บทที่ 32 กลับสู่เมืองกว๋างนิญอีกครั้ง

บทที่ 32 กลับสู่เมืองกว๋างนิญอีกครั้ง

เหลียวอ๋องมีเกราะเหล็กเท่าไหร่กันแน่? หลายพัน? หลายหมื่น? นี่เป็นปริศนาโดยสิ้นเชิง! ปริมาณเหล็กในเมืองกว๋างนิญมีมากเหลือเกิน

"กระหม่อมคิดว่าเกราะเหล็กของเหลียวอ๋องน่าจะมีเกือบหมื่นชุด ส่วนเกราะม้าก็น่าจะมีหลายพันชุด" "หากยืมมาได้ การสูญเสียของกองทัพฉิงก็จะลดลงเหลือน้อยที่สุด"

พูดถึงตรงนี้ สวี่ต้าก็อดรู้สึกเกรงใจไม่ได้ นั่นคือเกราะเหล็กหลายพันชุด เหลียวอ๋องจะยอมให้ยืมง่ายๆ หรือ? หรือว่า... จะเอาลูกสาวไปจำนำไว้กับเหลียวอ๋องก่อนดี?

จักรพรรดิฉิงก็ลังเลเช่นกัน ทหารเกราะเหล็กนั้นแข็งแกร่งเกินไปในสนามรบ เกราะหนังยังถูกทะลุทะลวงได้ แต่เกราะเหล็กสามารถป้องกันการโจมตีจากอาวุธทุกชนิดยกเว้นอาวุธทู่ สวมเกราะเหล็กแล้ว หากมีพละกำลังเพียงพอ ก็เป็นที่เกรงขามไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมแม่ทัพหลายคนถึงสามารถกล้าหาญเหนือใคร สังหารศัตรูได้อย่างมากมายในกองทัพข้าศึก ก็เพราะแม่ทัพมีเกราะเหล็ก ในขณะที่ทหารธรรมดาไม่มี

"การยืมเกราะเหล็กจากองค์ชายหกเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ให้คนอื่นไปเราก็ไม่วางใจ" จักรพรรดิฉิงสวมฉลองพระองค์ยาว "สวี่ต้า เจ้าแทนเราคุมการที่นี่ บัญชาการกองทัพ" "เราจะไปเมืองกว๋างนิญเอง เพื่อขอเกราะเหล็ก"

สวี่ต้าคุกเข่าลงข้างหนึ่ง: "ฝ่าบาทวางพระทัยได้ ตราบใดที่กระหม่อมอยู่ที่นี่ กองทัพกบฏจะไม่มีวันก้าวหน้าขึ้นได้"

"เราไว้ใจเจ้าเสมอมา"

"กระหม่อมขอบพระทัยในความไว้วางพระทัยของฝ่าบาท"

"หวังกงกง"

หวังเต๋อสุ่ยสั่นเทิ้ม รีบออกมาคุกเข่า "บ่าวอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าคุ้นเคยกับเมืองกว๋างนิญ ไปกับเราอีกครั้ง"

หวังกงกงนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่างขึ้นมาทันที "บ่าว... บ่าวรับคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ"

หวังกงกงหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เขาไม่อยากกลับไปเมืองกว๋างนิญ สถานที่แห่งความเศร้าเสียใจนั้นอีกเลย แต่เมื่อฝ่าบาทมีรับสั่งแล้ว เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้

จักรพรรดิฉิงทรงทำอะไรรวดเร็วเด็ดขาดเสมอ จึงนำทหารม้าเบาหนึ่งร้อยนายออกจากด่านมุ่งหน้าสู่เมืองกว๋างนิญทันที

เมื่อมาถึงนอกด่าน จักรพรรดิฉิงก็พบว่าทิวทัศน์แตกต่างไปจากเดิม

"ครั้งที่แล้วที่เรามาแคว้นเหลียว ยังวังเวงเงียบเหงา แต่ครั้งนี้ตลอดทางกลับพบขบวนพ่อค้ามากมาย"

"นอกจากขนส่งถ่านหินแล้ว ยังมีการค้าขายสมุนไพรไปยังเมืองฟานหยางอีกด้วย"

"องค์ชายหกทำได้ดีมาก"

จักรพรรดิฉิงทอดพระเนตรขบวนพ่อค้าที่มีทหารม้าคุ้มกัน รู้สึกปลื้มพระทัยอย่างยิ่ง ในดินแดนน้ำแข็งและหิมะนี้ ในที่สุดก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว

"มีเส้นทางที่ขบวนพ่อค้าเดินทาง เราก็ไม่ต้องกลัวหลงทางอีกต่อไป"

ทอดพระเนตรทุ่งราบอันกว้างใหญ่ไพศาล พระทัยของจักรพรรดิฉิงก็ดีขึ้นไม่น้อย

หวังกงกงยิ้มประจบอย่างระมัดระวังข้างๆ: "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเหลียวอ๋อง ชาวเมืองฟานหยางจึงสามารถผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างสงบสุขพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงทรงฟังด้วยความภาคภูมิพระทัยอย่างยิ่ง

หวังกงกงก้มหน้า แอบถอนหายใจว่าการชมลูกชายของจักรพรรดิฉิงนั้น ทำให้จักรพรรดิฉิงพอพระทัยมากกว่า ไม่ว่าจะชมรัชทายาทหรือเหลียวอ๋อง จักรพรรดิฉิงก็จะทรงอารมณ์ดีมาก หากใครกล้าชมจักรพรรดิฉิงโดยตรงว่าทรงเฉลียวฉลาดและเก่งกาจ กลับจะถูกจักรพรรดิฉิงสงสัยเอาได้

"เราพอใจองค์ชายหกมาก" "แต่ครั้งนี้เมื่อไปถึงเมืองกว๋างนิญ ก็ยังไม่ควรเปิดเผยตัวตนของเรา"

หวังกงกงโน้มตัวต่ำลง: "แล้วบ่าวจะเรียกฝ่าบาทว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"เรียกเราว่าท่านปี้ เป็นราชทูตหลักของราชสำนักชั่วคราว ส่วนเจ้าเป็นรองทูต"

"บ่าวเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ก่อนฟ้ามืด ขบวนทหารม้าก็มาถึงเมืองกว๋างนิญ เนื่องจากจักรพรรดิฉิงเดินทางด้วยทหารม้าเบาอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้ฉินเฟิงเพิ่งได้รับรายงานไม่นาน จักรพรรดิฉิงก็มาถึงเมืองกว๋างนิญแล้ว

"ราชทูตจากราชสำนักมาอีกแล้วๆๆ?" "อะไรกันเนี่ย!"

ฉินเฟิงถึงกับงงงัน เวลาผ่านไปไม่นานเท่าไหร่ ก็มาถึงสามครั้งแล้ว! สี่ห้าปีที่ผ่านมายังไม่เคยเห็นราชทูตมาสักครั้งเลย

"ให้พวกเขาไปที่โรงแรมต้อนรับแขก"

จูเอ้อร์เหลิงเกาศีรษะ: "ดูเหมือนคณะทูตจะมีธุระด่วนกับท่านอ๋องนะขอรับ"

ฉินเฟิงลูบคาง ครุ่นคิด "หรือว่าเป็นเรื่องของลู่หลิง?"

หงหลวนพูดเสริม: "ลู่หลิงเป็นถึงผู้ตรวจการมณฑลชั้นสองของราชสำนัก ว่ากันว่ามีพรรคพวกในราชสำนักมากมาย อาจจะมาสอบสวนความรับผิดชอบของท่านอ๋องก็ได้"

ฉินเฟิงยิ้ม "สอบสวน? ลู่หลิงตายเพราะความหนาวเย็นเอง จะเกี่ยวอะไรกับข้า"

หงหลวนเสนอ "งั้นบ่าวจะไปขวางพวกเขาไว้ ไม่ให้พบท่านอ๋อง"

ฉินเฟิงยกมือห้าม "หัวหน้าคณะเป็นใคร?"

จูเอ้อร์เหลิงยิ้มโง่ๆ: "หวังกงกง แต่ดูเหมือนจะมีท่านปี้ติดตามมาด้วย"

หงหลวนขมวดคิ้ว: "หวังกงกงตอนจากไปยังบ่นว่าจะไม่มาอีกแล้วนี่นา"

ฉินเฟิงผ่อนคลายลงไม่น้อย "ล้วนเป็นคนคุ้นเคย พบกันสักหน่อยก็ได้"

"ข้าช่วยเหลือสองคนนี้ไม่น้อย พวกเขาก็คงไม่กล้าทำอะไรข้าหรอก"

...

จักรพรรดิฉิงเข้าเมืองกว๋างนิญเช่นเคย แตกต่างจากครั้งแรกที่มา อาจเป็นเพราะใกล้ถึงเทศกาล ผู้คนบนถนนดูเหมือนจะมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าฟ้าจะใกล้มืดแล้ว พวกเขาก็ยังคุยกันอย่างคึกคักบนถนน ทุกคนมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง

"หลังจากเปิดการค้า เมืองกว๋างนิญดูเจริญรุ่งเรืองกว่าครั้งก่อนที่เรามามาก" "แม้แต่เมืองหลวงในตอนนี้ ก็ยากที่จะเห็นภาพที่สงบสุขเช่นนี้"

แม้จะเคยมาแล้วครั้งหนึ่ง จักรพรรดิฉิงก็ยังรู้สึกตื่นตะลึงกับทุกสิ่งในเมืองกว๋างนิญ และยังรู้สึกว่านี่เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ราวกับอยู่ต่างแดน ที่นี่นอกจากผู้คนที่อาศัยอยู่จะเป็นชาวฉิงแล้ว ส่วนที่เหลือแตกต่างจากราชวงศ์ต้าฉิงอย่างมาก วิถีชีวิตก็แตกต่างโดยสิ้นเชิง

หวังกงกงรู้สึกหวาดกลัวเมืองกว๋างนิญอยู่บ้าง ในฐานะขันที เขาไม่ชอบให้ผู้อื่นเห็นข้อบกพร่องของตน โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าเขาเป็นขันที ชาวเมืองกว๋างนิญก็จะมองเขาด้วยสายตาเวทนา ช่างอึดอัดเหลือเกิน

"บ่าวคงจะไม่มีวันลืมเมืองนี้ไปตลอดชีวิต" หวังกงกงกล่าวอย่างเศร้าสร้อย

ความรู้สึกของเขาที่มีต่อเมืองกว๋างนิญนั้นซับซ้อน เมืองนี้ช่วยชีวิตเขาอย่างน่าอัศจรรย์ มอบชีวิตใหม่ให้เขา แต่เขาก็รู้สึกด้อยค่าเมื่ออยู่ในเมืองนี้ รู้สึกว่าไม่มีวันจะเชิดหน้าชูตาได้ ถ้าเป็นไปได้... เขาอยากจะใช้ชีวิตในเมืองนี้ตลอดไป แต่น่าเสียดายที่สำหรับคนไร้รากเหง้าอย่างเขา นี่คงเป็นเพียงความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริงได้ในชีวิตนี้

"ทำไมประชาชนพวกนี้พาลูกๆ วิ่งไปที่ใจกลางเมืองกันหมด"

หวังกงกงเพิ่งจากเมืองกว๋างนิญไปไม่นาน จึงพอรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง "ท่านอ๋องจัดงานแสดงโคมน้ำแข็งที่ลานกลางเมืองพ่ะย่ะค่ะ"

"โคมน้ำแข็ง?"

"ก็คือการแกะสลักน้ำแข็ง บางชิ้นยังใส่เทียนไว้ข้างใน ตอนกลางคืนก็จะสว่างไสวสวยงาม"

"ครั้งที่แล้วที่เรามา ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้"

"อีกสักครู่ท่าน... ท่านปี้ก็จะได้ผ่านไปเห็นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

ขบวนทหารม้ากว่าร้อยนายควบม้าไปตามถนนในเมืองกว๋างนิญอย่างรวดเร็ว โดยมีทหารยามนำทาง แต่กลับไม่ได้ดึงดูดความสนใจของชาวเมืองกว๋างนิญแต่อย่างใด

"ทหารม้ากว่าร้อยนายควบม้าอย่างบ้าคลั่งในเมือง หากเป็นเมืองอื่น ชาวเมืองคงหลบซ่อนตัวกันไปหมดแล้ว" "แต่ชาวเมืองกว๋างนิญกลับกล้าชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์ทหารม้า ไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย" "ช่างเป็นเมืองที่มีวัฒนธรรมทหารอันเข้มแข็งจริงๆ"

จักรพรรดิฉิงรู้สึกว่าได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เกี่ยวกับเมืองนี้อีกครั้ง

หวังกงกงยิ้มประจบ: "คงเป็นเพราะเมืองนี้อยู่ในพื้นที่สี่ด้านล้วนมีสงคราม จึงต้องเคลื่อนย้ายทหารม้าบ่อยๆ ชาวเมืองคงชินชาเสียแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อาจจะเป็นเช่นนั้น"

จักรพรรดิฉิงคิดว่าหวังกงกงมีความเห็นที่แหลมคม มีเหตุผลมาก

แต่ความจริงแล้ว ชาวเมืองกว๋างนิญไม่สนใจทหารม้าร้อยกว่านายนี้เลย ไม่ได้สวมเกราะเหล็กสักคน มาอีกหลายร้อยก็ไม่น่ากลัว! ลองถามดูสิว่าในเมืองกว๋างนิญนี้ มีใครบ้างที่ไม่มีเกราะเหล็กซ่อนไว้ในบ้าน?

...

(จบบทที่ 32)