บทที่ 250 - วิกฤตอาณาจักร

บทที่ 250 - วิกฤตอาณาจักร

“รายงาน!”

นอกวังหลวงขนาดใหญ่มีกองทหารและกำลังคนล้อมอยู่เป็นวงแล้ววงเล่า หากเฉินเสวียนเฟิงอยู่ที่นี่ก็จะสามารถจำได้ว่า นี่คือสถานที่ที่เขาใช้ชีวิตอยู่มาหลายสิบปี

และสามคนที่อยู่หน้ากองทหารเหล่านี้ ก็คือลุงของเขาและน้องชายทั้งสองคน

“ท่านแม่ทัพ กองทัพศัตรูบุกมาถึงประตูเมืองหลวงแล้ว โปรดมีบัญชา!”

ทหารสอดแนมข้างหน้าวิ่งมารายงานสถานการณ์ให้พวกเขา

แม่ทัพปรับเปลี่ยนตำแหน่งการป้องกันตามการวางกำลังในปัจจุบัน จากนั้นก็นำทหารคนสนิทของตนเอง

“เห็นหรือไม่?”

แม่ทัพชี้ไปยังใต้กำแพงเมือง ค่ายทหารที่ต่อเนื่องกันไกลออกไปนอกเมือง

“เหล่านี้คือคู่ต่อสู้ที่พวกเจ้าต้องเผชิญหน้า พวกเขาโหดเหี้ยมอำมหิต จะไม่ทิ้งทางถอยใดๆ ไว้ให้ และจะไม่ทิ้งชีวิตใดๆ ไว้ให้พวกเจ้าเช่นกัน หากต้องการจะรอดชีวิต สิ่งเดียวที่พวกเจ้าสามารถทำได้ก็คือเอาชนะพวกเขา!”

“พะย่ะค่ะ! ท่านพ่อ!”

แม่ทัพพยักหน้าอย่างพอใจ ลูกชายทั้งสองของตนเองล้วนมีความสามารถ ระดับพลังไม่เลว และในกองทัพก็มีบารมีอยู่พอสมควร ทั้งสองคนต่างก็นำทัพของตนเอง

น่าเสียดายที่ครั้งนี้ศัตรูมาอย่างรวดเร็ว เดิมทีทั้งสองฝ่ายเป็นพันธมิตรกัน แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในปีนี้กลับเกิดการรัฐประหารอย่างกะทันหัน

พันธมิตรที่ดีงามกลับกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจในทันที ทั้งส่งทหารมาโจมตี ทั้งหาคนมาสร้างความวุ่นวายอยู่เบื้องหลัง

หากไม่ใช่เพราะเขานำทหารม้ามาจากชายแดนมาช่วยทันเวลา เกรงว่าในตอนนี้เมืองหลวงนี้ก็คงจะล่มสลายไปนานแล้ว

ส่วนลูกชายทั้งสองของตนเองเดิมทีก็ตั้งค่ายพักผ่อนอยู่ใกล้เมืองหลวง บังเอิญมาเจอกับสงครามครั้งนี้พอดี

แม่ทัพยังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง

“องครักษ์เงา?”

ในตำนานเล่าว่า นี่คือกององครักษ์ที่รับใช้ฝ่าบาทโดยเฉพาะ โดยปกติแล้วพวกเขาจะมาเพื่อส่งข่าวลับหรือเรื่องสำคัญ

แม่ทัพเคยพบหน้ากันครั้งหนึ่ง แน่นอนว่าเป็นเพียงแค่เคยเห็นรูปลักษณ์ของคนชุดดำเหล่านี้ ไม่เคยเห็นตัวตนที่อยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าของพวกเขา

“หรือว่าฝ่าบาทมีคำสั่งใหม่?”

องครักษ์เงาพยักหน้า จากนั้นก็นำจดหมายลับฉบับหนึ่งออกมาจากร่างกาย

ในจดหมายได้กล่าวถึงวิธีการลับบางอย่างที่ทิ้งไว้ในเมืองหลวงอย่างละเอียด แน่นอนว่าวิธีการเหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขามีความกล้าที่จะต้านทานกองทัพศัตรูจำนวนมากข้างนอกได้ เพียงแค่ทำให้เขารู้สึกว่าเมืองหลวงยังมีทางถอยอยู่บ้าง อย่างน้อยก็จะไม่ทำให้ทุกคนต้องตายอย่างหมดสิ้น

ย่อหน้าสุดท้ายของจดหมายลับฉบับนี้พูดถึงเพียงสองเรื่อง

หากสุดท้ายไม่สามารถต้านทานได้ บุตรชายทั้งสองของแม่ทัพสามารถเข้าวังได้ อาศัยชื่อเสียงของการปกป้องฝ่าบาท ถึงตอนนั้นจะจัดให้คนทั้งสองจากไป ก็ถือเป็นการทิ้งสายเลือดไว้ให้จวนแม่ทัพ

เรื่องที่สองจริงๆ แล้วเป็นคำถาม เป็นคำถามที่ถามมานานแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถตอบได้

“ราชันย์นักปราชญ์ไปไหนแล้ว”

สองปีก่อนชื่อเสียงของราชันย์นักปราชญ์ยังคงดังก้องไปทั่วทั้งเมืองหลวง ถือเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจ และยังถือเป็นตำนานที่หาได้ยาก

สำหรับเรื่องราวของผู้แข็งแกร่ง ทุกคนมักจะมีความปรารถนาโดยธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้นผู้แข็งแกร่งคนนี้ยังมีจุดที่ลึกลับมากมายเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ยังไม่ได้บำเพ็ญเพียร หรือการเข้าหอสมบัติแล้วลืมเวลา ไม่ว่าเรื่องไหน ฟังดูก็มีปริศนามากมาย

เล่าต่อๆ กันไป ราชันย์นักปราชญ์ราวกับกลายเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งในอาณาจักรนี้

ขั้นเทวะสามารถเปิดสำนักได้ เช่นนั้นแล้วราชันย์นักปราชญ์ที่สงสัยว่าเป็นขั้นนิพพานยิ่งทำให้คนปรารถนา

บัณฑิตลัทธิขงจื๊อนับไม่ถ้วนเริ่มเลียนแบบพฤติกรรมของราชันย์นักปราชญ์ หวังว่าตนเองก็จะสามารถเดินบนเส้นทางสู่สวรรค์นั้นได้ แต่ย่อมต้องล้มเหลว

เมื่อสงครามเกิดขึ้น ในช่วงที่ได้เปรียบ ทุกคนก็ไม่รู้สึกอะไร แต่ในตอนนี้สถานการณ์สงครามก็เลวร้ายลงทุกวัน

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มตามหาราชันย์นักปราชญ์โดยอัตโนมัติ สองปีไม่มีข่าว คนที่ตามหาก็มีไม่น้อย แต่ไม่เคยเร่งรีบเช่นนี้มาก่อน

ในตอนนี้เฉินเสวียนเฟิงได้มาถึงหน้าค่ายกลขนาดใหญ่แห่งหนึ่งแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่มีระดับพลังของตนเองในแดนลับนี้ ต้องบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ต้น แต่สิ่งที่อยู่ในสมองก็ไม่ได้ลืมไป วิธีการต่างๆ ในค่ายกลนี้ตนเองก็เชี่ยวชาญอยู่ไม่น้อย

แม้จะยังไม่ได้หลอมรวมกับร่างอวตารที่แยกออกไปเพื่อสัมผัสและเรียนรู้ค่ายกลระดับมหาจักรพรรดิ แต่ด้วยวิธีการที่ตนเองเคยทำได้ก่อนหน้านี้

เฉินเสวียนเฟิงลองอยู่ที่นี่เป็นเวลาครึ่งปี ในช่วงครึ่งปีนี้เขาได้พบของแปลกๆ บางอย่างที่นี่

เขาขุดพบร่องรอยมากมาย ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า ในนี้ยังมีคนอยู่ ยังมีคนรอดชีวิต อย่างน้อยก็มีคนนำของข้างนอกเข้าไป

ในเมื่อข้างในมีคน เขาก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะต้องเข้าไปดูสักครั้ง บางทีนี่ก็คือความจริงของโลกใบนี้

ความลับบนทวีปพฤษาสวรรค์มีมากเกินไป ใช้เวลาอยู่ที่นี่นานขนาดนี้ ก็ควรจะมีผลลัพธ์แล้ว

ตรงกลางของค่ายกลตรงหน้านี้มีช่องโหว่อยู่ แม้จะบอกว่าเป็นช่องโหว่ แต่ตนเองกลับเข้าไปไม่ได้

ตราประทับราชันย์มนุษย์ในสมองของเฉินเสวียนเฟิงเมื่อเผชิญหน้ากับสถานที่ที่ถูกค่ายกลนี้ปกปิดไว้ ก็มีการตอบสนองที่พิเศษอย่างหนึ่ง ทุกวันเฉินเสวียนเฟิงจะใช้ตราประทับราชันย์มนุษย์ชนเข้ากับค่ายกลขนาดใหญ่ในที่เดียวกัน

ช่องโหว่นี้ก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ หนึ่งวันไม่พอก็สองวัน สิบวันไม่พอก็หนึ่งเดือน

เมื่อเวลาผ่านไป ช่องโหว่นี้ในที่สุดก็ถูกทำลาย

“ฮู่ว”

ถอนหายใจออกมาอย่างลึกๆ

ลมหนาวที่เย็นยะเยือกปะปนกับทรายที่ร้อนระอุพัดมากระทบร่างของเขา รู้สึกว่าพื้นที่ในนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เขาคิดว่าตนเองเข้ามาแล้วจะเห็นบางสิ่งที่ถูกปกปิดไว้ที่นี่ อย่างน้อยก็เห็นได้ชัดเจน อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกตกตะลึง

แต่สิ่งที่เฉินเสวียนเฟิงเห็นมีเพียงทรายสีเหลือง นับไม่ถ้วน ไม่มีความแตกต่างจากซากปรักหักพังมากมายที่ตนเองเห็นมาตลอดทาง

สิ่งที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ที่ไกลมากๆ สามารถมองเห็นจุดดำเล็กๆ จุดหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นกระท่อมหลังเล็กๆ หรือเหมือนกับคนตัวเล็กๆ

ไม่ว่าที่นั่นจะเป็นอะไร

ค่ายกลที่ใช้เวลากว่าครึ่งปีกว่าจะทะลวงเข้ามาได้นี้ หากกลับไปมือเปล่า นั่นก็คงจะขาดทุนเกินไปแล้ว

สภาพแวดล้อมที่นี่แตกต่างจากนอกค่ายกลมากที่สุดก็คือลมหนาวที่เย็นยะเยือกพัดมาจากทุกทิศทุกทางเป็นครั้งคราว

เห็นได้ชัดว่าทรายสีเหลืองปกคลุมไปทั่ว ภายใต้ความร้อนระอุ หากต้องการลมเย็นสักสายก็ยังยากที่จะหาได้ กลิ่นอายที่เย็นยะเยือกนี้มาจากที่ใดกันแน่?

เฉินเสวียนเฟิงในใจแอบระวัง ค่อยๆ เข้าใกล้จุดดำที่ตนเองเห็นเมื่อครู่

ความเร็วในการเดินของเขารวดเร็วมาก ระหว่างก้าวไปข้างหน้าและถอยหลัง ตำแหน่งก็ผ่านไปหลายเมตรแล้ว

เมื่อมองจากไกลๆ เป็นจุดดำ เมื่อมองใกล้ๆ กลับเป็นหอคอยหลังหนึ่ง

ในตอนนี้ ในหอคอยดูเหมือนจะมีควันสีขาวลอยขึ้นมา ดูเหมือนจะเป็นควันจากการทำอาหาร

มีคนรอดชีวิตงั้นหรือ? ไม่สิ รอดชีวิตอยู่ที่นี่?