บทที่ 9 ไม่ต้องห่วง ข้าจะกลับมาอีกแน่

เมืองเมเปิลลีฟ โจวหมิงเดินทางกลับมาถึงบริเวณชานเมืองแล้ว

ทุ่งราบหน้าประตูเมืองยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

แม้จุดเกิดของผู้เล่นจะถูกเรียกว่าเมือง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ขนาดของมันใหญ่โตกว่าเมืองในโลกความเป็นจริงมากนัก

โจวหมิงประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ ว่าขณะนี้เมืองเมเปิลลีฟน่าจะมีผู้เล่นอยู่อย่างน้อยห้าถึงหกหมื่นคน และตัวเลขนี้ก็กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เว็บไซต์ทางการระบุว่า ผู้เล่นจะสามารถออกจากเมืองเริ่มต้นเพื่อเดินทางไปยังเมืองหลักได้เมื่อถึงเลเวล 15

เมืองหลักหนึ่งแห่งสามารถรองรับผู้เล่นได้นับล้านคน

ความสัมพันธ์ระหว่างเมืองเริ่มต้นกับเมืองหลักเป็นแบบหลายต่อหนึ่ง กล่าวคือ เมืองเริ่มต้นหลายแห่งจะสังกัดอยู่ภายใต้เมืองหลักเพียงแห่งเดียว

ในความเป็นจริง ผู้เล่นที่มาจากภูมิภาคเดียวกันมีโอกาสสูงที่จะถูกส่งไปยังเมืองเริ่มต้นที่สังกัดเมืองหลักเดียวกันเมื่อเข้าสู่เกม

ส่วนรายละเอียดเกี่ยวกับเมืองหลักและเนื้อหาภายในเกมนั้น เว็บไซต์ทางการไม่ได้ระบุไว้ ผู้เล่นต้องไปสำรวจด้วยตนเองเมื่อถึงเวลานั้น

หากเป็นความคิดแบบเกมเมอร์สมัยก่อนของโจวหมิง เขาคงเลือกที่จะรีบเก็บเลเวลให้เร็วที่สุดเพื่อไปให้ถึงเมืองหลัก

ทว่าตอนนี้ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว เขาวางแผนที่จะฝึกฝนสกิล ‘ขโมย’ ให้ไปถึงระดับที่น่าตื่นตะลึงเสียก่อน

มิฉะนั้น เขาจะไม่ยอมออกเดินทางไปไหนเด็ดขาด

ระหว่างการเดินทางกลับมานี้ โจวหมิงไม่ได้หยุดพักการฝึกฝนสองสกิลหลักเลย

ทุกครั้งที่เดินผ่านและพบมอนสเตอร์ เขาต้องใช้สกิลขโมยเพื่อเพิ่มค่าความชำนาญอย่างแน่นอน

และเมื่อมอนสเตอร์เกิดความโกรธเกรี้ยว เขาจะเปิดใช้งานสกิลลอบเร้นเพื่อให้ศัตรูสูญเสียเป้าหมาย จากนั้นก็กดยกเลิกสถานะลอบเร้นด้วยตัวเอง เพื่อให้สกิลเข้าสู่ช่วงคูลดาวน์เร็วขึ้น เป็นการเร่งเก็บค่าความชำนาญให้ได้มากที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสกิลลอบเร้นและสกิลขโมยจึงเลเวลอัพขึ้นมาแล้ว

ปัจจุบันสกิลลอบเร้นอยู่ที่ LV5 ส่วนสกิลขโมยที่ถูกใช้งานบ่อยที่สุดพุ่งไปถึง LV9 แล้ว

แน่นอนว่าระดับแค่นี้ยังห่างไกลจากเป้าหมายของโจวหมิงอีกมาก

เมื่อก้าวเข้าสู่ตัวเมือง สิ่งแรกที่โจวหมิงทำคือมุ่งหน้าไปยังร้านอาวุธเพื่อขายอาวุธที่เขาใช้งานไม่ได้ซึ่งรกอยู่ในกระเป๋า

จากนั้นเขาก็ไปที่ร้านเสื้อผ้าเพื่อขายอุปกรณ์สวมใส่ส่วนอื่นๆ ที่ไม่ใช่อาวุธ

ปิดท้ายด้วยร้านขายยา เพื่อขายวัตถุดิบที่ดรอปจากมอนสเตอร์ เช่น ขนสัตว์ กระดูกสัตว์ เลือดพิเศษ และอวัยวะต่างๆ

“พวก NPC นี่มันหน้าเลือดกว่านายทุนในโลกจริงซะอีก!”

ภายในร้านขายยาประจำเมือง โจวหมิงจมองหน้าต่างรับซื้อสินค้าด้วยความพูดไม่ออก

เดิมทีเขาคิดว่าของเต็มกระเป๋าขนาดนี้ อย่างน้อยก็น่าจะขายได้สักหลายสิบเหรียญทอง

แต่ผลปรากฏว่า หลังจากเทขายทุกอย่างจนเกลี้ยง เขาได้เงินมาเพียง 12 เหรียญทองกับอีก 20 กว่าเหรียญเงินเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้เขาพูดไม่ออกที่สุดคือ ตอนที่ขายของในร้านอาวุธ เขาเห็นเด็กฝึกงานคนหนึ่งหยิบดาบใหญ่สนิมเขรอะที่เขาเพิ่งขายไปมาขัดเงาอย่างชำนาญ แล้วนำขึ้นวางขายบนชั้นทันที

โจวหมิงลองชะโงกหน้าเข้าไปดูราคาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แทบจะอกแตกตาย ราคาขายพุ่งสูงกว่าราคารับซื้อถึง 5 เท่า!

ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตจริงๆ!

“เหอะๆ ดูเหมือนพวกแกจะรวยกันมากสินะ?”

โจวหมิงแค่นเสียงหัวเราะในใจ แต่ภายนอกยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งขณะสนทนากับชายชราตรงหน้า

ชื่อเหนือศีรษะของชายชราเป็นสีเขียว แสดงถึงความเป็น NPC ฝ่ายมิตร — อู๋เหรินจี เจ้าของร้านขายยา

เขาสวมชุดคลุมยาว มีเคราขาวโพลน หน้าตาดูใจดี และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา:

“เหล่านักผจญภัย ร้านของเรากำลังจัดโปรโมชั่นครั้งใหญ่! น้ำยาฟื้นฟูพื้นฐานเพียงขวดละ 50 เหรียญทองแดง และน้ำยาชนิดอื่นๆ ลดราคา 20% ระยะเวลาจำกัดเพียง 3 วันเท่านั้น! มาก่อนได้ก่อน รีบซื้อกันเร็วเข้า!”

“สินค้าทุกชิ้นในร้านล้วนเป็นยาวิเศษสูตรลับประจำตระกูล ซึ่งปกติแล้วห้ามนำออกมาขาย แต่เมื่อพิจารณาถึงความจำเป็นเร่งด่วนของเหล่านักผจญภัย ข้าไตร่ตรองอยู่นานและตัดสินใจยอมขัดคำสั่งบรรพบุรุษ เพื่อสนับสนุนนักผจญภัยอย่างเต็มที่!”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ โจวหมิงแทบจะระงับความอยากที่จะหั่นร่างตาแก่นี่เป็นชิ้นๆ ไม่ไหว

เพราะเขาเห็นพฤติกรรมทำนองนี้มาแล้วที่ร้านอาวุธ จึงพอจะทำใจได้บ้าง

เขาเคยสังเกตคนอื่นเก็บเลเวล อัตราการดรอปน้ำยาพื้นฐานไม่ได้สูงมาก แต่ถ้าฆ่ามอนสเตอร์สัก 4-5 ตัว ก็มักจะดรอปสักขวดเสมอ

ของแบบนั้นแกเอามาขายขวดละ 50 เหรียญทองแดง ถามจริง มโนธรรมในใจไม่เจ็บบ้างหรือไง?

หรือแกก็เหมือนกับข้า ที่ไม่ค่อยจะมีมโนธรรมเท่าไหร่?

บ่นไปก็เท่านั้น โจวหมิงยังคงควักเงินจ่ายอยู่ดี

เขาไม่ใช่คนขี้เหนียวขนาดที่จะไปทะเลาะกับ NPC เพราะเงินเล็กน้อยแค่นี้

หลังจากจ่ายเงินไป 12 เหรียญทองกับเศษเหรียญเงินอีกจำนวนหนึ่ง โจวหมิงได้น้ำยาฟื้นฟูมานาพื้นฐานมาแปดร้อยกว่าขวด และยาพิษพื้นฐานอีกสองร้อยห้าสิบขวด

ยาพิษเตรียมไว้สำหรับสกิล ‘เคลือบพิษ’ ของอาชีพโจร

ส่วนน้ำยาฟื้นฟูมานาเตรียมไว้สำหรับการฝึกสกิล ยาพวกนี้มีคูลดาวน์การใช้งาน 1 นาที

แต่ด้วยผลของพรสวรรค์ ‘ศักยภาพไร้ขีดจำกัด’ ที่ช่วยลดการใช้มานาของสกิลลง

น้ำยามานาเหล่านี้จะช่วยลดเวลาในการพักฟื้นมานาได้อย่างมหาศาล ทำให้เขามีเวลาทุ่มเทกับการอัปเลเวลสกิลได้มากขึ้น

“นักผจญภัย นี่คือน้ำยาของท่าน ยินดีต้อนรับกลับมาใหม่ในคราวหน้า!”

อู๋เหรินจี เจ้าของร้านขายยา รับเงินไปด้วยใบหน้าที่ยิ้มจนตาหยีแทบปิด ก่อนจะบรรจุน้ำยาให้โจวหมิงอย่างร่าเริง

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะกลับมาอีกแน่”

โจวหมิงเก็บน้ำยาเข้ากระเป๋า แล้วส่งยิ้มที่มีความหมายแฝงลึกซึ้งให้ชายชรา

เขาจดบันทึกจุดหมายในการสอดแนมลงในใจอย่างเงียบเชียบ — ร้านอาวุธ, ร้านเสื้อผ้า, ร้านขายยา!

หลังจากออกจากร้านขายยา จุดหมายต่อไปของโจวหมิงคือโถงอาชีพ

เขาเปิดแผนที่และเดินทอดน่องไปตามถนน

โถงอาชีพตั้งอยู่ใกล้ใจกลางเมือง ไม่ไกลจากจัตุรัสกลางมากนัก

แต่เนื่องจากร้านขายยาตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก โจวหมิงจึงต้องเดินตัดผ่านถนนหลายสายเพื่อไปยังโถงอาชีพ

ระหว่างทาง เขาได้พบกับสิ่งปลูกสร้างที่ดูพิเศษแห่งหนึ่ง

มันคือโบสถ์สูงตระหง่านที่มีผนังสีขาวสะอาดตา อาคารทั้งหลังถูกล้อมรอบด้วยรั้วเหล็ก

หน้าประตูโบสถ์ภายในรั้ว มีนักบวชกำลังสวดมนต์ภาวนา เสียงขับขานบทเพลงอันศักดิ์สิทธิ์และกังวานใส ทำให้ผู้ฟังรู้สึกราวกับจิตวิญญาณได้รับการชำระล้าง จนผู้เล่นหลายคนต้องหยุดยืนฟัง

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่อาจรู้สึกไพเราะ แต่โจวหมิงไม่ใช่คนปกติ เขาจึงรู้สึกเพียงแค่ว่ามันหนวกหู:

“ร้องบ้าอะไรกัน ฟังไม่รู้เรื่อง รกหูชะมัด!”

ขณะที่โจวหมิงกำลังจะเดินหนี ประตูโบสถ์ก็เปิดออก NPC วัยกลางคนผู้หนึ่งเดินออกมาพร้อมกับชายที่แต่งกายคล้ายบาทหลวง

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของโจวหมิงทันที ส่วนผู้เล่นรอบๆ ต่างตาลุกวาว:

“นั่นท่านสไลธ์ นายกเทศมนตรีเมืองนี่นา!”

“ในที่สุดก็ได้เห็นตัวเป็นๆ ของท่านนายกเทศมนตรีสักที! ท่านนายกฯ ที่เคารพ ข้าพร้อมจะบุกน้ำลุยไฟฆ่ามังกรเพื่อเมืองนี้แล้ว รีบมอบเควสต์ให้ข้าที!”

กลุ่มผู้เล่นเลเวลต่ำต่างจ้องมองด้วยแววตาเป็นประกาย

ในสายตาของพวกเขา นายกเทศมนตรีไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แต่เป็นเครื่องมือที่ต้องตอบสนองความต้องการของพวกเขา ทุกคนจึงพากันกรูเข้าไปหา

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สมหวัง

เพราะทันทีที่นายกเทศมนตรีปรากฏตัว ทหารยามที่รออยู่ด้านนอกโบสถ์มานานแล้วก็เข้าปฏิบัติหน้าที่ทันที พวกเขากันผู้เล่นที่พยายามจะพุ่งเข้ามาออกไป

ทหารยาม NPC ไม่ว่าจะในเกมไหน ก็เป็นตัวตนที่ไม่ควรไปหาเรื่องด้วยง่ายๆ

อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับผู้เล่นในปัจจุบัน

ดังนั้น ผู้เล่นเหล่านี้จึงทำได้เพียงมองตาละห้อย หวังว่าตัวเองจะเป็นอัจฉริยะหนึ่งในหมื่นที่สามารถดึงดูดความสนใจของนายกเทศมนตรีได้

แล้วพวกเขาก็จะได้เหมือนตัวเอกในนิยายส่วนใหญ่ ที่ได้รับเควสต์ลับเฉพาะ ได้รับรางวัลระดับตำนาน ได้แต่งงานกับสาวงามผู้ร่ำรวย และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต

น่าเสียดายที่ทั้งพวกเขาและโจวหมิงต่างไม่มีโชคเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม โจวหมิงถือว่าโชคดีกว่าพวกเขาหน่อย

เขาบังเอิญยืนอยู่ข้างทางเข้าโบสถ์พอดี ทหารยามมัวแต่กันผู้เล่นที่อยู่ด้านหน้า จึงไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของโจวหมิง

แน่นอนว่าเขาไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป แต่ระยะนี้ก็เพียงพอให้เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างนายกเทศมนตรีกับบาทหลวง

“คุณพ่อมาร์ติน ข้าปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ยลโฉมวัตถุเทพที่มีร่องรอยของทวยเทพ ข้ายินดีปฏิบัติตามการชี้แนะของพระเจ้า ท่านสามารถทดสอบความศรัทธาของข้าได้เต็มที่!”

“ท่านสไลธ์ หน้าที่ของข้าคือการเฝ้ารักษาวัตถุเทพ จุดประสงค์ของมันยังไม่แน่ชัดและต้องได้รับการดูแลอย่างระมัดระวัง โปรดอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย”

“ก็ได้”

เสียงของนายกเทศมนตรีสไลธ์แฝงไว้ด้วยความเสียดายอย่างชัดเจน “เฮ้อ ข้าแค่อยากสัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ของทวยเทพล่วงหน้าสักหน่อยเท่านั้นเอง”

พูดจบ เขาก็จากไปภายใต้การคุ้มกันของทหารยาม

ผู้เล่นหลายคนที่ยังไม่ยอมตัดใจต่างพากันวิ่งไล่ตามนายกเทศมนตรีไป

“วัตถุเทพ?”

โจวหมิงรู้สึกเหมือนได้รับข้อมูลที่พิเศษสุดยอดมา เขาจดบันทึกเพิ่มลงในสมุดบัญชีหนังหมาในใจอีกครั้ง:

เป้าหมายในการสอดแนม +1 — โบสถ์