บทที่ 26 เพื่อนบ้านมาเยือน

ใช้เวลาเดินทางเพียงยี่สิบนาทีเศษๆ พอกลับมาถึงบ้าน ใบหน้าของเธอก็ไม่แดง แถมยังไม่หอบหายใจเลยแม้แต่น้อย ร่างกายนี้ดีกว่าร่างกายที่อ่อนแอของเจ้าของร่างเดิมมากโข

ตอนที่กลับมาถึงบ้าน เธอไม่เจอเพื่อนบ้านคนไหนที่หน้าประตูเลย ทุกคนคงกำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารเย็น ไม่มีเวลาออกมาพูดคุยสังสรรค์กัน

เอาตามจริง หลินซือย่าโล่งใจเสียอีกที่ไม่ต้องเจอกับคนกลุ่มนั้น การที่เคยใช้ชีวิตอยู่ในศตวรรษที่ 21 ทำให้เธอคุ้นชินกับความสัมพันธ์ของผู้คนที่ต่างคนต่างอยู่มานานแล้ว

พอต้องมาเจอกับกลุ่มเพื่อนบ้านที่กระตือรือร้นและอยากรู้อยากเห็นขนาดนี้ เธอก็เลยรู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนบ้านหลายคนก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้กระตือรือร้นกับเธอแบบนี้เลย แต่พอตระกูลหลินถูกเนรเทศไปอยู่ภาคตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกล เพื่อนบ้านเหล่านี้ก็ค่อยๆ เริ่มเข้ามาตีสนิทกับเธอ พูดตามตรง เธอรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย

แม้ว่าในยุคนั้น ทุกคนต่างก็เอาตัวรอดกันลำพัง ไม่ค่อยมีใครอยากยุ่งเรื่องของคนอื่น แต่พอนึกถึงชีวิตของเจ้าของร่างเดิมตั้งแต่เด็กจนโต เพื่อนบ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นทั้งที่รู้อยู่เต็มอก มีคนน้อยมากที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเจ้าของร่างเดิม ยกเว้นป้าใจดีสองสามคนที่เห็นว่าเจ้าของร่างเดิมกำลังจะเอาชีวิตไม่รอดจริงๆ เลยแบ่งหมั่นโถวให้ครึ่งลูก หรือแบ่งผักป่าให้กำมือ นอกนั้นส่วนใหญ่ก็ได้แต่ยืนมองดูอยู่เฉยๆ

พอมาตอนนี้ ชีวิตของเธอกำลังจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขากลับพากันเข้ามากระตือรือร้นใส่ ทั้งที่เมื่อก่อนแทบจะหลบหน้าหลบตาเธอ คิดว่าเธอโง่จนดูไม่ออกหรือไงว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่?

อย่างไรก็ตาม เธอก็ไม่คิดจะไปเปิดโปงอะไร แค่รู้แก่ใจก็พอแล้ว ยกเว้นคนเพียงไม่กี่คน ส่วนที่เหลือถ้าเลี่ยงการติดต่อได้ เธอก็จะเลี่ยง

แต่สำหรับเพื่อนบ้านไม่กี่คนที่เคยช่วยเหลือเจ้าของร่างเดิม หลินซือย่ารู้สึกว่าเธอยังคงต้องหาทางขอบคุณพวกเขา ถ้าไม่ใช่เพราะหมั่นโถวครึ่งลูกที่พวกเขาแบ่งให้ เจ้าของร่างเดิมก็อาจจะอดตายไปแล้ว ต้องรู้ว่าชีวิตในยุคนั้นลำบากกันถ้วนหน้า การเจียดหมั่นโถวครึ่งลูกออกมาจากปากตัวเองถือเป็นบุญคุณที่ยิ่งใหญ่ไพศาล

แต่หลินซือย่ายังคิดไม่ออกว่าจะขอบคุณเพื่อนบ้านเหล่านี้ยังไงดี แม้ว่าในช่วงสองวันที่ผ่านมาเธอจะส่งอาหารไปให้บ้าง แต่ของพวกนั้นมันช่างเล็กน้อยเหลือเกินเมื่อเทียบกับบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้

แต่เธอเองก็เพิ่งจะเริ่มทำงาน ไว้รอให้เรื่องงานมั่นคงกว่านี้สักหน่อย เธอค่อยมาพิจารณาเรื่องนี้อีกที

เมื่อกลับถึงบ้าน เธอปิดประตูแล้วเริ่มต้มน้ำหม้อใหญ่ก่อน นี่ไว้สำหรับอาบน้ำ และก็เพื่อบังหน้าด้วย วันนี้เธอไม่คิดจะทำอาหารเย็น ในเมื่อมีชุดอาหารสำหรับคนทำงานที่ได้จากการเช็คอินของระบบแล้ว มีของสำเร็จรูปให้กินทำไมเธอจะต้องมาเหนื่อยทำเองด้วย ไม่มีอะไรจะพูด คนยุคใหม่ก็คุ้นเคยกับอาหารสำเร็จรูปแบบนี้แหละ แม้ว่าตอนนี้เธอจะมีทักษะการทำอาหารระดับกลางแล้ว แต่เธอก็ยังอยากจะขี้เกียจอยู่ดี

ชุดอาหารสำหรับคนทำงานที่ระบบจัดมาให้รสชาติดีมาก มีกับข้าวสี่อย่างและซุปหนึ่งถ้วย เรียกได้ว่าเป็นชุดอาหารที่หรูหราสุดๆ เธอไม่ปล่อยให้เหลือแม้แต่น้อย กินจนเกลี้ยง

หลังจากกินเสร็จ เธอก็เก็บกล่องบรรจุภัณฑ์ของชุดอาหารกลับเข้าไปในมิติ ของสิ่งนี้เป็นผลิตภัณฑ์จากยุคปัจจุบัน ทิ้งไว้ข้างนอกไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นอาจจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสายลับศัตรูได้ง่ายๆ เผลอๆ อาจจะโดนจับไปผ่าพิสูจน์เลยก็ได้

หลังจากกินอิ่มดื่มหนำสำราญ หลินซือย่ากำลังจะหยิบรายงานงบการเงินที่ระบบให้รางวัลมาดู ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"ใครคะ?"

"หนูหลิน นี่ป้าเอง ป้าหลี่"

"อ๋อ ป้าหลี่เองเหรอคะ เชิญเข้ามาข้างในก่อนค่ะ มีอะไรรึเปล่าคะ?"

ป้าหลี่มีท่าทีลังเลเล็กน้อย นางไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดยังไงดี สุดท้าย พอนึกถึงลูกสาวสุดที่รัก นางก็ตัดสินใจแน่วแน่

"หนูหลิน คืออย่างนี้นะ วันนี้ป้าได้ยินมาว่าเรื่องงานของพ่อแม่เธอน่ะ ได้กลับคืนมาแล้วเหรอ?"

"ใช่ค่ะป้าหลี่ โรงงานทอผ้าคืนตำแหน่งงานทั้งสองตำแหน่งให้หนูแล้วค่ะ"

"จริงเหรอ? โอ๊ย ดีจริงๆ! หนูหลิน คืออย่างนี้นะ เธอเห็นใช่ไหมว่าครอบครัวเธอก็เหลือตัวคนเดียว ทำงานสองตำแหน่งก็ไม่ไหว ป้าเลยอยากจะถามว่า งานอีกตำแหน่งน่ะ เธอจะขายรึเปล่า? เธอก็รู้ว่า เหมียวเหมี่ยว พี่สาวเธอกำลังจะจบมัธยมปลายแล้ว ถ้ายังหางานไม่ได้ ก็ต้องถูกส่งไปชนบทแน่นอน ลูกคนนี้สุขภาพไม่ดีมาตั้งแต่เด็ก ถ้าต้องไปชนบทจริงๆ ป้าก็ไม่รู้ว่าแกจะมีชีวิตรอดกลับมาไหม"

พอนึกถึงว่าลูกสาวอาจจะต้องไปทนทุกข์ทรมานที่ชนบท หัวใจของป้าหลี่ก็แทบจะแตกสลาย

หลินซือย่าไม่คาดคิดมาก่อนว่าป้าหลี่จะมาหาเธอเรื่องงาน เธอนึกถึง อวี๋เหมียวเหมี่ยว ลูกสาวของป้าหลี่ เธอเป็นเด็กสาวที่อ่อนโยน พวกเธออยู่โรงเรียนเดียวกันแต่คนละห้องเรียน

อวี๋เหมียวเหมี่ยวเป็นลูกสาวคนเล็กของป้าหลี่ พี่ชายสองคนของเธอ คนโตแต่งงานแล้ว คนรองเป็นทหาร หลินซือย่ายังจำได้ว่าตอนที่เจ้าของร่างเดิมยังเด็ก เธอไม่มีอะไรกินจนต้องดื่มน้ำประทังความหิว ก็เป็นพี่สาวคนนี้ที่เห็นเข้า และยังแบ่งข้าวกลางวันครึ่งหนึ่งของเธอให้ แม้แต่ป้าหลี่เองก็เคยช่วยเหลือเจ้าของร่างเดิมมาก่อน

หลินซือย่ารู้สึกว่าพี่สาวที่ทั้งอ่อนโยนและใจดีแบบนี้ เธอก็ควรจะช่วยเหลือ

"ป้าหลี่คะ ใจเย็นๆ ก่อน ฟังหนูอธิบายนะคะ คืออย่างนี้ค่ะ: งานสองตำแหน่งของพ่อแม่หนู ทางโรงงานทอผ้าได้เปลี่ยนเป็นตำแหน่งในแผนกบัญชีให้หนูตำแหน่งเดียวแล้ว ดังนั้น มันเลยไม่มีตำแหน่งที่สองเหลืออีกแล้วค่ะ"

"ว่าไงนะ? แล้วทีนี้จะทำยังไงล่ะ? เหมียวเหมี่ยวที่น่าสงสารของป้า!"

น้ำตาของป้าหลี่ไหลทะลักออกมาทันที ตำแหน่งงานในตอนนี้มันช่างหายากเย็นเหลือเกิน หลายเดือนมานี้ ทั้งครอบครัววิ่งเต้นหาทุกทาง แต่แม้แต่งานชั่วคราวก็ยังหาไม่ได้ มันยากลำบากเกินไปจริงๆ

นางได้แต่เสียใจที่ตัวเองไม่มีงาน ถ้าเพียงแต่นางมีงาน นางก็คงยกตำแหน่งให้ลูกสาวไปโดยตรงแล้ว และคงไม่ต้องมานั่งกังวลแบบนี้

"โธ่ ป้าหลี่ อย่าเพิ่งร้องไห้สิคะ ฟังหนูก่อนค่ะ แม้ว่าที่หนูจะไม่มีตำแหน่งงานเหลือแล้ว แต่หนูได้ยินมาวันนี้ตอนอยู่ที่ทำงานว่า โรงงานทอผ้าของเรากำลังจะมีการรับสมัครคนภายในรอบพิเศษ และต้องการคนที่จบอย่างน้อยมัธยมต้นด้วย ถึงตอนนั้นจะมีประกาศติดไว้ที่ประตูโรงงานทอผ้า แต่ประกาศจะติดไว้แค่ชั่วโมงเดียวเท่านั้น ส่วนเวลาที่แน่นอนยังไม่ชัดเจนค่ะ ป้ากลับไปบอกพี่เหมียวเหมี่ยวให้ตั้งใจอ่านหนังสือนะคะ ด้วยผลการเรียนของพี่เขา ตราบใดที่ไปสมัครสอบทัน หนูก็ว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"จะ-จริงเหรอ?"

"จริงค่ะ หนูก็เพิ่งแอบได้ยินมาโดยบังเอิญวันนี้ที่ทำงาน ป้าห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาดนะคะ ถ้าคนอื่นรู้ คนก็จะไปสมัครเยอะ โอกาสที่พี่เหมียวเหมี่ยวจะได้ก็จะน้อยลง"

"ไม่บอกจ้ะ ไม่บอก ป้าไม่บอกเด็ดขาด ต่อให้ทุบป้าให้ตายป้าก็ไม่พูด! หนูหลิน ขอบใจนะ ขอบใจหนูจริงๆ ที่มาบอกข่าวดีแบบนี้ ป้าไม่รู้จะขอบคุณหนูยังไงเลย เธอไม่รู้หรอกว่าช่วงนี้พวกป้ากลุ้มใจเรื่องงานของพี่เหมียวเหมี่ยวจนไม่รู้จะทำยังไงแล้ว"

"ไม่เป็นไรค่ะป้า ตอนหนูเด็กๆ ถ้าไม่ได้พวกป้าๆ เพื่อนบ้านคอยช่วยเหลือ หนูก็อาจจะไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ แล้วพี่เหมียวเหมี่ยวก็เคยช่วยหนูด้วยเหมือนกัน ตอนนี้พอจะมีโอกาสได้ตอบแทนบุญคุณบ้าง หนูก็ดีใจมากค่ะ"

"หนูเอ๊ย... ป้าไม่รู้จะพูดอะไรเลย" ป้าหลี่รู้สึกละอายใจอย่างมาก นางแค่เจียดอาหารจากปากตัวเองคำสองคำไปให้เด็กคนนี้เท่านั้น ไม่คิดเลยว่าเด็กจะจดจำบุญคุณมาจนถึงป่านนี้

"ป้าคะ วันนี้ป้ากลับไปก่อนเถอะค่ะ ไว้ถ้ามีข่าวคราวอะไรจากโรงงานทอผ้า หนูจะรีบไปแจ้งนะคะ พอกลับไปแล้ว ป้าก็ให้พี่เหมียวเหมี่ยวตั้งใจอ่านหนังสืออย่างเดียวเลยค่ะ"

"ได้ๆๆ งั้นป้ากลับก่อนนะ" ป้าหลี่ดีใจสุดๆ ที่ได้รับข่าวดีเช่นนี้ นางต้องรีบกลับไปบอกลูกสาว ให้ลูกสาวตั้งใจอ่านหนังสือ จะได้พยายามสอบผ่านให้ได้

หลังจากส่งป้าหลี่กลับไป หลินซือย่าก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก นี่ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณให้กับเจ้าของร่างเดิมไปได้เปลาะหนึ่ง

การสอบคัดเลือกมีกำหนดจะเริ่มขึ้นในอีกครึ่งเดือนต่อมา เมื่อได้รับข่าว หลินซือย่าก็รีบไปแจ้งป้าหลี่ทันที ซึ่งป้าหลี่ก็พาลูกสาวไปสมัครในทันที

เพราะได้เตรียมตัวอ่านหนังสือมาก่อน อวี๋เหมียวเหมี่ยวจึงสอบผ่านไปได้อย่างราบรื่นมาก แถมผลสอบของเธอยังอยู่ในอันดับต้นๆ ทำให้เธอได้เข้าทำงานในแผนกพลาธิการของโรงงานทอผ้าได้สำเร็จ

หลังจากที่ได้งานเรียบร้อยแล้ว ป้าหลี่ยังจูงมืออวี๋เหมียวเหมี่ยวมาที่บ้านเพื่อแสดงความขอบคุณเธอเป็นพิเศษด้วย