บทที่ 76 ความพิเศษ

บทที่ 76 ความพิเศษ

ขณะที่แซนดี้กำลังพูดอยู่ ลีออนสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสายตาที่แซนดี้มองมานั้นแฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง ราวกับเธอต้องการจะคุยกับเขาแบบส่วนตัว

เนื่องจากมีคนอยู่เยอะ ลีออนจึงไม่ได้เก็บมีดปังตอกาแล็กซี่เข้ากระเป๋า แต่ถือมันไว้ในมือ พร้อมกับสาว ๆ ทั้งสามคนเดินกลับมายังร้านค้าของแซนดี้

เมื่อกลับมาถึงร้าน แซนดี้ก็รีบเตรียมนมอูฐเย็นและไอศกรีมมาให้ทุกคนทันที เพื่อช่วยฟื้นฟูร่างกายที่ขาดน้ำจากความร้อนภายนอก

หลังจากทั้งสี่คนนั่งพักกันอยู่ครู่หนึ่ง แซนดี้ก็เปิดปากพูดว่า “ลีออน คุณสนใจจะมาดูเมล็ดพันธุ์หายากที่มีเฉพาะที่นี่ไหมคะ? คุณอาจจะสนใจมันก็ได้นะ”

“ได้ครับ” ลีออนตอบรับทันที

แซนดี้ก็เช่นกัน แต่เธอปลอบเอมิลี่กับอบิเกลก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งสองคนจะนั่งพักอยู่บนเก้าอี้และไม่ตามมาดู จากนั้นแซนดี้ก็พาลีออนมาที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าร้าน

เมื่อมาถึงเคาน์เตอร์ แซนดี้ก็ถามลีออนก่อนว่า “คุณลีออน คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องความเชื่อคะ?”

“เชื่อก็มี ไม่เชื่อก็ไม่มีครับ” ลีออนนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วให้คำตอบ

“เป็นมุมมองที่น่าสนใจค่ะ” แซนดี้ยิ้ม จากนั้นมองมีดปังตอในมือของลีออน “แล้วคุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับอาวุธกาแล็กซี่เล่มนี้คะ?”

“โอ้ แซนดี้ดูเหมือนจะรู้จักอาวุธชนิดนี้ดีนะครับ ถึงขนาดรู้ชื่อของมันด้วย” ลีออนไม่ได้ตอบคำถามของแซนดี้โดยตรง แต่ถามกลับถึงคำพูดของเธอ

“ก็เป็นซากโบราณที่อยู่คู่กับโอเอซิสมานานแล้ว ถึงแม้ฉันจะไม่ได้สนใจมันมากนัก แต่ก็ยังพอรู้ข้อมูลอยู่บ้าง” แซนดี้ไม่ได้ปิดบัง แต่กล่าวอย่างช้า ๆ

“คุณไม่ใช่คนแรกที่ได้ครอบครองอาวุธกาแล็กซี่ และก็คงไม่ใช่คนสุดท้าย แต่สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจคือ ฉันเคยเห็นทั้งดาบกาแล็กซี่ มีดสั้นกาแล็กซี่ และค้อนกาแล็กซี่ แต่ไม่เคยเห็นอาวุธแบบที่คุณถืออยู่เลย นี่เป็นการค้นพบใหม่ ฉันอยากจะรายงานเรื่องนี้ให้เจ้าของของฉันทราบ คุณไม่รังเกียจใช่ไหมคะ?”

“ไม่รังเกียจครับ แต่ผมขอถามหน่อยว่า ผมสามารถพบกับเจ้าของของคุณได้ไหม?” ลีออนได้ยินคำถามของแซนดี้ก็เดาได้ว่าเจ้าของร้านคือใคร

ชั้นบนของร้านแซนดี้เป็นคลับของมิสเตอร์ ชิ ซึ่งตั้งอยู่ชั้นบนและชั้นล่างในระยะใกล้ชิดกัน ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองย่อมต้องมีอยู่ และการที่แซนดี้บอกว่าจะรายงานให้เจ้าของร้านทราบ ก็ชัดเจนแล้วว่าเจ้าของร้านคือมิสเตอร์ ชิ

แซนดี้ยักไหล่ เท้าคางพิงเคาน์เตอร์แล้วตอบว่า “ถ้าเจ้านายของฉันต้องการพบคุณ เขาจะปรากฏตัวต่อหน้าคุณทันทีที่คุณมาถึงทะเลทราย แต่ในเมื่อเขาไม่ได้ปรากฏตัว ผลลัพธ์ก็ชัดเจนแล้ว แต่ฉันคิดว่าคุณต้องมีโอกาสได้พบเขาอย่างแน่นอน”

ลีออนก็คิดว่าสิ่งที่แซนดี้พูดนั้นถูกต้อง ไม่ช้าก็เร็วเขาจะได้พบกับมิสเตอร์ ชิ ไม่ได้รีบร้อนอะไร

การที่ลีออนต้องการพบมิสเตอร์ ชิ ก็เพื่อสืบหาข้อมูล เพราะความลับในหุบเขาสตาร์ดิวมีมากมายเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟาร์มที่เขาได้รับสืบทอดมา

“สรุปว่าที่คุณเสนอจะทานบาร์บีคิวด้วยกัน ก็เพื่อจะคุยเรื่องนี้เหรอครับ?”

ลีออนรอนานแต่ไม่เห็นแซนดี้พูดอะไรอีก เขาก็ถามด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก

“บาร์บีคิวเพราะฉันอยากทานค่ะ และเอมิลี่ก็พาเพื่อนมาเยี่ยมฉันด้วย ฉันก็ต้องเลี้ยงต้อนรับพวกเขาหน่อยสิคะ แต่ก็มีคำถามแค่ข้อเดียวนี้แหละ ว่าแต่คุณมีคำถามอื่นที่อยากถามฉันไหมคะ?” แซนดี้ยิ้มแล้วถามกลับ พร้อมกับเลิกคิ้วมองลีออนอย่างหยอกเย้า

“เช่น ผมยังโสดอยู่ไหม? คิดจะหาแฟนบ้างไหม?”

“ขอโทษนะครับ ผมไม่มีความคิดนั้นเลย” ลีออนปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

“ทำไมล่ะคะ? ฉันไม่สวยเหรอ?”

แซนดี้ยืนตัวตรงอย่างไม่พอใจ แล้วยืดหน้าอกเล็กน้อย เพื่อแสดงความมั่นใจในคำพูดของเธอ

“สวยครับ แต่ผมไม่แน่ใจเรื่องอายุของคุณ ซึ่งทำให้ผมรู้สึกกลัวนิดหน่อย” ลีออนส่ายหน้า แล้วกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา

“อายุเหรอคะ? คุณคิดว่าฉันอายุเท่าไหร่?” แซนดี้ได้ยินดังนั้นก็เม้มปากแน่น แล้วถามลีออนกลับด้วยท่าทางที่ดูโมโหเล็กน้อย

“น่าจะอายุมากกว่าผมมากครับ” ลีออนตอบอย่างจริงจัง

“คุณดูเรื่องนี้ออกได้ยังไงคะ?” แซนดี้รีบเก็บสีหน้าเดิม แล้วกลับมามีท่าทีที่ดูสงบ แล้วถามลีออน

“สร้อยข้อมือของคุณครับ” ลีออนชี้ไปที่สร้อยข้อมือสีเงินรูปคลื่นที่มีกากบาทอยู่บนแขนของแซนดี้

“ฉันเคยเห็นสร้อยข้อมือแบบนี้ที่พิพิธภัณฑ์ในเมืองจูจู คำอธิบายบอกว่านี่คือเครื่องประดับที่หญิงสูงศักดิ์เมื่อสามร้อยปีก่อนนิยมสวมใส่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการอวยพรจากโยบา”

“อาจเป็นของที่สืบทอดกันมา หรือเป็นของเลียนแบบก็ได้ไม่ใช่เหรอคะ?” แซนดี้ได้ยินดังนั้นก็ซ่อนมือไว้ด้านหลังโดยไม่รู้ตัว แต่ในชั่วพริบตา เธอก็ยื่นมือออกมาวางตรงหน้าลีออนอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อให้ลีออนมองมันอย่างเปิดเผย

“เดิมทีผมก็เดาแบบนั้นครับ แต่เมื่อรวมกับคำพูดก่อนหน้าของคุณ ผมก็แน่ใจว่านี่เป็นของจริง แต่สิ่งที่ผมอยากรู้มากกว่าคือ คุณมีชีวิตอยู่มานานกว่าสามร้อยปีจริง ๆ เหรอครับ?” ลีออนมองสำรวจสร้อยข้อมือแล้วถามต่อ

“ไม่มีใครสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนั้นหรอกค่ะ สร้อยข้อมือนี้เป็นของคุณแม่ฉันที่ทิ้งไว้ให้ ฉันสวมมันไว้บนมือมาตั้งแต่ท่านจากไปเมื่อสี่สิบปีที่แล้ว” แซนดี้มองสร้อยข้อมือแล้วพูดเสียงเบา

แต่เนื้อหาที่เธอพูดทำให้สีหน้าของลีออนซับซ้อนไปเล็กน้อย การที่สร้อยข้อมืออยู่กับแซนดี้มา 40 ปีแล้ว นั่นหมายความว่าแซนดี้มีอายุอย่างน้อย 40+ แล้ว ส่วนจะบวกไปอีกเท่าไหร่ มีเพียงแซนดี้เท่านั้นที่รู้

สีหน้าของลีออนทำให้แซนดี้ที่เพิ่งหลุดจากความคิดถึงอดีตหัวเราะ “เป็นอย่างไรคะ คิดว่าฉันเป็นแม่มดในเทพนิยายใช่ไหมคะ? ที่อายุมากแล้ว แต่ยังคงรูปลักษณ์เหมือนเด็กสาว”

“ผมสนใจเคล็ดลับในการยืดอายุของคุณมากกว่าครับ”

ไม่มีใครอยากมีชีวิตสั้นลง ลีออนก็เช่นกัน

“เคล็ดลับเหรอคะ? ถ้าอยากรู้ก็ไปหาคำตอบด้วยตัวเองสิคะ ฉันจะไม่บอกคุณหรอก เพราะแบบนั้นมันจะไม่สนุก” แซนดี้มองลีออนด้วยความประหลาดใจ แต่ก็เลือกที่จะบ่ายเบี่ยง

“ผมไม่ชอบพวกชอบทำตัวเป็นปริศนาเลย”

ลีออนมองแซนดี้ด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก แล้วถามต่อ “ว่าแต่แซนดี้มีความหมายว่าทราย และปกคลุมด้วยทราย ชื่อนี้ไม่น่าจะเป็นชื่อจริงของคุณใช่ไหมครับ?”

“ชื่อนี้ตั้งขึ้นเพื่อให้ง่ายต่อการทำงานค่ะ การอยู่ในทะเลทรายคาริโกก็ควรจะมีชื่อที่เข้ากับบรรยากาศของทะเลทราย ส่วนชื่อจริง ฉันลืมไปนานแล้วค่ะ” แซนดี้อธิบาย ขณะนี้ใบหน้าของเธอแสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าที่ไม่เข้ากับรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ของเธอ

“แล้วคุณรู้จักกับเอมิลี่ได้อย่างไรครับ?” ลีออนรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เพราะรู้สึกว่าท่าทางของแซนดี้ดูแปลก ๆ

“ก็ตอนที่เธอมาซื้อของที่ร้านโอเอซิสเราก็รู้จักกันค่ะ นิสัยของเราเข้ากันได้ดี ก็เลยเป็นเพื่อนกันได้ง่าย ๆ” แซนดี้ตอบ

“ไม่ใช่เพราะความพิเศษของเธอใช่ไหมครับ?” ลีออนหรี่ตาลงแล้วถามกลับ

“โอ้ คุณรู้เรื่องเยอะดีนี่คะ คุณสังเกตเห็นเอง หรือมีใครบอกคุณ?” แซนดี้มองลีออนด้วยความประหลาดใจ และเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“นอกจากเอมิลี่แล้ว สาวน้อยอบิเกลคนนั้นก็น่าจะมีพรสวรรค์พิเศษบางอย่างที่ซ่อนอยู่ด้วยใช่ไหมครับ”

ลีออนไม่คิดว่าการลองหยั่งเชิงของเขาจะได้คำตอบมาบ้างแล้ว เขาก็รีบถามคำถามอื่นที่เขาสงสัยมานาน

“พูดแบบนั้นก็ไม่ผิดหรอกค่ะ แต่เธอแตกต่างจากเอมิลี่ คุณไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความพิเศษของสาวน้อยคนนี้ ปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นสาวน้อยธรรมดา ๆ ก็พอแล้ว” แซนดี้มองลีออนด้วยความหมายลึกซึ้งแล้วเตือน