บทที่ 8 นี่ไม่ใช่สุรา นี่คือยา

บทที่ 8 นี่ไม่ใช่สุรา นี่คือยา

เมื่อฉินเฟิงพูดถึงการดื่มสุรากับพี่ชาย สวี่ต้าแทบจะหัวเราะพรืดออกมา ลูกชายจะมาทำพิธีสาบานเป็นพี่น้องกับพ่อแท้ๆ หรือ? แล้วยังจะเรียกพ่อว่าพี่ชายอีก ช่างน่าขันเสียจริง ทั้งทหารองครักษ์ของเหลียวอ๋องที่โง่เง่าเต่าตุ่นเมื่อครู่ก็ช่างน่าสนใจเหลือเกิน

ฝ่าบาทรู้สึกหมดคำพูด ลูกชายจะมาทำพิธีสาบานเป็นพี่น้องกับพ่อ... พระองค์อยากจะตบฉินเฟิงให้ตายไปเลย ให้รู้ว่าอะไรคือความเคารพ แต่น่าเสียดายที่ฉินเฟิงไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของพระองค์ พระองค์จึงต้องแสร้งทำเป็นทูต ไม่อาจแสดงความโกรธออกมาได้

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก" ฝ่าบาทตรัส "พวกเราเขียนเรื่องการค้าลงไปก็พอ ราชสำนักจะต้องยอมรับแน่นอน"

"อย่างนั้นก็ได้" ฉินเฟิงสั่งให้คนเตรียมอุปกรณ์เขียนทันที

"รบกวนพี่ชายด้วยนะ" ฉินเฟิงยื่นพู่กันให้ด้วยตัวเอง หวังจะสร้างความสนิทสนมกับทูตที่ราชสำนักส่งมานี้ เขาหวังว่าเมื่อทูตผู้นี้กลับราชสำนัก จะไม่รายงานสถานการณ์ที่แท้จริงของเมืองกว๋างนิญ การพัฒนาอย่างเงียบๆ จึงเป็นหนทางที่ดีที่สุด

แต่เมื่อคำว่า 'พี่ชาย' หลุดออกมา ฝ่าบาทโกรธจนแทบจะฟาดพู่กันใส่หน้าฉินเฟิง จะเรียกใครว่าพี่ชายกัน? ไม่จำเป็นต้องสนิทสนมขนาดนี้!

"อดทนๆ ไว้ องค์ชายหกคงไม่รู้ฐานะของเรา" ฝ่าบาทข่มความโกรธไว้ "ต่อไปเราจะเรียกตัวองค์ชายหกกลับวัง แล้วหาโอกาสสั่งสอนภายหลัง"

ฝ่าบาททรงข่มอารมณ์ เขียนอักษรอย่างสง่างาม ไม่นานก็เขียนสนธิสัญญาการค้าเสร็จอย่างชัดเจน และยังใช้ตราประทับกรมการคลังที่พกติดตัวมาด้วย

"ลายมือของพี่ชายช่างงดงาม ดูแล้วรู้เลยว่าเป็นขุนนางชั้นสูงในราชสำนัก" ฉินเฟิงพูดจบก็ยื่นกระดาษอีกสองแผ่นให้ "ข้ากลัวว่าจะทำหาย รบกวนพี่ชายช่วยเขียนให้ข้าอีกสองฉบับด้วย"

ฝ่าบาทเห็นกระดาษที่ฉินเฟิงวางไว้อย่างใส่ใจ ก็โกรธจนมือสั่น! เอาพระองค์ซึ่งเป็นจักรพรรดิมาใช้งานเยี่ยงเสมียนน้อยๆ อีกทั้งฉินเฟิงยังเรียกพระองค์ว่าพี่ชายอย่างสนิทสนม จนพระองค์ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงฟาดพู่กันลงบนโต๊ะ

"เหลียวอ๋องหาคนอื่นเขียนเถอะ เราใช้ตราประทับก็พอ"

ฉินเฟิงไม่เข้าใจว่าทำไมขุนนางผู้นี้ถึงโกรธขึ้นมาทันที คงเป็นเพราะโดนจูเอ้อร์เหลิงทำให้โมโหเข้าแล้ว เดี๋ยวต้องสั่งสอนมันสักหน่อย

"อย่างนั้นก็ได้" ฉินเฟิงสั่งให้คนเขียนทันที เขียนสนธิสัญญาการค้าเสร็จเกือบยี่สิบฉบับวางต่อหน้าฝ่าบาท

ฝ่าบาททรงเงียบไปทันที "จำเป็นต้องมากขนาดนี้เชียวหรือ?"

"เผื่อไว้ก็ดีกว่านะ"

ฝ่าบาททรงกัดฟันประทับตราทีละฉบับ แม้แต่การลงนามในฎีกาทั้งคืนก็ยังไม่ทรมานเท่านี้!

"เราประทับตราให้เหลียวอ๋องหมดแล้ว เจ้าอย่าเรียกเราว่าพี่ชายอีกก็แล้วกัน"

ฉินเฟิงรีบคว้าไหล่ฝ่าบาทไว้ "อย่าสิพี่ชาย ถ้าข้าเรียกท่านว่าท่านปี้ๆ มันก็ดูห่างเหินเกินไป ยังไงเรียกพี่ชายก็ฟังดูสนิทสนมกว่า"

สวี่ต้าเห็นสีหน้าเขียวคล้ำของฝ่าบาท รีบหันหน้าไปทางอื่น เอามือบีบต้นขาแน่น กลั้นหัวเราะจนหน้าแดง เหลียวอ๋องช่างน่าสนใจเหลือเกิน ในจวนเหลียวอ๋องล้วนแต่เป็นคนมีฝีมือทั้งนั้น!

ฝ่าบาททรงเงียบงันไปโดยสิ้นเชิง ทรงอยากจะระเบิดอารมณ์ แต่ก็รู้สึกว่าไม่มีเหตุผลที่จะโกรธฉินเฟิง จึงทรงปล่อยไปตามเรื่อง

เรียกไปเถอะ เรียกไป!

รอเจ้ากลับเมืองหลวงแล้วเจอเรา เราจะดูว่าเจ้าจะเรียกเราว่าอะไร

ในฐานะจักรพรรดิที่ใจกว้างดุจทะเล พระองค์เคยเห็นเหตุการณ์ใหญ่โตมามากมาย การถูกลูกชายเรียกว่าพี่ชายโดยไม่รู้ความจริง คิดดูแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

อีกอย่าง ฝ่าบาทรู้สึกว่ายิ่งฟังคำว่าพี่ชาย ก็ยิ่งรู้สึกสนิทสนมและฟังดูไพเราะขึ้นเรื่อยๆ ช่างแปลกจริงๆ

ฉินเฟิงสั่งให้คนเก็บสนธิสัญญาให้เรียบร้อย สุดท้ายก็มองไปที่แกะที่ยังไม่ได้ลากออกไป ยังดิ้นอยู่บนพื้นท้องพระโรง

"แกะตัวนี้ก็ฆ่าแล้ว พี่ชายทั้งสองลองชิมกับข้าสิ" ฉินเฟิงกล่าว "แกะย่างของเมืองกว๋างนิญนี่เป็นอาหารเลิศรสเชียวนะ!"

"ยังมีของป่าแห่งดินแดนเหลียวอีก ทั้งอุ้งเท้าหมีกับดอกกล้วยไม้ หางกวางนึ่ง และซุปเห็ดกับเนื้อจระเข้ ล้วนแต่เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่ในกำแพงหาไม่ได้"

ฉินเฟิงตั้งใจจะเลี้ยงต้อนรับทั้งสองคนนี้อย่างดี

สวี่ต้าได้ยินชื่ออาหารเหล่านี้ ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้

ฝ่าบาททรงคิดว่านี่เป็นครั้งแรกที่องค์ชายหกเชิญพระองค์กินข้าว อีกทั้งล้วนเป็นวัตถุดิบที่หายาก คงเตรียมไว้เพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ ถ้าไม่กินก็จะดูไม่ดีเอา

"พอดีเราก็หิวแล้วเหมือนกัน"

"งั้นไปที่ห้องโถงด้านข้างกันเถอะ ห้องโถงนี้เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว พอดีให้คนมาทำความสะอาดสักหน่อย"

ฉินเฟิงนำพาทั้งสองคนเข้าสู่ห้องโถงด้านข้าง พ่อครัวได้เตรียมอาหารเย็นไว้เรียบร้อยแล้ว และยังอุ่นสุราไว้ด้วย

"สุรานี้มีชื่อว่าเหล้าเผาดาบ เป็นของขึ้นชื่อของเมืองกว๋างนิญ ขอเชิญพี่ชายทั้งสองลองชิม"

ฝ่าบาททรงยกถ้วยสุราขึ้น พินิจพิจารณาอย่างละเอียด

"น้ำสุราใสไม่ขุ่น เป็นสุราชั้นดีจริงๆ"

ตรัสจบ พระองค์ก็ทรงดื่มอึกใหญ่ รู้สึกราวกับมีเส้นไฟลุกจากลำคอลงไปถึงกระเพาะ ราวกับกลืนดาบลงไปจริงๆ

สวี่ต้ายิ่งดื่มอย่างไร้มารยาท ดื่มอึกใหญ่จนหมดชาม แล้วจึงพ่นลมหายใจออกมา

"ในกองทัพห้ามดื่มสุรา ในที่สุดก็ได้ดื่มอย่างสะใจแล้ว"

"สุราชั้นยอดจริงๆ!"

ฝ่าบาททรงมองสวี่ต้าอย่างเย็นชา ทรงวางถ้วยสุราลง แล้วมองฉินเฟิงอย่างจริงจัง

"เมืองกว๋างนิญมีธัญพืชเหลือพอที่จะต้มสุราแล้วหรือ?"

"ธัญพืชตอนนี้ยังไม่พอ แต่ถ้าล่าสัตว์และจับปลาในฤดูหนาว ก็พอจะมีกินได้"

"แล้วยังเอามาต้มเหล้าอีก!" เสียงของฝ่าบาทเย็นเยียบ "ข้าวสาร 10 ชั่งได้เหล้า 1 ชั่ง สุราดีๆ แบบนี้ยิ่งต้องใช้ข้าวมากกว่านั้น ข้าวพวกนี้สามารถเลี้ยงราษฎรได้มากเพียงใด"

ฉินเฟิงมองอย่างสงบนิ่ง "ถึงแม้ชาวเมืองกว๋างนิญจะหิวโหย ก็จะยังคงต้มเหล้าเผาดาบนี้ต่อไป"

"เราไม่เห็นคนเมาในเมือง อีกทั้งราชสำนักก็ออกคำสั่งห้ามต้มเหล้าแล้ว เหตุใดจึงยังฝ่าฝืนคำสั่งผลิตอยู่?"

"หรือว่าคิดว่าคำสั่งของฮ่องเต้ ไม่สามารถใช้บังคับในดินแดนของเหลียวอ๋องแล้วกระนั้น?"

สวี่ต้าเลียถ้วยสุราจนหมดอย่างเงียบๆ แล้วค่อยๆ วางถ้วยลง

หลังจากเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ฝ่าบาททรงใช้จ่ายอย่างประหยัดในทุกด้าน

ฉลองพระองค์ที่ฝ่าบาททรงสวมใส่เป็นฝีมือทอของพระราชินี อาหารที่เสวยก็เป็นผักที่พระราชินีปลูก แม้แต่ซับในของฉลองพระองค์ก็ยังปะชุนด้วยผ้า

หลังจากออกคำสั่งห้ามดื่มสุรา ฝ่าบาทก็ไม่แตะต้องสุราแม้แต่หยดเดียว แม้แต่ในงานเฉลิมฉลองใหญ่ๆ ก็ยังจัดอย่างเรียบง่าย เพื่อเป็นแบบอย่าง

ในฐานะพ่อ เมื่อลูกชายรินสุราให้ครั้งแรก พระองค์ก็ต้องดื่ม! แม้ว่าองค์ชายหกจะไม่รู้ว่าคนตรงหน้าเป็นพ่อของเขาก็ตาม

แต่ในฐานะจักรพรรดิที่รักราษฎรดุจลูก... พระองค์ไม่อาจทนต่อความฟุ่มเฟือยเช่นนี้ได้เด็ดขาด!

ฉินเฟิงวางถ้วยสุราลงเช่นกัน "ข้าเห็นได้ว่าพี่ชายเป็นขุนนางที่รักราษฎร ข้าชื่นชมยิ่งนัก"

"หากเหล้าเผาดาบเป็นเพียงสุราธรรมดา ก็ไม่จำเป็นต้องต้ม"

"แต่สำคัญตรงที่ เหล้าเผาดาบเป็นยาที่เกี่ยวข้องกับชีวิตและความตายของทหาร"

"จูเอ้อร์เหลิง(เป็นฉายานะครับ ประมาณจูคนโง่) เข้ามาหาข้า!"

ฉินเฟิงตะโกนเสียงดัง จูเอ้อร์เหลิงก็วิ่งเข้ามายืนตรงข้างเขาทันที

"ท่านอ๋อง"

"ถอดเสื้อ"

"ขอรับ!"

จูเอ้อร์เหลิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ถอดเสื้อออกจนหมด เผยให้เห็นรอยแผลเป็นน่าสยดสยองทั่วร่างกาย

รอยแผลจากดาบ รอยไหม้ รอยลูกธนู...

ร่างกายของจูเลี่ยเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่สมานแล้ว แทบจะหาเนื้อดีๆ สักส่วนไม่ได้เลย

สวี่ต้าสูดจมูก น้ำตาไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาเดินเข้าไปใกล้จูเอ้อร์เหลิง ลูบคลำรอยแผลเป็นเหล่านั้น

เขาไม่เคยเห็นทหารที่มีแผลมากมายขนาดนี้มาก่อน!

แค่แผลหนึ่งหรือสองแผล ก็มักทำให้ทหารติดเชื้อเน่าเปื่อย และเสียชีวิตอย่างทรมานในที่สุด

การมีชีวิตรอดล้วนเป็นเรื่องของโชคชะตา

แต่จูเลี่ยมีแผลมากมายขนาดนี้ กลับยังมีชีวิตรอดมาได้!

(จบบทที่ 8)