให้ไฟสว่างทีละดวงหรือ? ตรงไหนไม่สว่างก็จิ้มตรงนั้น

มองแบบนี้ มันก็ดูสมดุลดี ดูเหมือนจะค่อนข้างดี

แต่ในความเป็นจริง เธอกลับรู้ทุกอย่างเพียงผิวเผิน แต่ไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง ไม่สามารถสร้างระบบการต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบได้

หลังจากฟังการวิเคราะห์ของถังซาน เสียวอู่ก็ทึ่งในทันที ดูเหมือนเธอจะเคยคิดแบบนั้นจริงๆ เพียงแต่—

"ทักษะวิญญาณประเภทนี้มีปัญหาตรงไหนงั้นรึ? ข้าว่ามันก็ดีออกนะ"

"พี่สาวครับ วงแหวนวิญญาณแต่ละวงของวิญญาณยุทธ์คือวิวัฒนาการของตัววิญญาณยุทธ์เอง เจ้าเล่นมั่วซั่วแบบนี้ เจ้ากำลังเอาอนาคตของตัวเองไปเดิมพันชัดๆ!"

ถังซานรู้สึกเหนื่อยใจ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าการพยายามทำให้กระต่ายที่อาศัยอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วมาแสนปีเข้าใจเรื่องการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์นั้น มันก็เหมือนกับการสีซอให้ควายฟัง

จริงอยู่ที่สัตว์วิญญาณแสนปีนั้น ท้ายที่สุดก็ยังเป็นสัตว์วิญญาณ บางทีในแง่ของสัญชาตญาณ พวกมันอาจจะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก แต่ความเข้าใจในตนเองของพวกมันอาจจะไม่ดีเท่ามนุษย์ ที่สามารถสำรวจ จัดหมวดหมู่ และสรุปสิ่งต่างๆ รอบตัวได้ตลอดเวลา

นี่คือสติปัญญาของมนุษยชาติ!

ส่วนสัตว์วิญญาณนั้นล้วนแต่ปัญญาอ่อน พึ่งพาพรสวรรค์ตามธรรมชาติ ต่อให้มีชีวิตอยู่มานับแสนปี ในสายตาของถังซาน หากพวกมันไม่เคยผ่านการขัดเกลาจากสังคมมนุษย์ ดวงตาของพวกมันก็จะยังคงเผยให้เห็นความโง่เขลาที่ชัดเจน

"โอ้? อย่างนั้นรึ?"

"วิญญาณจารย์สามัญชนทั่วไปย่อมไม่รู้เรื่องเหล่านี้แน่นอน แต่ข้ารู้สึกว่าเจ้าไม่ใช่สามัญชน แต่เป็นยัยคุณหนูสมองทึบที่หนีออกจากตระกูลใหญ่สักตระกูลมากกว่า" ถังซานไม่คิดจะออมชอมคำพูดเสียดสี

ใบหน้าของเสียวอู่แดงก่ำด้วยความโกรธ เธอพยายามอดกลั้นความอยากที่จะซ้อมเขา แล้วถามว่า "งั้นเจ้าก็บอกมาสิว่า กระต่ายสดับลมจะมอบทักษะวิญญาณแบบไหนให้ข้าได้? มันจะเพิ่มความเร็วรึ?"

"เหลวไหลน่า สิ่งที่น่ายกย่องที่สุดของกระต่าย นอกจากขนของมันแล้ว ก็คือความเร็วของมัน วงแหวนวิญญาณของกระต่ายชนิดไหนก็สามารถเพิ่มความเร็วให้เจ้าได้ไม่มากก็น้อย แต่ที่ข้าอยากให้เจ้าเลือกกระต่ายสดับลม ไม่ใช่เพราะความเร็วของมัน แต่เป็นความเร็วในการตอบสนองต่างหาก จากบันทึกข้อมูลที่มีอยู่ในวิหารวิญญาณยุทธ์ กระต่ายสดับลมสามารถมอบทักษะวิญญาณ: สดับเสียงลม ให้แก่วิญญาณจารย์สายกระต่ายได้"

ดวงตาของถังซานเป็นประกาย "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมกระต่ายสดับลมถึงได้ชื่อว่า 'สดับลม'?"

ไม่รอให้เสียวอู่ตอบ ถังซานก็เฉลยคำตอบ: "เพราะสัตว์วิญญาณชนิดนี้สามารถสัมผัสถึงกระแสลมได้ จึงสามารถคาดการณ์อันตรายล่วงหน้าและหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว"

"อาจกล่าวได้ว่า การรับรู้ของกระต่ายสดับลมนี้เฉียบแหลมอย่างยิ่ง แม้ว่าเจ้าจะต้องการเสริมพลังจิต มันก็ยังมีประสิทธิภาพมากกว่าทักษะยั่วยวนเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยทักษะวิญญาณนี้ ข้าคาดเดาว่าเจ้าอาจจะสามารถมองเห็นอนาคต และคาดการณ์ล่วงหน้าได้ว่าศัตรูจะเคลื่อนไหวอย่างไร"

"ด้วยวิธีนี้ เจ้ายังสามารถประหยัดทักษะป้องกันไปได้หนึ่งทักษะด้วย"

"เพราะถ้าเจ้าสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของศัตรูได้แล้ว แต่เจ้ายังคงพุ่งเข้าไป ก็มีแต่จะพิสูจน์ว่าเจ้าโง่เกินไป และถ้าเจ้าคาดการณ์ได้ แต่ไม่สามารถหลบการโจมตีของศัตรูได้ ก็พิสูจน์ได้ว่าความแข็งแกร่งของศัตรูนั้นเหนือกว่าเจ้ามาก และทักษะป้องกันก็ไม่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมของเจ้าจากการถูกฆ่าได้... ก็นอนรอรับความตายไปเถอะ"

เสียวอู่กัดฟันกรอด แม้ว่าสิ่งที่ถังซานพูดจะมีเหตุผลอย่างมาก แต่ทำไมมันถึงได้น่าหงุดหงิดเช่นนี้?

พูดสิบประโยค มีคำแดกดันไปแล้วสาม

เธอเคยโดนใครมาสั่งสอนแบบนี้ที่ไหนกัน?

ถังซานตระหนักว่าเขาอาจจะพูดมากเกินไป เผลอหลุดอารมณ์ที่ไม่ควรแสดงออกมา ซึ่งขัดกับท่าทีของผู้มีการศึกษา ดังนั้นเขาจึงกระแอมไอสองครั้ง ทำเสียงให้อ่อนลง และเริ่มอธิบายที่มาของทักษะวิญญาณสดับเสียงลม

"ข้าอ่านเรื่อง 'สดับเสียงลม' ในชีวประวัติวิญญาณจารย์เล่มหนึ่งจากวิหารวิญญาณยุทธ์ ชื่อเรื่อง 'ตำนานนักล่ากระต่ายวายุ' วิญญาณยุทธ์ของผู้เขียนคือกระต่ายสดับลม และวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาก็มาจากกระต่ายสดับลม ผลของทักษะวิญญาณที่มันมอบคุณให้คือความสามารถในการรับรู้ความผันผวนของสายลม จากนั้นจึงสร้างภาพอนาคตสามวินาทีขึ้นในใจของเขา"

"ผลกระทบนี้ทำให้วิญญาณจารย์ผู้นั้นรู้สึกว่าทักษะวิญญาณนี้มอบชีวิตให้กับสายลมรอบตัวเขา และมันกำลังถ่ายทอดภาพในอนาคตมาให้เขา"

"ดังนั้น ทักษะวิญญาณนี้จึงได้รับการตั้งชื่ออย่างไพเราะว่า: สดับเสียงลม, ฟังบทเพลงแห่งสายลม, กลายเป็นคนโปรดของสายลม"

"อย่างไรก็ตาม ในสายตาของข้า ทักษะวิญญาณนี้เสริมสร้างพลังจิตและสมองของวิญญาณจารย์เป็นหลัก สมองของมนุษย์มีจินตนาการอันไร้ขีดจำกัดอยู่แล้ว ภายใต้ผลของทักษะวิญญาณ การรับรู้ข้อมูลที่ส่งผ่านการสั่นสะเทือนของอากาศ และคำนวณมันออกมาเป็นภาพอนาคตสามวินาทีในใจโดยอัตโนมัติ ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไร"

แม้แต่บนโลกที่ไม่มีพลังพิเศษ สมองของมนุษย์ส่วนน้อยก็ยังพัฒนาไปมาก จนสามารถคาดการณ์สถานการณ์ในอนาคตโดยอาศัยข้อมูลที่มีอยู่ได้

แล้วนับประสาอะไรกับโลกแฟนตาซีที่มีพลังวิญญาณ วงแหวนวิญญาณ และทักษะวิญญาณเล่า?

เสียวอู่พยักหน้า แล้วก็นึกขึ้นได้ทันที: "ฟังดูก็ดีอยู่หรอก แต่ความเร็วในการตอบสนองจัดอยู่ในขอบเขตของสายจู่โจมเน้นความว่องไวด้วยเหรอ?"

"แน่นอน วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือกระต่ายกระดูกอ่อน ความเร็วของเจ้าโดยธรรมชาติก็เร็วมากอยู่แล้ว เมื่อพลังวิญญาณของเจ้าเพิ่มขึ้น ความเร็วของเจ้าก็จะแข็งแกร่งขึ้นด้วย เพียงแต่มันจะไม่น่าทึ่งเท่ากับ 'ทักษะวิญญาณเร่งความเร็ว' โดยเฉพาะเท่านั้น ในทางกลับกัน ความเร็วในการตอบสนองนั้นสำคัญกว่า อย่างไรเสีย มนุษย์ก็ไม่ใช่กระต่ายจริงๆ หากความเร็วของเจ้าเร็วเกินไป เจ้าอาจจะหยุดไม่ทันก็ได้ ส่วนทักษะวิญญาณประเภทเร่งความเร็วนั้น เมื่อพลังวิญญาณของเจ้าสูงขึ้น การเลือกสัตว์วิญญาณที่มีอายุสูงกว่าก็จะแข็งแกร่งกว่าสัตว์วิญญาณที่มีอายุต่ำกว่ามาก ข้าคาดว่าหลังจากที่เจ้าโตขึ้น จะไม่มีใครมีความเร็วเกินเจ้าได้ ยกเว้นวิญญาณจารย์ไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญด้านความเร็วโดยเฉพาะ"

เมื่อพูดถึงวิญญาณจารย์ที่เชี่ยวชาญด้านความเร็ว ถังซานก็นึกถึงตระกูลความเร็ว ทักษะวิญญาณยุทธ์นกนางแอ่นว่องไวของพวกเขาทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่ความเร็ว ไม่เหมาะกับการต่อสู้ แต่ยอดเยี่ยมสำหรับการลาดตระเวน

น่าเสียดายที่ทั้งสำนักเฮ่าเทียนที่ยังไม่ทอดทิ้งพวกเขา หรือกองกำลังอื่นๆ ต่างก็ไม่เห็นความสำคัญของตระกูลความเร็วในด้านการลาดตระเวนในสงคราม

ไม่สิ ควรจะบอกว่าพวกเขาเห็น แต่ไม่ได้ให้ความสำคัญ

เสียวอู่ทำแก้มป่อง: "เจ้าไม่ได้บอกหรือว่ากระต่ายสามารถเลี้ยวหักศอกเก้าสิบองศาได้?"

"ได้ แต่นั่นมันกระต่าย เจ้าเป็นคน เหตุผลที่ข้าเลือกกระต่ายสดับลมให้เจ้า ก็เพราะความสามารถของทักษะวิญญาณสดับเสียงลมสามารถเพิ่มขึ้นตามการพัฒนาของระดับพลังวิญญาณ ทำให้มันเป็นความสามารถที่สามารถใช้ได้ตลอดชีวิต" ทักษะวิญญาณสายสนับสนุนบางอย่างสามารถพัฒนาไปพร้อมกับวิญญาณจารย์ได้ ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือทักษะวิญญาณประเภทขยายพลังของเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติ วงแหวนวิญญาณไม่สามารถจำกัดเปอร์เซ็นต์การขยายพลังของสำนักเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติไม่ให้เพิ่มขึ้นตามพลังวิญญาณของวิญญาณจารย์ได้เลย

สำหรับวิญญาณจารย์คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ ทักษะประเภทขยายพลังนั้นโดยพื้นฐานแล้วจะคงที่ ในระดับวิญญาณจารย์ พวกเขาสามารถขยายพลังได้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และในระดับพรหมยุทธ์ พวกเขาก็ยังคงขยายพลังได้เพียงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

ทักษะวิญญาณประเภทขยายพลังที่สามารถพัฒนาไปพร้อมกับวิญญาณจารย์ได้นั้นหายากมาก

มิฉะนั้น วิหารวิญญาณยุทธ์ก็สามารถสร้างกองกำลังที่คล้ายกับสำนักเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติได้อย่างสมบูรณ์ และวิญญาณยุทธ์เจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติก็จะไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป

"มีเหตุผล" เสียวอู่ตัดสินใจว่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเธอจะเป็นทักษะสดับเสียงลม เธอเป็นกระต่ายกระดูกอ่อน และกระต่ายสดับลมก็เป็นญาติสนิทกัน ด้วยต้นกำเนิดสัตว์วิญญาณแสนปีของเธอ เธอสามารถย้อนรอยกลับไปยังบรรพบุรุษของกระต่ายทุกประเภทได้อย่างสมบูรณ์ จากนั้นจึงได้รับทักษะที่คล้ายคลึงกันมา

"แล้ววงแหวนวิญญาณวงที่สาม ข้าควรเลือกอะไรดี?" เสียวอู่ถามต่อ

"นั่นเป็นเนื้อหาที่ต้องจ่ายเงิน ข้าไม่ให้บริการฟรี เจ้าต้องจ่ายหนึ่งร้อยเหรียญวิญญาณทอง" ถังซานดูเหมือนจะทำตัวหน้าเงินขึ้นมา "การให้ทางเลือกทักษะวิญญาณที่สองแก่เจ้า ถือเป็นการช่วยเหลือในฐานะที่เจ้าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของข้าแล้ว เจ้าได้กำไรมหาศาลแล้ว"