บทที่ 101: สู่ทัพทรีไลออนส์! ความผิดพลาดดับฝันแชมป์ของเจอร์ราร์ด!

บทที่ 101: สู่ทัพทรีไลออนส์! ความผิดพลาดดับฝันแชมป์ของเจอร์ราร์ด!

ประตูของจงลู่คือประตูเดียวที่เกิดขึ้นในแมตช์นี้!

ในที่สุดคริสตัลพาเลซก็ได้ต้อนรับชัยชนะที่รอคอยมานาน

ในขณะเดียวกัน จงลู่ก็ได้รับฉายา "เพชฌฆาตจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก"!

หลังจากล้มทั้งอาร์เซนอลและเชลซีลงได้ติดต่อกัน จงลู่สมควรได้รับมันอย่างแท้จริง

คำพูดก่อนเกมของมูรินโญ่ได้แสดงอิทธิฤทธิ์อันน่าอัศจรรย์อีกครั้ง มันทำนายทิศทางของเกมได้อย่างแม่นยำ และคำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจของเขาก็กลับมาทำร้ายทีมของตัวเองในที่สุด

สิ่งนี้สร้างความโกรธแค้นให้กับแฟนบอลเชลซีอย่างมาก!

บุคลิกของมูรินโญ่ก็ไม่ได้เป็นที่รักใคร่อยู่แล้ว เขายังทำลายตัวเองแบบนี้อีก หากพวกเขาต้องเสียตำแหน่งจ่าฝูงและลิเวอร์พูลแซงขึ้นไปได้สำเร็จ เชลซีคงได้แต่ร้องไห้ไม่มีน้ำตา

เสียงประณามถาโถมเข้ามา แต่มูรินโญ่ก็คุ้นเคยกับมันดี เขาเดินทางออกจากสนามทันทีหลังจบเกม โดยไม่ปรากฏตัวต่อหน้าสื่อมากนัก

เขาไม่ได้กลัวคำวิจารณ์ แต่กลัวนิสัยชอบโต้เถียงของตัวเองมากกว่า หากเขายอมรับการสัมภาษณ์หลังเกมเมื่อใด เขาคงได้เปิดฉากสาดถ้อยคำหยาบคายและรุนแรงเป็นชุด

นั่นย่อมเป็นการราดน้ำมันเข้ากองไฟและทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เชลซีผู้น่าผิดหวังยังคงรั้งตำแหน่งจ่าฝูงอยู่ การที่ได้ลงแข่งก่อน พวกเขาทำได้เพียงภาวนาให้เทพีแห่งโชคเข้าข้าง โดยหวังว่าไอ้สารเลวทีมอื่น ๆ จะพ่ายแพ้กันให้หมด!

ในห้องรับรองบนชั้นสองของสนาม

รอย ฮอดจ์สัน ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ มาจากศูนย์ฝึกเยาวชนของคริสตัลพาเลซ

เขามีประวัติการคุมทีมที่โชกโชน เคยคุมทีมหงส์แดงลิเวอร์พูลและเวสต์บรอมเมื่อไม่กี่ปีก่อน

ในวันที่ 1 พฤษภาคม 2012 เขาเข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมชาติอังกฤษอย่างเป็นทางการ และนำทีมลุยศึกยูโรเปียนคัพในปีนั้น

พวกเขาผ่านเข้ารอบในฐานะแชมป์กลุ่ม แต่ก็ต้องตกรอบก่อนรองชนะเลิศด้วยน้ำมือของอิตาลีในการดวลจุดโทษ

เขาสร้างผลงานได้อย่างน่าทึ่งนับตั้งแต่เข้ามาคุมทีม

แม้จะตกรอบยูโรเปียนคัพ แต่เขาก็ไม่แพ้ใครเลยในเวลาปกติ และฝีมือของเขาก็ได้รับการยอมรับอย่างสูงจากแฟนบอลอังกฤษ

ตั้งแต่เดือนเมษายน ฮอดจ์สันเริ่มเตรียมทีมสำหรับฟุตบอลโลกที่บราซิล เขากลับมายังสโมสรเก่าเพื่อสังเกตการณ์จงลู่เป็นครั้งที่สอง และได้จัดการนัดพบอย่างสุภาพเพื่อแสดงความจริงใจ

ทันทีที่จงลู่นั่งลง ฮอดจ์สันผู้สูงวัยก็ยิ้มอย่างใจดีและกล่าวว่า:

“นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเรา จริง ๆ แล้ว ผมสามารถออกหนังสือเรียกตัวคุณให้ไปเล่นทีมชาติได้โดยตรงเลย”

“แต่สายเลือดที่ไหลเวียนในกายคุณ และชาติมหาอำนาจที่อยู่เบื้องหลัง ทำให้ผมต้องใช้วิธีที่อ้อมค้อมกว่านี้เพื่อพูดคุยกับคุณเป็นการส่วนตัว”

“เพราะฝีเท้าของคุณนั้นเพียงพอที่จะสร้างความประทับใจให้กับทีมงานสตาฟฟ์โค้ชทีมชาติทุกคน!”

คำพูดของฮอดจ์สันอธิบายเจตนาและเหตุผลของเขาได้อย่างชัดเจนและหนักแน่นยิ่ง

ในตอนนี้ จงลู่ไม่รู้ว่าเขาควรจะขอบคุณความแข็งแกร่งของมาตุภูมิ หรือควรจะรู้สึกเศร้าใจลึก ๆ ในความรู้สึกที่ถูกทอดทิ้ง

อย่างไรก็ตาม การนัดพบส่วนตัวและทัศนคติของมิสเตอร์ฮอดจ์สันนั้นเปี่ยมไปด้วยความจริงใจอย่างที่สุด

เขาพูดถูก ไม่ว่าจงลู่จะเต็มใจหรือไม่ หนังสือเรียกตัวเพียงฉบับเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้จงลู่ผู้ถือสัญชาติอังกฤษต้องเข้าร่วมทีมอย่างว่าง่าย

จงลู่ยิ้มและหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะกล่าวว่า: “ผมพยายามแล้ว แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองที่ควรจะได้รับ ผมได้ยินคุณซามาพูดถึงการนัดพบของคุณ ขอบคุณคุณและทีมงานที่สละเวลาอันมีค่ามาครับ”

“การไม่เลือกทีมชาติอังกฤษในทันทีไม่ได้หมายความว่าผมดูถูกนะครับ ผมกำลังทำตามความปรารถนาสุดท้ายของพ่อผม ถ้าผมมีโอกาส ผมจะเล่นให้ทีมชาติจีน!”

“ความคิดของผมมันช่างไร้เดียงสาเกินไป และความจริงก็โหดร้ายเหลือเกิน ผมรู้สึกจนปัญญาจริง ๆ”

ฮอดจ์สันจ้องมองจงลู่อย่างไม่กะพริบตา เขาเห็นท่าทีของชายหนุ่มในขณะที่พูด ไม่ได้เต็มไปด้วยคำโกหกหรือโอ้อวด แต่กลับสบตาเขาอย่างจริงใจ

นี่เป็นมารยาทพื้นฐาน ทว่านักฟุตบอลหนุ่มสมัยใหม่ดูเหมือนจะขาดทัศนคติพื้นฐานในการสื่อสารเช่นนี้

“ผมเสียใจที่คุณไม่สามารถทำตามความปรารถนาสุดท้ายของบิดาคุณได้ แต่ผมเชื่อว่าพรสวรรค์ย่อมฉายแสงเสมอ เช่นเดียวกับผลงานของคุณในสนามเมื่อสักครู่ ที่ยิงประตูชัยและเปล่งประกายตลอดทั้งเกม!”

“ผมนึกภาพออกเลยว่าหลังจากล้มจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกลงได้อีกครั้ง คุณจะได้รับการโห่ร้องและคำสรรเสริญเยินยอที่ฮีโร่สมควรได้รับหลังจบเกม!”

ฮอดจ์สันไม่ได้ตระหนี่ถ้อยคำชื่นชมของเขาเลย

จงลู่อาจจะไม่มีฟอร์มการเล่นที่คงเส้นคงวาหรือผลงานที่โดดเด่นในฟุตบอลโลก

แต่ฮอดจ์สันเชื่อว่าผู้เล่นที่มีความมุ่งมั่นและขยันหมั่นเพียรจะไม่มีวันขาดโอกาส!

บางที ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ จงลู่อาจจะเป็นเพียงผู้เล่นบนม้านั่งสำรอง มีบทบาทเพียงเล็กน้อย

แต่เขาเชื่อว่าทีมชาติอังกฤษที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ จะมีที่ว่างสำหรับจงลู่ในอนาคตอย่างแน่นอน!

“ในนามของทีมงานและผู้เล่นทุกคน ผมขอต้อนรับคุณสู่ครอบครัวทีมชาติอังกฤษ!”

“ในเดือนมิถุนายน เราจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน!”

ฮอดจ์สันลุกขึ้นยืนและยื่นมือออกไป

จงลู่ไม่ลังเล เขากำมือที่เหี่ยวย่นและอวบอิ่มของโค้ชฮอดจ์สันอย่างแน่น

“นี่เป็นเกียรติของผมครับ!”

…หลังจากการกลับมาของจงลู่ คริสตัลพาเลซคว้าชัยชนะติดต่อกันสี่นัดในลีกหลังจากนั้น

ในรอบที่สามจากท้ายสุด จงลู่ได้พักอย่างจงใจหนึ่งนัด และคริสตัลพาเลซก็พ่ายแพ้ยับเยิน 3-0 ให้กับแมนเชสเตอร์ซิตีในบ้าน

สถิติชนะรวดของคริสตัลพาเลซสิ้นสุดลง แต่พวกเขาก็กลับขึ้นมาอยู่อันดับที่หกของตารางคะแนนลีกแล้ว นำหน้าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอันดับเจ็ดอยู่สองแต้ม

หนทางข้างหน้ายังคงยากลำบาก ด้วยเกมลีกที่เหลือเพียงสองนัด คริสตัลพาเลซที่เพิ่งแพ้คาบ้านต่อแมนเชสเตอร์ซิตี จะต้องเผชิญหน้ากับหงส์แดงลิเวอร์พูลที่กำลังบดบี้กับแมนเชสเตอร์ซิตีด้วยความได้เปรียบจากผลต่างประตูได้เสีย

จงลู่ที่กลับมาเป็นตัวจริงในแมตช์นี้ ถูกหยิบยกฉายา "เพชฌฆาตจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก" ขึ้นมาพูดถึงอีกครั้ง

แมตช์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อลิเวอร์พูล

พวกเขาจะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะสามารถผ่านด่านสุดหินอย่างคริสตัลพาเลซในรอบที่ 37 ซึ่งเป็นเกมนัดเยือนรองสุดท้ายได้หรือไม่

ในรอบสุดท้าย หงส์แดงลิเวอร์พูลจะกลับไปเล่นที่แอนฟีลด์เพื่อเผชิญหน้ากับเดอะแม็กพายส์ที่ไม่มีอะไรให้ลุ้นแล้ว ซึ่งย่อมทำให้พวกเขาได้เปรียบมากกว่า

ลิเวอร์พูลจำเป็นต้องชนะและยิงประตูให้ได้มากที่สุดเพื่อคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเหนือแมนเชสเตอร์ซิตีด้วยผลต่างประตูได้เสีย!

พวกเขาตั้งเป้าที่จะเติมเต็มความฝันในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกที่รอคอยมานานสองทศวรรษของทีม และกลับสู่จุดสูงสุดของลีกสูงสุดอีกครั้ง

ลิเวอร์พูลเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน มุ่งมั่นที่จะทำลายอาถรรพ์เพชฌฆาตของจงลู่ และเอาชนะทัพอินทรีผงาดที่สนามเซลเฮิร์สต์พาร์กให้ได้!

การแข่งขันดำเนินไปตามที่แฟนบอลลิเวอร์พูลปรารถนา พวกเขานำคริสตัลพาเลซอยู่สองประตูในครึ่งแรก ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างยิ่ง

หลังจากเริ่มครึ่งหลังได้ไม่นาน จงลู่ก็เปิดสกอร์ให้ลิเวอร์พูลด้วยลูกยิงไกล ตีไข่แตกไล่มาหนึ่งลูก

จากนั้นซัวเรซก็เอาคืนทันควัน ขยับหนีห่างออกไปอีกครั้งด้วยลูกยิงไกลสุดมหัศจรรย์จากระยะสี่สิบหลา

คริสตัลพาเลซที่โดนหมัดหนักเข้าไป ดูเหมือนจะชะตาขาดต้องพ่ายแพ้ในบ้านสองนัดติดต่อกัน และไม่สามารถหยุดยั้งลิเวอร์พูลจากการขึ้นสู่จ่าฝูงได้

ในนาทีที่ 79 คริสตัลพาเลซได้โอกาสเตะมุม จงลู่กระโดดขึ้นสูงและโหม่งบอลเข้าหาประตูอย่างทรงพลัง

ผู้รักษาประตูพุ่งอย่างรวดเร็ว ปัดบอลออกไปราวกับตบแมลงวัน

เจโรมพุ่งเข้ามายิงซ้ำ พาทั้งตัวเองและบอลกระแทกเข้าไปในตาข่าย!

2-3!

ในการต่อสู้ที่ดุเดือด คริสตัลพาเลซไล่ตามมาอีกครั้ง

อาจจะเป็นเพราะความประหม่า

อาจจะเป็นเพราะความกดดันที่มากเกินไป

ไม่นานหลังจากที่ลิเวอร์พูลเขี่ยบอลเริ่มเล่น ทัพของคริสตัลพาเลซก็ดาหน้ากดดันเข้าใส่

กัปตันเจอร์ราร์ดถอยลงมาเพื่อขอบอล ทำหน้าที่เปลี่ยนแกนในแดนกลาง

จงลู่ที่พุ่งขึ้นมาเข้ากดดันเขา เจอร์ราร์ดประมาทไปเล็กน้อย มัวแต่กังวลกับการพลิกตัวและยกแขนขึ้นขวางการรุกของจงลู่ จนไม่ได้ใส่ใจกับเท้าของตัวเอง และเผลอเหยียบบอลเข้า

เจอร์ราร์ดที่ทรงตัวไม่อยู่เกือบจะล้มลง หลังจากเซไปสองก้าวเพื่อรักษาสมดุล เขาก็เห็นว่าจงลู่ได้สะกิดบอลออกไปแล้ว สร้างสถานการณ์หลุดเดี่ยวตัวต่อตัวกับผู้รักษาประตู

จงลูแปบอลเข้าประตูไปอย่างง่ายดาย!

3-3!

เสมอ!

ความผิดพลาดมหันต์ในแดนหลังของเจอร์ราร์ด เปิดโอกาสให้จงลู่ฉกฉวยและตีเสมอได้สำเร็จ!

เจอร์ราร์ดที่หัวใจสลายกุมใบหน้าและล้มลงกับพื้น โทษตัวเองในความไร้สามารถ ที่ทำผิดพลาดพื้นฐานเช่นนี้ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด

เจอร์ราร์ดได้ทำลายโอกาสในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกของลิเวอร์พูล และความพยายามของเพื่อนร่วมทีมทุกคนตลอดทั้งฤดูกาลลงด้วยมือของเขาเอง

เขาได้บดขยี้ความหวังและความคาดหวังของแฟนบอลที่รอคอยมานานกว่าสองทศวรรษ

ความผิดพลาดครั้งนี้เพียงพอที่จะทำให้ตู้โชว์ของลิเวอร์พูลต้องพลาดถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกไปหนึ่งใบ!

หลังจบเกม เจอร์ราร์ดร้องไห้อย่างขมขื่น และคลื่นแห่งความเศร้าก็แผ่ซ่านไปทั่วค่ายหงส์แดง

แม้แต่ร็อดเจอร์สก็รู้สึกจุกในลำคอในตอนนี้ เขาไม่อยากอยู่ที่นั่นอีกต่อไป ได้แต่ถอนหายใจและจากไปอย่างเร่งรีบ

ความผิดพลาดของเจอร์ราร์ดส่งผลทางอ้อมให้แมนเชสเตอร์ซิตีบุกไปเอาชนะเอฟเวอร์ตันได้

และมันยังตอกย้ำชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของจงลู่ในฐานะ "เพชฌฆาตจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก" ให้มั่นคงยิ่งขึ้น!

หลังจากแมตช์นี้

อังกฤษได้ประกาศรายชื่อผู้เล่น 24 คนสำหรับฟุตบอลโลกที่บราซิลในปีนี้อย่างเป็นทางการ

ชื่อของจงลู่ปรากฏเด่นหราอยู่บนรายชื่อนั้น!