(ฟรี) บทที่ 131: จ้าวอู๋ฉิง: นั่ง

หนิงฝานและเหมียวเทียนเงยหน้าขึ้นพร้อมเพรียงกันโดยมิได้นัดหมาย ฝ่ายแรกนั้นประหลาดใจอยู่บ้าง ส่วนฝ่ายหลังกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความเหลือเชื่อ

แม้ว่ายอดเขาฉางหมิงจะรั้งท้ายในบรรดายอดเขาทั้งหมด แต่เจ้าสำนักก็หาใช่คนอ่อนแอไม่ คำสอนที่นางมอบให้แก่ศิษย์เป็นปกติก็คือ ‘อย่าได้ดูแคลนตนเอง’ พวกเขามิอาจดูถูกตัวเองอย่างไร้ค่าเพียงเพราะอันดับของยอดเขาหลักได้

ศิษย์ทุกคน ก่อนที่จะเป็นศิษย์ของยอดเขาหลัก ก็เป็นศิษย์ของสำนักเทพมาก่อน

แต่ตอนนี้…

เจ้าสำนักกลับให้จ้าวหนานเทียนพาตัวหนิงฝานไป!?

ต้องรู้ว่า ด้วยความสัมพันธ์ของหนิงฝานกับตระกูลจ้าว การเข้าสู่ตระกูลจ้าวนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเข้าสู่ถ้ำเสือ อันตรายอย่างยิ่ง!!

“คงเป็นเพราะเจ้าสำนักอินนั้นใจกว้างดุจมหาสมุทร”

จ้าวหนานเทียนประสานมือคารวะ โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งต่ออินเฟิงเยว่ ในส่วนลึกของดวงตาปรากฏรอยยิ้ม ไม่ว่าจุดยืนเช่นนี้ของอินเฟิงเยว่จะมาจากเหตุผลใด การที่สามารถนำตัวหนิงฝานไปยังถ้ำเฉียนหยางได้อย่างราบรื่น สำหรับจ้าวหนานเทียนแล้วถือเป็นเรื่องดี

อินเฟิงเยว่ไม่ได้สนใจจ้าวหนานเทียน ยิ่งไม่ได้อธิบายให้หนิงฝานและเหมียวเทียนฟัง เพียงแค่ส่งสายตาให้ทั้งสองคน จากนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย

หนิงฝานและเหมียวเทียนสบตากัน

ทั้งสองคนไม่เข้าใจว่าเจ้าสำนักหมายความว่าอย่างไร แต่ในเมื่อเจ้าสำนักพูดเช่นนี้แล้ว เรื่องก็คงจะต้องเป็นเช่นนี้

“ข้าจะไปกับเจ้า”

หนิงฝานก้าวเท้าไปข้างหน้า เดินผ่านเหมียวเทียนที่ขวางทางอยู่ ก่อนจะไปหยุดยืนเผชิญหน้ากับจ้าวหนานเทียนแล้วเอ่ยขึ้นทีละคำอย่างชัดเจน

“อืม”

จ้าวหนานเทียนพยักหน้าเล็กน้อย พอใจกับการตัดสินใจของหนิงฝานอย่างยิ่ง

“เจ้าสำนักอิน ข้าน้อยขอลา”

จ้าวหนานเทียนประสานมือคารวะ โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งต่อเจ้าสำนักยอดเขาฉางหมิงอินเฟิงเยว่ จากนั้นก็จับจ้องไปที่ร่างของเหมียวเทียน มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“ศิษย์น้องเหมียว พวกเราไว้เจอกันในการประลองยุทธ์ระหว่างยอดเขา”

สีหน้าของเหมียวเทียนมืดครึ้ม

……

…

จ้าวหนานเทียนเดินอยู่ข้างหน้า หนิงฝานก็เดินตามหลังจ้าวหนานเทียนไปติดๆ ทั้งสองคนก็เดินออกจากยอดเขาฉางหมิงอย่างรวดเร็ว

จ้าวหนานเทียนเอาแต่เดินไปเรื่อยๆ ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะพูดคุยกับหนิงฝาน หนิงฝานก็ไม่ได้หาเรื่องน่าเบื่อใส่ตัวโดยการเอ่ยปาก

หลังจากเดินทางมาเป็นเวลานาน ข้างหน้าของหนิงฝานก็ปรากฏถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ถ้ำเฉียนหยาง

ที่นี่คือศูนย์รวมของตระกูลจ้าว ประกอบขึ้นจากถ้ำน้อยใหญ่นับร้อยนับพัน ผู้ที่สามารถพำนักอาศัย ณ ที่แห่งนี้ได้ ล้วนเป็นศิษย์สายหลักและคนสำคัญของตระกูลจ้าวทั้งสิ้น เพียงแค่ความเข้มข้นของพลังปราณที่หนาแน่นกว่าภายนอก ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ถ้ำเฉียนหยางกลายเป็นสถานที่ที่ทุกคนต่างปรารถนา

“ไปกันเถอะ”

จ้าวหนานเทียนเมื่อเห็นหนิงฝานหยุดฝีเท้าอยู่หน้าถ้ำเฉียนหยาง ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเร่ง

ทั้งสองคนเดินทางต่อไป

ระหว่างทาง

ทั้งสองคนกลับดึงดูดสายตาของผู้คนไม่น้อย แต่คนที่ดึงดูดสายตากลับไม่ใช่หนิงฝาน แต่เป็นจ้าวหนานเทียน เหตุผลก็ง่ายมาก

หนิงฝานมีชื่อเสียง

แต่ใบหน้าของหนิงฝานกลับไม่เป็นที่รู้จักมากนัก อย่างไรเสียหนิงฝานก็เป็นศิษย์ใหม่ คนที่เคยเห็นใบหน้าของหนิงฝานก็มีไม่มากนัก

ในเวลาไม่นาน

ทั้งสองก็มาถึงส่วนลึกของถ้ำเฉียนหยาง บริเวณนี้มีผู้คนบางตา ศิษย์ตระกูลจ้าวไปมาน้อยลง ทิวทัศน์โดยรอบดูสงัดและลึกลับเป็นพิเศษ

“ศิษย์จ้าวหนานเทียน”

“พร้อมด้วยหนิงฝาน”

“ขอเข้าพบท่านบรรพชน”

……

จ้าวหนานเทียนยืนกอดอกอยู่หน้าถ้ำแห่งหนึ่ง ก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม

วินาทีต่อมา

“ครืด ครืด”

พร้อมกับเสียงหินใหญ่เสียดสีกัน ประตูถ้ำที่เก่าแก่และโบราณตรงหน้าก็ค่อยๆ เปิดออก ทางเดินเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของหนิงฝานและจ้าวหนานเทียน

“ไปกันเถอะ”

จ้าวหนานเทียนกับหนิงฝานเดินทางต่อไป เดินไปได้ประมาณสิบกว่าเมตร ข้างหน้าก็พลันสว่างไสว ห้องหินห้องหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของหนิงฝาน

และที่กลางห้องหิน มีหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่

หลังจากที่เห็นหญิงชราแล้ว ดวงตาทั้งสองของหนิงฝานก็เบิกกว้าง รูม่านตาหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ทั้งตัวก็อดไม่ได้ที่จะตึงเครียดขึ้นมา

หญิงชราผู้นี้หนิงฝานเคยเห็น

คือเต้าจู่ของตระกูลจ้าวผู้นั้นที่เกือบจะลงมือสังหารเขาโดยตรงตอนที่แย่งชิงศิษย์ แรงกดดันของเต้าจู่นั้นมหาศาลอย่างยิ่ง

เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นเฉยๆ ความรู้สึกที่นางมอบให้ ก็หนักหน่วงยิ่งกว่าตอนที่จ้าวหนานเทียนโคจรพลังปราณสุดกำลังเสียอีก

นั่นไม่ใช่แรงกดดันที่มาจากพลังหรือกลิ่นอาย แต่เป็นอำนาจบารมีอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ที่อยู่เหนือผู้อื่นมาอย่างยาวนาน... เป็นสิ่งที่รับมือได้ยากที่สุด

“ศิษย์ขอตัว”

จ้าวหนานเทียนประสานมือแล้วถอยจากไป ทิ้งให้ภายในห้องโถงเหลือเพียงหนิงฝานกับหญิงชรา หญิงชราไม่เอ่ยคำใด หนิงฝานก็ได้แต่ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน

ในที่สุด หญิงชราก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาในเบ้าตาที่เหี่ยวย่นคู่นั้นแม้จะไม่ใหญ่โต แต่กลับจับจ้องมาที่หนิงฝานอย่างลึกล้ำ

“ศิษย์หนิงฝาน ข้าจะให้โอกาสเจ้า”

“สำหรับเรื่องการสังหารจ้าวชีซวง”

“เพียงแค่เจ้าเอ่ยปากขอโทษ”

“ตระกูลจ้าว... ก็จะมอบทางรอดให้แก่เจ้า”

……

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของหนิงฝานก็กระตุกเล็กน้อย แน่นอนว่าจ้าวอู๋ฉิงต้องการให้เขามา ก็ยังคงเป็นเรื่องการตายของจ้าวชีซวง ในตอนนี้ จ้าวอู๋ฉิงเห็นได้ชัดว่าแสดงสัญญาณของการคืนดีแล้ว หากหนิงฝานยอมรับว่าจ้าวชีซวงตายด้วยน้ำมือของเขา บางทีตระกูลจ้าวอาจจะให้ทางลงแก่หนิงฝานได้จริงๆ

แต่ว่า…

หนิงฝานกลับยืดอกขึ้น ในแววตาฉายประกายกร้าวแกร่ง กล่าวตอบอย่างชัดถ้อยชัดคำ

“ข้าหนิงฝาน ตั้งมั่นอยู่บนความสัตย์จริง สิ่งใดที่ทำย่อมยอมรับ สิ่งใดที่ไม่ได้ทำ... ข้าไม่มีทางยอมรับโดยเด็ดขาด!”

“อย่างนั้นหรือ?”

หญิงชราพยักหน้าเล็กน้อย วินาทีต่อมา พลังหยวนรอบกายก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง หมอกสีดำก็รวมตัวกันอยู่บนไม้เท้าหัวมังกรในมือ

นางสะบัดมืออย่างรุนแรง!

กลุ่มหมอกสีดำพลันพุ่งเข้าใส่ร่างของหนิงฝานราวกับอสรพิษร้าย!

หนิงฝานหลับตาลง

จะตายแล้วหรือ!?

เมื่อเผชิญหน้ากับตัวตนระดับเต้าจู่ หนิงฝานถึงกับไม่มีความคิดที่จะต่อสู้เลย ช่องว่างนั้นใหญ่เกินไปจริงๆ

ไม่อาจต่อต้านได้

ความเจ็บปวดที่คาดการณ์ไว้ไม่ได้เกิดขึ้น หนิงฝานค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองสำรวจตนเองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ทั่วทั้งร่างไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย

และในหางตา หนิงฝานก็เหลือบไปเห็นเก้าอี้ตัวหนึ่งที่สร้างจากหมอกสีดำอยู่ข้างกาย

เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่เพิ่งจะสร้างขึ้นจากพลังปราณของหญิงชรา

“นั่ง”

เสียงของหญิงชราเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น

หนิงฝาน: “...”

หนิงฝาน: “...”

หนิงฝาน: “...”

หนิงฝานนั่งลงบนเก้าอี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงชั่วครู่ แต่เขากลับมีความรู้สึกเหมือนรอดตาย รู้สึกเพียงว่าสองขาอ่อนแรง

สั่นเล็กน้อย

ให้ตายสิ

หมายความว่าอย่างไรกัน!?

“ท่านอาวุโสเต้าจู่ มีอะไรจะพูด ท่านก็โปรดพูดตรงๆ เถิด หัวใจของข้าน้อยไม่ค่อยดี ทนรับการเล่นงานของท่านไม่ไหว”

หนิงฝานยิ้มขมขื่น

แต่เห็นได้ชัดว่า หญิงชราย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทำตามใจของหนิงฝาน นางพลิกฝ่ามือ แหวนมิติวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือที่เหมือนไม้แห้งของนาง

หญิงชราดีดนิ้ว

แหวนมิติวงนั้นก็วาดเส้นโค้งที่สวยงามในอากาศ ตกลงมาในฝ่ามือที่หนิงฝานยื่นออกไปโดยไม่รู้ตัวอย่างแม่นยำ

“ที่นี่คือหินปราณสามหมื่นก้อน”

“ต้องการหรือไม่?”

หญิงชราจ้องมองหนิงฝานอย่างลึกซึ้ง มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะไม่มี สายตาที่ลึกล้ำนั้นดูเหมือนจะสามารถมองทะลุหนิงฝานได้

หลังจากที่ได้ยินว่าในแหวนมิติในมือมีหินปราณสามหมื่นก้อน หนิงฝานก็เบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว กลืนน้ำลายลงไปอึกใหญ่

ตัวเลขนี้ไม่น้อยเลยนะ!!!

และหนิงฝาน

ก็ขาดแคลนหินปราณจริงๆ

ก่อนหน้านี้จ้าวเยียนเอ๋อร์ได้ให้สินสอดแก่หนิงฝาน ประกอบกับผลสำเร็จจากการไปที่ยอดเขาฉีหัว แต่ในระหว่างการบำเพ็ญเพียรวิชาไขกระดูกปราณทะลวงสู่ความเป็นเซียนและการยกระดับคัมภีร์หยินหยางเร้นลับในการบำเพ็ญคู่สุดยอดสองครั้ง ก็ได้ใช้ไปเกือบหมดแล้ว กลับสู่สภาพที่ขาดแคลนหินปราณอีกครั้ง

แต่ว่า…

ไม่รู้ทำไม หนิงฝานรู้สึกว่าแหวนมิติในมือนั้นร้อนอยู่บ้าง

ดังนั้น

หนิงฝานก็วางแหวนมิติลงบนพื้นตรงหน้าด้วยใบหน้าที่อาลัยอาวรณ์

“ท่านอาวุโสเต้าจู่”

“หากพูดไม่ชัดเจน แหวนมิตินี้ ข้าน้อยรับไว้ไม่ได้”

……