บทที่ 23 - การมาเยือนของตำหนักชะตา

บทที่ 23 - การมาเยือนของตำหนักชะตา

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งไม่ไกลจากตระกูลเซียว

กลุ่มคนหลายคนสวมอาภรณ์สีขาว ที่อกซ้ายปักไว้ด้วยอักษรสามตัว ‘นิกายเมฆาสวรรค์’ กำลังนั่งดื่มสุราอย่างเรียบง่ายอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง

กลุ่มคนนี้มีทั้งหมดสามคน ชายชราแข็งแรงผู้หนึ่งที่มุมปากมีไฝ หญิงชราผมสีเงินผู้ถือไม้เท้า และชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง

ชายหนุ่มผู้นี้ คือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายเมฆาสวรรค์ หลินหยุน ผู้ซึ่งได้ยกเลิกสัญญาหมั้นหมายกับเซียวเยียนหรานไปแล้ว!

ส่วนชายชราแข็งแรงและหญิงชราผมสีเงินนั้น คือผู้อาวุโสสองคนที่เดินทางมาพร้อมกับนิกายเมฆาสวรรค์!

“ครั้งนี้ตระกูลเซียวคงหนีไม่พ้นแล้ว”

ชายชราผู้มีไฝที่มุมปากถอนหายใจเบาๆ

เขาและตระกูลเซียวถือเป็นสหายของตระกูลกัน ในอดีตเมื่อเซียวเยียนหรานมีพรสวรรค์โดดเด่นและไม่มีใครเทียบได้ ก็เป็นเขาที่คอยเป็นสื่อกลาง ทำให้เกิดความสัมพันธ์ระหว่างนิกายเมฆาสวรรค์และเซียวเยียนหราน

น่าเสียดายที่ระดับพลังของเซียวเยียนหรานถดถอยลงโดยไม่มีเหตุผล และไม่มีวิธีใดที่จะหาสาเหตุได้ นิกายเมฆาสวรรค์จึงตัดสินใจยกเลิกสัญญาหมั้นหมาย แม้เขาจะพยายามแล้ว ก็ไม่อาจทำอะไรได้

บัดนี้ เขาได้รับข่าวแล้วว่าคนของตำหนักชะตาจะมาย่ำยีตระกูลเซียว!

นอกจากจะทำอะไรไม่ได้แล้ว เขาก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างหดหู่

หญิงชราอีกคนที่ถือไม้เท้าได้ยินดังนั้น ก็แค่นเสียงเบาๆ ว่า:

“โชคดีที่พวกเราตัดความสัมพันธ์กับตระกูลเซียวไปแล้วมิเช่นนั้นจะไม่ใช่ว่าต้องเพื่อตระกูลเซียวหรอกหรือ

แล้วทำให้นิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเราต้องไปล่วงเกินศัตรูร้ายกาจอย่างตำหนักชะตาหรือ”

ตำหนักชะตา!

มีที่มาลึกลับ ราวกับปรากฏตัวขึ้นจากโลกนี้อย่างกะทันหัน เพียงแค่ยอดฝีมือไม่กี่คนที่ปรากฏตัวในปัจจุบัน ก็ไม่ได้อ่อนแอกว่านิกายชั้นนำหนึ่งในสิบอย่างนิกายเมฆาสวรรค์เลย!

ชายชราผู้มีไฝได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่หันสายตาไปมองตระกูลเซียวที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจกล่าวว่า:

“ได้ยินว่าวันนี้ตอนกลางวัน มีคนจากนิกายกระบี่เทวะไปที่ตระกูลเซียว บอกว่าจะปกป้องตระกูลเซียว เฮ้อ หวังว่าจะปกป้องตระกูลเซียวได้นะ”

หญิงชราผมสีเงินได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยปากอย่างขบขันว่า:

“ผู้อาวุโสหยาง ท่านอย่าคิดมากเลย ท่านรู้หรือไม่ว่าคนที่มาจากนิกายกระบี่เทวะคือใคร”

“ใครหรือ” ชายชราผู้มีไฝเอ่ยถาม

หญิงชราผมสีเงินหัวเราะเหะๆ แล้วกล่าวว่า: “ประมุขยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ ยอดเขาที่เก้าแห่งนิกายกระบี่เทวะ เฉินเสวียนเฟิง!”

“ประมุขยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์....มิใช่ชิงซวีจื่อหรอกหรือ กลายเป็นเฉินเสวียนเฟิงอะไรนั่นไปตั้งแต่เมื่อใด คนผู้นี้เป็นใคร”

ชายชราผู้มีไฝเกาศีรษะ

“ผู้อาวุโสหยาง ท่านปิดด่านไปหลายร้อยปี ข่าวสารของท่านล้าสมัยไปนานแล้ว”

หญิงชราผมสีเงินหัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า: “ชิงซวีจื่อสิ้นลมไปตั้งแต่สามร้อยปีก่อนแล้ว เฉินเสวียนเฟิงผู้นั้นเป็นศิษย์ของเขา บำเพ็ญเพียรมาเพียงไม่กี่ร้อยปี ที่ได้เป็นประมุขยอดเขาก็เพราะเก็บตกจากชิงซวีจื่อ เรียกได้ว่าเป็นประมุขยอดเขาที่อ่อนแอที่สุด!”

ชายชราผู้มีไฝได้ยินดังนั้นร่างกายก็แข็งทื่อไป

“นี่.....”

จากนั้น ชายชราผู้มีไฝก็ถอนหายใจยาว:

“เฮ้อ สวรรค์จะทำลายตระกูลเซียวแล้ว!”

.....

.....

วันรุ่งขึ้น

ยามเช้าตรู่

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยหมอกบางๆ ทั้งเมืองเมฆาทมิฬแทบจะยังคงหลับใหล

บนทางเล็กๆ ที่ทอดยาวอยู่นอกเมืองเมฆาทมิฬ เต็มไปด้วยน้ำค้างยามเช้า

กลุ่มคนในอาภรณ์ดำหลวมๆ สวมหมวกคลุมศีรษะขนาดใหญ่ กลุ่มคนลึกลับในอาภรณ์ดำ พุ่งตรงไปยังตระกูลเซียวโดยไร้สุ้มเสียง

พรึ่บ!

พลันเห็นว่าความเร็วของพวกเขารวดเร็วอย่างยิ่ง

ทุกก้าวที่เหยียบลงบนลำต้นไม้ ล้วนพุ่งไปข้างหน้าหลายสิบค้น ทิ้งไว้ซึ่งเงาเลือนรางกลางอากาศ ราวกับภูตผี

เพียงครู่เดียว พวกเขาก็มาถึงนอกเมืองเมฆาทมิฬ

ทหารยามสองคนที่รับผิดชอบเฝ้าเมืองเมฆาทมิฬเห็นดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป กำลังจะเอ่ยปากพูด

ในกลุ่มคนในอาภรณ์ดำนี้ คนที่นำหน้าซึ่งสวมอาภรณ์ดำขอบทอง ก็ได้เงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ เผยให้เห็นดวงตาทั้งสองข้างที่แดงก่ำและเรียบเฉยภายใต้หมวกคลุมศีรษะ

หมอกดำสายแล้วสายเล่า พวยพุ่งออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างของคนในอาภรณ์ดำขอบทองผู้นี้

พรืด!!

ในชั่วพริบตา ทหารยามทั้งสองคนก็ล้มลงโดยไร้สุ้มเสียง กลายเป็นผงธุลีลอยไปกับลม

ฟู่~~~

พร้อมกับลมเย็นยะเยือกที่พัดผ่าน ฝีเท้าของกลุ่มคนในอาภรณ์ดำเหล่านี้ก็ไม่ได้หยุดลงแม้แต่น้อย ราวกับภูตผี หายไปจากประตูเมืองแล้ว

.....

.....

ตระกูลเซียว ในสวน

เฉินเสวียนเฟิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ โยกเบาๆ หลับตาเล็กน้อย สีหน้าสงบนิ่ง ท่าทางสบายๆ

รอบข้างเขา คนของตระกูลเซียวหลายสิบคน ยืนอย่างประหม่า สีหน้าแข็งทื่อ

“มาแล้ว”

ทันใดนั้น เฉินเสวียนเฟิงก็ลืมตาขึ้น พูดขึ้นประโยคหนึ่ง

ในชั่วพริบตา ในสวนทั้งหมด คนของตระกูลเซียวล้วนสีหน้าตึงเครียดขึ้นมา

พวกเขามองไปยังเฉินเสวียนเฟิง ในใจไม่มั่นใจนัก แต่เมื่อเห็นท่าทางที่สงบนิ่งและสบายๆ ของเฉินเสวียนเฟิง ก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาเล็กน้อย

ฟู่~~~!

พลันเห็นลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ร่างในอาภรณ์ดำและหมวกคลุมศีรษะเจ็ดแปดร่าง ราวกับภูตผี ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูตระกูลเซียว

ตูม!

หลังจากที่คนเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้น อุณหภูมิทั่วทั้งบริเวณก็ลดลงอย่างรวดเร็ว กระทั่งเกิดเป็นน้ำแข็งบางๆ!

กลิ่นอายที่เย็นยะเยือกและสังหารโหด แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แผ่ออกมาจากคนเหล่านี้โดยมีพวกเขาเป็นศูนย์กลาง!

โดยเฉพาะคนที่นำหน้าซึ่งสวมอาภรณ์ดำปักขอบทอง แรงกดดันยิ่งรุนแรง แทบจะจับต้องได้!

แรงกระแทกมหาศาลที่พุ่งเข้ามานั้น เกือบจะทำให้คนของตระกูลเซียวต้องคุกเข่าลง!

ไม่ต้องเดา คนของตระกูลเซียวก็รู้ว่า คนผู้นี้จะต้องเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนที่มาจากตำหนักชะตาครั้งนี้ เจ้าตำหนักของตำหนักชะตา!

พลันเห็นว่า เจ้าตำหนักของตำหนักชะตาผู้นั้นถือป้ายเหล็กแผ่นหนึ่งขึ้นมา เอ่ยปากอย่างเย็นชาว่า:

“รับบัญชาจากท่านประมุขตำหนัก มาเพื่อย่ำยีตระกูลเซียวแห่งเมืองเมฆาทมิฬเป็นพิเศษ!”

เก็บป้ายเหล็กกลับไป เจ้าตำหนักของตำหนักชะตาผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ เผยให้เห็นดวงตาทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

ลูกตาของเขาหมุนไป สุดท้ายก็หยุดลงที่ใบหน้าของเฉินเสวียนเฟิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่อย่างสบายๆ

ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย เขาเอ่ยปากถามว่า:

“เจ้าไม่ใช่คนของตระกูลเซียวรึ”