บทที่ 8: ชั้นเรียนแรกแห่งนั่วติง
บทที่ 8: ชั้นเรียนแรกแห่งนั่วติง
เมื่อออกมาจากโรงอาหาร ถังซานลูบท้องที่กลมป่องของตัวเองพลางครุ่นคิด "อาหารชั้นหนึ่งกินได้ไม่อั้นก็นับว่าดีอยู่หรอก แต่ถ้าอยากเร่งการเจริญเติบโตของร่างกาย ก็ยังต้องกินอะไรที่ดีกว่านี้"
เขามีเงินห้าเหรียญเงิน หรือเทียบเท่ากับห้าร้อยเหรียญทองแดง มันเพียงพอที่จะทำให้ท้องอิ่ม แต่ไม่เพียงพอที่จะกินดีอยู่ดี
หากต้องการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง เขาต้องหาเงิน
วิธีหาเงิน...
ตีเหล็กงั้นหรือ?
นั่นก็เป็นหนทางหนึ่ง แต่เขาจะเสียเวลาไปกับเรื่องนี้มากเกินไปไม่ได้ เขายังต้องค้นคว้าด้วยว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม ควรจะมาจากสัตว์วิญญาณชนิดใด
ส่วนทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกังที่ว่า: วิญญาณยุทธ์สายพืชใช้วงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณสายสัตว์?
ถังซานรู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี
วิญญาณยุทธ์ไม่ใช่สิ่งของที่จับต้องได้จริง แต่เป็นผลผลิตที่อยู่กึ่งกลางระหว่างพลังงานและสสาร
เช่นเดียวกัน วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเขาก็ไม่ใช่ต้นหญ้าเงินครามจริงๆ ตราบใดที่คุณสมบัติของมันสอดคล้องกับหญ้าเงินคราม วงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณสายสัตว์ก็ย่อมสามารถผนวกเข้าไปได้โดยธรรมชาติ
ยกตัวอย่างเช่น หญ้าเงินครามของเขามีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และพลังชีวิตของสัตว์วิญญาณสายสัตว์อย่าง 'หงส์มรกต' ก็แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน แล้วทำไมหญ้าเงินครามจะดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณเช่นนั้นไม่ได้?
ดังนั้น ในมุมมองของถังซาน หากไม่มุ่งเน้นไปที่การวิวัฒนาการสายเลือด ตราบใดที่คุณสมบัติเข้ากันได้ ไม่ว่าจะเป็นวงแหวนวิญญาณที่มาจากสัตว์วิญญาณชนิดใด ก็สามารถผนวกเข้ากับวิญญาณยุทธ์ได้ทั้งสิ้น
มิฉะนั้น วิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนของเขา ก็คงต้องไปตามหา 'สัตว์วิญญาณค้อน' มาอย่างนั้นรึ?
เพื่อกำหนดเป้าหมายของตน ถังซานจึงมุ่งหน้าไปยังวิหารวิญญาณยุทธ์ เตรียมค้นหาข้อมูลเพื่อการวิจัย
เมื่อมาซูโน่เห็นถังซานมาถึง แม้จะดีใจ แต่ก็อดแปลกใจเล็กน้อยไม่ได้: "ถังน้อย เจ้าพบเจอปัญหาอะไรงั้นรึ? ทำไมถึงมาที่นี่อีกแล้ว?"
"พลังวิญญาณของข้าบ่มเพาะถึงระดับสิบแล้วครับ ข้าเตรียมมาค้นข้อมูลเพื่อวิจัยว่า หญ้าเงินครามของข้าควรเลือกสัตว์วิญญาณชนิดใด" คำพูดของถังซานทำให้ปรมาจารย์มาซูโน่ตกตะลึงอย่างหนัก
ระดับสิบ!
บ่มเพาะได้รวดเร็วถึงเพียงนี้?
ภายในสามเดือน เขาเลื่อนระดับเดือนละหนึ่งระดับ บวกกับเดือนนี้ที่เข้าโรงเรียนอีก รวมเป็นสี่ระดับ หญ้าเงินครามของถังซานบ่มเพาะได้เร็วขนาดนี้เชียวหรือ?
เขากำลังฝันไปหรือเปล่า?
หรือว่า... ถังซานจะเป็นหนึ่งใน 'ผู้เข้าสู่วิถีมืด'?
ไม่!
พวกที่เข้าสู่วิถีมืดจะมีนิสัยก้าวร้าวรุนแรง แม้แต่คนธรรมดาก็มองออกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ถังซานที่อยู่ตรงหน้าเขามีดวงตาที่ใสดุจน้ำบริสุทธิ์ ไม่ใช่ไอ้สารเลวที่ยอมละทิ้งความเป็นมนุษย์เพื่อแลกกับการเพิ่มพลังวิญญาณอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านเล็กๆ อย่างหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ย่อมไม่มีทางเข้าถึงวิธีการทำสมาธิเพื่อเข้าสู่วิถีมืดได้
แต่ถังซานบ่มเพาะได้อย่างไร?
ไม่ว่าจะเป็นในฐานะผู้อาวุโสของถังซาน หรือในฐานะเจ้าวิหารสาขานั่วติงแห่งนี้ เขา มาซูโน่ จำเป็นต้องถามให้ชัดเจน เพื่อป้องกันไม่ให้ถังซานเดินไปในเส้นทางที่ผิด
"อาจเป็นเพราะหญ้าเงินครามของข้ากลายพันธุ์ครับ อย่างไรเสีย หญ้าเงินครามธรรมดาคงไม่มีทางมีพลังวิญญาณถึงหกระดับได้"
เรื่องกระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปีและวิชาเสวียนเทียนเป็นความลับที่เปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด เขาทำได้เพียงอ้างว่าความเร็วในการบ่มเพาะนี้มาจากการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์
อย่างไรเสีย หญ้าเงินครามของเขาก็ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว
ทว่า แค่นี้ยังไม่พอ เขาต้องหาเหตุผลอื่นมาประกอบ
"นอกจากนี้ ข้าเคยอ่านหนังสือในวิหารวิญญาณยุทธ์ มีคำกล่าวเกี่ยวกับ 'สภาพแวดล้อมการบ่มเพาะจำลอง' ครับ หญ้าเงินครามมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ตอนที่ข้าอยู่ที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ข้าเอาหญ้าเงินครามรองไว้ใต้ที่นอน และในสวนของข้าก็เต็มไปด้วยหญ้าเงินครามครับ"
มาซูโน่เชื่อเขาสนิทใจและหัวเราะออกมา "การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ บวกกับสภาพแวดล้อมการบ่มเพาะจำลองที่มีอยู่ทุกที่ หญ้าเงินครามในแง่นี้ กลับมีข้อได้เปรียบเหนือวิญญาณยุทธ์อื่น... ดี! ปู่คนนี้ตัดสินใจแล้ว จะยกสวนหลังบ้านให้เจ้า ต่อไปนี้เจ้าก็มาพักอาศัยอยู่ที่นี่ได้เลย"
"ท่านปู่มาซูโน่ ข้า..."
"ข้ารู้ว่าเจ้าไม่อยากเอาเปรียบใครฟรีๆ" มาซูโน่พูดขัดถังซาน สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น "ดังนั้น นี่คือการให้เจ้าเช่า ค่าเช่าก็คือ... ช่วยทำความสะอาดวิหารวิญญาณยุทธ์แห่งนี้ ต่อไปนี้ ข้าจะไม่เรียกคนอื่นมาทำความสะอาดอีก เจ้าทำได้หรือไม่?"
"ได้ครับ" ถังซานเข้าใจว่านี่คือความช่วยเหลือที่มาซูโน่มอบให้เขาเป็นพิเศษ เขาจึงตอบตกลงทันที การปฏิเสธในตอนนี้มีแต่จะทำให้มาซูโน่ไม่พอใจ
"นอกจากเรื่องนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"
"เรื่องอะไรหรือครับ? ถ้าข้าทำได้ ข้าจะช่วยอย่างแน่นอน" ถังซานกล่าวโดยไม่ลังเล
"เจ้าเด็กคนนี้นี่" มาซูโน่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี "มันเป็นเรื่องที่เจ้าทำได้แน่นอน ข้าหวังว่าในอนาคต หากเจ้าต้องการเผยแพร่บทความใดๆ ได้โปรดพิจารณา 'ข่าวสารวิญญาณยุทธ์' ของวิหารวิญญาณยุทธ์เราก่อน"
"แน่นอนครับ"
ในอนาคต หากเขาต้องการเผยแพร่ทฤษฎี เขาย่อมต้องเลือก 'ข่าวสารวิญญาณยุทธ์' ที่น่าเชื่อถือที่สุดอยู่แล้ว
พูดให้ตรงจุดกว่านั้นก็คือ ปัจจุบันเขารู้จักแค่มาซูโน่ เขาไม่มีเส้นสายที่จะส่งบทความไปให้ 'ข่าวสารเทียนโต่ว' หรือ 'ข่าวสารซิงหลัว' หรอก
ทว่า เมื่อเขารู้ว่าในทวีปโต้วหลัวมีหนังสือพิมพ์อยู่ด้วย ถังซานก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
ในสังคมที่ดูเหมือนจะล้าหลังเช่นนี้ การมีอยู่ของหนังสือพิมพ์จะไม่ใช่เรื่องแปลกได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม ถังซานก็ไม่ได้คิดอะไรมาก การมีอยู่ของหนังสือพิมพ์ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการเผยแพร่ชื่อเสียงของเขา
สุดท้าย มาซูโน่กล่าวว่า "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ความรู้และทฤษฎีที่เจ้าร่ำเรียนมาในอนาคต หากเป็นสิ่งที่วิหารวิญญาณยุทธ์เผยแพร่ต่อสาธารณะ เจ้าสามารถนำไปเผยแพร่ต่อได้อย่างอิสระ ไม่เป็นไร หรือหากเจ้าอยากเผยแพร่ทฤษฎีที่เจ้าคิดค้นขึ้นเอง นั่นก็ไม่เป็นไร แต่ทฤษฎีที่วิหารวิญญาณยุทธ์ไม่ได้เผยแพร่ต่อสาธารณะ เจ้าห้ามนำไปเผยแพร่ต่อเด็ดขาด จำไว้หรือไม่?"
"ข้าจำได้ครับ"
ถังซานพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ความรู้ล้ำค่าเกี่ยวกับการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์คือสมบัติที่ประเมินค่ามิได้ มันสามารถเปลี่ยนตระกูลเล็กๆ ให้กลายเป็นสำนักใหญ่ได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถเผยแพร่ให้ใครง่ายๆ นั่นคือรากฐานความมั่นคงของกองกำลัง
หลังจากนั้น ถังซานก็อาศัยช่วงเย็นที่ฟ้ายังไม่มืดดี ไปยังสวนหลังบ้านของวิหารวิญญาณยุทธ์เพื่อจัดเก็บข้าวของเบ็ดเตล็ด เตรียมที่จะเริ่มค้นคว้าข้อมูลในคืนนี้ เพื่อตัดสินใจเลือกวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา...
วันรุ่งขึ้น
ยามเช้าตรู่ แสงอรุณทลายความเงียบงันของค่ำคืน
ถังซานรีบเร่งเดินทาง อย่างไรเสีย เขาก็ยังต้องเข้าเรียนในชั้นเรียนแรก และเขายังต้องทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์โม่เฮิน เพื่อสร้างความประทับใจ
เขาได้พบกับเสียวอู่ระหว่างทาง นางพอจะจำถังซานได้บ้าง จึงเดินตามเขามา
เมื่อคืนถังซานไม่ได้กลับไปที่หอพัก เสียวอู่จึงรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก
ทว่า หลังจากมาถึงห้องเรียน ในบรรดานักเรียนใหม่ทั้งหมด เธอก็รู้จักเพียงถังซานคนเดียว เมื่อนั่งนิ่งๆ ไม่ได้ เธอก็เริ่มชวนคุย: "ไม่นึกเลยว่าเราจะได้อยู่ห้องเดียวกัน โชคดีจัง! วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไร? พลังวิญญาณระดับไหน? ของข้าคือกระต่าย กระต่ายกระดูกอ่อน แบบเดียวกับเสี่ยวไป๋ที่น่ารักๆ นั่นแหละ แถมข้ายังมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดด้วยนะ รู้ไหม"
"หญ้าเงินคราม พลังวิญญาณแต่กำเนิดหกระดับ" ถังซานตอบอย่างกระชับ
"หญ้าเงินคราม? พลังวิญญาณหกระดับ นี่ถือว่าพรสวรรค์สูงหรือเปล่า?" เสียวอู่อยากจะยืนยันค่าเฉลี่ยพลังวิญญาณแต่กำเนิดของวิญญาณจารย์มนุษย์ เพื่อที่เธอจะได้ไม่ทำตัวโดดเด่นจนเกินไป
โชคดีที่เธอได้พบกับถังซาน หากเป็นเด็กคนอื่น คงไม่มีทางตอบคำถามนี้ได้เลย
"ถือว่ายอดเยี่ยมมาก แซงหน้าวิญญาณจารย์เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์" บนทวีปแห่งนี้ ผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเกินห้าระดับ ถือเป็นผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ และสามารถดึงดูดการทาบทามจากกองกำลังใหญ่ๆ ได้
"ว้าว! ขนาดนั้นเลยเหรอ? แล้วพรสวรรค์ระดับพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดล่ะ?" เสียวอู่รู้สึกว่าการที่เธอโพล่งเรื่องพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดออกไป ทำให้เธอดูสะดุดตาเกินไปหน่อย
"พรสวรรค์พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด สามารถอธิบายได้ว่าเป็นระดับอสูรกาย" คำพูดของถังซานมีความหมายสองนัย
ในต้นฉบับ เสียวอู่คือคนที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะดีที่สุด เธอกิน ดื่ม และนอนหลับ พลังวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นเองโดยอัตโนมัติ โดยไม่จำเป็นต้องพยายามบ่มเพาะเลย
"พรสวรรค์ของข้าสูงขนาดนั้นเลยเหรอ? ฮ่าๆ สมแล้วที่เป็นข้า!" เสียวอู่ถูกชมก็ยืดอกภูมิใจทันที พยักหน้าหงึกๆ มองถังซานด้วยสายตา 'พอจะสั่งสอนได้' พลางคิดว่ารุ่นน้องคนนี้ช่างปากหวานเสียจริง
ทว่า ขณะที่เธอส่ายหัว เปียหางแมงป่องของเธอก็แกว่งไกวไปมา แทบไม่มีเด็กผู้ชายคนไหนต้านทานความอยากที่จะดึงมันได้
ถังซานในที่สุดก็หักห้ามใจไว้ได้
แต่เด็กผู้ชายคนอื่นๆ ก็คือเด็กผู้ชายจริงๆ
จากนั้น—
ปัง!
เสียวอู่ ราวกับเป็นปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ หันขวับกลับไป เตะโต๊ะด้านหลังเธอล้มลง และจ้องเขม็งไปยังเด็กผู้ชายที่ดึงเปียของเธออย่างไม่พอใจ: "เจ้าบ้า ทำบ้าอะไรของเจ้า!?"
ถังซาน: "???"
มือเก๋าจริงๆ... ยั่วโมโหไม่ได้เด็ดขาด
"ข้าไม่ได้ตั้งใจ ขอโทษ ข้าขอโทษ!" เด็กชายคนนั้นตกใจจนตัวสั่นและรีบขอโทษทันที
"ฮึ่ม!"
ขณะที่เด็กชายคนนั้นกำลังช่วยตั้งโต๊ะกลับที่เดิม ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำก็เดินเข้ามา ในมือถือหนังสือปกสีดำเล่มหนึ่ง
ชายหนุ่มเดินมาที่หน้าชั้น วางหนังสือลง หันกลับไปเขียนคำว่า "อาจารย์" บนกระดานดำ จากนั้นจึงแนะนำตัวเองกับถังซานและคนอื่นๆ: "สวัสดีทุกคน นับจากนี้ไป ข้าจะเป็นอาจารย์ประจำชั้นของพวกเจ้า ชื่อของข้าคือ 'อาจารย์' วิญญาณยุทธ์คือทวนยาว พลังวิญญาณระดับยี่สิบเจ็ด เป็นวิญญาณจารย์สายโจมตี"
"เอาล่ะ ตอนนี้ให้ทุกคนแนะนำตัวเองทีละคน เพื่อทำความรู้จักกัน อย่างไรเสีย ตลอดหกปีข้างหน้านี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเจ้าทุกคนก็จะได้อยู่ห้องเดียวกัน ข้าหวังว่านักเรียนในห้องจะเข้ากันได้อย่างกลมเกลียว"
"เริ่มจากเด็กผู้หญิงที่นั่งแถวหน้าสุดก่อนเลย"
'อาจารย์' พูดจบ สายตาก็จับจ้องไปที่เสียวอู่ พลางชี้นิ้วไปที่เธอ
และเสียวอู่ก็กระโดดลุกขึ้นยืนทันทีและพูดว่า: "ข้าชื่อเสียวอู่ 'อู่' ที่แปลว่าเต้นรำ วิญญาณยุทธ์ของข้าคือกระต่ายกระดูกอ่อน พวกเจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวเสียวอู่ก็ได้ ตอนนี้ข้าเป็นวิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวนแล้ว ระดับสิบสาม"
พูดจบ เสียวอู่ก็อวดวิญญาณยุทธ์ของเธออย่างโดดเด่น วงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่ลอยขึ้นลง สร้างความประหลาดใจให้กับนักเรียนทั้งห้องอย่างมาก
เก็บตัวเงียบๆ น่ะหรือ?
นิสัยของเธอทำไม่ได้หรอก
และนักเรียนคนอื่นๆ ก็ไม่คาดคิดว่าจะมีคนที่เพิ่งเข้าเรียนก็เป็นวิญญาณจารย์แล้ว!
พูดอีกอย่างก็คือ มาตรฐานการจบการศึกษาของโรงเรียนประถมแห่งนี้คือการเป็นวิญญาณจารย์ ซึ่งหมายถึงการมีวงแหวนวิญญาณหนึ่งวง นี่หมายความว่านางสามารถยื่นขอจบการศึกษาได้โดยตรงเลยไม่ใช่รึ?
ดวงตาของ 'อาจารย์' หรี่ลงเล็กน้อย และคิดในใจ: "อายุหกขวบ วงแหวนวิญญาณร้อยปี สามัญชนจะมีของแบบนี้ได้จริงๆ หรือ? หรือว่าจะเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่บางตระกูลที่ออกมาสัมผัสชีวิต? นิสัยไร้กังวลเช่นนี้ ไม่เหมือนกับคนที่สามัญชนจะเลี้ยงดูมาได้ พวกนักเรียนทุนทำงานส่วนใหญ่มักจะระมัดระวังตัว ช่างเถอะ ไว้คราวหน้าข้าควรจะพูดกับนางอย่างนุ่มนวลหน่อยดีกว่า"
หลังจากตีตราเด็กสาวผมเปียยาวคนนี้ไว้ในใจว่า "ห้ามยั่วโมโห" แล้ว 'อาจารย์' ก็โบกมือให้เสียวอู่เก็บวิญญาณยุทธ์ของเธอกลับไป และพูดกับเด็กผู้ชายที่นั่งข้างๆ เธอว่า "คนต่อไป"
"ข้าชื่อถังซาน มาจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ วิญญาณยุทธ์ของข้าคือหญ้าเงินคราม แต่อาจจะมีการกลายพันธุ์ ทำให้มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดถึงหกระดับ ในช่วงสามเดือนก่อนเปิดเรียน ข้าบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง และพลังวิญญาณของข้าก็บรรลุระดับสิบแล้ว ข้าจึงหวังว่าหลังเลิกเรียน ข้าจะสามารถไปขอลา 'อาจารย์โม่เฮิน' เพื่อไปล่าสัตว์วิญญาณในป่าล่าวิญญาณได้ครับ"
ท่าทีที่สงบนิ่ง ไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งผยองจนเกินไปของถังซาน ทำให้ดวงตาของ 'อาจารย์' เป็นประกาย
นี่มันอัจฉริยะในหมู่สามัญชน!
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าหญ้าเงินครามจะบ่มเพาะไปเป็นอะไรได้ แต่ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะขนาดนี้ อนาคตเขาจะต้องเป็นวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน
อย่าคิดว่าเพราะตัวละครหลักในต้นฉบับมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูง แล้วในทวีปโต้วหลัวยุคโต้วหลัว 1 จะมีผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูงกว่าระดับห้าอยู่มากมาย ในสำนักใหญ่ๆ เหล่านั้น ยังมีสมาชิกมากมายที่เป็นเพียงบรรพวิญญาณจารย์หรือต่ำกว่านั้น แค่ระดับราชาวิญญาณก็นับว่าอยู่ในระดับกลางถึงสูงแล้ว