บทที่ 71 แซนดี้

บทที่ 71 แซนดี้

เห็นได้ชัดว่าเอมิลี่ก็ดีใจมากที่ได้พบกับแซนดี้อีกครั้ง แต่การแสดงความสนิทสนมของแซนดี้ทำให้เธอหายใจลำบาก เธอจึงรีบดิ้นรนออกจากอ้อมกอดของแซนดี้ “แซนดี้ ครั้งนี้ฉันพาเพื่อนมาเยี่ยมคุณด้วยนะ นี่คืออบิเกล และนี่คือลีออน”

“สวัสดีค่ะ” แซนดี้มองเอมิลี่ด้วยความเสียดายเล็กน้อย จากนั้นก็ทักทายลีออนกับอบิเกลอย่างอบอุ่น “ฉันชื่อแซนดี้ เป็นเจ้าของร้านโอเอซิส”

“สวัสดีครับ/ค่ะ แซนดี้”

ลีออนและอบิเกลตอบกลับพร้อมกัน

“ทะเลทรายคาริโกไม่ได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวจากหุบเขาสตาร์ดิว นอกจากเอมิลี่แล้ว มานานแล้วนะ พวกคุณมาที่นี่เพราะรถบัสที่เชื่อมต่อหุบเขาสตาร์ดิวกับทะเลทรายคาริโกได้รับการซ่อมแซมแล้วใช่ไหมคะ?”

หลังจากทักทายกันง่าย ๆ แซนดี้ก็ถามด้วยความสงสัย

“เปล่าค่ะ พวกเราขับรถมาเองค่ะ” เอมิลี่รีบอธิบายก่อน

“อย่างนั้นเหรอคะ น่าเสียดายจัง นาน ๆ ทีจะได้เจอหน้าใหม่ ๆ แบบนี้ ฉันต้องเลี้ยงต้อนรับพวกคุณอย่างดีเลย”

แซนดี้พูดจบ ก็จูงเอมิลี่กับอบิเกลไปยังพื้นที่พักผ่อนในร้านก่อน จากนั้นก็เดินกลับมาคว้าแขนลีออนพาไปนั่งที่โต๊ะ แล้วจึงเดินไปที่มุมเครื่องดื่มและของว่างเพื่อเตรียมต้อนรับทุกคน

“ในร้านของแซนดี้มีสินค้าพิเศษของทะเลทรายคาริโกมากมายเลยนะ ถ้าพวกคุณสนใจก็สามารถซื้อติดไม้ติดมือกลับไปได้” เอมิลี่ช่วยโปรโมตสินค้าของเพื่อนขณะที่แซนดี้กำลังเตรียมต้อนรับพวกเขาอยู่

อบิเกลดูสนใจมาก แต่เนื่องจากเพิ่งมาถึง และแซนดี้ก็กำลังจะเชิญทุกคนทานขนมและเครื่องดื่ม เธอจึงไม่สะดวกที่จะลุกไปสำรวจร้านในตอนนี้

ส่วนลีออนก็นั่งนิ่ง ๆ อยู่บนเก้าอี้ ครุ่นคิดว่าควรจะปรึกษาแซนดี้เกี่ยวกับเสาหินบูชาในโอเอซิสนี้หรือไม่

แซนดี้เตรียมของได้อย่างรวดเร็ว ทั้งสามคนนั่งรออยู่ไม่นาน ก็เห็นแซนดี้ถือถาดขนาดใหญ่กลับมา

เมื่อแซนดี้วางถาดลงบนโต๊ะ เธอแบ่งของในถาดออกเป็นสามส่วน แล้วยื่นให้ลีออนและเพื่อน ๆ

“นี่คือนมอูฐเย็น ซึ่งเป็นเครื่องดื่มพิเศษของทะเลทรายคาริโก นี่คือไอศกรีมมะพร้าว ทำจากเนื้อมะพร้าวและน้ำมะพร้าวทั้งลูกเป็นส่วนผสมหลัก และนี่คือผลกระบองเพชรสด พวกคุณลองชิมดูสิคะ”

หลังจากแจกจ่ายเสร็จ แซนดี้ก็รีบแนะนำอาหารและเครื่องดื่มที่เธอเตรียมไว้ให้ลีออนกับอบิเกล พร้อมมองทั้งสองด้วยความคาดหวัง ราวกับต้องการให้ทั้งสองให้ความเห็นหลังจากชิมแล้ว

เมื่อมีของอร่อยอยู่ตรงหน้า อบิเกลก็ไม่ปฏิเสธ เธอเริ่มลิ้มรสขนมและเครื่องดื่มสไตล์ทะเลทรายทันที

ส่วนลีออนเพียงแค่หยิบนมอูฐเย็นขึ้นมา ส่วนไอศกรีมมะพร้าวและผลกระบองเพชร เขาก็เลื่อนไปให้อบิเกลกับเอมิลี่

“คุณไม่ชอบอาหารพิเศษของทะเลทรายเหล่านี้เหรอคะ?” แซนดี้ถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นการกระทำของลีออน

“ผมไม่ค่อยชอบทานหวานครับ” ลีออนรีบอธิบาย “แล้วผมก็ไม่หิวมากด้วย ดังนั้นผมคิดว่าของอร่อยเหล่านี้ควรจะเก็บไว้ให้คุณเอมิลี่กับอบิเกลทานจะดีที่สุด”

“อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง” แซนดี้ได้ยินดังนั้นก็โล่งใจ ที่แท้ลีออนไม่ชอบอาหารเหล่านี้เพราะรสชาติและความเคยชินในการรับประทาน ไม่ใช่เพราะรังเกียจอาหารเหล่านั้น

เอมิลี่ที่อยู่ข้าง ๆ หัวเราะเบา ๆ แล้วหยิบไอศกรีมมะพร้าวของลีออนยื่นให้อบิเกล จริง ๆ แล้วเธอไม่ได้หิวมาก การมอบส่วนที่เหลือให้อบิเกลจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะทุกคนในเมืองเพลิแคนทาวน์รู้ดีว่าอบิเกลเป็นคนตะกละและกินเก่ง

ส่วนอบิเกลผู้ได้รับของเพิ่มก็ดื่มนมอูฐเย็นไปอึกใหญ่ แล้วเช็ดปากพร้อมกล่าวอย่างซาบซึ้งว่า “อร่อยจริง ๆ เลยค่ะ ไม่คิดเลยว่าทะเลทรายคาริโกจะมีอาหารที่น่าสนใจขนาดนี้ ดูเหมือนต่อไปฉันคงต้องมาเที่ยวที่นี่บ่อย ๆ แล้ว”

“ถ้าคุณชอบก็ดีค่ะ” แซนดี้ยิ้มและพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเธอดีใจที่อบิเกลชม

เมื่อเห็นแซนดี้ไม่ได้โกรธที่เขาไม่ได้ชิมอาหารที่เธอเตรียมไว้ ลีออนก็จิบนมอูฐเย็นที่มีกลิ่นหอมและเย็นชื่นใจ แล้วรีบถามว่า “แซนดี้ ผมเพิ่งมาโอเอซิสทะเลทรายคาริโกเป็นครั้งแรก ผมมีคำถามอยากจะปรึกษาคุณหน่อยครับ”

“คำถามอะไรคะ?” แซนดี้หันกลับมาถามลีออน

“ในโอเอซิสนี้ มีเสาหินสามต้นตั้งเรียงกันเป็นรูปสามเหลี่ยมอยู่ไหมครับ?”

“มีสิคะ อยู่ตรงข้ามทะเลสาบทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของร้านเลยค่ะ” แซนดี้ได้ยินคำอธิบายของลีออนก็ตอบทันที

“อย่างนั้นเหรอครับ ขอบคุณครับ” ลีออนถอนหายใจโล่งอก ตราบใดที่เสาหินยังอยู่ การเดินทางมาครั้งนี้ก็ไม่เสียเที่ยวแล้ว

“นั่นคือเหตุผลที่คุณมาทะเลทรายคาริโกใช่ไหมคะ ลีออน เสาหินสามต้นนั้นมีอะไรพิเศษเหรอคะ?” เอมิลี่ที่อยู่ข้าง ๆ ฟังบทสนทนาของทั้งสอง ก็เข้าใจจุดประสงค์ของการเดินทางของลีออนทันที เธอจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ผมเคยอ่านเจอในบันทึกเก่า ๆ ว่ามีอาคารพิเศษแบบนี้ในทะเลทรายคาริโก ผมสนใจโบราณวัตถุมาก ก็เลยตั้งใจจะมาดู” ลีออนไม่ได้บอกความจริง เพียงแค่สร้างเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล

“พูดถึงโบราณวัตถุแล้ว ทะเลทรายคาริโกก็เป็นสถานที่ที่ดีในการค้นหาโบราณวัตถุเลยนะคะ มีนักล่าสมบัติและนักผจญภัยจำนวนไม่น้อยที่เคยพบวัตถุโบราณของราชวงศ์ทะเลทรายโบราณในทะเลทรายนี้ ซึ่งส่วนใหญ่ทำจากทองคำและมีมูลค่าในตลาดสูงมากค่ะ” แซนดี้เสริมเมื่อได้ยินคำพูดของลีออน

“โอ้ ที่นี่สามารถตามหาสมบัติได้ด้วยเหรอครับ?” อบิเกลที่กำลังทานอาหารอร่อยอย่างตั้งใจ ก็วางอาหารลงทันที แล้วถามด้วยความตื่นเต้น

“แน่นอนค่ะ แต่สมบัติที่ฝังอยู่ใต้ทะเลทรายก็หาได้ไม่ง่ายนักหรอกค่ะ” แซนดี้เสริม

“ฉันจะไปหาสมบัติ ลีออน เราไปด้วยกันนะ ถ้าเจอสมบัติฉันไม่เอาหรอก ฉันแค่อยากสัมผัสความรู้สึกของการขุดพบสมบัติเท่านั้นเอง”

อบิเกลมีความกระตือรือร้นอย่างไม่มีใครเทียบได้กับการผจญภัยและการหาสมบัติ เมื่อได้ยินว่าที่นี่สามารถหาสมบัติได้ อาหารตรงหน้าเธอก็ดูไม่อร่อยอีกต่อไป เธอจึงเสนอลีออนทันที

ลีออนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ “ก็ได้ครับ แต่ผมต้องไปดูเสาหินสามต้นนั้นก่อน คุณอยู่พักผ่อนที่นี่ก่อนดีไหมครับ เดี๋ยวผมจะกลับมาหาคุณเพื่อไปหาสมบัติด้วยกัน”

“ฉันก็จะไปด้วย” อบิเกลยกมือขึ้น

“ฉันก็อยากไปเหมือนกันค่ะ ฉันมาทะเลทรายคาริโกหลายครั้งแล้ว ยังไม่เคยสังเกตเห็นอาคารพิเศษแบบนี้เลย” เอมิลี่ก็สนใจเสาหินสามต้นที่ลีออนสนใจเช่นกัน

แซนดี้เห็นดังนั้นก็ตัดสินใจทันที “ถ้าทุกคนอยากไป งั้นเดี๋ยวฉันนำทางไปเองค่ะ”

“เอ่อ” ลีออนมองสาว ๆ ทั้งสามคนที่ตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว เขาก็รู้สึกพูดไม่ออก เดิมทีเขาตั้งใจจะแอบไปดูคนเดียว พร้อมกับลองถวายเศษแร่เจ็ดสีเพื่อแลกกับดาบกาแล็กซี่ที่เสาหิน แต่ตอนนี้จำนวนคนร่วมเดินทางก็เพิ่มขึ้นกะทันหัน เขาคงไม่สะดวกที่จะทำเรื่องนี้แล้ว

แต่เมื่อเห็นสายตาที่คาดหวังและความตื่นเต้นบนใบหน้าของอบิเกลกับเอมิลี่ ลีออนก็ไม่สามารถปฏิเสธแผนของทั้งคู่ได้เพียงเพราะธุระส่วนตัว “ถ้างั้นก็ไปกันเลยครับ มีคนเยอะหน่อยก็น่าจะสนุกดี”

สำหรับปัญหาว่าจะถวายเศษแร่เจ็ดสีเพื่อแลกกับดาบกาแล็กซี่ได้อย่างไร ลีออนก็ไม่คิดจะปิดบังแล้ว เห็นก็เห็นไป เพราะมันไม่ใช่ความลับที่น่าอับอายอะไร