บทที่ 101: บทที่ 18: โชโฮคุ? ซังโน? ใครจะทำคะแนนก่อน

บทที่ 101: บทที่ 18: โชโฮคุ? ซังโน? ใครจะทำคะแนนก่อน

ผู้เล่นของทั้งสองทีมกลับไปยังพื้นที่พักผ่อนของตนชั่วคราว

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงหยุดกะทันหัน?”

“เป็นซังโนที่ขอไทม์เอาต์ ทำไมล่ะ?”

“เกมกำลังน่าตื่นเต้น! ทำไมถึงมีไทม์เอาต์?”

“ฉันไม่รู้ ในเมื่อเป็นซังโนที่ขอไทม์เอาต์ ก็ต้องมีปัญหาบางอย่างที่เรายังไม่ค้นพบ!”

ผู้ชมที่เดิมทีตื่นเต้นกับความเข้มข้นของการแข่งขัน ก็รู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว ทำไมถึงหยุดกะทันหัน? พวกเขายังดูไม่พอ!

บนม้านั่งของซังโน กลุ่มสมาชิกในทีมของซังโนกลับมา มองไปที่โค้ชของพวกเขาด้วยความสับสน โดโมโต โกโร่ เหลือบมองทุกคนและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้ม “จริง ๆ แล้วไม่จำเป็นต้องขอไทม์เอาต์ครั้งนี้ แต่เราไม่ทำคะแนนเลยใน 2 นาที นี่เป็นปัญหาในตัวเอง” เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดต่อ “ตอนนี้โชโฮคุอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด เราต้องเปลี่ยนกลยุทธ์และโจมตีจุดอ่อนของพวกเขา”

โดโมโต โกโร่ คิดอยู่ครู่หนึ่ง สบตากับฟุคัตสึ คาซึนาริ และกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดในการประกบคู่ในตอนนี้อยู่ที่พอยต์การ์ด ดังนั้น... ฟุคัตสึ ต่อจากนี้ไปขึ้นอยู่กับแกแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟุคัตสึ คาซึนาริ ก็พยักหน้าอย่างแรงด้วยแววตาที่แน่วแน่และตอบด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “โอเคครับ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม!”

บนม้านั่งของโชโฮคุ โค้ชอันไซ มิตสึโยชิ กำลังวางแผนกลยุทธ์ต่อไปสำหรับผู้เล่นของเขาอย่างเป็นระบบ “คู่ต่อสู้จะเลือกใช้กลยุทธ์ที่ตรงเป้าหมายต่อไปแน่นอน” เขากล่าว พลางหันสายตาไปที่มิยางิ เรียวตะ “มิยางิ... คู่ต่อสู้น่าจะใช้เธอเป็นจุดทะลวง เธอควรจะให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากขึ้น” เขาไม่ได้พูดโดยตรงว่ามิยางิ เรียวตะ มีช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดกับอีกฝ่ายในบรรดาคนทั้งหมด เพราะกลัวว่าจะทำลายความมั่นใจของมิยางิ เรียวตะ มิยางิ เรียวตะ พยักหน้าอย่างจริงจังเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ

โค้ชอันไซ มิตสึโยชิ ปรับแว่นของเขา แสงสว่างวาบผ่านเลนส์ แล้วเขาก็กล่าวว่า “ถ้างั้นเรามาทำประตูแรกกันก่อน! เราต้องเป็นฝ่ายเริ่มก่อน” หลังจากพูดจบ เขาก็หันศีรษะและมองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ “แจ็ค คาร์เตอร์ มันขึ้นอยู่กับเธอแล้วที่จะทำลายทางตันในปัจจุบัน!”

แจ็ค คาร์เตอร์ ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เขา ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใด ๆ เลย

ปี๊ด...

เสียงนกหวีดดังขึ้น เวลาหยุดพักหมดลง เกมเริ่มขึ้นอีกครั้ง

การบุกของซังโนรวดเร็ว และพวกเขาก็มาถึงครึ่งสนามของโชโฮคุในเวลาไม่นาน ฟุคัตสึ คาซึนาริ เลี้ยงลูกบอลและสแกนตำแหน่งของผู้เล่นในสนาม ราวกับกำลังมองหาเส้นทางการส่ง มิยางิ เรียวตะ จดจ่ออย่างเต็มที่ ดวงตาของเขาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของฟุคัตสึ คาซึนาริ ไม่กล้าที่จะหย่อนยานแม้แต่วินาทีเดียว

ทันใดนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ฟุคัตสึ คาซึนาริ ก็ยกลูกบาสเกตบอลขึ้นสูง ด้วยแววตาที่แน่วแน่ และเล็งตรงไปยังห่วงของโชโฮคุ ฉากที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ใบหน้าของมิยางิ เรียวตะ มืดลง “นี่มันเกินไปแล้ว นี่มันไม่เห็นหัวฉันเลย! มันช่างเป็นการฆ่าฟันและทำร้ายจิตใจจริง ๆ!” ฟุคัตสึ คาซึนาริ จึงกล่าวว่า “ขอโทษนะ แต่นี่คือความจริง!” ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ชู้ตลูกบาสเกตบอลโดยไม่ลังเล

มิยางิ เรียวตะ โกรธจัด ถึงแม้ว่าเขาจะเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง เขาก็ยังคงกัดฟันและกระโดดสูงขึ้นด้วยกำลังทั้งหมดของเขา พยายามที่จะสกัดกั้นลูกบอล อย่างไรก็ตาม ความจริงที่โหดร้ายก็อยู่ตรงหน้าเขา ถึงแม้ว่าเขาจะกระโดดด้วยกำลังทั้งหมดของเขา ปลายนิ้วของเขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะไปถึงขอบของลูกบาสเกตบอลได้ นี่ไม่ใช่ปัญหาของความแข็งแกร่ง แต่เป็นความแตกต่างทางธรรมชาติอย่างมากในเรื่องความสูงที่ทำให้เขาจนปัญญา

“บ้าเอ๊ย!” มิยางิ เรียวตะ สบถในใจ รู้สึกไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาทำได้ ฝูงชนของโชโฮคุไม่คาดคิดว่าฟุคัตสึ คาซึนาริ จะใช้ลูกชู้ตที่กล้าหาญเช่นนี้ แต่เมื่อคิดดูแล้ว ก็มีความแตกต่างด้านความสูงอย่างมากระหว่างทั้งสอง ดังนั้นจึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าฟุคัตสึ คาซึนาริ ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ นี่เป็นข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวที่โชโฮคุไม่สามารถชดเชยได้ในปัจจุบัน

ลูกบาสเกตบอลลอยไปยังห่วงของโชโฮคุเหมือนลูกศร ในขณะนี้ อาคางิ ทาเคโนริ ที่อยู่ใต้แป้นก็คำรามทันที ถีบตัวออกจากพื้นด้วยเท้าของเขา กระโดดสูงขึ้นด้วยก้าวใหญ่ ๆ ยื่นแขนออกไป พยายามที่จะสกัดกั้นลูกชู้ต แต่เพราะลูกบอลมาเร็วเกินไป นิ้วของเขาเพียงแค่สัมผัสขอบของลูกบาสเกตบอลเบา ๆ แค่เช็ดเบา ๆ อาคางิ ทาเคโนริ เองก็ไม่แน่ใจว่าเขาสัมผัสลูกบอลจริง ๆ หรือไม่ เป็นไปได้ว่ามันเป็นเพียงกระแสลมที่เกิดจากลูกบาสเกตบอลความเร็วสูง

หลังจากลงถึงพื้น เขาก็รีบมองย้อนกลับไป ลูกบาสเกตบอลลอยข้ามห่วงแล้วตกลงมา ในที่สุด ด้วยเสียง “ปัง” มันก็กระทบห่วงอย่างแรง เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนในโชโฮคุก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หัวใจของพวกเขาก็สบายใจขึ้นชั่วคราว

แววแห่งความประหลาดใจฉายแวบในดวงตาของฟุคัตสึ คาซึนาริ เดิมทีเขามั่นใจมากเกี่ยวกับประตูนี้ แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะพลาดไป ลูกบอลถูกสัมผัสเมื่อสักครู่นี้เหรอ? มีแววแห่งความเคร่งขรึมในดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปยังอาคางิ ทาเคโนริ เขาคำนวณอย่างรอบคอบก่อนที่จะตัดสินใจชู้ตกะทันหัน แต่เขาไม่คาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะมีปฏิกิริยาเร็วขนาดนี้ “อาคางิ ทาเคโนริ...” ฟุคัตสึ คาซึนาริ กระซิบในใจ

ในตอนนี้ อาคางิ ทาเคโนริ ไม่มีเวลามาสนใจความคิดของฟุคัตสึ คาซึนาริ เขาจ้องมองไปที่ลูกบาสเกตบอลที่กระดอนขึ้นมาและรีบวิ่งไปยังห่วงเพื่อคว้ารีบาวด์ ในขณะนี้ คาวาตะ มาซาชิ ก็พุ่งเข้ามาเหมือนพายุหมุนและขวางตำแหน่งของอาคางิ ทาเคโนริ อย่างรวดเร็ว ทำให้เขากระโดดได้ยาก

เมื่อเห็นว่าลูกบาสเกตบอลกำลังจะตกลงมา คาวาตะ มาซาชิ ก็ออกแรงทันทีและใช้ร่างกายของเขาเพื่อผลักอาคางิ ทาเคโนริ ถอยหลังไปครึ่งก้าว ฉวยโอกาสนี้ เขาก็กระทืบพื้นด้วยเท้า กระโดดสูงขึ้น และยื่นมือออกไปเพื่อคว้าลูกบาสเกตบอลที่กำลังตกลงมา เห็นได้ชัดว่าตั้งใจที่จะดังก์ลูกบอลโดยตรงหลังจากจับมันได้

อาคางิ ทาเคโนริ ตกใจเมื่อเขาถูกผลักออกไป “เจ้าหมอนี่มีแรงเยอะจริง ๆ” เมื่อมองดูคาวาตะ มาซาชิที่กระโดดสูงขึ้นไปแล้ว อาคางิ ทาเคโนริ ก็เต็มไปด้วยความจนปัญญาและทำได้เพียงถอนหายใจอย่างลับ ๆ ในใจ เขาเข้าใจว่าเขาไม่สามารถหยุดอีกฝ่ายได้อีกต่อไปแล้ว

“ระวังข้างหลัง...”

ทันทีที่คาวาตะ มาซาชิ กำลังจะถือลูกบาสเกตบอลด้วยมือทั้งสองข้าง เสียงตะโกนอย่างเร่งรีบของซาวาคิตะ เออิจิ ก็ดังเข้ามาในหูของเขาทันที เมื่อคาวาตะ มาซาชิ ได้ยินเสียงตะโกน หัวใจของเขาก็กระตุกโดยสัญชาตญาณ และลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็เข้ามาครอบงำเขา

วินาทีถัดไป

คาวาตะ มาซาชิ รู้สึกเพียงลมกระโชกหนึ่งพัดผ่านข้าง ๆ เขา และมือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาราวกับสายฟ้าและสัมผัสกับลูกบาสเกตบอลก่อนเวลาหนึ่งก้าว ม่านตาของเขาหดเล็กลงทันที และความตกใจก็เต็มไปในดวงตาของเขาทันที เขาเหลือบมองไปด้านข้างและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันที

“เป็นเขาอีกแล้ว” คาวาตะ มาซาชิ ตกใจ เพราะเจ้าของมือนี้คือแจ็ค คาร์เตอร์

หลังจากที่แจ็ค คาร์เตอร์ คว้าลูกบอลได้ เขาก็เหวี่ยงแขนและคว้าลูกบาสเกตบอลเข้ามืออย่างมั่นคงราวกับเสือชีตาห์ที่กระโจนเข้าใส่เหยื่อ

ตึก... ตึก...

แจ็ค คาร์เตอร์ และ คาวาตะ มาซาชิ ลงถึงพื้นเกือบจะในเวลาเดียวกัน แต่ก่อนที่คาวาตะ มาซาชิ จะทันได้มีปฏิกิริยา แจ็ค คาร์เตอร์ ก็เตะพื้นและพุ่งออกไปเหมือนลูกศร

“เร็วมาก” หัวใจของคาวาตะ มาซาชิ จมลงทันทีเมื่อเห็นแจ็ค คาร์เตอร์ พุ่งออกไป ความเร็วในการออกตัวนั้นเร็วมาก ดูเหมือนลูกศร

เมื่อเห็นแจ็ค คาร์เตอร์ โต้กลับพร้อมกับลูกบอล ซาวาคิตะ เออิจิ ก็รีบเข้าประจำตำแหน่งและพยายามที่จะขวางทางของแจ็ค คาร์เตอร์ ชายทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน และในทันที พวกเขาก็ปะทะกันราวกับดาวตกสองดวง

ซาวาคิตะ เออิจิ เข้ามาใกล้และเริ่มการต่อสู้บุกและรับที่น่าตื่นเต้นกับแจ็ค คาร์เตอร์ เริ่มจากแดนกลาง ทั้งสองดูเหมือนจะกลายเป็นภาพติดตาสองภาพ ภาพหนึ่งสีแดงและอีกภาพหนึ่งสีขาว เคลื่อนไหวไปมาในสนามอย่างอิสระ

การเคลื่อนไหวของแจ็ค คาร์เตอร์ รวดเร็วราวกับสายฟ้า แขนที่เลี้ยงลูกของเขามั่นคงและทรงพลัง และความเร็วในการเลี้ยงลูกและความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาก็ประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ซาวาคิตะ เออิจิที่ป้องกันอย่างใกล้ชิด ไม่สามารถหาโอกาสขโมยลูกบอลได้

การเผชิญหน้าที่รวดเร็วเช่นนี้บังคับให้ซาวาคิตะ เออิจิ ต้องจดจ่ออย่างสูงตลอดเวลาเมื่อป้องกันและไม่กล้าที่จะผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ชายทั้งสองบุกและป้องกันซึ่งกันและกัน และการแข่งขันที่ดุเดือดก็ดำเนินไปนานกว่าสิบวินาทีและก็ยังยากที่จะตัดสินผู้ชนะ

ทั้งผู้เล่นซังโนและผู้เล่นโชโฮคุต่างก็ตกใจเมื่อเห็นฉากนี้ สำหรับทุกคนในซังโน พวกเขาชัดเจนมากเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของซาวาคิตะ เออิจิ ซึ่งอยู่ในระดับสูงสุดในประเทศ

แจ็ค คาร์เตอร์ สามารถรักษาสถานการณ์จนมุมกับซาวาคิตะ เออิจิ ได้ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะคาดการณ์ความเป็นไปได้นี้ไว้ก่อนเกม แต่พวกเขาก็ยังคงตกใจอย่างสุดซึ้งเมื่อได้เห็นด้วยตาของตัวเอง

ฝั่งโชโฮคุ ฉากที่คุ้นเคยตรงหน้าพวกเขาก็ทำให้สมาชิกในทีมรู้สึกประทับใจอย่างสุดซึ้งเช่นกัน พวกเขารู้ว่าซาวาคิตะ เออิจิ แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่ามากิ ชินอิจิ เสียอีก แต่ก็ยังน่าประหลาดใจที่ได้เห็นการเผชิญหน้าที่ดุเดือดระหว่างซาวาคิตะ เออิจิ และ แจ็ค คาร์เตอร์ ภายใต้รูปลักษณ์ธรรมดาของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งล่าสุดที่เราได้เห็นฉากที่สูสีเช่นนี้คือตอนที่แจ็ค คาร์เตอร์ และ มากิ ชินอิจิ เข้าสู่สภาวะ “สัญชาตญาณสัตว์ป่า” ของพวกเขา

การแข่งขันที่ดุเดือดในสนามยังคงดำเนินต่อไป ผู้เล่นซังโนคนอื่น ๆ กลับมาป้องกันทันเวลา และแจ็ค คาร์เตอร์ ก็รีบวิ่งไปที่เส้นสามคะแนนของซันโฮคุพร้อมกับลูกบาสเกตบอล และซาวาคิตะ เออิจิ ก็ตามติด ไม่ทิ้งแม้แต่ก้าวเดียว

ในตอนนี้ อิจิโนคูระ ซาโตชิ และ โนเบะ มาซาฮิโระ ของซังโนก็ตื่นตัวอย่างสูง พร้อมที่จะช่วยเหลือซาวาคิตะ เออิจิ ในการป้องกันได้ทุกเมื่อ

แจ็ค คาร์เตอร์ ไม่สนใจคนสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขาและพุ่งตรงไปยังคนสองคนราวกับวัวบ้าโดยไม่ชะลอความเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น อิจิโนคูระ ซาโตชิ และ โนเบะ มาซาฮิโระ ก็สงสัยว่าพวกเขาจะปล่อยให้แจ็ค คาร์เตอร์ ทะลวงผ่านไปง่าย ๆ ได้อย่างไร

ทั้งสองคนก้าวเข้าด้านในพร้อมกัน เหมือนกับประตูลิฟต์ที่กำลังปิด ขวางทางของแจ็ค คาร์เตอร์ ในทันที

แจ็ค คาร์เตอร์ ที่กำลังวิ่งเต็มฝีเท้า ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่มั่นใจ

วินาทีต่อมา เขาก็เปลี่ยนทิศทางทันที ร่างของเขาแวบหายไป และเขาผ่านข้าง ๆ คนทั้งสองไปทางด้านซ้ายเหมือนผี

ซาวาคิตะ เออิจิ ที่เดิมทีป้องกันอย่างใกล้ชิด ก็ไม่ทันตั้งตัวกับการเคลื่อนไหวที่ไม่คาดคิดนี้

ก่อนหน้านี้ เนื่องจากพื้นที่ป้องกันขนาดใหญ่ เขาสามารถป้องกันได้อย่างสบายและอยู่ใกล้กับแจ็ค คาร์เตอร์ มาก

แต่ในขณะนี้ เพื่อนร่วมทีม อิจิโนคูระ ซาโตชิ และ โนเบะ มาซาฮิโระ กลายเป็น “กำแพงมนุษย์” โดยธรรมชาติ

“กำแพง” นี้ไม่เพียงแต่ไม่สามารถหยุดแจ็ค คาร์เตอร์ ได้ แต่กลับหยุดตัวเอง

เว้นแต่ว่าซาวาคิตะ เออิจิ เหมือนกับแจ็ค คาร์เตอร์ จะอ้อมไปทางซ้ายเพื่อป้องกันต่อไป

แต่ด้วยวิธีนี้ เขาจะช้ากว่าแจ็ค คาร์เตอร์ ไปหนึ่งก้าวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อย่างแจ็ค คาร์เตอร์ ที่เร็วมาก การช้าไปเพียงก้าวเดียวอาจนำไปสู่การสูญเสียโดยสิ้นเชิง

ถ้าคุณเลือกที่จะอ้อมไปทางขวา ก็ไม่ต้องพูดถึง เว้นแต่คุณจะทำการคาดการณ์ที่แม่นยำล่วงหน้า มิฉะนั้น การล่าช้าจะมากกว่าแค่หนึ่งก้าว

ดูเหมือนว่าอิจิโนคูระ ซาโตชิ และ โนเบะ มาซาฮิโระ จะตระหนักถึงปัญหา แต่ในขณะนี้ ก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาทำได้

จะเห็นได้ว่าแจ็ค คาร์เตอร์ อ้อมผ่านคนสองคนจากด้านซ้ายขณะที่จู่ ๆ ก็กระทืบพื้นและกระโดดขึ้น ในครึ่งหลัง เขาเกือบจะบินไปรอบ ๆ พวกเขา

เขาถือลูกบาสเกตบอลไว้ในมือซ้ายและเกี่ยวมันไปยังห่วงของซังโนเบา ๆ

ฟุ่บ…

ลูกบาสเกตบอลลอยออกจากมือของแจ็ค คาร์เตอร์ วาดโค้งที่สวยงามในอากาศ ค่อย ๆ สูงขึ้น ผ่านห่วง และในที่สุดก็เข้าตาข่าย

พรึ่บ...

เสียงลูกบาสเกตบอลเข้าตาข่ายนั้นคมชัดและไพเราะ

โชโฮคุ 2, ซังโน 0

โชโฮคุทำคะแนนได้ก่อน