บทที่ 20: โชคชะตาที่แตกต่าง

ระเบิดมือที่โจวซื่อตงขว้างไประเบิดคามือของอวี้เสี่ยวกัง ความโกลาหลจากการระเบิดทำให้ป่าล่าวิญญาณทั้งหมดตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย

หน่วยบังคับใช้กฎหมายของสำนักวิญญาณยุทธ์และเหล่าทหารที่รับผิดชอบเฝ้าแนวเขตป่ารีบรุดไปยังต้นตอของเสียงระเบิดทันที

“สำเร็จ!”

โจวซื่อตงบรรลุภารกิจแล้ว ในขณะเดียวกัน ร่างของเขาก็ค่อย ๆ สลายไป เวลาในการข้ามมิติสองชั่วโมงได้มาถึงแล้ว

เมื่อควันจางลง ก็ปรากฏร่างของอวี้เสี่ยวกังที่เต็มไปด้วยบาดแผล ร่างกายอาบโชกไปด้วยเลือด แขนซ้ายของเขาหายไป เหลือเพียงตอเนื้อโชกเลือดห้อยต่องแต่งจากหัวไหล่ ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกับกระดาษ เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลจากสะเก็ดระเบิดและรอยไหม้จากความร้อนสูงของการระเบิด

พูดได้คำเดียว

อนาถ!

“อาจารย์? ท่านอาจารย์!!”

ถังซานตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากบริเวณใกล้เคียง เขามีบาดแผลที่หัวไหล่ แต่ส่วนอื่น ๆ ของร่างกายกลับไม่ได้รับบาดเจ็บ เพราะอวี้เสี่ยวกังใช้ร่างปกป้องเขาไว้ รับความเสียหายส่วนใหญ่จากระเบิดไว้เพียงลำพัง

ถังซานทนความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่ข้าง ๆ อวี้เสี่ยวกัง เมื่อมองดูอาจารย์ที่บาดเจ็บสาหัส แขนซ้ายหายไป ความโกรธแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจทันที

“อาจารย์! ท่านอาจารย์ ตื่นสิ!!”

ถังซานเขย่าตัวเขาอย่างสิ้นหวัง แต่อวี้เสี่ยวกังไม่มีทีท่าว่าจะตื่น

“โชคดีที่ท่านอาจารย์ยังมีลมหายใจ”

ถังซานถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุดหลังจากตรวจสอบลมหายใจของอวี้เสี่ยวกัง

เขาลากอวี้เสี่ยวกังไปที่ต้นไม้ใกล้ ๆ จากนั้น ดวงตาของถังซานก็หรี่ลง เขาดึงสะเก็ดระเบิดชิ้นหนึ่งที่ฝังลูกเหล็กเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนออกมาจากลำต้นไม้

ถังซานมองดูอาการบาดเจ็บของอาจารย์ แล้วมองไปรอบ ๆ ตกตะลึงกับความเสียหายหลังการระเบิด “นี่มันอาวุธลับประเภทไหนกัน? ทำไมถึงสร้างความเสียหายร้ายแรงขนาดนี้ได้? หากพลังของมันมากกว่านี้อีกหน่อย มันอาจจะเทียบได้กับอาวุธลับอันดับหนึ่งของสำนักถังอย่าง ‘พุทธาพิโรธถังเหลียน’ เลยก็ได้”

ถังซานเก็บสะเก็ดระเบิดลงใน ‘สะพานยี่สิบสี่จันทราฉาย’ และรีบเปิดใช้งานเนตรปีศาจสีม่วงทันที เขาค้นหาอยู่นาน แต่ก็ไม่พบใครอยู่รอบ ๆ ดูเหมือนว่าคนที่ขว้าง "ก้อนหิน" นั่นจะหนีไปแล้ว

“บัดซบ! อย่าให้ข้าจับได้นะ! ข้าถังซาน ขอสาบานว่าข้าจะบดขยี้เจ้าให้เป็นผงธุลีเพื่อล้างแค้นความเกลียดชังในวันนี้!”

อาจารย์ของเขาบาดเจ็บสาหัสเพราะปกป้องเขา หากเขาไม่ได้รับการรักษาพยาบาลทันเวลา อีกไม่นานอาจารย์ของเขาอาจจะตายคาที่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ถังซานไม่ต้องการเห็น

ถังซานเหลือบมองอาจารย์ที่บาดเจ็บสาหัสของเขา แล้วมองไปที่วงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองที่กำลังหมุนอยู่เหนือซากของอสรพิษมันดาหลัว

ทันใดนั้น เสียงสวบสาบก็ดังมาจากในป่า

กลุ่มคนในชุดของสำนักวิญญาณยุทธ์กำลังเดินเข้ามา พวกเขามองไปรอบ ๆ ต้นไม้ส่วนใหญ่มีรอยไหม้เกรียมอย่างเห็นได้ชัด และในที่เกิดเหตุมีเพียงเด็กคนหนึ่งกับชายวัยกลางคนที่บาดเจ็บสาหัส

“เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร? เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่? เสียงระเบิดเมื่อครู่นี้เกิดขึ้นที่นี่ใช่หรือไม่?” หัวหน้ากลุ่มของสำนักวิญญาณยุทธ์คุกเข่าลงและถาม

เมื่อเห็นว่าคนที่มาคือหน่วยบังคับใช้กฎหมายของสำนักวิญญาณยุทธ์ ถังซานก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด เขาเคยได้ยินอาจารย์พูดมาก่อนว่ามีหน่วยบังคับใช้กฎหมายของสำนักวิญญาณยุทธ์คอยลาดตระเวนในป่าล่าวิญญาณและตรวจสอบสัญลักษณ์อนุญาตได้ตลอดเวลา

ถังซานมองอวี้เสี่ยวกังที่กำลังถูกหามออกไปอย่างกังวล แล้วพยักหน้า: “ท่านลุง ข้าชื่อถังซาน ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น? มันแค่ระเบิดขึ้นมากะทันหัน ถ้าอาจารย์ไม่ปกป้องข้าไว้ ข้าอาจจะ... ท่านลุง ท่านต้องช่วยอาจารย์ของข้าด้วย”

“ไม่ต้องกังวล พวกเราจะพาอาจารย์ของเจ้ากลับไป”

หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายสำรวจที่เกิดเหตุคร่าว ๆ เตรียมพาถังซานไปด้วย

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีทอง และภายในแสงสีทองนั้น กลีบดอกไม้สีทองนับไม่ถ้วนก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

ชายผู้หรูหราในชุดเกราะสีทอง ใบหน้างดงาม และแต่งหน้าจัด ค่อย ๆ เดินออกมา เขาชี้ไปที่ถังซานและถามว่า “เจ้าหนู ข้าได้ยินมาว่าเจ้าชื่อถังซานใช่หรือไม่?”

ถังซานกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก วันนี้มันวันอะไรกัน? เขาไม่ได้ดูฤกษ์ยามก่อนออกจากบ้านหรือ? หรือว่าเขาไปยั่วยุใครที่ไม่ควรยั่วยุเข้า? ทำไมพวกเขาถึงมาตามล่าเขาไม่เลิก?

เขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในหมู่บ้านเซิ่งหุนมาตั้งแต่เด็ก เป็นเพียงเด็กจากครอบครัวยากจน

แม้ว่าคนตรงหน้าจะมีรอยยิ้มประดับใบหน้า แต่ดวงตาของเขากลับเผยเจตนาฆ่าอันเย็นเยียบ เขาอยากจะฆ่าข้า!

ถังซานหัวเราะแห้ง ๆ “ท่านลุง ข้าชื่อถังเอ้อ ท่านได้ยินผิดแล้ว”

“อย่างนั้นหรือ?”

เย่ว์กวนยิ้มเล็กน้อย และใบมีดสีทองก็ก่อตัวขึ้นจากเก๊กฮวยฉีอี้ทงเทียนในฝ่ามือของเขา คมของมันชี้ตรงไปที่ถังซาน

“ไม่ว่าเจ้าจะชื่อถังซานหรือถังเอ้อ ฆ่าผิดพันคนก็ดีกว่าปล่อยหลุดไปหนึ่งคน ตายซะ!”

ถังซาน: “!!!”

...

โจวซื่อตงกลับมายังโลกหลัก

ก้าวออกจากม่านพลังเจ็ดสี เขากลับมายังห้องที่คุ้นเคย

“อวี้เสี่ยวกังนี่มันโง่พอจริง ๆ ที่กล้าถือระเบิดด้วยมือเดียว การระเบิดนั้นคงจะสะเทือนขวัญน่าดู ตัดสินจากขอบเขตการระเบิดในตอนนั้น อวี้เสี่ยวกังคงไม่ตายหรอกใช่ไหม?” โจวซื่อตงครุ่นคิด

ในขณะนี้ เสี่ยวเสวี่ยก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโจวซื่อตงและกล่าวว่า “อวี้เสี่ยวกังไม่ตาย เขาโดนระเบิดที่เจ้าพัฒนาเข้าไปเต็ม ๆ แขนซ้ายของเขาหายไป และเขาจะพิการนับจากนี้ไป ระเบิดที่เจ้าทำนั้นหล่อขึ้นจากเหล็กธรรมดาทั้งหมด แม้ว่าพลังของมันจะยอดเยี่ยม แต่ก็มีประโยชน์เฉพาะกับวิญญาณจารย์ที่ต่ำกว่าระดับสี่สิบเท่านั้น แม้ว่าพลังวิญญาณของอวี้เสี่ยวกังจะอยู่แค่ระดับยี่สิบเก้า แต่ถึงอย่างไรเขาก็มาจากตระกูลมังกรอัสนีบาตทรราช ต่อให้เขาจะไร้ประโยชน์แค่ไหน เขาก็คงได้กินสมบัติสวรรค์มากมายในวัยเด็ก ร่างกายของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปเล็กน้อย”

“ถ้างั้น ตามที่เจ้าพูด หากข้าปรับปรุงวัสดุของระเบิด มันก็เป็นไปได้ที่จะคุกคามแม้กระทั่งราชทินนามพรหมยุทธ์งั้นหรือ?” โจวซื่อตงตั้งสมมติฐาน

ต้องรู้ว่าวัสดุหลักของพุทธาพิโรธถังเหลียนคือ ‘แก่นเหล็กเย็นยะเยือก’ ซึ่งเป็นโลหะที่หายากอย่างยิ่ง

หากวัสดุของระเบิดถูกแทนที่ด้วยแก่นเหล็กเย็นยะเยือก พลังของมันจะเทียบเท่ากับพุทธาพิโรธถังเหลียนหรือไม่?

“ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ กลับเข้าเรื่องหลักเถอะ ไม่นานหลังจากที่เจ้าจากไป เหล่าผู้ไล่ล่าที่แม่ของเจ้าส่งไปก็เริ่มตามล่าถังซานแล้ว” เสี่ยวเสวี่ยกล่าว

โจวซื่อตงประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง “เร็วขนาดนั้น! ใครมา?”

“พรหมยุทธ์เก๊กฮวยและพรหมยุทธ์ภูต พร้อมด้วยทีมที่ประกอบด้วยวิญญาณพรตและวิญญาณจักรพรรดิอีกหลายคน” เสี่ยวเสวี่ยตอบ

“แล้ว... ถังซานตายไหม?”

หากถังซานตาย ภารกิจในโลกคู่ขนานก็จะสำเร็จ

“ไม่”

เสี่ยวเสวี่ยส่ายหน้าหลังจากพูดจบ: “เขาถูกถังเฮ่าช่วยไว้ในเสี้ยววินาทีสำคัญ ข้าคิดว่าถังเฮ่าจะพาถังซานหนีไปจากโรงเรียนนั่วติงชั่วคราว เจ้าใช้โอกาสในการข้ามไปยังโลกคู่ขนานหมดแล้ว ครั้งต่อไปจะเปิดออกก็ต่อเมื่อเจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงใหม่เท่านั้น”

เมื่อโอกาสทั้งสองครั้งในการข้ามไปยังโลกคู่ขนานหมดไป โจวซื่อตงก็ทิ้งตัวลงบนเตียง รู้สึกเหนื่อยล้าจนหมดแรง

“อืม”

โจวซื่อตงพยักหน้า จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบ ๆ มุ่งมั่นที่จะเพิ่มพลังวิญญาณของเขาให้ถึงระดับสามสิบโดยเร็วที่สุด

ในขณะเดียวกัน ในป่าล่าวิญญาณของโลกหลัก

ถังซานและอวี้เสี่ยวกังกำลังเดินเตร่อยู่ในป่า โดยอวี้เสี่ยวกังกำลังขยันขันแข็งค้นหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมให้กับถังซาน

ระหว่างทาง พวกเขาพบซากของอสรพิษมันดาหลัวที่ตายมาหลายวันแล้ว แต่น่าเสียดายที่วงแหวนวิญญาณของมันหายไปแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีคนมาชิงตัดหน้าไปก่อน

“เสี่ยวซาน เรามาหาต่อไปเถอะ ถ้ายังหาไม่ได้อีก... ข้าว่าไผ่เดียวดายอายุสิบปีนั่นก็ค่อนข้างเหมาะกับเจ้านะ” อวี้เสี่ยวกังกล่าวอย่างจนปัญญา