บทที่ 24 เครื่องในพะโล้

หลังจากออกจากร้านยาจีน หลินซือย่าก็เปลี่ยนเสื้อผ้าอีกชุด ถามทางคนแถวนั้นไปยังร้านตัดเสื้อ แล้วนำเสื้อผ้าและกางเกงทั้งหมดที่เธอซื้อมาจากสหกรณ์ฯ ออกจากมิติ พร้อมกับผ้าอีกหลายชิ้น เตรียมไปที่ร้านตัดเสื้อเพื่อแก้ทรง

ร้านตัดเสื้ออยู่ไม่ไกลจากบ้านของเธอ ข้างในมีนายช่างอาวุโสคนหนึ่งกำลังสอนลูกมืออยู่หลายคน

"นายช่างเฉินคะ ฉันอยากเอาเสื้อผ้าพวกนี้มาแก้ทรงค่ะ มันตัวใหญ่เกินไป อยากทราบว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนคะ? แล้วก็ ฉันอยากจะตัดชุดเพิ่มอีกสองชุดด้วยค่ะ ไม่ทราบว่าราคาเท่าไหร่?"

นายช่างชราแซ่เฉินมองดูเสื้อผ้าและผืนผ้าที่หลินซือย่าเอาออกมา เขาจัดการวัดตัวเธออย่างละเอียด แล้วพูดว่า "เสื้อผ้าสำเร็จรูปที่หนูซื้อมานี่ไม่ต้องแก้อะไรมากหรอก แค่เก็บทรงเข้าหน่อยก็พอ หนูกยังเด็ก ยังโตได้อีกเยอะ ไว้พอหนูสูงขึ้นหรืออ้วนขึ้น ก็ค่อยเลาะที่เย็บไว้ออก การเก็บทรงมันเร็วมาก ถ้าหนูไม่รีบก็นั่งรอที่นี่สักพักก็ได้ ส่วนถ้าจะตัดชุดใหม่ ต้องใช้เวลาสามวัน"

"ตกลงค่ะ รบกวนนายช่างเฉินช่วยเก็บทรงเสื้อผ้าพวกนี้ให้ฉันก่อนนะคะ อีกไม่กี่วันฉันต้องใส่ไปทำงานแล้ว ส่วนชุดอื่นๆ ไม่รีบค่ะ ค่อยๆ ทำไปก็ได้"

หลินซือย่านั่งรอที่ร้านตัดเสื้อประมาณครึ่งชั่วโมง เสื้อเชิ้ต แจ็กเก็ต และกางเกงของเธอก็ถูกเก็บทรงเรียบร้อย หลินซือย่าลองสวมดู มันดีกว่าเดิมมากจริงๆ แม้ว่าจะยังดูหลวมๆ อยู่บ้าง แต่ก็ไม่โคร่งคร่างเหมือนก่อนแล้ว

หลังจากจ่ายเงินค่าแก้ทรงและค่าตัดชุดใหม่เรียบร้อย ร้านตัดเสื้อก็ออกใบนัดรับของให้เธอ ซึ่งระบุวันที่รับของไว้ชัดเจน จากนั้นหลินซือย่าก็ตรงกลับบ้านทันที

พอใกล้จะถึงบ้าน หลินซือย่าก็นำกระดูกชิ้นใหญ่และเครื่องในทั้งหมดที่เธอซื้อไว้ออกมา แล้วแสร้งทำเป็นหอบหิ้วกลับบ้านอย่างทุลักทุเล

"ตายจริง หนูหลิน ทำไมซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ?"

เพื่อนบ้านหลายคนเห็นเธอหอบตะกร้าใบใหญ่ขนาดนั้นก็รีบก้าวเข้ามาช่วย

"ป้าสวี ป้าจาง แล้วก็พวกพี่ๆ ขอบคุณมากค่ะ ฉันไม่ได้ซื้ออะไรแพงๆ หรอกค่ะ แค่กระดูกหมูกับเครื่องในหมูนิดหน่อย ของพวกนี้ไม่ต้องใช้คูปองน่ะค่ะ"

"โอ๊ย เด็กคนนี้ ทำไมซื้อของพวกนี้มาล่ะ? มันไม่มีเนื้อเลยนะ แล้วไอ้เครื่องในนี่ มันกินไม่ได้เลยสักนิด โถ เด็กคนนี้ ใช้เงินไม่เป็นจริงๆ"

เหล่าป้าๆ และพี่สะใภ้ต่างทำหน้าแหยง ทุกคนคิดว่าเอาเงินไปซื้อเนื้อยังจะดีเสียกว่า

"คุณป้าคะ กระดูกนี่ของดีนะคะ ตอนที่หนูนอนโรงพยาบาล หมอบอกว่ามันมีแคลเซียม คนที่ไม่ค่อยสูงเอาไปต้มซุปกินได้ค่ะ ตอนต้มซุป ต้องทุบกระดูกให้แตกด้วยนะคะ ถึงจะได้ผลดีที่สุด ส่วนเครื่องในหมูนี่ หนูไปอ่านวิธีจัดการมาจากในหนังสือค่ะ แค่เราจัดการมันดีๆ รสชาติก็ไม่เลวเลยนะคะ"

พอเหล่าป้าๆ และพี่สะใภ้ได้ยินว่าหมอที่โรงพยาบาลบอกว่ากระดูกนี่เป็นของดี พวกเธอก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

"หนูหลิน ที่พูดมาน่ะจริงเหรอ? มันได้ผลดีขนาดนั้นเลยเหรอ?"

คนในยุคนี้โดยทั่วไปรูปร่างไม่สูงใหญ่นัก นอกจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือในยุคนี้ไม่มีอาหารเสริมแคลเซียม ทุกครอบครัวมีลูกหลายคน แค่จะเลี้ยงให้ลูกทุกคนกินอิ่มท้องก็ยากมากแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องคุณภาพอาหารการกิน

"หนูก็ได้ยินมาจากหมอเหมือนกันค่ะ เลยลองซื้อมาทำดู ยังไงของพวกนี้ก็ราคาถูก อย่างมากก็แค่เปลืองฟืนนิดหน่อย"

"นั่นก็มีเหตุผล งั้นเดี๋ยวป้ากลับไปลองทำบ้างดีกว่า"

"ฉันก็จะกลับไปลองทำบ้าง ลูกชายฉันตัวเตี้ย"

"ลูกสาวฉันก็เหมือนกัน!"

ด้วยความช่วยเหลือของหลายๆ คน ในที่สุดหลินซือย่าก็หอบตะกร้าใส่ของกลับมาถึงบ้านจนได้

พวกเพื่อนบ้านไม่ได้อยู่นาน แต่ละครอบครัวต่างก็มีงานบ้านต้องทำมากมาย การจะมายืนคุยเล่นนานๆ ก็คงไม่ดีนัก

หลังจากส่งเพื่อนบ้านกลับไปแล้ว หลินซือย่าก็ไม่ได้หยุดพัก เธอเริ่มจัดการกับกระดูกหมูและเครื่องในที่ซื้อกลับมาทันที

กระดูกหมูที่ล้างสะอาดแล้วถูกนำมาทุบจนแตก แล้วใส่ลงในหม้อน้ำเย็นโดยตรง พอน้ำเดือด เธอก็ช้อนฟองที่ลอยหน้าออก จากนั้นก็ย้ายไปตั้งบนเตาถ่าน ตุ๋นในหม้อดินใบใหญ่ด้วยไฟอ่อนๆ ที่บ้านมีหม้อใบใหญ่อยู่แค่ใบเดียว ส่วนเตาถ่านนี่เธอก็ลืมไปแล้วว่าได้มาจากไหน พร้อมกับถ่านอัดแท่งอีกหลายร้อยชั่ง ซึ่งเหมาะกับการตุ๋นซุปพอดิบพอดี

หลังจากตั้งหม้อต้มกระดูกทิ้งไว้ หลินซือย่าก็เริ่มเตรียมเครื่องในหมู

เครื่องในหมูอร่อยก็จริง แต่การเตรียมการยุ่งยาก โชคดีที่ตอนเธอซื้อมันมา มันถูกจัดการเบื้องต้นมาบ้างแล้ว ไม่เช่นนั้นเธอคงไม่กล้าลงมือทำเองแน่

หลังจากขัดถูล้างเครื่องในหมูทั้งด้านในและด้านนอกจนสะอาด หลินซือย่าก็ตักแป้งสาลีหนึ่งช้อนโต๊ะ แล้วเริ่มขยำอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็เติมน้ำส้มสายชูและเกลือลงไป ขัดล้างกระเพาะหมู ลำไส้ และอื่นๆ จนกระทั่งมันสะอาดเอี่ยมไร้กลิ่นคาว

จากนั้น เธอก็นำมันไปใส่ในน้ำเย็นอีกครั้ง เติมเหล้าปรุงอาหาร ต้นหอม และขิงเพื่อลวกดับคาว พอน้ำเดือด เธอก็ตักทุกอย่างออกมา ล้างทำความสะอาดอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วใส่กลับลงไปในหม้อ เติมเครื่องพะโล้ที่เธอเตรียมมาจากร้านยาจีนวันนี้ พร้อมกับเครื่องปรุงรสต่างๆ แล้วเริ่มตุ๋นด้วยไฟอ่อน

กลิ่นของเครื่องในพะโล้หอมรุนแรงจนตลบอบอวลไปทั่ว คนที่เดินผ่านไปมาถึงกับต้องหยุดชะงัก พากันมองหาว่ากลิ่นหอมนี้ลอยมาจากที่ใด

ในขณะที่เครื่องในกำลังตุ๋นได้ที่ กระดูกหมูก็เปื่อยได้ที่แล้วเช่นกัน แก่นแท้ของกระดูกหมูถูกสกัดออกมาจนน้ำซุปกลายเป็นสีขาวนวลขุ่น เข้มข้นมาก

หลินซือย่าตักกระดูกหมูออกจนหมด เหลือไว้เพียงน้ำซุปกระดูกเข้มข้น เธอเติมบะหมี่ทำมือและผักกวางตุ้งต้นเล็กลงไปในน้ำซุป แม้ว่าจะยังไม่ถึงเวลาอาหาร แต่หลังจากทำงานมาทั้งวัน ท้องของเธอก็ร้องประท้วงด้วยความหิวแล้ว หลังจากซดบะหมี่น้ำซุปกระดูกหมูชามโตเข้าไป เธอก็รู้สึกสบายตัวไปหมด

เครื่องในพะโล้หม้อใหญ่สุกได้ที่แล้ว หลินซือย่าตักมันออกมาจากหม้อ หั่นอย่างละนิดอย่างละหน่อย จัดใส่จานได้หลายจาน เธอวางแผนจะนำไปให้เพื่อนบ้านที่เคยช่วยเหลือเธอ

ที่แรกที่เธอไปคือบ้านป้าเฝิง แม้ว่าบ้านของป้าเฝิงจะอยู่ค่อนข้างไกลจากบ้านเธอ แต่ป้าเฝิงก็เป็นคนที่กระตือรือร้นและใจดีที่สุดในละแวกนี้ ตอนที่เจ้าของร่างเดิมยังเด็ก เธอก็เคยได้รับความช่วยเหลือจากป้าเฝิงเช่นกัน

ตอนที่หลินซือย่าไปถึง ป้าเฝิงกำลังทำอาหารอยู่ สามีของป้าเฝิงเสียชีวิตไปเมื่อสองปีก่อน เธอมีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน และลูกๆ ทุกคนก็กตัญญูมาก

ตอนนี้เธออาศัยอยู่กับครอบครัวของลูกชายคนโต ทั้งลูกชายและลูกสะใภ้ต่างก็มีงานทำ ส่วนหลานๆ ก็ไปโรงเรียนกันหมด ป้าเฝิงจึงอยู่บ้าน ทำอาหาร และทำความสะอาด ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

"ป้าเฝิง ยุ่งอยู่เหรอคะ?"

"อ้าว ซือย่า นั่นหนูเหรอ?"

"ป้าเฝิงคะ พอดีหนูลองทำเครื่องในพะโล้ตามสูตรที่อ่านเจอในหนังสือค่ะ ไม่นึกเลยว่ารสชาติจะดีขนาดนี้ ก็เลยตักมาให้ป้าลองชิมดูชามหนึ่งค่ะ"

"เครื่องในพะโล้?"

"ใช่ค่ะ เครื่องในพะโล้นี่แหละค่ะ ป้าลองชิมดูนะคะ"

ป้าเฝิงมองดูเครื่องในพะโล้สีแดงฉ่ำวาวเป็นมัน ก็นึกกลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัว

เธอหยิบตะเกียบจากในครัว คีบไส้ใหญ่หมูชิ้นหนึ่งเข้าปาก มันไม่มีกลิ่นเหม็นคาวอย่างที่คิด กลับมีแต่ความหอมเข้มข้น ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม

"โอ้โห หนูเก่งจริงๆ เลยนะเนี่ย! ป้าไม่เคยคิดเลยว่าเครื่องในเหม็นๆ นี่จะเอามาทำให้อร่อยขนาดนี้ได้"

"ไม่หรอกค่ะ ก็แค่ต้องใช้เวลาทำหน่อย แต่ของข้างในมีแต่ของดีๆ ทั้งนั้นเลยค่ะ เป็นพวกสมุนไพรจีน หนูทำตามสูตรในหนังสือเป๊ะๆ เลยใช้เวลานานหน่อย"

"เครื่องในอร่อยๆ แบบนี้ ทำด้วยสมุนไพรจีนเหรอ? ไม่เคยคิดเลย! ไม่น่าเชื่อจริงๆ"

"คุณป้าคะ หนูทำทีเดียวหม้อใหญ่เลย ชามนี้ให้ป้านะคะ ถือว่าเพิ่มกับข้าวอีกอย่าง"

"งั้นป้าขอบใจนะจ๊ะ หนูช่างเป็นเด็กดีจริงๆ"

"หนูยังไม่ได้ขอบคุณป้าเลยนะคะ ถ้าวันนั้นไม่ได้ป้าช่วยไว้ หนูอาจจะตายไปแล้วก็ได้"

"โอ๊ย พวกเราก็เพื่อนบ้านกัน ก็ต้องช่วยเหลือกันสิ ตอนนี้หนูก็หมดทุกข์หมดโศกแล้ว ต่อไปนี้ก็ตั้งใจใช้ชีวิตดีๆ นะลูก"

"ค่ะคุณป้า หนูจะฟังป้าค่ะ"

หลังจากออกจากบ้านป้าเฝิง เธอก็แวะเวียนไปบ้านอื่นๆ อีกหลายหลัง คนเหล่านี้ไม่เคยลิ้มรสเครื่องในพะโล้ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน ทุกคนต่างก็ทึ่ง บางคนถึงกับอยากจะมาสอบถามสูตรการทำเครื่องในพะโล้ด้วยซ้ำ หลินซือย่าก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เธออธิบายวิธีล้างและวิธีตุ๋นเครื่องในให้พวกเขาฟังโดยตรง

พอคนเหล่านั้นได้ยินว่าต้องใช้ทั้งแป้งสาลี แถมยังต้องใช้สมุนไพรจีนมากมายขนาดนั้น พวกเขาก็ล้มเลิกความคิดไปทันที

เครื่องในพะโล้ที่เธอนำไปแจกจ่ายในครั้งนี้ ทำให้หลินซือย่าได้ใจเพื่อนบ้านไปเต็มๆ