บทที่ 7: ความล้มเหลวหลังทุ่มเทสุดกำลัง!

บทที่ 7: ความล้มเหลวหลังทุ่มเทสุดกำลัง!

หากมีแฟนบอลที่ช่างสังเกตสังเกตเห็นในตอนนี้ เขาจะเห็นว่าทุกคนที่กำลังฉลองอยู่ข้างสนามต่างก็มารวมตัวกันรอบๆ จงลู่ สาดคำสรรเสริญเยินยอใส่เขา

ดินี่ ผู้เล่นคนสำคัญของวัตฟอร์ด ทำได้เพียงยืนอยู่รอบนอก รู้สึกอึดอัดและทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง

เขารู้ดีว่าสภาพจิตใจของเขาในแมตช์นี้ย่ำแย่มาก ทำให้ผลงานในสนามของเขายิ่งใจร้อนมากขึ้นเรื่อยๆ และแม้กระทั่งความรู้สึกอิจฉา ริษยา และเกลียดชังก็พลุ่งพล่านขึ้นมา ทำให้เขารู้สึกรังเกียจจงลู่

ไม่ส่งบอล ไม่ร่วมมือ เห็นแก่ตัว...นี่คือป้ายที่ดินี่สวมใส่ตลอดทั้งแมตช์นี้

ด้วยประตูนี้ จงลู่ได้ตอบโต้ความสงสัยและการกีดกันของทีม และต่อความพ่ายแพ้มากมายที่เขาได้เผชิญ!

ประตูคือการโต้กลับแบบเงียบๆ ที่ดีที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย คำพูดที่ทำร้ายจิตใจ หรือความสงสัยลับหลัง ล้วนไม่มีประโยชน์

ดินี่ซึ่งกำลังจมอยู่ในความคิด ทันใดนั้นก็เห็นมือใหญ่ยื่นมาหาเขา เขามองขึ้นไปเห็นจงลู่ ยิ้มราวกับเด็กหนุ่มข้างบ้าน ด้วยดวงตาที่สดใสและฟันที่ขาวสะอาด

ดินี่ส่งยิ้มกลับไป แปะมือกับจงลู่ แล้วก็สวมกอดเขา

ฉากนี้ทำให้ข่าวลือเรื่องความไม่ลงรอยกันก่อนการแข่งขันทำลายตัวเองลง

หากเขาไม่แน่ใจในอนาคตของตัวเอง จงลู่ก็คงไม่ริเริ่มที่จะแสดงความเป็นมิตร

การที่ได้ใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติ เขารู้ดีว่าความเป็นปรปักษ์อย่างโจ่งแจ้งของดินี่นั้นไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือพวกที่คอยขัดขาคนอื่นอยู่เงียบๆ

จงลู่ผู้ซึ่งรอบรู้ในศิลปะการวางตัวในสังคมแบบจีนที่มีมานับพันปี พบว่าการรับมือกับคนหยาบกระด้างอย่างดินี่นั้นง่ายดายและไม่ต้องออกแรงเลย

ดูสิ การแสดงความเป็นมิตรอย่างเรียบง่ายก็ทำให้ดินี่ผู้บึกบึนซาบซึ้งจนน้ำตาซึม และความขุ่นเคืองในอดีตทั้งหมดก็ถูกลืมเลือนไปพร้อมกับรอยยิ้ม

จากการวิ่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อช่วยเกมรับ เขาได้รับการยอมรับในเบื้องต้นจากเพื่อนร่วมทีม

ด้วยลูกโหม่งตีเสมอในช่วงท้ายเกม จงลู่ไม่เพียงแต่ทำได้ตามความคาดหวังอีกครั้งด้วยการสร้างปาฏิหาริย์ในฐานะตัวสำรอง แต่ทั้งทีมและผู้ชมต่างก็จดจำชายหนุ่มเชื้อสายจีนคนนี้ได้แล้ว

ที่สถานีโทรทัศน์กีฬาแห่งชาติอังกฤษ คุณเจมส์ นักพากย์ฟุตบอลชื่อดัง เมื่อเห็นประตูของจงลู่ ก็เบิกตากว้าง และวลี ‘น่าเหลือเชื่อ’ ก็หลุดออกมาจากปากเขารัวๆ

“จง! เป็นจงอีกแล้ว! เขาคือผู้สร้างปาฏิหาริย์วัตฟอร์ด ดึงวัตฟอร์ดจากนรกสู่สวรรค์ใน 22 วินาที ซูเปอร์ซับผู้พาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ...จง!”

“อย่าได้แปลกใจกับความขัดหูของชื่อนี้ เหล่าฮีโร่ เมื่อพวกเขามีชื่อเสียงขึ้นมา ก็มักจะทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดใจอยู่เสมอ ก็เพราะเอกลักษณ์เฉพาะตัวของพวกเขานั่นแหละ!”

“ขอให้พวกเราจงโห่ร้องให้แก่วัตฟอร์ด! ด้วยซูเปอร์ซับอย่างจง วัตฟอร์ดจะต้องเป็นทีมที่ได้รับความโปรดปรานจากเทพีแห่งโชคอย่างแน่นอน ในช่วงต่อเวลาพิเศษที่จะมาถึงนี้ คริสตัล พาเลซ คงจะต้องเผชิญกับความยากลำบากเป็นแน่!”

ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น ความสามัคคีในทีมกลับคืนมา วัตฟอร์ดอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม!

ดินี่เปลี่ยนวิถีของเขา ส่งบอลมากขึ้น ช่วยเหลือ ร่วมมือ และเชื่อมเกมกับจงลู่หลายครั้งในแดนสามของฝ่ายรุก ละทิ้งอคติก่อนหน้านี้ของเขาไป

การแข่งขันเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษ!

พละกำลังของทุกคนเป็นเรื่องที่น่ากังวล ถึงขีดจำกัดแล้ว ต่างกัดฟันและฝืนทนต่อไป

ในช่วงต่อเวลาพิเศษ การเคลื่อนไหวของผู้เล่นเริ่มผิดเพี้ยนไปเนื่องจากความเหนื่อยล้า นำไปสู่การฟาวล์และการละเมิดกฎของผู้เล่นที่เพิ่มขึ้น

การเข้าปะทะของดินี่นั้นดุดันเกินไป และในนาทีที่ 101 เขาก็ได้รับใบเหลืองที่สองและถูกไล่ออกจากสนามไป

วัตฟอร์ดได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงในด้านกำลังคน!

การเล่นโดยมีผู้เล่นน้อยกว่าหนึ่งคน และก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งกระบวนทัพให้มั่นคง วิลเลียมส์ ผู้เล่นดาวรุ่งของคริสตัล พาเลซ ก็ยิงประตูได้โดยตรงจากลูกฟรีคิกนอกกรอบเขตโทษ

วิลเลียมส์ทรงพลังมาก!

เขาทำประตูที่สองของตัวเองได้

คริสตัล พาเลซ ขึ้นนำอีกครั้ง!

พวกเขาเสียทั้งเกมและผู้เล่น!

แดนสามของฝ่ายรุกของวัตฟอร์ดเหลือเพียงจงลู่ที่พยายามดิ้นรนเพื่อยื้อไว้

ความสามารถที่ระบบมอบให้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของจงลู่อย่างมีนัยสำคัญ แต่เขาก็ไม่สามารถแบกทีมไว้คนเดียวได้

ลูกยิงไกลถูกบล็อก ลูกโหม่งถูกกดดัน เขาถูกทำฟาวล์เมื่อได้บอล และถูกเข้าสกัดเมื่อเลี้ยงบอล

แม้ว่าก่อนจะหมดเวลาทดเวลาบาดเจ็บ เดลานีย์ กองหลัง จะเข้าสกัดอย่างรุนแรง ทำให้จงลู่ล้มลงและได้รับใบเหลืองที่สอง ส่งผลให้เขาถูกไล่ออกไป

ในด้านจำนวนผู้เล่น ทั้งสองทีมเท่ากัน

แต่สกอร์ที่ตามหลังยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

จงลู่ยังคงบุกอย่างไม่ลดละเช่นเคย ทะลุทะลวง วิ่ง และสร้างโอกาส

เมื่อเห็นจงลู่ต่อสู้อย่างสุดชีวิต แฟนๆ นอกจากจะรู้สึกใจสลายแล้ว ยังหลั่งน้ำตาออกมาอย่างเงียบๆ

เฝ้าดูจงลู่ถูกสกัดอย่างรุนแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังลุกขึ้นมาสู้ต่อ!

เฝ้าดูจงลู่ถูกเข้าสกัดและโยนลงไปกับพื้น แต่ก็ยังดิ้นรนที่จะโหม่งบอลออกไป!

สไตล์การเล่นที่สิ้นหวังของเขาได้ส่งผลกระทบต่อทีมวัตฟอร์ดและแฟนๆ บนอัฒจันทร์ ผู้ซึ่งคอยส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจเขา

“จง!”

“จง!”

“จง!!!”

จงลู่ไม่รู้ว่านี่เป็นครั้งแรกหรือไม่ที่ผู้เล่นชาวจีนได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ในหนึ่งในสนามกีฬาหลักที่มีชื่อเสียงแปดแห่งของโลกอย่างสนามกีฬาเวมบลีย์ ซึ่งมีประวัติศาสตร์ฟุตบอลที่ลึกซึ้ง

เขาเพียงแต่หวังว่าเขาจะสามารถทำประตูได้ สามารถช่วยทีมได้ แม้จะต้องบาดเจ็บ เขาก็จะไม่ลังเล!

ปี๊บ! ปี๊บ ~ ปี๊บ!

เสียงนกหวีดดังขึ้น และการแข่งขันก็สิ้นสุดลง!

คริสตัล พาเลซ เอาชนะวัตฟอร์ดไป 2-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ กลายเป็นผู้ชนะของแมตช์นี้และคว้าตำแหน่งสุดท้ายสำหรับการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้น จงลู่ก็ยังคงวิ่งและต่อสู้เพื่อแย่งบอล

เขาต่อสู้อย่างแท้จริงจนถึงวินาทีสุดท้าย ชั่วขณะสุดท้าย!

มันจบแล้ว!

จงลู่ผิดหวังอย่างยิ่ง

เขารู้สึกว่าตัวเองยังไม่แข็งแกร่งพอ ยังทำงานหนักไม่พอ และยังต้องพัฒนาอีกมาก

ด้วยความเหนื่อยล้า เขานอนลงบนพื้นหญ้า มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดมิดไร้ดาวซึ่งถูกบดบังด้วยแสงไฟจากสปอตไลท์ รู้สึกท้อแท้ใจ

เสียงที่ดังที่สุดที่เขาได้ยินคือเสียงเชียร์ของแฟนบอลคริสตัล พาเลซ แต่เขาก็ยังได้ยินเสียงถอนหายใจอย่างผิดหวังของแฟนบอลวัตฟอร์ด เสียงปรบมือที่ไม่เปลี่ยนแปลงของพวกเขา และเสียงตะโกนให้กำลังใจที่ทั้งชุ่มน้ำตาและขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ฮ็อกก์เดินเข้ามา ดึงจงลู่ขึ้น และพวกเขาก็นั่งลงบนพื้น

“นายสุดยอดมาก มันเป็นประตูของนายที่นำทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศนี้ ประตูในช่วงท้ายเกมของนายบังคับให้เกมต้องเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษ”

“จง นายคือฮีโร่ของวัตฟอร์ด!”

ฮ็อกก์กล่าวชมเขาอย่างจริงใจ

เขาทำงานที่วัตฟอร์ดมาห้าปี และความผูกพันอันลึกซึ้งของเขาที่มีต่อทีม ซึ่งเห็นได้ชัดจากความภักดีของเขาเมื่อทีมตกจากพรีเมียร์ลีกลงมาสู่อิงลิชฟุตบอลลีกแชมเปียนชิป แสดงให้เห็นว่าฮ็อกก์เป็นคนจริงใจ

เช่นเดียวกับผู้เล่นที่ไม่โอ้อวดและเงียบขรึมหลายๆ คน ความหลงใหลในฟุตบอลที่เป็นเอกลักษณ์ของฮ็อกก์ทำให้เขารักงานนี้ บรรยากาศนี้ และทีมเล็กๆ ในเมืองนี้

เขาไม่ได้แสวงหาชื่อเสียงในหมู่ผู้มีอำนาจ แต่เพียงเพื่อให้มีมโนธรรมที่บริสุทธิ์!

ดินี่ผู้บึกบึนเดินเข้ามาหาจงลู่เพื่อพูดคุยอย่างแข็งขัน

“จง ชั้นขอโทษสำหรับคำพูดก่อนหน้านี้ของชั้นเกี่ยวกับนาย นายเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม นายนำความหวังมาสู่ทีม!”

บุคลิก ‘รักแรง เกลียดแรง’ ของดินี่เป็นหนึ่งในลักษณะเด่นของเขา เนื่องจากสีผิวของเขา เขายังเป็นเหยื่อของการเหยียดเชื้อชาติในวัยเยาว์อีกด้วย

พฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเขาที่มีต่อจงลู่เป็นกลไกป้องกันตัว

หัวหน้าโค้ชโซล่าเดินลงไปในสนาม ผลการแข่งขันได้ถูกกำหนดแล้ว เขาจำเป็นต้องให้กำลังใจผู้เล่นมากขึ้น เพื่อสู้กันใหม่ในปีหน้า!

“ไอ้หนุ่ม นายยอดเยี่ยมจริงๆ นายทำให้พวกเราประหลาดใจมาก”

โซล่าแปะมือและสวมกอดจงลู่ กดใบหน้าของเขาเข้าไปใกล้ๆ

“นี่คืองานของผมครับ คุณโซล่า”

จงลู่ตอบกลับ ไม่ถ่อมตัวหรือหยิ่งยโส

“ชั้นจะต่อสู้เพื่อให้ได้สัญญาจากสโมสรให้นาย แต่ได้โปรดบอกเอเยนต์ของนายอย่าทำตัววุ่นวายนัก เขาเป็นคนพูดจาคล่องแคล่วที่น่ารำคาญจริงๆ”

โซล่าพูดติดตลก

“ได้ครับ หัวหน้าโค้ช การปรากฏตัวในเชิงพาณิชย์เป็นเพียงธุรกิจเสริมครับ ฟุตบอลคืออาชีพของผม และสนามคือที่ที่ผมอยู่!”

จงลู่กล่าว

โซล่าประหลาดใจกับวิธีที่ชายหนุ่มมองสิ่งต่างๆ ได้อย่างเฉียบแหลม

ฤดูกาลสิ้นสุดลง

ตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูร้อนอันปั่นป่วนได้เริ่มต้นขึ้น

ปราศจากการเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือดในสนาม ตลาดช่วงฤดูร้อนคือการต่อสู้กันอย่างลับๆ ระหว่างทีมสโมสรต่างๆ และความตื่นเต้นของมันก็ไม่ได้น้อยไปกว่ากันเลย

วันรุ่งขึ้นหลังการแข่งขัน จงลู่ได้รับเชิญไปที่สโมสรเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหาสัญญา เขารู้ว่านี่เป็นผลมาจากความพยายามของหัวหน้าโค้ชโซล่า ผู้ซึ่งยอมรับในตัวเขาและต้องการที่จะส่งเสริมและใช้งานเขา

นี่เป็นสัญญาณที่ดี

ในดินแดนตะวันออกอันห่างไกล ข่าวสื่อของจีนก็สั่นสะเทือนอีกครั้งเพราะจงลู่

จบตอน