ตอนที่ 65 ปั้งเกิงคิดร้ายอีกครั้ง

อี้จงไห่ได้ยินคำพูดของภรรยาตนเอง ใบหน้าก็เปลี่ยนสีในทันที กล่าวขึ้นว่า “รสนิยมของคนเราต่างกันไป ฉินหวยหรูหน้าตาก็ไม่เลว แต่เมื่อก่อนเจี่ยตงซวีก็หน้าตาไม่เลวเหมือนกัน”

หลิวกุ้ยอิงชะงักเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “พี่อี้ ฉันพูดถึงฉินหวยหรูกับเจี่ยตงซวี พี่จะร้อนรนไปทำไมกัน”

อี้จงไห่รู้ตัวว่าตนเองเผลอทำกิริยาไม่เหมาะสมออกไป รีบอธิบายว่า “ฉันไม่ได้ร้อนรน ก็ว่าไว้ว่าอย่าทำลายคู่ครองผู้อื่นเลยสู้ทำลายวัดหนึ่งหลังยังจะดีกว่า คำพูดของเธอถ้าไปถึงหูของฉินหวยหรู หากเธอไปหย่ากับเจี่ยตงซวีจะทำอย่างไร”

หลิวกุ้ยอิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้ารับเห็นด้วย “พี่อี้ พี่นี่รอบคอบจริงๆ ฉันเองก็ไม่เคยนึกถึงข้อนี้เลย”

อี้จงไห่ถามต่อว่า “ภรรยาของพ่อค้าหมูจางได้พูดหรือไม่ว่าของในบ้านหายไปหรือไม่”

หลิวกุ้ยอิงตอบว่า “ไม่ได้พูด แต่จากที่ฟังเธอเล่า ปั้งเกิงเพิ่งหยิบของจากบ้านเธอไป เธอพอดีเพิ่งกลับมาจากข้างนอกก็เลยจับได้คาหนังคาเขา ดังนั้นของจึงยังไม่ได้หายไป” จากนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียงพูดต่อ “ตอนนี้พี่ไม่ได้เป็นผู้ดูแลอีกแล้ว ทุกบ้านในเรือนต่างก็ใส่กุญแจหมด ปั้งเกิงขโมยของในเรือนไม่ได้ ก็เลยต้องไปขโมยนอกเรือน ถ้าขโมยของในเรือน เห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้าน ทุกคนก็ไม่เอาเรื่องให้ใหญ่โตนัก แต่ถ้าไปขโมยนอกเรือน ถูกจับได้ขึ้นมา เรื่องใหญ่แน่ เจ้างี่เง่าที่อยู่ปากตรอก พี่ชายของเขาอายุไล่เลี่ยกับปั้งเกิง เพราะขโมยไก่ของคนอื่นแล้วถูกจับได้ยินว่าถูกส่งไปที่สถานีตำรวจ สุดท้ายถูกตัดสินจำคุกไปห้าปี”

อี้จงไห่ได้ยินคำว่าห้าปี ใจสะท้านวูบขึ้นมา ใบหน้าซีดเผือดทันที หลิวกุ้ยอิงเห็นสีหน้าของอี้จงไห่ไม่สู้ดี ก็ถามขึ้นว่า “พี่อี้ เป็นอะไรหรือเปล่า”

อี้จงไห่ส่ายหน้า ตอบว่า “ไม่เป็นไร”

เวลาไม่นานนัก พริบตาเดียววันขึ้นปีใหม่ก็ผ่านไป หลังจากที่ปั้งเกิงโดนภรรยาพ่อค้าหมูจางจัดการไปทีหนึ่ง เขาก็สงบเสงี่ยมไปช่วงหนึ่ง คราวนี้ปั้งเกิงกลับมาก่อเรื่องอีกแล้ว ไม่กี่วันก่อนตอนเล่นอยู่ในตรอก เขาได้รู้จักกับพวกเด็กเกเรที่โตกว่าเขาสองปี พอเจอกันบ่อยเข้าก็กลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันไป เมื่อปั้งเกิงได้ยินว่าพวกที่เรียกกันว่าพี่น้องเหล่านี้อยากจะหาเงินใช้ เขาก็นึกถึงเหยียนเจี๋ยกวงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ดังนั้นปั้งเกิงจึงพาเพื่ออันธพาลไปรอแถวๆ โรงเรียน คิดจะดักเหยียนเจี่ยกวงตอนเลิกเรียน

พูดก็พูดเถอะ ปั้งเกิงเลือกที่ได้ดีทีเดียว ที่ตรงนั้นถึงจะเปลี่ยวแต่ก็เป็นทางที่ต้องผ่านเพื่อกลับไปเรือนสี่ประสาน ปั้งเกิงพาคนไปยืนรออยู่แปดคน รออยู่ประมาณยี่สิบนาที ก็ได้ยินเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้นมา ไม่นานนักเหยียนเจี๋ยกวงก็เข็นจักรยานออกมาจากในโรงเรียน

ปั้งเกิงเห็นเหยียนเจี๋ยกวงก็รีบร้องขึ้นว่า “เขาออกมาแล้ว คนที่ขี่จักรยานนั่นแหละ”

พวกที่มองตามไปตามทิศทางที่ปั้งเกิงชี้ก็เห็นจักรยานที่เหยียนเจี๋ยกวงกำลังเข็นอยู่ ดวงตาของทั้งเจ็ดคนล้วนสว่างวาบขึ้น หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “ไม่คิดเลย เจ้านี่เป็นแกะอ้วนชัดๆ”

แต่ความสุขมักจะพาไปสู่ความเศร้า พวกปั้งเกิงกำลังรอเหยียนเจี๋ยกวงเดินมาทางนี้ แต่เหยียนเจี๋ยกวงกลับไม่มา กลับขี่จักรยานไปอีกทางหนึ่งแทน

หัวหน้าพวกนั้นเห็นเหยียนเจี๋ยกวงไม่มา ก็หันขวับไปมองปั้งเกิง ถามว่า “นี่มันเรื่องอะไร แกบอกว่าเขาต้องผ่านทางนี้มิใช่หรือ”

ปั้งเกิงเกาหัวแล้วพูดว่า “ใช่แล้วนี่ ทางนี้คือทางที่ต้องกลับไปเรือนสี่ประสานของเขา หรือว่าเขาจะไปทำธุระอื่น”

หัวหน้าลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ปั้งเกิง วันนี้ก็เอาไว้เท่านี้ก่อน ฉันจะให้โอกาสแกอีกครั้ง แกไปสืบเส้นทางไปกลับของเขาให้ชัด คราวหน้าอย่าได้พลาดอีก”

ปั้งเกิงคิดอยู่พักหนึ่งแล้วพยักหน้าพูดว่า “ได้ ฉันจะสืบให้ชัดเจนภายในสองสามวันนี้”

เหยียนเจี๋ยกวงที่กลับบ้านไม่ผ่านทางนี้ก็เพราะว่าวันนี้เขาเกิดอยากกินเนื้อวัวพะโล้ของร้านเยว่เซิ่งไจ๋ขึ้นมา พอเลิกเรียนก็เลยไม่ได้รีบกลับบ้าน แต่ขี่จักรยานไปยังร้านเยว่เซิ่งไจ๋ เหยียนเจี๋ยกวงไม่เคยคิดเลยว่าด้วยความอยากกินเพียงคราวนี้เองทำให้เขารอดพ้นภัยไปหนึ่งครั้ง

ปั้งเกิงนับว่ามีความพยายามอยู่บ้าง ตั้งแต่วันนั้นที่เสียหน้าในหมู่พี่น้อง เพื่อจะล้างอายให้จงได้ เขาถึงกับไม่ยอมหลับยอมนอน ทุกวันตามติดเหยียนเจี๋ยกวงไปกลับโรงเรียน ตอนแรกเหยียนเจี๋ยกวงยังไม่ทันสังเกต แต่พอนานวันเข้า เหยียนเจี๋ยกวงก็เริ่มจับพิรุธได้ในที่สุด เหยียนเจี๋ยกวงคิดในใจว่า “ปั้งเกิงตามฉันมาทำไมกัน หรือคิดจะก่อเรื่องอีก” ผ่านไปครู่หนึ่ง เหยียนเจี๋ยกวงก็ตัดสินใจในใจว่าจะลองหลอกล่อปั้งเกิงให้เหนื่อยเล่น แล้วค่อยหาจังหวะจัดการให้เข็ดสักที

สามวันติดต่อกัน เหยียนเจี๋ยกวงขี่จักรยานใช้เส้นทางต่างกันไปกลับโรงเรียน ปั้งเกิงตามหลังอย่างลำบากใจ ถึงจะถูกเหยียนเจี๋ยกวงหลอกล่อจนลำบากสักเพียงใด แต่ปั้งเกิงก็ยังค้นพบว่าไม่ว่าเหยียนเจี๋ยกวงจะใช้ทางไหน สุดท้ายก็ต้องเข้ามาจากตรอกนี้อยู่ดี ดังนั้นวันที่สี่ ปั้งเกิงจึงไม่ไปโรงเรียน แต่ไปหาพวกพี่น้องข้างถนน พาพวกเขามายังตรอกที่เรือนสี่ประสานตั้งอยู่

“ปั้งเกิง นี่เป็นทางที่ต้องผ่านแน่ใช่ไหม”

ปั้งเกิงตบอกตัวเองพลางรับประกันว่า “ถ้าเขาจะกลับบ้าน ก็ต้องผ่านทางนี้ ไม่มีทางอื่นอีก”

“ที่นี่คนไปมาขวักไขว่ ไม่ใช่ที่เหมาะจะลงมือเลย”

ปั้งเกิงชี้ไปยังทางแยกไม่ไกลจากปากตรอก กล่าวว่า “ตรงนั้นเป็นทางแยก พวกเราสามารถซ่อนตัวที่นั่นได้ ถ้าไม่มาจากทางแยกนั้น ก็ไม่มีวันเห็นพวกเรา พอคนเดินเข้ามา พวกเราก็ลงมือได้เลย รับรองไม่พลาดแน่นอน”

ขณะนั้นเอง หิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมาจากฟ้า เริ่มแรกมีเพียงเกล็ดเล็ก ๆ กระจายประปราย แต่ค่อย ๆ หนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ พริบตาเดียว พื้นดินก็มีหิมะขาวโพลนปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง หัวหน้าเด็กเกเรกล่าวขึ้นว่า “พวกเรากลับไปก่อนเถอะ ตอนบ่ายค่อยมาใหม่”

“ดี!” เด็กเกเรคนอื่นตอบพร้อมกัน แล้วก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

เพราะหิมะที่ตกลงมา ทำให้คาบพละช่วงบ่ายของเหยียนเจี๋ยกวงพวกเขาถูกยกเลิก โรงเรียนประถมก็ไม่ได้เคร่งครัดนัก จึงปล่อยให้พวกเขากลับบ้านได้ทันที

“เจี่ยกวง วันนี้กลับมาเร็วเชียวนะ!” พอเหยียนเจี๋ยกวงก้าวเข้าไปในประตู เสียงของแม่เหยียนก็ดังขึ้น เหยียนเจี๋ยกวงตอบว่า “หิมะตกกะทันหัน บ่ายนี้เรียนพละไม่ได้ ครูเลยปล่อยพวกเรากลับมา” จากนั้นถามว่า “แม่ครับ วันนี้แม่จะทำของอร่อยอะไรให้กิน”

แม่เหยียนกล่าวว่า “แกชอบกินถั่วเหลืองกับถั่วลิสงไม่ใช่หรือ ก่อนหน้านี้แม่ไปเยี่ยมยายแกมา แม่เอาถั่วเหลืองกับถั่วลิสงกลับมาด้วย รอสักครู่แม่จะคั่วเกลือให้ แกกับเจี่ยตี้เอาไว้กินเล่น”

“ขอบคุณครับแม่!” เหยียนเจี๋ยกวงดีใจจนกระโดดลอยขึ้น แล้วหยิบกล่องครีมหิมะออกมาจากกระเป๋าหนังสือ ยื่นให้แล้วว่า “แม่ อากาศหนาวแล้ว ผมซื้อครีมหิมะให้แม่ แม่อย่าหวงใช้เลยนะ ใช้หมดแล้วผมจะซื้อให้ใหม่”

“ใช้เงินไปทำไมกัน ฉันใช้น้ำมันก็พอแล้ว” ปากว่ากล่าวเช่นนั้น แต่มือกลับไวมาก รับครีมหิมะแล้วแม่เหยียนก็เดินเข้าบ้านไปทันที เหยียนเจี๋ยกวงมองแผ่นหลังของแม่ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มสดใสขึ้นมา แล้วก็เห็นเหยียนเจี่ยตี้ยืนมองเขาอยู่

เหยียนเจี๋ยกวงย่อตัวลง ถามว่า “น้องสาว มีอะไรหรือ”

เหยียนเจี่ยตี้ถามว่า “พี่สาม ช่วยเจี๋ยตี้ปั้นตุ๊กตาหิมะได้ไหม”

เหยียนเจี๋ยกวงตอบรับทันทีว่า “ได้สิ รอให้พี่เก็บกระเป๋าเสร็จก่อนนะ แล้วจะออกมาช่วย” ว่าแล้วเหยียนเจี๋ยกวงก็กลับเข้าบ้าน เก็บกระเป๋าเสร็จแล้วรีบออกมา พาเหยียนเจี่ยตี้มาปั้นตุ๊กตาหิมะตรงประตูเรือน

ประมาณบ่ายสามโมง เหยียนเจี๋ยกวงกับเหยียนเจี่ยตี้เพิ่งปั้นตุ๊กตาหิมะเสร็จ ยังไม่ทันได้ใส่ตาและจมูกให้ตุ๊กตาหิมะ ปั้งเกิงก็เดินออกมาจากในเรือน ปั้งเกิงพอเห็นเหยียนเจี๋ยกวงในเสี้ยววินาทีนั้น ใบหน้าก็เปลี่ยนสีทันที เหยียนเจี๋ยกวงสบตาปั้งเกิง พลางเผยรอยยิ้มประหลาดขึ้นมาบนใบหน้า

ปั้งเกิงเผลอตัวสะท้านขึ้นมาหนึ่งที แล้วรีบสาวเท้าออกไปอย่างรวดเร็ว

……………….