บทที่ 5

ไทร์พยายามที่จะทำตัวเองให้ร่าเริงด้วยความคิดกระตือรือร้นเล็กน้อย เสียงคำรามที่กังวาลและน่ากลัวดังขึ้น

เป็นเสียงโกรธและดังสนั่นที่ทำให้ไทร์ เหงื่อตกและรูขุมขนทั้งหมดบนร่างกายลุกขึ้นขณะที่เขาเร่งหากลุ่มพืชพรรณที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังแค่ดวงตาของเขาที่สามารถเห็นได้ในขณะที่เขาสังเกตการณ์สถานการณ์นี้

ครืนน ครืนน

พื้นดินสั่นสะเทือนพร้อมกับเสียงที่ดังก้องในอากาศ ไทร์มองขึ้นไปข้างบนและเห็นอสูรกายยักษ์สูงกว่า 30 เมตร เดินทีละก้าวผ่านสถานที่ซ่อนตัวของเขาไป

เพราะขนาดที่ใหญ่มาก ลมหายใจของอสูรร้ายนั้นเหมือนกับลมที่พัดรุนแรง และเสียงดังก้องภายในคอของมันก็สามารถได้ยินด้วย เสียงนั้นเขย่าตัวไทร์อย่างหนักทำให้เขาไม่กล้าหายใจถ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ยืนตรงหน้าตัวเขาและคำรามใส่ ไทร์ไม่เชื่อว่าตัวเขาจะยังคงมีสติอยู่

ว้ากกก!

อสูรกายยักษ์คำรามขึ้นทุก ๆ สิบก้าว เสียงจังหวะค่อย ๆ จางหายไปตามทาง ทางผ่านของอสูรกายถูกทิ้งไว้ซึ่งความเสียหายโดยรอบบริเวณนั้น ขณะที่มันบดขยี้เส้นทางผ่านไปยังป่าทึบ

"หิ้ว ...... " ไทร์ยังคงเฝ้าดูอยู่จนกว่าอสูรกายนั้นจะเคลื่อนที่ห่างออกไป ก่อนที่จะค่อย ๆ ออกจากที่พักของเขาในร่องต้นไม้และเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากของเขาเขาปลดปล่อยลมหายใจที่เขาได้กลั้นไว้

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่มีความทรงจำใด ๆ แต่เห็นได้ชัดว่าอสูรกายยักษ์ชนิดนี้ไม่ทำให้เขากังวลเมื่อเทียบกับบางสิ่งที่เล็กพอ ๆ กับตัวเขา ถึงแม้จะเป็นไอ้ชั่วหัวทองนั่นก็ต้องวิ่ง ถ้าได้เห็นอสูรร้ายชนิดนี้จริงมั้ย?

ไทร์กำลังจะทำตามอสูรกายโดยเล่นเป็นจิ้งจอกที่เลียนแบบเสือเพื่อข่มขู่ ได้มีเสียงขัดจังหวะเขา

"พ่อหนุ่ม"

??

เสียงของมนุษย์ ไทร์เริ่มสนใจและเหลือบมองไปรอบ ๆ

"ข้าเอง พ่อหนุ่มผู้กล้าหาญและซื่อตรง"

จากน้ำเสียงของคนคนนี้ไม่ได้มีเจตนาร้าย ทำให้ไทร์สามารถแอบถอนหายใจได้หลังจากมองไปรอบ ๆ แต่ไม่พบใครเลย ไทร์สามารถพูดได้แค่

"ท่านครับ ถ้าท่านต้องการจะคุยกับข้า ท่านจะออกมาให้ข้าเห็นหน้าได้มั้ย?"

นี่เป็นการตอบโต้ที่ดีที่สุดที่ไทร์นึกได้ถ้าคนนี้ไม่ออกมาเขาก็จะไม่สนใจอีกต่อไป

"อ่า ๆ ... " เจ้าของเสียงดูเหมือนจะคิดลึก ๆ ก่อนที่จะทำลายความเงียบสงัดด้วยคำตอบ

"พ่อหนุ่ม ท่านหันกลับไปมองทางซ้ายมือด้านหลังหมาภูเขา แล้วมองหาเงาที่ดูหล่อเหลาและกล้าหาญ ข้าคิดว่าเราจะสามารถคุยกันได้อย่างสนุกสนาน"

คำตอบสุดแปลกประหลาดทำให้ไทร์มองไปตามเสียงที่แนะนำ แต่สิ่งเดียวที่ดวงตาของเขาตกลงมาคือปูยักษ์ที่ครึ่งหนึ่งจมลงไปในโคลน ขนาดของมันไม่เล็กไปกว่าไทร์ และสีของมันคือสีเขียวที่ดูเป็นพิษ เห็นท่าจะยากที่จะเข้าใกล้มัน

เงาที่ดูหล่อเหลาและกล้าหาญอยู่ที่ไหน? ไทร์มองอย่างระวังอีกครั้ง แต่หลังจากยืนยันว่าเป็นเพียงปู เขารู้สึกไม่พอใจและพูดว่า

"ท่านครับ ถ้าท่านไม่ต้องการที่จะพบกับข้า เพียงแค่ตอบมาตรง ๆ ปูที่จมไปครึ่ง ล้อเราเล่นหรือเปล่า ข้าจะไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับท่านนะ "

“อะไรกัน! จริง ๆ แล้วคุณกล้าเรียกความหล่อเหลาและดูเป็นวีรบุรุษนี้ ซึ่งทำลายความน่าเกรงขามของเรา เป็นปูนิ่มเหม็นเน่าได้อย่างไร! คุณไม่รู้สึกว่าเป็นเทพบ้างหรอ นี่เป็นคำหมิ่นประมาทหรือเปล่า?”

เจ้าของเสียงดูเหมือนจะโกรธมาก แต่ไทร์คิดว่าเขายังล้อเล่นอยู่ และไม่มีความคิดที่จะทำให้ตลกต่อไป และหันจากไป

“เดี๋ยว” พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งไปสิ "

ไทร์ไม่สนใจเดิมเขาคิดว่ามันยากที่จะพบเพื่อนในป่าทึบ แต่เขาไม่เคยคิดว่าจะเจอคนประหลาด ๆ แบบนี้

"โอเค โอเค ข้ายอมแล้ว ข้าเป็นแค่ปูนิ่ม ดังนั้นท่านเดินกลับมาหน่อยสิ"

ไทร์ดูเหมือนจะออกเดินทางต่อ เดินต่อไป ไกลออกไป

เจ้าของเสียงถอนหายใจ และก็เปลี่ยนโทนเสียงของเขาแบบไม่เหลือความเป็นมิตร ด้วยความจริงจัง และกล่าวว่า

"อะแฮ่ม ท่านคิดว่าถ้าไม่มีข้า ท่านสามารถมีชีวิตรอดได้หรอ?"

ไทร์ หยุดนิ่ง หัวใจเริ่มสั่นเขาไม่คุ้นเคยกับโลกที่เขาเข้ามาจริง ๆ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาทำได้แค่หันกลับไปมองดูเทพที่อ้างตนว่าเป็นปูได้

"ท่านหมายความว่ายังไง?"

"ท่านยังไม่เข้าใจหรอ? ในป่าแห่งนี้มีหลายสิ่งหลายอย่างเช่นอสูรกายอยู่ตอนนี้ และมีสิ่งที่น่ากลัวอยู่มาก ถ้าข้าไม่เตือนท่าน ท่านคงจะตายตั้งแต่อัศวินคนนั้นที่ต้องการจะฆ่าท่านแล้ว"

เจ้าของเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาและทำให้ไทร์หวาดกลัวหลังจากนั้น เขามองย้อนกลับไปในทิศทางที่เขาหนีรอดไปและรู้ว่ามันไกลออกไปเขาวิ่งมาอย่างน้อยสองชั่วโมง แต่ผู้ชายคนนี้ก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจากที่ไกล ๆ

"อีกอย่างนะ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่าหรืออสูรกาย ตราบใดที่พวกเขาอาศัยอยู่เป็นระยะเวลาหนึ่ง พวกเขาก็จะสามารถพัฒนาสติปัญญาได้ หากท่านไม่เชื่อว่าปูสามารถพูดคุยได้ ท่านจะมองข้าในฐานะปีศาจร้ายที่มีชีวิตมานานหลายพันปีก็ย่อมได้"

ไทร์เริ่มเปิดตากว้างขึ้น แล้วเริ่มเดินทีละก้าวจนมาถึงลำตัวของปูเขาพูดกับตัวเองว่า"

"มีสิ่งเช่นนี้ด้วยเหรอ ห้ะ?"

"ข้ายังคงสงสัยว่าทำไมเด็กน้อยเช่นท่านจะปรากฏตัวเพียงคนเดียวในพื้นที่ของป่านี้ อ้อ ข้าจำได้ว่าตอนนั้นมีเด็กผู้หญิงอยู่กับท่านด้วย ถูกมั้ย? "

เสียงของปูยักษ์หยุดลงก่อนที่เขาจะหัวเราะเบา ๆ

"แม้ว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นเชื่อท่านมาก แต่ท่านยังคงทำสิ่งนั้นกับเธอ"

ทำสิ่งนั้นหรอ? ไทร์รีบกระพริบตา "ข้าไม่ทราบว่าท่านกำลังพูดถึงอะไร" แล้วมองหน้าเขาปูยักษ์ไม่ต้องการที่จะเสียเวลาให้กับหัวข้อนี้นานเกินไป ดังนั้นเขาจึงไอและกล่าวว่า "

"อะแฮ่ม, เราทำข้อตกลงกันอย่างไรดี ... รอก่อน ทำไมท่านยืนอยู่ไกลเช่นนั้นล่ะ?"

"ไม่ ... นั่นก็เพราะคุณดูเป็นพิษภัยมาก ดังนั้นมันจึงดีกว่าถ้าข้า ... "

"เฮ้ อะแฮ่ม ท่านไม่เห็นหรอ ว่าร่างกายของข้าเปียกชุ่มไปด้วยเลือดของราชันย์มังกรมานานกว่าพันปีเพื่อที่จะได้ชุดเกราะซุปเปอร์อัลตร้าเทพเจ้าชุดนี้สีนี้เป็นเพียงสัญญาณว่าความต้านทานต่อความแรงของเวทมนตร์และพลังกายของร่างกายข้ามีค่าสูงสุดแล้ว"

"อืม อย่างนี้นี่เอง" ไทร์ตอบกลับอย่างใจเย็น น้ำเสียงที่สะสมและคัดค้านอย่างมากกับการโอ้อวดและหยิ่งยโสของปูถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เขาคงจะทำให้เด็กน้อยคนนี้นั่งลงและฟังเรื่องราวกว่า 10,000 ปีที่ผ่านมา ว่าเขาจะเป็นอย่างไรในวันนี้ แม้ว่าตอนนี้กำลังมองหา มันเป็นช่วงเวลาแห่งความคาดหวังและเด็กน้อยก็ดูเหมือนจะไม่มีความอดทนในการฟังประวัติอันยาวนานของเขา ปูเขียวไม่รู้ว่านี่มันมากเกินไป

"คำพูดไร้ประโยชน์จะไร้ประโยชน์ไม่ว่าจะพูดมากแค่ไหน เจ้าหนุ่ม เจ้าชื่ออะไร?"

"ไทร์ครับ" เขาตอบโดยไม่ลังเลเขาไม่เคยใช้ชื่อนี้มาก่อน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนชื่อ โดยมารยาท เขาจึงโบกมือและถามเขาว่า"

แล้วท่านหล่ะ?

"ท่านเรียกข้าว่า ท่านข่าหมิง ก็แล้วกัน"

"ท่านข่าหมิง สิ่งที่ท่านพูดก็ดูเหมาะสมมากข้าจะออกไปจากป่านี้ได้ยังไง? ข้าคิดว่าจากข้อเท็จจริงที่ว่าท่านสามารถสังเกตข้าจากที่ไกล ๆ ท่านจะไม่เรียกหาข้าเพียงเพื่อคุยกันนิด ๆ หน่อย ๆ ใช่มั้ย? " ไทร์ไม่สนใจ เขาต้องการตรงไปยังเป้าหมาย

"นอกจากนี้ สิ่งที่แปลกก็คือ ก่อนหน้านี้ ข้าได้เดินเข้าไปในป่าแห่งนี้เป็นเวลาเกือบสี่ชั่วโมง และยังไม่ได้เจอกับอันตรายใด ๆ ท่านจะอธิบายว่ายังไง? นอกจากนี้ ข้าคิดว่าท่านข่าหมิงควรจะสังเกตเห็นได้แค่ข้าเพียงสองชั่วโมงที่ผ่านมาแม้ว่าท่านจะมีความสามารถในการปกป้องข้าจากปีศาจ ในขณะที่ข้ากำลังหลบหนีไปก่อนหน้านี้ท่านจะอธิบาย สี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ว่ายังไง?