บทที่ 9: เงาของโชโยและการเลือกของฝาแฝด

บทที่ 9: เงาของโชโยและการเลือกของฝาแฝด

ความปิติยินดีจากการเอาชนะ สึคุบุ, เฉกเช่นเกลียวคลื่นบนชายฝั่ง คานางาวะ, พัดโหมอยู่ในหัวใจของสมาชิกทีม โชโฮคุ ตลอดทั้งคืน, เพียงเพื่อที่จะถูกแทนที่ด้วยบรรยากาศที่เคร่งขรึมมากขึ้นเมื่อพวกเขาก้าวเข้ามาในโรงยิมในวันรุ่งขึ้น

ชัยชนะของพวกเขาในรอบแรกของ การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด หมายความว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่สมรภูมิของเหล่าผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ตารางการแข่งขันที่ติดอยู่บนผนัง, ชื่อของคู่ต่อสู้คนต่อไปของพวกเขา, ทอดเงาราวกับเงาหนักอึ้งอยู่เหนือหัวใจของทุกคน...โรงเรียนมัธยมปลายโชโย

โชโย คือรองแชมป์ การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด ของปีที่แล้ว, ภูมิใจเสนอ ฮานางาตะ โทโอรุ, เซ็นเตอร์ ที่ถูกขนานนามว่าสูงที่สุดในจังหวัด, และกลุ่มผู้เล่นปีสามที่มากประสบการณ์และชาญฉลาดในแท็กติก นี่คือภูเขาที่น่าเกรงขามกว่า สึคุบุ มาก

ในห้องล็อกเกอร์, แม้แต่ ซากุรางิ ที่ปกติจะอึกทึกก็ยังเงียบลงมาก, ทำหน้าบูดบึ้งให้กับคำว่า “โชโย” บนตารางการแข่งขัน รุคาว่า หลับตา, พักผ่อน, แต่หมัดที่กำแน่นของเขาก็ทรยศต่อจิตวิญญาณการต่อสู้ภายในของเขา มิตสึอิ ยืดข้อเท้าของเขาอย่างเงียบๆ, มีแววของความกังวลเล็กน้อยในส่วนลึกของดวงตา สีหน้าของ อาคางิ ยิ่งจริงจังกว่าปกติ, ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักช่องว่างระหว่างตัวเขากับ ฮานางาตะ

มิโดริมะ ก็, เช่นเคย, เป็นคนสุดท้ายที่มาถึง วันนี้, โชคของราศีกรกฎยังคงเป็นอันดับหนึ่ง, และของนำโชคของเขาคือเข็มทิศทองสัมฤทธิ์ขนาดเล็ก เขาวางเข็มทิศไว้อย่างมั่นคงบนที่นั่งที่กำหนดไว้ของเขา, จากนั้นก็เริ่มการเตรียมตัวก่อนเกมอย่างพิถีพิถัน ไม่เหมือนคนอื่นๆ, ไม่มีความตึงเครียดหรือความตื่นเต้นปรากฏบนใบหน้าของเขา, มีเพียงสมาธิที่แน่วแน่เกือบจะไร้อารมณ์

ก่อนการฝึกซ้อมจะเริ่มขึ้น, โค้ชทาโอกะ ไม่ได้เน้นย้ำแท็กติกมากเกินไป แต่กลับเปิดวิดีโอไฮไลท์การแข่งขันล่าสุดของ โรงเรียนมัธยมปลายโชโย

บนหน้าจอ, ทีม โชโย, ในชุดยูนิฟอร์มสีเขียว, โจมตีราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยวและป้องกันราวกับป้อมปราการที่ไม่อาจเจาะทะลุได้ เซ็นเตอร์ หลักของพวกเขา, ฮานางาตะ โทโอรุ, สูงเกือบสองเมตร, มีเทคนิคที่สมบูรณ์แบบ, ไม่เพียงแต่มีฟุตเวิร์กที่มั่นคงใต้แป้น แต่ยังมี ช็อตระยะกลาง ที่มั่นคง และแม้กระทั่งความสามารถในการอำนวยความสะดวกในการส่งบอล ภายใต้อิทธิพลของเขา, ชู้ตเตอร์วงนอกของ โชโย ก็พบโอกาสที่เปิดกว้างมากมาย ระบบป้องกันของพวกเขามีชั้นเชิงสูง, สลับระหว่าง โซน และ แมนทูแมน ได้อย่างราบรื่น, พร้อมการ ช่วยป้องกัน และการฟื้นตัวในเกมรับที่รวดเร็วมาก

“เห็นไหม?” โค้ชทาโอกะ กดปุ่มหยุดชั่วคราว, หน้าจอค้างอยู่ที่ภาพช็อตที่ ฮานางาตะ แอสซิสต์ ให้เพื่อนร่วมทีมหลังจากเล่น โพสต์อัพ ที่สวยงาม “ฮานางาตะ คือแกนหลักของ โชโย ระบบแท็กติกทั้งหมดของพวกเขาหมุนรอบตัวเขา ถ้าเราจำกัด ฮานางาตะ ไม่ได้, มันจะยากมากสำหรับเราที่จะชนะ”

อาคางิ จ้องเขม็งไปที่ ฮานางาตะ บนหน้าจอ, ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

“ยิ่งไปกว่านั้น,” โค้ชทาโอกะ มองไปที่ผู้เล่นวงนอก, “เกมรับวงนอกของ โชโย ก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน, โดยเฉพาะกัปตันทีมของพวกเขา, พอยต์การ์ด ฟูจิมะ เคนจิ แม้ว่าเขาจะไม่สูง, แต่การคาดการณ์ในเกมรับและความสามารถในการ สตีล ของเขาก็อยู่ในระดับสูงสุด มิตสึอิ, มิยางิ, และ มิโดริมะ, พวกนายจะต้องเผชิญกับความกดดันอย่างมาก”

วิดีโอยังคงเล่นต่อไป, การประสานงานที่ลื่นไหลและเกมรับที่รัดกุมของ โชโย ทำให้สมาชิกทีม โชโฮคุ เงียบกริบ แม้แต่ ซากุรางิ ก็ยังดูด้วยสีหน้าขมวดคิ้วลึก, พึมพำว่า, “ไอ้หมอนี่สูงๆ นี่ดูท่าจะน่ารำคาญกว่าเจ้ากอริลลาหน่อยนะ...”

“ไม่ใช่แค่น่ารำคาญหน่อยหรอก,” มิตสึอิ พูดด้วยเสียงทุ้มลึก, “เขาน่ารำคาญมาก”

มิโดริมะ ดันแว่น แม้ว่า วิสัยทัศน์ข้อมูล จะไม่สามารถใช้กับวิดีโอได้โดยตรง, แต่ด้วยทักษะการสังเกตการณ์และไอคิวบาสเกตบอลที่ยอดเยี่ยมของเขา, เขาก็วิเคราะห์จุดสำคัญหลายอย่างของ โชโย ได้อย่างรวดเร็ว: ฮานางาตะ โทโอรุ คือแกนหลักที่แท้จริง, ฟูจิมะ เคนจิ คือสมองและผู้กำหนดจังหวะ, และวินัยโดยรวมของทั้งทีมก็สูงมาก สำหรับ โชโฮคุ ที่จะชนะ, พวกเขาต้องทำลายระบบของพวกเขา

“โค้ชครับ,” มิโดริมะ พูดขึ้นมาทันที, เสียงที่สงบของเขาทำลายความเงียบ, “เกี่ยวกับการป้องกัน ฮานางาตะ โทโอรุ, ผมมีข้อเสนอแนะ”

ทุกคนมองไปที่เขา โค้ชทาโอกะ ก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน: “ว่ามา”

“ลักษณะทางเทคนิคของ ฮานางาตะ เอนเอียงไปทาง เซ็นเตอร์ แบบดั้งเดิม, แต่ความสามารถในการอำนวยความสะดวกของเขานั้นยอดเยี่ยม การป้องกันแบบตัวต่อตัวของกัปตัน อาคางิ นั้นไม่ต้องสงสัย, แต่ถ้าเขาพยายามใช้กำลังเอาชนะเขาอย่างเดียว, เขาอาจจะเจอปัญหา ฟาวล์ และอาจถูกดึงเข้าไปสู่การ ประกบสองคน ได้ง่าย, นำไปสู่การส่งบอลออก” มิโดริมะ วิเคราะห์อย่างใจเย็น, “ผมคิดว่าเราสามารถใช้กลยุทธ์ที่ผสมผสานระหว่างการป้องกันแบบประกบหน้า และการป้องกันแบบประกบหน้าสามในสี่ส่วน เพื่อรบกวนการรับลูกบอลของเขาให้ได้มากที่สุด ในขณะเดียวกัน, ผู้เล่นฝั่งอ่อน  ต้องคอยระวังการตัดช่องทางการส่งบอลของเขาไปยังด้านนอกอยู่ตลอดเวลา”

เขาหยุด, แล้วมองไปที่ ซากุรางิ: “นอกจากนี้, ความสามารถทางกีฬาและความสามารถในการกระโดดของ ซากุรางิ อาจพิสูจน์ได้ว่ามีประสิทธิภาพอย่างน่าประหลาดใจในการ ช่วยป้องกัน และการ รีบาวด์ การที่เขาคาดเดาไม่ได้, สำหรับระบบที่เป็นผู้ใหญ่ของ โชโย, อาจเป็นตัวแปรที่ไม่คาดคิด”

ทันทีที่ ซากุรางิ ได้ยินว่าตัวเองถูกพูดถึง, เขาก็หูผึ่งทันที: “ฮ่าฮ่าฮ่า! ถูกต้อง! อัจฉริยะคนนี้คือศัตรูตัวฉกาจของ โชโย!”

โค้ชทาโอกะ ลูบคาง, ครุ่นคิดถึงคำพูดของ มิโดริมะ การป้องกันแบบประกบหน้านั้นเสี่ยง, อาจนำไปสู่การโยนบอลข้ามหัวได้ง่าย, แต่มันก็สามารถจำกัดการรับลูกบอลของ ฮานางาตะ ได้อย่างมีประสิทธิภาพจริงๆ การใช้ประโยชน์จากความคล่องตัวของ ซากุรางิ ก็เป็นความคิดที่กล้าหาญเช่นกัน

“อืม... ก็มีเหตุผล” โค้ชทาโอกะ พยักหน้า, “การป้องกัน ฮานางาตะ จะอาศัยแค่พละกำลังอย่างเดียวไม่ได้ อาคางิ, นายต้องระวังเรื่อง ฟาวล์ ซากุรางิ, นายมีภารกิจหนัก; นายต้องป้องกัน รีบาวด์ และพร้อมที่จะ ช่วยป้องกัน เสมอ!”

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอัจฉริยะคนนี้!” ซากุรางิ ตบหน้าอก

“ส่วนเกมรุก,” โค้ชทาโอกะ มองไปที่ มิโดริมะ, “โชโย จะต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษกับนายและ รุคาวะ แน่นอน นายมีความคิดเห็นอะไรไหม?”

มิโดริมะ ดันแว่น: “ระบบป้องกันของ โชโย นั้นสมบูรณ์, แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีจุดอ่อน การหมุนเวียนตำแหน่งในเกมรับของพวกเขาอาศัยความเข้าขากันและการคาดการณ์ ถ้าเราสามารถเล่นในจังหวะที่เร็วขึ้น, ด้วย การเคลื่อนที่แบบไม่มีบอล และการเล่น ไดรฟ์–แอนด์–คิก มากขึ้น, สร้างความได้เปรียบเชิงตัวเลขในพื้นที่, เราอาจจะสามารถฉีกช่องว่างได้ อีกอย่าง...”

เขาเหลือบมองไปที่ รุคาว่า และ มิตสึอิ: “ความสามารถแบบตัวต่อตัวของ รุคาวะ และการชู้ตของ มิตสึอิ ยังคงเป็นข้อได้เปรียบของเรา กุญแจสำคัญคือการผสมผสานข้อได้เปรียบเหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพภายในระบบป้องกันของ โชโย”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, รุคาว่า ก็เงยหน้าขึ้นมอง มิโดริมะ แต่ไม่พูดอะไร มิตสึอิ พยักหน้าเล็กน้อย; คำพูดของ มิโดริมะ ตรงประเด็น การเจอกับ โชโย, การอาศัยความสามารถส่วนตัวเพียงอย่างเดียวคงไม่พอ; พวกเขาต้องเล่นเป็นหน่วยเดียวกัน

การฝึกซ้อมในทันทีจึงวนเวียนอยู่กับแท็กติกที่จะใช้กับ โชโย พวกเขาเน้นการฝึกซ้อมการเล่นต่างๆ เพื่อทำลาย โซน, รวมถึงการประสานงานการป้องกันแบบประกบหน้าและการ ช่วยป้องกัน ในการเจอกับ ฮานางาตะ โทโอรุ ระหว่างการฝึกซ้อม, มิโดริมะ ให้ความสำคัญกับการเชื่อมต่อกับเพื่อนร่วมทีมมากขึ้น, โดยเฉพาะการเล่น พิกแอนด์โรล กับ อาคางิ และ ซากุรางิ ในพื้นที่ใต้แป้น, และการ คัท แบบไม่มีบอลที่ ฝั่งอ่อน

วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขามีบทบาทอย่างมากในการฝึกซ้อม เขาสามารถ “เห็น” นิสัยการวิ่งและโซนร้อนในการชู้ตของเพื่อนร่วมทีมได้อย่างชัดเจน, มักจะส่งบอลไปยังตำแหน่งที่สบายที่สุดเสมอ การ ส่งบอลกระดอนพื้น ที่สวยงามหลายครั้งช่วยให้ อาคางิ ดังก์ จากการ คัท, และการส่งบอลทะลุแนวป้องกันเพื่อหา มิตสึอิ ที่ว่างอยู่สำหรับ ช็อตสามคะแนน ก็เรียกเสียงเชียร์จากเพื่อนร่วมทีมของเขา

แม้แต่ มิตสึอิ, ที่ปกติจะไม่ค่อยลงรอยกับ มิโดริมะ, ก็ต้องยอมรับว่าการมีเขาอยู่ในสนามคอยคุมเกมรุก, มันก็ราบรื่นขึ้นมากจริงๆ

“มิโดริมะ คนนั้น,” โคงุเระ คิมิโนบุ กระซิบกับ อายาโกะ จากข้างสนาม, “ถึงเขาจะพูดจาแปลกๆ ไปหน่อย, แต่ไอคิวบาสเกตบอลของเขาสูงเกินไปจริงๆ การมีเขาอยู่, มันรู้สึกเหมือนเกมรุกของทีมมีกระดูกสันหลัง”

อายาโกะ ยิ้มและพยักหน้า: “ใช่ค่ะ, และดูเหมือนเขาจะเข้าใจเป็นพิเศษว่าจะดึงจุดแข็งของทุกคนออกมาได้อย่างไร แม้แต่เจ้าบ้า ซากุรางิ ก็ดูเหมือนจะมีการพัฒนาเล็กน้อยภายใต้การชี้นำการส่งบอลของเขา”

ระหว่างพักการฝึกซ้อม, มิโดริมะ เดินไปดื่มน้ำที่ข้างสนามเพียงลำพัง, หยิบเข็มทิศทองสัมฤทธิ์ออกมา, ดูเหมือนกำลังยืนยันทิศทางของเขา ซากุรางิ ชะโงกหน้าเข้ามาอย่างสงสัย: “เฮ้, ไอ้เต่าเขียว, จานแตกๆ ของแกมีประโยชน์อะไร? มันชี้จุดอ่อนของ โชโย ได้เหรอ?”

มิโดริมะ ไม่แม้แต่จะเงยหน้า, พูดเบาๆ: “เข็มทิศชี้ทิศทาง, ไม่ใช่จุดอ่อน ส่วนจุดอ่อนของ โชโย,” ในที่สุดเขาก็มองขึ้นมาที่ ซากุรางิ, แว่นตาของเขาสะท้อนแสงแวบ, “บางทีอาจอยู่ที่การไล่ตามความสมเหตุสมผลและวินัยที่มากเกินไปของพวกเขา และความไร้เหตุผลของนายอาจเป็นกุญแจสำคัญในการทำลายสมดุล”

ซากุรางิ เข้าใจเพียงครึ่งเดียว, แต่คำว่า “กุญแจสำคัญ” ทำให้เขาพอใจอย่างมาก, และเขาก็กเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ: “ถูกต้อง! อัจฉริยะคนนี้เกิดมาเพื่อทำลายแบบแผน!”

หลังจากการฝึกซ้อมภาคบ่ายสิ้นสุดลง, สมาชิกในทีมก็ค่อยๆ ทยอยกลับ มิโดริมะ, เช่นเคย, ยังคงอยู่ซ้อมชู้ตเพิ่มเติม วันนี้, จุดสนใจของเขาคือการปล่อยบอลเร็วภายใต้การรบกวน เขามีผู้ช่วยโค้ชจำลองการรบกวนด้วยแขนของกองหลังด้วยเบาะ, รับลูกบอลในตำแหน่งที่ไม่สบายต่างๆ, จากนั้นก็ปรับตัวเพื่อชู้ตอย่างรวดเร็ว

“สวบ!” “สวบ!” “แคร๊ง!”

เหงื่อชุ่มเสื้อแข่งของเขา, แต่สายตาของเขายังคงจดจ่อ ในแมตช์ที่ต้องเจอกับ โชโย, เขาจะต้องเผชิญกับการประกบที่เข้มงวดกว่าเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย, และแม้กระทั่ง ฟาวล์ ที่ก้าวร้าว เขาต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

ในขณะที่เขากำลังตั้งสมาธิกับช็อต เฟดยิง จัมเปอร์ จากเส้นหลัง, ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ที่ทางเข้าโรงยิม

นั่นคือ รุคาว่า เขากลับมา, ถือลูกบาสเกตบอล, มองดูการฝึกซ้อมพิเศษของ มิโดริมะ

มิโดริมะ ชู้ตพลาด, เดินไปเก็บบอล, และเห็น รุคาวะ ที่ทางเข้า ทั้งสองสบตากัน แต่ไม่พูดอะไร

รุคาว่า เดินลงสนามและเริ่มฝึก จัมเปอร์ระยะกลาง อีกครึ่งสนาม การเคลื่อนไหวของเขากระชับและมีประสิทธิภาพ, และเปอร์เซ็นต์การชู้ตของเขาก็น่าทึ่ง

ภัยคุกคามในเกมรุกที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนของ โชโฮคุ, ในโรงยิมที่ว่างเปล่า, ต่างก็ฝึกซ้อมอย่างซ้ำซากและยากลำบากของตน ไม่มีการสื่อสาร, มีเพียงเสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นและเสียง สวบ ผ่านตาข่ายสลับกันไปมา

นี่คือความเข้าใจกันอย่างเงียบๆ, และยังเป็นการแข่งขันที่ซ่อนอยู่

หลังจากฝึกซ้อมไปประมาณครึ่งชั่วโมง, รุคาว่า ก็เก็บลูกบาสเกตบอล, เตรียมจะจากไป ขณะที่เขาเดินผ่าน มิโดริมะ, เขาหยุด, ยังคงมองตรงไปข้างหน้า, และพูดสองคำเบาๆ:

“ส่งบอลมา”

จากนั้น, เขาก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

มิโดริมะ หยุดท่าชู้ตของเขา, มองแผ่นหลังของ รุคาว่า ที่กำลังหายไปที่ทางเข้า, และดันแว่น

ความหมายของ รุคาวะ ชัดเจน: ในเกมกับ โชโย, เขาจะขอบอลมากขึ้นเพื่อเล่นแบบตัวต่อตัว แต่ในขณะเดียวกัน, เขาก็ยอมรับภัยคุกคามจากการส่งบอลของ มิโดริมะ, และบางที... อาจจะส่อถึงการยอมรับในความสามารถในการส่งบอลของ มิโดริมะ ด้วยซ้ำ? วลีที่ว่า “ส่งบอลมา” อาจกำลังบอก มิโดริมะ ว่าเมื่อเขาว่าง, เขาหวังว่าลูกบอลจะถูกส่งไปให้เขา

มิโดริมะ หยิบลูกบาสเกตบอลขึ้นมาและฝึกซ้อมต่อ ในใจของเขา, เขาได้เริ่มจำลองสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นในเกมกับ โชโย แล้ว, และจะแทรก รุคาว่า, ใบมีดอันคมกริบนี้, เข้าไปในระบบป้องกันที่ดูเหมือนสมบูรณ์แบบของ โชโย ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นได้อย่างไร

เงาของ โชโย ทอดทับอย่างหนักอึ้งในใจของสมาชิกทีม โชโฮคุ ทุกคน

แต่ในใจของ มิโดริมะ, ไม่มีความกลัว, มีเพียงการวิเคราะห์ที่เยือกเย็นและการเตรียมตัวอย่างถี่ถ้วน

มนุษย์สุดแท้, ฟ้าลิขิต

และ “การสุดแท้” ของเขาคือการหลอมรวมความแข็งแกร่งทั้งหมดของ โชโฮคุ ให้เป็นดาบอันคมกริบที่สามารถแทงทะลุทุกเงาได้

เข็มทิศทองสัมฤทธิ์นอนอยู่อย่างเงียบๆ ในกระเป๋าเป้ของเขา, เข็มของมันดูเหมือนจะชี้ไปทางตะวันออกเฉียงใต้เล็กน้อย...นั่นคือทิศนำโชคของราศีกรกฎสำหรับวันนี้

มิโดริมะ รู้ว่าการต่อสู้กับ โชโย จะเป็นการทดสอบที่แท้จริงของ โชโฮคุ และเขาพร้อมแล้ว

จบตอน