บทที่ 13: บุรุษผู้ใจแคบ

เกือบไปแล้ว!

เด็กคนนี้ไม่รอบคอบจนน่ากลัว ก็คงจงใจทำเป็นแน่

อวี้เสี่ยวกังไม่เข้าใจ และเขาก็ไม่อยากจะครุ่นคิดให้มากความ

สิ่งที่อวี้เสี่ยวกังต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการรับโจวซื่อตงเป็นศิษย์ ใช้โจวซื่อตง เด็กที่มีวิญญาณยุทธ์แมงมุมกลืนวิญญาณคนนี้ เป็นหินลับมีดให้กับถังซาน จากนั้นจึงค่อย ๆ ตรวจสอบทฤษฎีที่เขาวิจัยมานานหลายสิบปีไปทีละขั้น

อวี้เสี่ยวกังวางแผนที่จะขัดเกลาและแก้ไขอย่างต่อเนื่อง โดยมุ่งเน้นไปที่ถังซานเพื่อสร้างสุดยอดฝีมือที่แท้จริง!

ดังนั้น เขาจึงเตรียมพร้อมที่จะปล่อยให้โจวซื่อตงไปเผชิญอันตราย

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อวี้เสี่ยวกังได้รู้ว่าโจวซื่อตงมีวิญญาณยุทธ์แมงมุมกลืนวิญญาณ ภาพของคนคนหนึ่ง คนที่เขาคิดถึงอย่างสุดซึ้งและเกลียดชังอย่างเข้ากระดูก ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อมองอวี้เสี่ยวกังอีกครั้ง เขาก็พลันตระหนักได้

เด็กที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ช่างคล้ายคลึงกับนางอย่างยิ่ง โดยเฉพาะดวงตาที่ใสดุจน้ำคู่นั้น ซึ่งเหมือนกับตอนที่เขาพบนางครั้งแรกไม่ผิดเพี้ยน

ทว่า บัดนี้ทุกสิ่งได้เปลี่ยนไปแล้ว

ผู้หญิงคนนั้นทอดทิ้งเขาอย่างโหดร้าย ทำให้เขาถูกคนนับไม่ถ้วนในสำนักวิญญาณยุทธ์เหยียดหยาม การที่เขาต้องตกอยู่ในสภาพเช่นทุกวันนี้ นางต้องรับผิดชอบอย่างมาก

“เจ้าหนู เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง?” อวี้เสี่ยวกังถามย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเร่งรัดเล็กน้อย

ความหมายที่ไม่ได้พูดออกมาก็คือ ให้โจวซื่อตงรีบตัดสินใจเลือกเสียที

ในขณะเดียวกัน ถังซานก็กำลังจับตาดูโจวซื่อตงอย่างใกล้ชิดเช่นกัน

โจวซื่อตงส่ายหน้าและกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์ ทฤษฎีของท่านน่าดึงดูดใจมาก แต่ข้ามีอาจารย์แล้ว”

“อะไรนะ!” อวี้เสี่ยวกังตกตะลึงอย่างหนัก

ในทวีปโต้วหลัว วิญญาณจารย์คนหนึ่งจะมีอาจารย์ได้เพียงคนเดียวในชีวิต

และเขากลับถูกเด็กหลอก ทำให้เสียเวลาอันมีค่าของเขาไป

“เจ้า... ทำไมเจ้าไม่รีบบอกเล่า!” หน้าอกของอวี้เสี่ยวกังกระเพื่อมขึ้นลงด้วยแรงโทสะ

“ท่านก็รีบชวนข้าเป็นศิษย์ทันที ทำเอาข้าตั้งตัวไม่ติดเลย ข้ามาที่นี่ก็แค่จะถามท่านว่าห้องธุรการไปทางไหนเท่านั้นเอง?” โจวซื่อตงยิ้มอย่างขอโทษขอโพย

“ตามข้ามา” อวี้เสี่ยวกังแค่นเสียงอย่างเย็นชา แผนการของเขาล้มเหลว และตอนนี้เขาไม่พอใจอย่างมาก!

“สวัสดี ข้าชื่อโจวซื่อตง เจ้าชื่ออะไร?” โจวซื่อตงเป็นฝ่ายทักทายถังซานก่อน

“ข้าชื่อถังซาน มาจากหมู่บ้านเซิ่งหุน” ถังซานพูดจบก็ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ

ถังซานไม่ได้สูงเท่าโจวซื่อตง เขาเตี้ยกว่าหนึ่งช่วงศีรษะ และมีหน้าตาธรรมดา บางทีนี่อาจเป็นลักษณะร่วมของเหล่าตัวเอก

หลังจากเดินตามอวี้เสี่ยวกังไปยังห้องธุรการ อวี้เสี่ยวกังก็พูดคุยกับถังซานศิษย์ของเขาสองสามคำ ก่อนจะรีบจากไป สายตาของเขาเหลือบมองโจวซื่อตงเป็นระยะอย่างจงใจ โจวซื่อตงสัมผัสได้ว่าชายชราผู้นี้ยังคงเก็บงำความไม่พอใจเอาไว้

อวี้เสี่ยวกังแค่นเสียงเย็นชาอย่างแทบไม่ได้ยิน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

“โอ้ ไม่พอใจแล้วสินะ ท่านนั่นแหละที่ตั้งใจจะรับข้าเป็นศิษย์เพื่อใช้เป็นหนูทดลองตั้งแต่แรก พอตอนนี้ถูกหลอกเข้าหน่อยก็เสียหน้า ช่างใจแคบเสียจริง” โจวซื่อตงแอบบ่นในใจ

“อ้าว? เจ้าคือโจวซื่อตง ลูกชายของปรมาจารย์โจวนี่เอง อาจารย์ใหญ่สั่งการไว้แล้ว” อาจารย์ในห้องธุรการรับคู่มือวิญญาณจารย์ของโจวซื่อตงไปพลางยิ้ม

“ปรมาจารย์โจว?” ถังซานถึงกับอึ้งไป ก่อนจะมองโจวซื่อตงด้วยความสงสัยเล็กน้อย พ่อของเขาก็เป็นปรมาจารย์ด้วยหรือ?

เมื่อเทียบกับอาจารย์ของเขาแล้ว ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน?

“ใช่ ปรมาจารย์โจวเป็นหนึ่งในช่างตีเหล็กชั้นยอดของเมืองนั่วติง ประตูหลักของโรงเรียนเราท่านก็เป็นผู้ตีขึ้นมาด้วยตนเอง ว่ากันว่าทักษะการตีเหล็กของปรมาจารย์โจวนั้นเป็นรองเพียงช่างตีเหล็กเทวะเท่านั้น” อาจารย์ห้องธุรการยิ้ม

“เป็นรองเพียงช่างตีเหล็กเทวะ!” ถังซานตาเบิกกว้าง เขามองโจวซื่อตงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างกะทันหัน เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าอีกฝ่ายจะมีภูมิหลังเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีคนสอนเขาอยู่แล้ว

“พวกเจ้าสองคนมาลงทะเบียนด้วยกันสินะ? ไหนข้าดูหน่อย” อาจารย์รับคู่มือวิญญาณจารย์ของถังซานไป จากนั้นก็มองมันด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ เขาต้องก้มลงมองซ้ำอีกสองสามครั้ง

“มีอะไรผิดปกติหรือขอรับ?” ถังซานถาม

“ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? เด็กที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดมาเรียนที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นต้นนั่วติงของเรา ช่างหายากจริง ๆ” เสียงตะโกนของอาจารย์ห้องธุรการดึงดูดความสนใจของอาจารย์คนอื่น ๆ ในทันที

พวกเขาทั้งหมดกรูเข้ามารุมล้อม และเมื่อเห็นว่าวิญญาณยุทธ์ของถังซานคือหญ้าเงินคราม ทุกคนต่างก็ถอนหายใจออกมาอย่างพร้อมเพรียงกันด้วยความเสียดาย

“น่าเสียดายจริง ๆ วิญญาณยุทธ์คือหญ้าเงินคราม เป็นแค่วิญญาณยุทธ์ขยะ” อาจารย์คนหนึ่งโบกมือ รู้สึกเสียดายแทนถังซาน

“อาจารย์ หญ้าเงินครามไม่สามารถฝึกฝนได้จริง ๆ หรือขอรับ?” ถังซานยังคงยืนกรานที่จะถาม

แม้ว่าเขาจะมีวิญญาณยุทธ์คู่ แต่เขาก็ไม่ตั้งใจที่จะทอดทิ้งหญ้าเงินคราม

ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำสั่งของพ่อก่อนจากมา วิญญาณยุทธ์ค้อนนั้นห้ามเปิดเผยโดยเด็ดขาดหากไม่จำเป็น และห้ามเพิ่มวงแหวนวิญญาณใด ๆ ให้กับมันด้วย

ดังนั้น การบ่มเพาะหญ้าเงินครามจึงเป็นเรื่องเร่งด่วน

“ไม่ใช่ว่าบ่มเพาะไม่ได้ แต่ความก้าวหน้ามันช้ามาก และศักยภาพในการเติบโตของหญ้าเงินครามมันน้อยเกินไป เทียบกับวิญญาณยุทธ์อื่นไม่ได้เลย”

อาจารย์คนหนึ่งส่ายหน้า แล้วกล่าวเสริมว่า “วิญญาณยุทธ์แมงมุมกลืนวิญญาณอย่างของเจ้าหนูโจวซื่อตงยังแข็งแกร่งกว่ามาก วิญญาณยุทธ์แมงมุมกลืนวิญญาณนั้นโดดเด่นเป็นพิเศษในบรรดาวิญญาณยุทธ์สายแมงมุมปีศาจ และความหายากของมันก็เทียบได้กับแมงมุมปีศาจหน้าคนเลยทีเดียว”

สีหน้าของถังซานแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะเหลือบมองโจวซื่อตงด้วยสายตาที่ซับซ้อน

โจวซื่อตงพลันกล่าวขึ้นว่า “หญ้าเงินครามไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ขยะ”

“โอ้?” ดวงตาของถังซานเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนี้ “ข้าอยากฟังรายละเอียด”

“ข้าเคยได้ยินพ่อข้าบอกว่า วิญญาณยุทธ์ทุกอย่างที่ดำรงอยู่ในโลกนี้ล้วนมีคุณค่าในตัวมันเอง อย่างเช่นหญ้าเงินครามที่เราเห็นได้ทุกหนแห่ง ในแต่ละปีมีผู้คนมากมายที่ปลุกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามได้ และคนอย่างนักเรียนถังซาน ผู้มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดนั้นยิ่งหายากขึ้นไปอีก และนักเรียนถังซาน เจ้าลองคิดดู การสืบทอดวิญญาณยุทธ์นั้นมาจากพ่อแม่ของคนผู้นั้น ตัวอย่างเช่น หากพ่อแม่ทั้งคู่แข็งแกร่งมากและวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาก็มีคุณภาพทัดเทียมกัน ลูกที่เกิดจากการรวมกันของพวกเขานั้น หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว ก็มักจะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดที่สูงมาก และเด็กบางคนอาจสืบทอดวิญญาณยุทธ์คู่ในตำนานได้ด้วยซ้ำ สำหรับลูกหลานคนจน เหตุผลที่พวกเขาไม่มีพลังวิญญาณก็เกี่ยวข้องกับพ่อแม่ของพวกเขาอย่างมาก แน่นอน ยังมีกรณีพิเศษที่เกิดวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ขึ้น บางก็ดีขึ้น บางก็แย่ลง สรุปสั้น ๆ คือ มันแปลกประหลาด และไม่มีใครสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน”

หลังจากฟังโจวซื่อตงพูดอยู่นาน ถังซานก็ยกมือซ้ายขึ้นมาด้วยสีหน้าที่สับสน

เขาสืบทอดวิญญาณยุทธ์คู่ไม่ใช่หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น หญ้าเงินครามของเขาก็ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ถังซานโค้งคำนับให้โจวซื่อตงเล็กน้อยและกล่าวว่า “ข้าได้เรียนรู้มาก”

หลังจากนั้น ถังซานก็จากไปก่อน

เมื่อมองถังซานเดินจากไป เหล่าอาจารย์ที่อยู่ตรงนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้โจวซื่อตง “สมกับที่เป็นลูกชายของปรมาจารย์โจวจริง ๆ ช่างมีความรู้และความสามารถ”

“พวกท่านชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว” โจวซื่อตงยิ้มแห้ง ๆ ทว่าในใจกลับกำลังแอบสบถด่าพวกเขา

คนพวกนี้ ไม่รู้หรือไงว่าถังซานกำลังกังวลเรื่องหญ้าเงินครามอยู่ ยังจะมาสาดแสงสปอตไลท์ใส่เขาอีก คนพวกนี้ไม่ได้พยายามจะตีสนิทเขาหรอก ก็ใครใช้ให้พ่อของเขาเป็นคนดังในเมืองนั่วติงกันเล่า ถึงขนาดเอาเขามาเป็นจุดสนใจ

โจวซื่อตงไม่กล้าอยู่นาน รีบปลีกตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

“ข้าได้ยินมาว่าถังซานคนนี้ถูกปรมาจารย์รับเป็นศิษย์แล้ว”

“จริงหรือนั่น! ปรมาจารย์วนเวียนอยู่ในโรงเรียนของเรามาหลายปี เพิ่งจะมารับศิษย์ตอนนี้เนี่ยนะ”

“เมื่อกี้เจ้าไม่ได้ยินถังซานพูดรึไง? เขาเรียกปรมาจารย์ว่าอาจารย์ของเขา”

“พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดกับวิญญาณยุทธ์ขยะอย่างหญ้าเงินคราม แถมยังเป็นไอ้ไร้ประโยชน์ที่จะไปถึงแค่ระดับยี่สิบเก้าตลอดชีวิต ช่างสมกันจริง ๆ!”

“ระวังคำพูดของเจ้าด้วย!” อาจารย์คนหนึ่งกระทุ้งศอกใส่คนที่พูด

ไม่ไกลจากห้องธุรการ ถังซานยังไม่ได้จากไป และสิ่งที่คนเหล่านี้พูดก็ทำให้เขากำหมัดแน่น