บทที่ 7: เหยี่ยวอัคคีวิญญาณเพลิง

บทที่ 7: เหยี่ยวอัคคีวิญญาณเพลิง

แม้ว่าป่าอาทิตย์อัสดงจะด้อยกว่าป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างมากในแง่ของความหลากหลายของสัตว์วิญญาณ แต่เป่ยฉิงก็ยังคงตกตะลึงเมื่อเขามาถึงที่นี่ครั้งแรก

แม้ว่ามันจะเล็กกว่าป่าใหญ่ซิงโต่วมาก แต่ป่าอาทิตย์อัสดงที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ยังคงใหญ่โตราวกับเมืองเทียนโต่วทั้งเมือง

ต้นไม้สูงตระหง่านเขียวชอุ่ม แสงแดดที่ส่องผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้กระจัดกระจายเข้าไปในป่า นำแสงสว่างมาสู่ป่าที่ค่อนข้างอึมครึม

แม้ว่าช่วงนี้ฝนจะไม่ตก แต่อากาศในป่าอาทิตย์อัสดงก็ยังเต็มไปด้วยความชื้น

ในส่วนลึกอันมืดมิดของป่า ร่างของเหล่าสัตว์วิญญาณซุ่มซ่อนอยู่ จ้องมองมายังเป่ยฉิงและกลุ่มของเขา

“ถ้าข้าได้บำเพ็ญเพียรที่นี่สักระยะ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าคงจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้อย่างไม่มีปัญหา” เมื่อเดินเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง เป่ยฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึก

“เจ้ารู้สึกได้สินะ?” เสวี่ยชิงเหอซึ่งยืนอยู่ข้างเป่ยฉิง เห็นสีหน้าตื้นตันของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ขณะพูด เขายื่นนิ้วออกมา และพลังวิญญาณอันหนาแน่นก็ไหลเวียนอย่างต่อเนื่องที่ปลายนิ้วของเขา ในฐานะที่เป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์วิญญาณ พลังวิญญาณที่นี่ในป่าอาทิตย์อัสดงย่อมหนาแน่นกว่าที่อื่นมากเป็นธรรมดา

“พลังวิญญาณหนาแน่นมาก!” “และพลังวิญญาณนี้ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยพลังชีวิต!” เมื่อได้ยินคำถามของเสวี่ยชิงเหอ เป่ยฉิงก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ถ่ายทอดทุกสิ่งที่เขารู้สึก

“ถูกต้อง อย่างที่เจ้าพูดนั่นแหละ” “ป่าอาทิตย์อัสดงและป่าใหญ่ซิงโต่วสามารถทำหน้าที่เป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์วิญญาณได้ก็เพราะพลังวิญญาณโดยกำเนิดของพวกมันค่อนข้างหนาแน่น ในขณะเดียวกัน เหตุผลที่สัตว์วิญญาณจำนวนมากสามารถรวมตัวกันที่นี่ได้ ไม่เพียงแต่เนื่องมาจากพลังวิญญาณที่หนาแน่น แต่ยังรวมถึงพลังชีวิตที่หนาแน่นนี้ด้วย”

“นี่ก็เป็นปริศนาที่ยังไขไม่ออกในโลกวิญญาจารย์ของเรามานานหลายปี วิญญาจารย์จำนวนมากได้เสี่ยงภัยลึกเข้าไปในแหล่งรวมตัวของสัตว์วิญญาณเหล่านี้ โดยต้องการสำรวจว่าพลังชีวิตที่หนาแน่นนั้นคืออะไรกันแน่ แต่สุดท้ายพวกเขาก็กลับมามือเปล่า”

เสวี่ยชิงเหอเดินเคียงข้างเป่ยฉิงโดยเอามือไพล่หลัง อธิบายความลับบางอย่างของโลกวิญญาจารย์ ในฐานะนายน้อยแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์และองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว สถานะของเขาทำให้เขาสามารถเข้าถึงความลับที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป เขาสามารถเล่าเรื่องราวที่แม้แต่พรหมยุทธ์วิญญาณและราชทินนามพรหมยุทธ์บางคนก็ยังไม่รู้ได้อย่างคล่องแคล่ว

เป่ยฉิงเมื่อได้ยินคำพูดของเสวี่ยชิงเหอ ก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจอย่างอธิบายไม่ถูก เพราะเขาน่าจะรู้ว่าทำไมแหล่งรวมตัวของสัตว์วิญญาณถึงมีพลังชีวิตที่หนาแน่นอย่างไม่อาจอธิบายได้เช่นนี้

มันน่าจะเป็นทองคำมีชีวิต

ในเมื่อป่าใหญ่ซิงโต่วสามารถควบแน่นทองคำมีชีวิตได้ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ป่าอาทิตย์อัสดง ซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์วิญญาณเช่นกัน จะทำไม่ได้

ส่วนสาเหตุที่ทองคำมีชีวิตที่ปรากฏในภายหลังบนทวีปโต้วหลัวล้วนกระจุกตัวอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วนั้น มันเป็นเพราะถังซานล้วนๆ เขาปลูกดอกแมงป่องพิษเจ็ดสีลงในป่าอาทิตย์อัสดงโดยตรง ทำให้ป่าอาทิตย์อัสดงทั้งผืนถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพิษ

“เสี่ยวฉิง ไปกันเถอะ ถึงเวลาที่เราจะไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าแล้ว” เสวี่ยชิงเหอมองเป่ยฉิงที่กำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง และรู้สึกขบขัน ผู้คนมากมายในโลกวิญญาจารย์ยังหาคำตอบสำหรับคำถามนั้นไม่พบ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเด็กอายุหกขวบอย่างเป่ยฉิงจะมีคำตอบอยู่ในใจ

ขณะที่เสวี่ยชิงเหอพูด ทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังก็คุ้มกันเขาและเป่ยฉิงไว้ตรงกลาง และเริ่มสำรวจป่าอาทิตย์อัสดงไปทีละก้าว

สัตว์วิญญาณที่เป่ยฉิงต้องการคือสัตว์วิญญาณธาตุไฟประเภทบินได้ โดยมีเป้าหมายหลักคือสายเลือดระดับสูง เมื่อพิจารณาจากระยะห่างระหว่างป่าอาทิตย์อัสดงกับเมืองเทียนโต่ว สัตว์วิญญาณหายากทั้งหมดในบริเวณวงนอกของป่าอาทิตย์อัสดงอาจกล่าวได้ว่าอยู่ในกำมือของราชวงศ์เทียนโต่ว

“เสี่ยวฉิง เป้าหมายหลักของเราคือสัตว์วิญญาณที่เรียกว่า 'เหยี่ยวอัคคีวิญญาณเพลิง' สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีข่าวลือว่ามีสายเลือดหงส์สวรรค์อยู่ แม้จะมีอายุเพียงร้อยปี ก็สามารถต่อกรกับสัตว์วิญญาณพันปีได้”

“โชคดีที่มีเหยี่ยวอัคคีวิญญาณเพลิงอายุสามร้อยปีอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ มันจะเหมาะสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าอย่างยิ่ง”

เป่ยฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพิจารณาว่าเสวี่ยชิงเหอจะไม่ทำร้ายเขา เขาจึงพยักหน้าโดยตรง “ข้าจะฟังพี่ใหญ่เสวี่ย”

เขาเป็นคนที่ไม่เพ้อฝันเมื่อพูดถึงการบำเพ็ญเพียร และเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องอย่างวงแหวนวงแรกพันปี

แม้ว่าเป่ยฉิงจะมีวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดอย่างอีกาทองคำ แต่เขาก็ไม่เคยกินของอย่างกาวปลาวาฬเพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย ดังนั้น แม้ว่าตอนนี้สมรรถภาพทางกายของเขาจะดี แต่ก็คงไม่ได้เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันมากนัก

ดังนั้น การหาสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดระดับสูงที่เหมาะกับเขาก็ถือว่าดีมากแล้ว

ในชาติก่อน พวกผู้เชี่ยวชาญนิยายแฟนฟิคบางคน ที่อายุแค่หกหรือเจ็ดขวบ ก็มักจะชี้นิ้วและให้คำแนะนำสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรก ซึ่งมันน่าหัวเราะสิ้นดี พวกเขาคิดว่าสามารถควบคุมทุกอย่างได้เพียงแค่ได้อ่านเนื้อเรื่องมาบ้าง โดยไม่รู้เลยว่ามีสัตว์วิญญาณนับหมื่นสายพันธุ์บนทวีปโต้วหลัว

“ดี งั้นพวกเราไปกันเถอะ!” เสวี่ยชิงเหอยิ้มอย่างพึงพอใจ พอใจมากกับท่าทีที่ไว้เนื้อเชื่อใจของเป่ยฉิง นี่คือสัญญาณที่แท้จริงของอัจฉริยะ ไม่ใช่การชี้นิ้วในสิ่งที่ตนเองไม่เข้าใจ และดื้อรั้นยืนกรานในแนวทางของตนเอง ซึ่งจะนำไปสู่ปัญหาเท่านั้น

เมื่อพิจารณาถึงคุณลักษณะวิญญาณยุทธ์ของเป่ยฉิง เหยี่ยวอัคคีวิญญาณเพลิงอายุสามร้อยปีอาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา ท้ายที่สุดแล้ว มีสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดหงส์สวรรค์บนทวีปโต้วหลัวไม่มากนัก ยิ่งน้อยกว่าสัตว์วิญญาณประเภทมังกรเสียอีก

เป่ยฉิงไม่น่าจะมีปัญหาในการดูดซับเหยี่ยวอัคคีวิญญาณเพลิงอายุสามร้อยปี

หลังจากเดินไปสามสิบถึงสี่สิบลี้ พลางฟังเสวี่ยชิงเหอแนะนำสัตว์วิญญาณทีละตัวที่พวกเขาเดินผ่าน ในที่สุดกลุ่มก็มาถึงสถานที่ใกล้กับลำธารบริเวณรอบนอกของป่าอาทิตย์อัสดง

“เอาล่ะ ถึงที่นี่แหละ” “เสี่ยวฉิง วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นวิธีการของวิญญาจารย์” เสวี่ยชิงเหอถอยหลังหนึ่งก้าวพร้อมกับเป่ยฉิง และมองตรงไปยังหัวหน้าทีมองครักษ์

“นายน้อยเป่ย ดูให้ดีนะขอรับ!” หัวหน้าองครักษ์ เมื่อถูกเสวี่ยชิงเหอมอง ก็เต็มไปด้วยพละกำลังในทันที พลังวิญญาณภายในตัวเขาพุ่งพล่านและแผ่ออกไปโดยตรง วงแหวนวิญญาณสองเหลือง สองม่วง และสามดำ ปรากฏขึ้นบนร่างของเขาทันที และความแข็งแกร่งของอสูรวิญญาณระดับเจ็ดสิบห้าก็แผ่ออกไปในทันที

ขณะที่ความแข็งแกร่งของอสูรวิญญาณแผ่ออกไป มันก็ทำให้เกิดความโกลาหลของเหล่าสัตว์วิญญาณในทันที สัตว์วิญญาณสิบปีและร้อยปีที่ซ่อนอยู่ในป่าต่างบินหนีหรือวิ่งหนีไป

“มันมาแล้ว!” ทักษะวิญญาณที่สอง: พันธนาการหมื่นเถาวัลย์! ดวงตาของหัวหน้าองครักษ์สว่างวาบ และวงแหวนวิญญาณวงที่สองด้านหลังเขาก็กะพริบในทันที

แม้ว่าจะเป็นเพียงวงแหวนวิญญาณวงที่สอง แต่ด้วยพลังวิญญาณของอสูรวิญญาณ มันก็เหนือกว่าที่สัตว์วิญญาณร้อยปีธรรมดาจะต่อกรได้

เถาวัลย์จำนวนมากผุดขึ้นจากพื้นดินอย่างต่อเนื่อง พันธนาการแสงสีแดงในอากาศ แสงสีแดงนั้นรวดเร็วมาก แต่ภายใต้การไล่ล่าและสกัดกั้นของเถาวัลย์นับร้อยนับพัน มันก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้

ในท้ายที่สุด มันก็ทำได้เพียงถูกมัดอย่างแน่นหนา รัดคอ และเหลือไว้เพียงลมหายใจรวยริน

ในตอนนี้เองที่เป่ยฉิงได้เห็นอย่างชัดเจนว่าแสงสีแดงนั้นคืออะไร มันคือเหยี่ยวตัวยักษ์สูงกว่าหนึ่งเมตร ขนสีแดงฉานของมันส่องประกายเจิดจ้ากลางแสงแดด ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน จะงอยปากสีทองของมันแหลมคมมาก และแม้เพียงหายใจอย่างไม่รู้ตัว ก็ยังมีแสงไฟไหลเวียนอยู่รอบตัวของมัน

สมกับที่เป็นสัตว์วิญญาณระดับสุดยอดที่มีสายเลือดหงส์สวรรค์ มันช่างไม่ธรรมดาจริงๆ