บทที่ 26 ส่งเสียงร้องหน่อยสิ!

ในขณะเดียวกัน ณ ที่แห่งหนึ่งในป่าดาราโต้ว

“ฟิ้ว ฟิ้ว…” ลูกศรที่ควบแน่นจากพลังวิญญาณแหวกอากาศ พุ่งเฉียดผ่านกิ่งไม้สูง รูดใบไม้แห้งร่วงหล่นลงมาหลายใบ

“ตึง ตึง ตึง…” บนพื้นดินด้านล่าง เด็กสาวในชุดดำเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าของเธอสร้างเงาซ้อนทับขณะที่เธอลัดเลาะไปตามพุ่มไม้อันหนาทึบด้วยความคล่องแคล่วว่องไวเกินจริง เพื่อซ่อนร่างของเธอ

“แคว่ก!” ร่างกายของเธอเสียดสีกับพุ่มไม้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉีกเสื้อผ้าของเธอขาด และทิ้งรอยเลือดจางๆ ไว้บนผิวหนัง

“อึ่ก!” ด้วยความเจ็บปวด เธอขบฟันแน่น เสียงครางอู้อี้หลุดออกมาจากลำคอตามสัญชาตญาณ และการเคลื่อนไหวของเธอก็ชะงักไป

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว…” ลูกศรสามดอกพุ่งตามมาจากด้านหลังทันที อาศัยช่องว่างนั้น “ฉึก… ฉึก… ฉึก…” ลูกศรดอกหนึ่งเจาะทะลุไหล่ด้านหลังของเธอ ดอกหนึ่งเฉียดต้นขา และอีกดอกหนึ่งปะทะเข้าที่สีข้างเอว

ร่างกายของเธอเจ็บปวด และลูกศรก็มีแรงปะทะไม่น้อย เด็กสาวในชุดดำเสียการทรงตัว และร่างที่กำลังวิ่งของเธอก็เอนไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้เนื่องจากแรงเฉื่อย วินาทีต่อมา ด้วยจิตสำนึกอันแรงกล้าที่จะเอาชีวิตรอด เธอปล่อยให้ฝ่ามือกระแทกพื้นไปตามแรงส่ง จากนั้นก็ใช้นิ้วดีดตัว ร่างของเธอก็พุ่งออกไปราวกับแมวดำที่ปราดเปรียว เร่งความเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว

แขนขาของเธอเคลื่อนไหวประสานกัน และในไม่ช้าเธอก็หายลับเข้าไปในป่า

“เพียะ!” เสียงตบที่ดังลั่นและชัดเจนสะท้อนในอากาศ วิญญาจารย์ที่ยิงลูกศรเจาะไหล่ด้านหลังของเด็กสาวในชุดดำเมื่อครู่นี้ ถูกตบเข้าที่หน้าอย่างจัง และรีบก้มหน้าลงขอโทษ

“ตามต่อไป” เสียงสตรีที่ทรงอำนาจสั่งการ

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ในหลุมที่เต็มไปด้วยหินอีกด้านหนึ่ง หยางหยุนไห่ซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ก็ลืมตาขึ้น

“ฟู่…” เขาระบายลมหายใจขุ่นๆ ออกมา บิดคอ และพึมพำ “ระดับ 32 ไม่เลว!” เขามองขึ้นไปที่ช่องว่าง สัมผัสรับรู้อย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่พบอะไร

เขาแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางคิดในใจ “ดวงข้าไม่เลว! อากาศเย็นสบาย อากาศจมตัว กลิ่นเลยไม่กระจายไปไกล แถมยังเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืชที่ตาย ไม่เหมือนสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์ที่เลือดออกและมีกลิ่นคาวเลือดรุนแรง”

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ผลักก้อนหินออกอย่างแรง ดีดตัวออกจากหลุม และยืนบนพื้น จากนั้นก็สังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ

แสงแดดอ่อนโยน เมื่อดูจากมุมของลำแสง น่าจะเป็นช่วงบ่ายแก่ๆ ครั้งนี้ การดูดซับวงแหวนวิญญาณใช้เวลาไม่กี่ชั่วยาม

“ข้าเพิ่งดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จ และอยู่ในสภาพสุดยอด เพื่อความปลอดภัย ข้าควรจะรีบบินออกจากแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณพันปีนี้ให้เร็วที่สุด” หยางหยุนไห่คิด พลางหันศีรษะและลดสายตาลง

เมื่อมองไปที่ซากเถาวัลย์เพรียงหินที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่น “ถังซานดูดซับวงแหวนวิญญาณ 2,000 ปี ยังได้กระดูกวิญญาณภายนอก ข้าอายุมากกว่าเขา 1,000 กว่าปี แต่กลับไม่ได้อะไรเลย โลกนี้มันไม่ยุติธรรม!”

“เฮ้อ ข้าไม่มีดวงชะตาของตัวเอก!”

หลังจากถอนหายใจ เขาก็เปิดใช้งานทักษะการบินของกระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามทันทีและทะยานขึ้นไปในอากาศ ขณะที่เขาบินไปทางขอบด้านนอกของป่า เขาก็ยื่นมือออกไปเรียกวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาเพื่อสังเกตดูมัน

“การเปลี่ยนแปลงค่อนข้างชัดเจน!” เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ

ความยาวเริ่มต้นของมันเกิน 25 เซนติเมตรแล้ว เห็นได้ชัดว่ายาวขึ้นมาก และดูเหมือนเถาวัลย์มากขึ้น

รากฝอยสีเหลืองอ่อนงอกออกมาจากโคน ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวอมฟ้าเมื่อสูงขึ้น ผิวของมัน แค่ดูก็รู้ว่าเหนียวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเส้นสีทองข้างในก็มองไม่เห็นอีกต่อไป

บางทีอาจเป็นเพราะความยาวที่เพิ่มขึ้น จำนวนหนามแหลมบนกิ่งก็เพิ่มขึ้นด้วย ปลายของมันเป็นสีทองอ่อนๆ ดูโปร่งแสงเล็กน้อยเมื่อต้องแสงแดด ยิ่งไปกว่านั้น ด้านในของหนามแหลม ยังมองเห็นรูพรุนเล็กๆ ได้อีกด้วย

“ถ้าไม่มองใกล้ๆ ก็มองไม่เห็นชัดจริงๆ มันเหมือนเข็ม นี่คือปากที่ใช้ปล่อยสปอร์ปรสิต ซึ่งมาจากการหลอมรวมของวงแหวนวิญญาณเถาวัลย์เพรียงหินกับวิญญาณยุทธ์ของข้าหรือเปล่า?”

หยางหยุนไห่อดไม่ได้ที่จะสงสัย ทักษะวิญญาณที่สามของเขา ไม่น่าแปลกใจเลย มันคือทักษะวิญญาณสายปรสิตจริงๆ

“เกรงว่าความสามารถในการกลืนกินก็คงจะดีขึ้นด้วย! เมื่อข้าไปถึงบริเวณรอบนอก ข้าต้องหาสัตว์วิญญาณร้อยปีมาทดสอบ…” เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็สัมผัสมันเบาๆ

“ความแข็งของหนามก็เพิ่มขึ้นด้วย!”

เขาแอบดีใจ เคลื่อนปลายนิ้วไปที่ราก

“รากฝอยพวกนี้ อาจจะสืบทอดพรสวรรค์ในการเก็บพลังงานของเถาวัลย์เพรียงหินมาหรือเปล่า? นี่เป็นเรื่องดี! ด้วยโครงสร้างนี้ ในอนาคตข้าสามารถเก็บพลังงานภายนอกที่ดูดซับมาไว้ในนี้ชั่วคราวได้ แทนที่จะเสี่ยงดูดซับเข้าสู่ร่างกายโดยตรง”

“ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นการเพิ่มพลังวิญญาณของข้าทางอ้อม ทำให้ข้าสามารถดูดซับ กักเก็บ และต่อสู้ไปพร้อมๆ กันได้”

“แค่ไม่รู้ว่ามันจะเก็บได้มากแค่ไหน…”

“ไม่รีบ เดี๋ยวค่อยหาเวลาทดสอบก็รู้” เมื่อคิดเช่นนี้ สายตาของเขาก็เลื่อนขึ้น และมือของเขาก็ตามไปด้วย

ใบไม้ยังคงเป็นสีเขียวอมฟ้า และสีของเส้นใบก็ไม่เปลี่ยนไป แต่ความแข็งของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

จากใบไม้อ่อนนุ่มกลายเป็นใบไม้ที่แข็งเหนียว มันคงเป็นแบบนั้น

“สมกับเป็นการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินระดับตัวเอง มันสามารถนำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเช่นนี้มาสู่วิญญาณยุทธ์ของข้าได้ ด้วยความสามารถพื้นฐานที่พัฒนาขึ้นมากขนาดนี้ ไม่มีกระดูกวิญญาณก็ไม่เป็นไร”

“ความพอใจคือความสุข!” เขาส่ายหัวเล็กน้อย ไม่คิดมากอีกต่อไป

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและเร่งความเร็วในการบิน

เวลาผ่านไปทีละน้อยจนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน เมื่อนึกขึ้นได้ว่าสัตว์วิญญาณที่เขาสังเกตเห็นด้านล่างส่วนใหญ่เป็นพวกอายุร้อยปี และป่าเบื้องหน้ายังคงทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พลังวิญญาณของเขาก็ใกล้จะหมดลงเช่นกัน ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงน้ำไหลแว่วมา หยางหยุนไห่จึงเปลี่ยนทิศทางทันทีและมุ่งหน้าไปยังแหล่งน้ำ

เขายังมีน้ำดื่มเหลืออยู่ในกระบอกไม้ไผ่ แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะล้างโคลนทั้งหมดบนร่างกายของเขา หลังจากที่ขุดหลุมและคลานเข้าไปก่อนหน้านี้ เขาก็เต็มไปด้วยโคลน และตอนนี้เขาจำเป็นต้องหาแม่น้ำเพื่อทำความสะอาดตัวเองให้หมดจด

ไม่เพียงเพื่อความสบายตัว แต่ยังเป็นเพราะมันเป็นเสื้อผ้าชุดเดียวที่ยังสมบูรณ์ของเขา ชุดก่อนหน้านี้ถูกฟ้าผ่าซ้ำๆ จนพังยับเยินและถูกทิ้งไปนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ที่ใดมีน้ำไหล ที่นั่นย่อมมีปลา และเขาก็สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้ ทำให้ง่ายต่อการจับปลามากิน

“คืนนี้ ข้าจะได้กินปลาตัวใหญ่เป็นอาหารมื้อพิเศษ!”

ขณะที่เขาพึมพำ ร่างของเขาก็มาถึงเหนือแหล่งน้ำอย่างรวดเร็ว

มันเป็นจุดที่ไม่ได้ถูกบดบังด้วยยอดไม้จนหมด ทำให้เขาสามารถสังเกตพื้นดินผ่านช่องเปิดได้อย่างชัดเจน

หญ้าเงินครามเติบโตบนบก ไม่ได้อยู่บนท้องฟ้าหรือในแม่น้ำ ดังนั้น ในสถานที่ทั้งสองแห่งนี้ ความสามารถของเขาในการเชื่อมโยงกับหญ้าเงินครามและแบ่งปันการมองเห็นจึงไร้ประโยชน์ เพื่อความปลอดภัย เขาจึงทำได้เพียงเลือกที่จะสังเกตสถานการณ์ด้วยตาเปล่า

เมื่อมองลงไป มันคือลำธารสายเล็กๆ กว้างไม่ถึงสองเมตร

สายตาของเขาเลื่อนไปทางซ้าย แม้ว่าบริเวณโดยรอบจะมืดและไม่ชัดเจนเนื่องจากยอดไม้บดบังแสงแดด แต่เมื่อฟังจากเสียงแล้ว มันน่าจะเป็นน้ำตกขนาดจิ๋ว

เหตุผลที่เขาได้ยินเสียงน้ำไหลจากระยะไกลก่อนหน้านี้ ก็เนื่องมาจากความต่างระดับของพื้นที่ ทำให้เกิดเสียงคำรามจากกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากพอสมควร

“ข้าจะลงไปตรวจสอบสถานการณ์ก่อน แล้วค่อยไปดูว่ามีสระน้ำใต้น้ำตกที่พอจะอาบน้ำได้หรือไม่”

ขณะที่คิด เขาก็ค่อยๆ ร่อนลงบนตลิ่งที่เต็มไปด้วยหญ้า

เขาสร้างการเชื่อมต่อกับหญ้าเงินครามโดยรอบทันทีเพื่อสำรวจ และโชคของเขาก็ดี ไม่พบการเคลื่อนไหวของสัตว์วิญญาณ

แน่นอน เขาไม่สามารถตรวจจับสิ่งใดในน้ำที่ไม่มีหญ้าเงินครามได้

เขาโยนสัมภาระลงบนพื้นและก้าวไปยังลำธาร

อากาศดีในตอนกลางวัน และมีพระจันทร์เสี้ยวในตอนกลางคืน ในฐานะที่ตั้งแคมป์ สถานที่ที่มีแสงสว่างย่อมดีกว่า พื้นดินที่โดนแสงแดดโดยตรงในตอนกลางวัน ค่อนข้างแห้งและเหมาะแก่การนอน หากมีสัตว์วิญญาณเข้ามา ก็จะมองเห็นและระบุตัวตนได้ง่ายกว่า ด้วยแสงแดดที่เพียงพอ หญ้าเงินครามโดยรอบก็เติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ ทำให้เป็นสภาพแวดล้อมในการพรางตัวที่ดี หลังจากกินเสร็จ เขาก็สามารถฝึกฝนได้ดี

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจนอนที่นี่คืนนี้

“มีปลากะพง!” ก่อนที่เท้าของเขาจะก้าวลงไปในน้ำ หยางหยุนไห่ก็เห็นปลากะพงหลายตัวว่ายอยู่ในแสงจันทร์

“ปลากะพงชอบแสง ฮิฮิ… อึ่ก แต่พวกมันตัวเล็กเกินไป เฮ้อ ข้าคงต้องช็อตให้มากขึ้นหน่อยแล้ว” การจับพวกมันไม่ใช่เรื่องง่ายเท่าการช็อต หยางหยุนไห่จึงตัดสินใจเลือกอย่างเด็ดขาด เรียกวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมา สร้างเถาวัลย์ขึ้นมา และปล่อยให้มันลงไปในน้ำ จากนั้นก็ร้องออกมาเบาๆ

“ช็อตพวกมัน!” สายฟ้าอันเจิดจ้าก็พุ่งออกมาทันที

“ซ่า ซ่า ซ่า…” ผิวน้ำทั้งผืนสั่นสะเทือน และปลาหลายตัวก็ดีดตัวขึ้นจากน้ำ เผยให้เห็นท้องสีขาวของพวกมัน

“ตู้ม!” พร้อมกับเสียงน้ำกระเซ็นที่ดังพอสมควร

“???” หยางหยุนไห่ตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และเขาหันไปมองทางน้ำตก อุทานด้วยความประหลาดใจ “ปลาตัวใหญ่!? หรือว่ามีสัตว์วิญญาณกำลังกินน้ำอยู่ตรงนั้นที่ข้าตรวจไม่พบ? หรือว่ามีสัตว์วิญญาณอยู่ในน้ำ?”

“มันถูกช็อตจนกระเด็นขึ้นมาจากน้ำหรือเปล่า?”

“ก็แค่สัตว์วิญญาณร้อยปี ต่อให้ไม่ถูกช็อตตาย ข้าก็ใช่ว่าจะสู้มันไม่ได้ มื้อพิเศษ มื้อพิเศษ! สมบูรณ์แบบ ปลาพวกนี้ยังไงก็จะลอยไปที่น้ำตกอยู่แล้ว ข้าจะได้รวบรวมพวกมันทีเดียวเลย”

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็รีบออกวิ่งไปทางน้ำตกทันที ไปถึงด้านบนของมันในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

เขาเอนตัวไปมองด้านล่าง และรอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที

“มันคือ… ปลาตัวใหญ่สีขาวจริงๆ ด้วย!” ติ่งหูของเขารู้สึกร้อนผ่าว และจิตใต้สำนึกของเขาก็บอกออกมาเช่นนั้น