บทที่ 6 เหลียวอ๋องปกครองทหารอย่างเข้มงวด

บทที่ 6 เหลียวอ๋องปกครองทหารอย่างเข้มงวด

แม้ฝ่าบาทจะมีพระชนมายุกว่าห้าสิบปี พระเกศาหงอกขาว แต่พระวรกายยังสง่างามผึ่งผาย และฉินเฟิงรู้สึกถึงบุคลิกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก ราวกับเสือในป่า แต่ดูสูงส่งกว่าเสือเสียอีก

เพียงแค่มองก็รู้ว่าเป็นผู้อยู่บนยอดสุดของห่วงโซ่อาหาร สำคัญกว่านั้นคือเป็นหนุ่มใหญ่หล่อเหลา หากเดินในเมืองคงทำให้แม่ม่ายหลายคนหลงใหล

ไม่เหมือนกับเขาที่เป็นหนุ่มน้อยหล่อเหลา ทำได้แค่ทำให้เหล่าสาวน้อยไร้เดียงสาหลงใหลเท่านั้น

ฝ่าบาททรงได้ยินคำพูดของฉินเฟิงแล้ว ทรงแสดงสีพระพักตร์ประหลาด

"หรือว่าองค์ชายหกคนนี้จะเดาได้ว่าเราเป็นใคร?"

"หรือว่ากำลังหยั่งเชิงเรา?"

"ไอ้หนูนี่ไม่ธรรมดาเลย"

"ไม่แปลกที่สามารถปกครองเมืองกว๋างนิญได้ดีขนาดนี้ เป็นคนมีอนาคตจริงๆ"

ฝ่าบาทอดไม่ได้ที่จะมองในมุมของพ่อแก่ ยิ่งมองฉินเฟิงก็ยิ่งพอพระทัย รู้สึกว่าเขามีนิสัยร่าเริงองอาจ มีบุคลิกของผู้ปกครอง

แน่นอน การที่ฉินเฟิงออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ยิ่งทำให้พระองค์พอพระทัยมากขึ้น!

นี่แสดงว่าฉินเฟิงให้ความสำคัญกับราชสำนัก คงไม่มีความคิดที่จะกบฏ ก็ไม่แน่ว่าฉินเฟิงอาจจะจงใจทำเช่นนี้เพื่อให้พระองค์เห็น แต่ฝ่าบาททรงนึกถึงว่าฉินเฟิงได้รับการแต่งตั้งตั้งแต่อายุ 5 ขวบ ตอนนี้ก็เพิ่ง 18 ปี คงไม่มีความคิดลึกซึ้งขนาดนั้น

ฉินเฟิงน่าจะเป็นคนเรียบง่ายบริสุทธิ์

"เหลียวอ๋องอายุน้อยแต่มีความสามารถ ข้าก็อยากพบมานานแล้ว" ฝ่าบาททรงตบแขนฉินเฟิง ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว

"เสียงของท่านฟังแล้วรู้สึกคุ้นเคย เชิญเข้าไปอุ่นร่างกายในจวนก่อนเถิด" ฉินเฟิงจูงฝ่าบาทเข้าไปในจวน

"ทำความเคารพ!"

เสียงตะโกนดังขึ้นอย่างกะทันหัน ฝ่าบาทเพิ่งก้าวเข้าประตูใหญ่ก็เห็นทหารยามสวมเสื้อคลุมสีเขียวทหารทั้งสองข้างหันมามองพระองค์พร้อมกัน

ฉับ!

ทหารยามกว่าสามสิบนายยืนตรงราวกับหอกทุกคน มือซ้ายกำหมัดวางขนานกับหน้าอกอย่างพร้อมเพรียง เคลื่อนไหวทั้งรวดเร็วและพร้อมเพรียง แม้แต่ระดับแขนก็อยู่ในแนวเดียวกันทั้งหมด สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยพลัง ดูสง่าและเคร่งขรึมราวกับรูปปั้น ทั้งหมดแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อฝ่าบาท

ฝ่าบาททรงมีพระอาการเคร่งขรึมในทันที พระทัยอันเข้มแข็งถูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"แม้แต่กองทหารองครักษ์ของเรา ก็ยังไม่มีระเบียบวินัยสูงขนาดนี้"

"ทั้งหมดนี้เป็นทหารขององค์ชายหก"

พระองค์อดไม่ได้ที่จะทอดพระเนตรไปที่ฉินเฟิง เห็นเขาเพียงแค่พยักหน้าให้กับเหล่าทหารยาม

"เสร็จพิธี"

ฉับ!

แขนของเหล่าทหารยามลดลงอย่างพร้อมเพรียงอีกครั้ง ทุกคนยืนตรงราวกับหอกสองข้างทาง

"เหลียวอ๋องปกครองทหารอย่างเข้มงวดยิ่ง" แม้แต่สวี่ต้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

ในฐานะแม่ทัพที่ผ่านการรบมาตลอด เขาเห็นได้ชัดว่าทหารแบบนี้ ต้องเป็นหนึ่งในกลุ่มที่รบเก่งที่สุดในใต้หล้าอย่างแน่นอน

แม้แต่ถ้าต้องตายจนเหลือทหารคนสุดท้าย ก็จะเลือกตายบนเส้นทางการบุกโจมตีอย่างแน่นอน!

"กองทัพที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า"

เขาทำความเคารพแบบทหารต้าฉิงให้กับเหล่าทหารยามโดยสัญชาตญาณ แสดงความเคารพสูงสุดของตน

แต่การกระทำนี้กลับดึงดูดความสนใจของเหล่าทหารยาม

"ทำความเคารพ!"

สายตาของทหารยามทั้งหมดจับจ้องมาที่เขา ใบหน้าแดงๆ ที่ยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาวเหล่านั้นประทับอยู่ในดวงตาของสวี่ต้า ทำให้น้ำตาของชายชราไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ น้ำมูกห้อยอยู่บนหนวด

"เก่งมาก!"

"เก่งมากทุกคน!"

"พวกเจ้าปกป้องชายแดนให้แผ่นดินพร้อมกับเหลียวอ๋อง หลายปีมานี้เหนื่อยยากมาก"

สวี่ต้าพูดอย่างสะอื้น

ทหารที่รักษาแนวป้องกันกำแพงเมืองจีนลำบาก

ทหารที่รักษาชายแดนทางเหนือไกลออกไปยิ่งลำบากกว่า!

แต่คำพูดของเขาไม่มีทหารยามคนไหนตอบ ฉินเฟิงกลับหันมาประสานมือ

"ข้าขอขอบคุณท่านแทนพี่น้องเหล่านี้"

ฝ่าบาททรงรู้สึกสะเทือนพระทัยเช่นกัน

"หลายปีมานี้ราชสำนักมัวแต่จัดการกับภัยธรรมชาติ ละเลยดินแดนเหลียว ทำให้เหลียวอ๋องต้องลำบาก"

พระทัยของพระองค์รู้สึกผิดอยู่บ้าง

ตอนนั้นพระองค์ทิ้งผู้ประสบภัยหนึ่งแสนคนไว้ในดินแดนเหลียวอย่างเย็นชา ปล่อยให้พวกเขาเอาชีวิตรอดกันเอง

อีกทั้งยังทิ้งองค์ชายหกที่อายุเพียง 5 ขวบไว้ในดินแดนอันหนาวเหน็บนี้ หลายปีมานี้แทบไม่เคยดูแลเลย...

พระองค์ไม่ใช่พ่อที่ดี และไม่ใช่กษัตริย์ที่ดี โชคดีที่พระองค์มีลูกชายที่ดี!

นำพาผู้ประสบภัยเหล่านี้ให้อยู่รอดในดินแดนอันหนาวเหน็บนี้ ทำให้พระทัยของพระองค์ไม่ต้องรู้สึกผิดมากเกินไป

ฉินเฟิงยิ้ม ไม่ได้สนใจ 'คำพูดผ่านๆ' ของทูตผู้นี้ เขาไม่อยากให้ราชสำนักสนใจเขาเลยด้วยซ้ำ

ถ้าคนบนนั้นมาคอยควบคุมดูแล จะทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แล้วเมืองกว๋างนิญก็คงไม่สามารถพัฒนามาถึงจุดนี้ได้

"ข้าเข้าใจความยากลำบากของราชสำนัก ทุกอย่างผ่านไปแล้ว ฝ่าบาทก็ไม่ได้สบายเช่นกัน"

คำพูดสุภาพของฉินเฟิง ทำให้พระทัยของฝ่าบาททรงรู้สึกปวดร้าว องค์ชายหกไม่เรียกเราว่าพ่อหลวงแล้วหรือ?

ชั่วขณะนั้นฝ่าบาททรงคิดมากมาย

ฉินเฟิงไม่ได้สังเกตการเปลี่ยนแปลงสีพระพักตร์ของฝ่าบาท เพียงแค่จูงพระองค์เข้าไปในท้องพระโรงและนั่งลง หลังจากถอดเสื้อคลุมขนมิงค์โดยมีนางกำนัลคอยรับใช้ จึงนั่งลงบนที่นั่งประธาน

"การมาของท่านทั้งสองครั้งนี้ คงเป็นเรื่องภัยพิบัติในพื้นที่ในกำแพงใช่หรือไม่"

ฉินเฟิงไม่อยากเสียเวลา เข้าประเด็นทันที

ฝ่าบาททรงมองฉินเฟิงเล็กน้อย ตอนแรกพระองค์ยังคิดว่าอาจจะต้องช่วยเหลือฉินเฟิง แต่หลังจากได้เห็นความมั่งคั่งและความสงบสุขของเมืองกว๋างนิญแล้ว พระองค์ก็เกิดความคิดอื่น

"เมื่อสองปีก่อนเกิดน้ำท่วมในพื้นที่ในกำแพง ปีที่แล้วเกิดภัยแล้งใหญ่ และฤดูหนาวปีนี้หนาวจัดจนมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ดังนั้นราชสำนักจึงคิดว่า..."

"ไม่ต้องพูดมาก" ฉินเฟิงตัดบทฝ่าบาททันที

"ประชาชนทั่วหล้าล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน ประชาชนก็คือพี่น้องของข้า หากพวกเขาประสบภัยพิบัติ ข้าย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้"

"ข้ายินดีช่วยเหลือสุดกำลัง"

ปัง!

สวี่ต้าตื่นเต้นจนตบโต๊ะ ลุกพรวดขึ้นยืน

"เหลียวอ๋องช่างสูงส่ง! สมแล้วที่เป็นโอรสของฝ่าบาท"

"ช่างเป็นโชคดีของผู้คนทั่วหล้าที่มีเหลียวอ๋อง!"

ฝ่าบาททรงจ้องสวี่ต้าผู้โผงผางคนนี้อย่างดุดัน ฝ่าบาทไม่ทรงคาดคิดว่าฉินเฟิงจะยอมง่ายดายเช่นนี้ แม้แต่ไม่ต้องให้พระองค์เอ่ยปากขอ ความรู้สึกภาคภูมิพระทัยก่อตัวขึ้นในพระทัย

องค์ชายหกยังดีอยู่นะ รู้จักแบ่งเบาภาระให้ราชสำนัก ไม่เหมือนพี่น้องคนอื่นของเขา

ดินแดนที่อ๋องคนอื่นๆ ปกครองอยู่ ดีกว่าขององค์ชายหกหลายเท่า ทั้งมั่นคงและมั่งคั่ง ไม่หนาวเย็นเหมือนดินแดนเหลียว และมีประชากรมากกว่า

แต่พวกอ๋องเหล่านั้นเมื่อได้ยินว่าต้องช่วยบรรเทาภัยพิบัติ ก็พากันโวยวายว่าจน หาทางปัดความรับผิดชอบทุกวิถีทาง!

บางคนถึงกับแอบสะสมกำลังทหารเพื่อปกป้องตนเอง! คิดว่าจะหลอกพ่อที่ผ่านสงครามมาทั้งชีวิตได้หรือ

ทำไมไม่เรียนรู้จากองค์ชายหกบ้างเล่า!

ให้รู้บ้างว่าอะไรคือความรักชาติรักแผ่นดิน

"เมื่อเรากลับไป ต้องสั่งสอนพวกอ๋องเหล่านั้นให้ดี"

ฉินเฟิงไม่รู้เลยว่าคำพูดเพียงประโยคเดียวของเขา จะนำความทุกข์มาสู่พี่น้องร่วมพระราชบิดามารดาอีกมากมาย

เขาเห็นว่า 'ทูตจากราชสำนัก' รู้สึกซาบซึ้ง จึงฉวยโอกาสพูดต่อ

"แต่ข้ามีคำขอหนึ่งประการ"

"ขอให้ราชสำนักอนุญาตให้เมืองกว๋างนิญค้าขายกับพื้นที่ในกำแพง"

ฝ่าบาททรงขมวดพระขนงเล็กน้อย

สวี่ต้าที่เพิ่งตื่นเต้นไปก็กลับมาเคร่งขรึมทันที

"เรื่องนี้ไม่ได้!"

"หนึ่ง เมืองกว๋างนิญอยู่ในดินแดนชาวหู การเดินทางของขบวนพ่อค้าไม่ปลอดภัย อาจถูกชาวหูดักปล้นฆ่าได้"

"สอง หากชาวหูปลอมตัวเป็นขบวนพ่อค้าผ่านด่านซานไห่เข้ามา แล้วก่อสงครามขึ้น ย่อมก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวง!"

"การให้พื้นที่ในกำแพงค้าขายกับเมืองกว๋างนิญ ย่อมเสียมากกว่าได้ ไม่คุ้มค่าแน่นอน"

ฝ่าบาททรงพยักพระพักตร์ เห็นด้วยกับคำพูดของสวี่ต้า

ฉินเฟิงคาดการณ์ท่าทีของทั้งสองไว้แล้ว จึงยิ้มอย่างมั่นใจ

"คิดแคบไป!"

"คิดแคบเกินไปแล้ว"

...

(จบบทที่ 6)