บทที่ 3: วงแหวนวิญญาณวงแรก

บทที่ 3: วงแหวนวิญญาณวงแรก

หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่จูจูเฮินปลุกวิญญาณยุทธ์

ห่างจากนครซิงหลัวไปราวสามร้อยลี้ คือป่าล่าวิญญาณแห่งหนึ่ง

ป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ไม่ใช่ป่าล่าวิญญาณธรรมดาทั่วไป

ตามปกติ การจะเข้าป่าล่าวิญญาณจำเป็นต้องมีสาสน์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ และมีเพียงผู้ที่มีพลังวิญญาณถึงระดับสิบ หรือผู้ที่มีพละกำลังและสถานะระดับหนึ่งเท่านั้นจึงจะสามารถยื่นขอได้

ชื่อเต็มของป่าล่าวิญญาณแห่งนี้คือ ป่าล่าวิญญาณซิงหลัว และมีเพียงผู้ที่มีสาสน์ขุนนางจากราชวงศ์ซิงหลัวเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปได้

ภายในป่ามีการเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่ราชวงศ์ซิงหลัวต้องการสำหรับวงแหวนวิญญาณสามวงแรก

เกราะพิทักษ์พยัคฆ์ขาว — พยัคฆ์เกราะทอง

คลื่นแสงพยัคฆ์ขาว — พยัคฆ์แสงทอง

พยัคฆ์ขาวสะท้านปฐพี — พยัคฆ์แยกปฐพี

นอกจากนี้ สัตว์วิญญาณที่ตระกูลจูต้องการสำหรับพยัคฆ์นรกอสูร และสัตว์วิญญาณที่เหล่าขุนนางซิงหลัวในเมืองต่างๆ รอบป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ต้องการ ก็ถูกเลี้ยงไว้ภายในป่านี้เช่นกัน

เมื่อรวมกับนกและสัตว์ป่าประเภทอื่นๆ ก็พอจะสร้างระบบห่วงโซ่อาหารขึ้นมาได้

“องค์ชาย, นายน้อย, แม่ทัพที่เฝ้าป่าล่าวิญญาณแห่งนี้คือท่านอาสามของประมุขตระกูลขอรับ ท่านสามารถเรียกเขาว่าแม่ทัพจู หรือท่านปู่สามก็ได้

เขาเป็นวิญญาณจักรพรรดิระดับ 69 และวิญญาณยุทธ์ของเขาก็คือพยัคฆ์นรกอสูรกลายพันธุ์ ที่ท่านผู้อาวุโสสามตั้งชื่อให้ว่า 'แมววิญญาณแสงเงา'”

คนห้าคนเดินทางมาถึงป่าล่าวิญญาณ

ทั้งห้าคนนี้คือจูจูเฮินและต้ายเว่ยซีที่ต้องการวงแหวนวิญญาณ พร้อมด้วยองครักษ์ราชวังหนึ่งคนและองครักษ์จากคฤหาสน์ตระกูลจูอีกสองคนที่รับผิดชอบคุ้มกันพวกเขา

“หืม? พวกเจ้ามาจากราชวังและตระกูลจู งั้นนี่ก็คงเป็นหลานเหลนของข้าที่ปลุกพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิดสินะ?”

ชายชราร่างกำยำปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ทั้งห้าคน ราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตา

เขาคว้าตัวจูจูเฮินขึ้นมาในคราวเดียว

“ท่านปู่สาม!” จูจูเฮินทำหน้าจนปัญญา

ชายชราเหล่านี้ โดยเฉพาะผู้ที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว ล้วนสูงเกือบสองเมตร บางคนก็สูงเกินสองเมตรด้วยซ้ำ

สิ่งแรกที่พวกเขาทำเมื่อพบเขา ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวที่มีพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิด ก็คืออุ้มเขาขึ้นมา

“ฮ่าฮ่า เขินเหรอเรา ลงมาๆ

เว่ยซี, พยัคฆ์เกราะทองอายุ 400 ปีถูกพบและจับมาแล้ว

ส่วนจูจูเฮิน เจ้าแน่ใจนะว่าต้องการพยัคฆ์เกราะทองอายุ 500-600 ปี?”

ท่านปู่สาม จูฮ่วน ซึ่งเมื่อครู่ยังอารมณ์ดี บัดนี้กลับมีสีหน้าจริงจัง

ตามความเป็นจริง ขีดจำกัดอายุวงแหวนวิญญาณที่อวี้เสี่ยวกังเคยให้ไว้สำหรับวงแหวนสองสามวงแรกนั้นค่อนข้างแม่นยำ

ขีดจำกัดอายุสูงสุดที่ 423 ปีนั้น จริงๆ แล้วคือขีดจำกัดอายุสูงสุดที่สำนักวิญญาณยุทธ์เคยบันทึกไว้ว่าผู้เตรียมเป็นวิญญาณจารย์ระดับสิบสามารถดูดซับได้

ราชวงศ์เองก็มีบันทึกคล้ายกัน แต่ไม่ใช่ 420 กว่าปี แต่เป็น 450 ปี

การจะดูดซับวงแหวนวิญญาณ 400 ปีได้นั้นไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ง่ายๆ

อย่างน้อยที่สุด คนผู้นั้นต้องมีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงและไม่เคยขาดสารอาหารมาตั้งแต่เด็กจึงจะทำได้

ถังซานขาดสารอาหารงั้นหรือ?

ถังซานคืออะไร? ถังซานคือตัวเอก เป็นผู้ข้ามโลกที่มาพร้อมกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะ

นี่ยังไม่นับว่าเขามีสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปีอยู่ในตัว ซึ่งอาจเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุด

เงื่อนไขเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่คนบนทวีปโต้วหลัวมี

การดูดซับวงแหวนวิญญาณไม่ใช่การดูดซับที่มั่นคง พลังงานไม่ได้ค่อยๆ เข้าสู่ร่างกายทีละน้อย

แต่มันคือพลังงานหลายร้อยปีที่ถาโถมเข้าสู่ร่างกายของเด็กในคราวเดียว ยังไม่ต้องพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะระเบิดตาย

เด็กอายุไม่กี่ขวบจะทนความเจ็บปวดจากพลังงานมหาศาลที่พุ่งเข้าสู่ร่างกายได้หรือ?

เป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าหากควบคุมได้ไม่ดี พลังงานที่พุ่งเข้าสู่สมองอาจทำให้เขากลายเป็นคนปัญญาอ่อนได้โดยตรง

นี่คือเหตุผลที่จูจูเฮินรอหนึ่งเดือนก่อนจะมา เดือนนี้หมดไปกับการฝึกความทนทานต่อความเจ็บปวดและการควบคุมพลังงาน

ต้ายเว่ยซีผ่านการฝึกนี้มาแล้วในช่วงที่บ่มเพาะจากระดับ 8 ไปยังระดับ 10

ตอนที่จูจูเฮินออกกำลังกายเมื่อยังเด็ก เนื่องจากเขายังเล็กเกินไป เขาจึงไม่ได้รับการฝึกความทนทานต่อความเจ็บปวดมากนัก และเขาก็ไม่มีการควบคุมพลังงานเลย

เดือนนี้จึงหมดไปกับการรับคำแนะนำภายใต้การดูแลของจักรพรรดิซิงหลัวและยอดฝีมือสายวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์คนอื่นๆ

“ใช่ขอรับ ท่านปู่สาม สมรรถภาพร่างกายของข้าผ่านการทดสอบโดยฝ่าบาทและหมอหลวงแล้ว ร่างกายของข้าแข็งแกร่งยิ่งกว่าวิญญาณจารย์สายพยัคฆ์ขาวที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณไปแล้วเสียอีก

ตามจริงแล้ว ข้าสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณราว 700 ปีได้ด้วยซ้ำ แต่เพื่อความปลอดภัย ข้าจึงเลือก 500-600 ปี

บางทีวงแหวนวงที่สอง ข้าอาจจะท้าทายวงแหวนพันปีได้เลย”

“ไร้สาระ!” ตอนแรกก็ยังดีอยู่ พอได้ยินว่าผ่านการทดสอบจากจักรพรรดิซิงหลัวและหมอหลวง จูฮ่วนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

“วงแหวนวิญญาณพันปีกับวงแหวนวิญญาณร้อยปีไม่ใช่แนวคิดเดียวกัน

มันก็แค่ทักษะวิญญาณพันปีธรรมดาๆ สิ่งที่เจ้าต้องให้ความสำคัญตอนนี้คือการเติบโตอย่างเป็นธรรมชาติ! ไม่ใช่มามัวกังวลกับพลังต่อสู้เพียงเล็กน้อยในช่วงเริ่มต้น!”

จูจูเฮินเกาหัวและไม่ได้พูดอะไรมาก เขาคิดในใจว่าไว้ค่อยทดสอบสมรรถภาพร่างกายของเขาอีกทีในภายหลัง

ถ้าขีดจำกัดของเขาไปถึงราว 1,500 ปี เขาก็จะดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปี แต่ถ้าแค่เฉียดมาตรฐานวงแหวนพันปี ก็คงจะอยู่ที่ราวๆ เก้าร้อยปี

เขาไม่ได้ยืนกรานอะไร

“เอาล่ะ ท่านปู่สาม รีบให้พวกเราดูดซับวงแหวนวิญญาณเถอะขอรับ”

ต้ายเว่ยซีทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาอั้นมาสองเดือนแล้ว และในที่สุดเขาก็จะได้มีวงแหวนวิญญาณ

“ฮ่าฮ่า ดี องค์ชาย จูซาน จูซื่อ ไปนำพยัคฆ์เกราะทองที่เตรียมไว้มา”

ในไม่ช้า พยัคฆ์เกราะทองที่หลับใหลอยู่สองตัวก็ถูกนำตัวมา

ดังชื่อของมัน ร่างกายของพยัคฆ์เกราะทองถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหกเหลี่ยมสีทอง เกราะสีทองบนไหล่ของพวกมันหนาราวกับอิฐกำแพงเมือง สะท้อนประกายแวววาวของโลหะเหลวขณะที่กล้ามเนื้อของพวกมันเคลื่อนไหว อักษร ‘ราชันย์’ (王) อันสง่างามบนหน้าผากของพวกมันได้เปลี่ยนเป็นมงกุฎสีทอง

ทุกๆ ร้อยปีที่พยัคฆ์เกราะทองมีชีวิตอยู่ จะมีชั้นของส่วนที่ยื่นออกมาเป็นสีทองปรากฏขึ้นบนร่างกายของมันหนึ่งชั้น

เมื่อถึงพันปี ชั้นสีทองนั้นจะเปลี่ยนเป็นสีม่วง

ต่อมาในระดับหมื่นปี พวกมันจะเปลี่ยนเป็นสีดำ และที่หนึ่งแสนปี พวกมันจะเปลี่ยนเป็นสีแดง

ต้ายเว่ยซีพบพยัคฆ์เกราะทองที่มีส่วนที่ยื่นออกมาสี่ชั้นบนร่างกาย และมันก็กำลังพอดี ไม่มีสัญญาณของชั้นที่ห้าเลยแม้แต่น้อยหลังจากค้นหาทั่วทั้งตัว

พยัคฆ์เกราะทองของจูจูเฮินมีส่วนที่ยื่นออกมาห้าชั้นทั่วทั้งตัว แต่ชั้นที่หกก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว คาดว่าอายุราว 580 ปี อาจจะถึง 590 ปีด้วยซ้ำ

เนื่องจากทั้งคู่ยังไม่มีทักษะวิญญาณ จึงไม่มีความคิดที่จะทดสอบพลังต่อสู้

พวกเขาหยิบกริชออกมาสองเล่ม จูจูเฮินและต้ายเว่ยซีโจมตีพยัคฆ์เกราะทองพร้อมกัน และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

โดยไม่คิดอะไรมาก พวกเขาก็เริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ

จูจูเฮินนั่งขัดสมาธิ ใช้พลังจากวิญญาณยุทธ์ของเขาเรียกวงแหวนวิญญาณและคลุมมันไว้บนร่างกาย

ในทันที แรงกดดันมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่ทั่วทั้งร่างของจูจูเฮิน ก่อนที่เขาจะได้ทันตั้งตัว

พลังงานนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของจูจูเฮินจากภายนอก

โดยไม่ลังเล เขาโคจร เคล็ดทำสมาธิพยัคฆ์ขาว ตามที่ได้เรียนรู้มาตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาอย่างรวดเร็ว

โลกนี้มีสิ่งที่คล้ายกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะอยู่จริงๆ ตัวอย่างเช่น ตอนที่ถังซานกลายเป็นศิษย์ของอวี้เสี่ยวกังในต้นฉบับ อวี้เสี่ยวกังได้ให้หนังสือเล่มหนึ่งแก่ถังซาน โดยบอกว่าเขาสร้างมันขึ้นมาและมันสามารถเร่งความเร็วในการบ่มเพาะได้

ถังซานยิ่งทึ่งในตัวอวี้เสี่ยวกังมากขึ้นหลังจากได้อ่านมัน

หนังสือบ่มเพาะเล่มนั้นดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ถังซานมี

ในฐานะราชวงศ์ ตระกูลต้ายแห่งซิงหลัวก็ย่อมมีเคล็ดวิชาเช่นกัน ซึ่งก็คือเคล็ดทำสมาธิพยัคฆ์ขาวนี่เอง

อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชาบ่มเพาะเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยพลังของวิญญาณยุทธ์เพื่อเพิ่มพูนพลังวิญญาณ

คุณจะพัฒนาได้อย่างไรหากไม่มีวิญญาณยุทธ์?

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เคล็ดวิชาบ่มเพาะทั้งหมดในทวีปโต้วหลัวล้วนทำงานโดยใช้วิญญาณยุทธ์ ใช้พลังของวิญญาณยุทธ์เพื่อดึงดูดพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย ซึ่งจะบรรลุข้อกำหนดในการดูดซับพลังวิญญาณเพื่อเลื่อนระดับ

เคล็ดทำสมาธิพยัคฆ์ขาวโคจรเร็วขึ้นและเชี่ยวชาญมากขึ้น

พลังวิญญาณที่พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาถูกปรับให้ราบรื่นอย่างรวดเร็ว และในเวลาเพียงไม่นาน พลังวิญญาณที่ได้รับจากวงแหวนวิญญาณก็ถูกดูดซับโดยจูจูเฮินจนหมด

เขาลืมตาขึ้นและลุกขึ้นยืน

ต้ายเว่ยซียังคงดูดซับวงแหวนวิญญาณของเขาอยู่

จูฮ่วนเดินเข้ามาและสัมผัสร่างกายของจูจูเฮิน

“ดูเหมือนว่าวงแหวนวงที่สองระดับพันปีอาจจะเป็นไปได้จริงๆ เจ้าดูดซับวงแหวนวิญญาณเกือบหกร้อยปีได้เร็วกว่าที่ต้ายเว่ยซีดูดซับวงแหวนสี่ร้อยปีเสียอีก

ดูเหมือนว่าวงแหวนวิญญาณวงนี้ไม่ได้สร้างแรงกดดันให้เจ้ามากนัก

ทักษะวิญญาณคืออะไร? ไม่น่าจะเปลี่ยนไปใช่ไหม?”

“ไม่เปลี่ยนขอรับ มันคือเกราะพิทักษ์พยัคฆ์ขาว”