บทที่ 27: ผู้ท้าชิงในการดูดซับวิญญาณอัคคีขั้นสุดยอด

"นี่เป็นปัญหาจริงๆ แล้วจะให้หม่าเสี่ยวเถาดูดซับวิญญาณอัคคีสุดยอดนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ฟีนิกซ์เพลิงอสูรในปัจจุบันของหม่าเสี่ยวเถาไม่สามารถอัปเกรดวิญญาณยุทธ์ของนางให้เป็นวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดได้สำเร็จเนื่องจากเพลิงอสูร"

"หากหม่าเสี่ยวเถาดูดซับอัคคีสุดยอดนี้ ก็มีแนวโน้มสูงที่จะช่วยให้นางกำจัดเพลิงอสูรในร่างกายของนางและวิวัฒนาการจิตวิญญาณยุทธ์ฟีนิกซ์เพลิงอสูรให้กลายเป็นจิตวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดที่แท้จริง"

ในขณะนี้หยานเส้าเจ๋อก็ได้แสดงความคิดในใจของเขาออกมาเช่นกัน

เขาคือครูของหม่าเสี่ยวเถาและรู้สถานการณ์ของหม่าเสี่ยวเถาดีที่สุด เขาหวังเสมอมาว่าจะหาทางช่วยหม่าเสี่ยวเถาแก้ไขปัญหาเพลิงอสูรในร่างกายของนางได้

หลังจากได้ยินสิ่งที่หยานเส้าเจ๋อพูดแล้ว ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อไม่รวมความเสี่ยงของการหลอมรวมวิญญาณที่ฮั่วอวี่เฮ่าเผชิญหน้าแล้ว ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่หม่าเสี่ยวเถาเผชิญหน้าอยู่ในตอนนี้ก็ทำให้นางเป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดในการดูดซับวิญญาณอัคคีสุดยอดนี้อย่างแท้จริง

"ท่านมีผู้สมัครคนอื่นอีกไหม?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครมีข้อคัดค้าน ท่านมู่ก็ถามอีกครั้ง

เขาหวังว่าจะได้ยินเสียงที่แตกต่างกันมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการตัดสินใจครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของวิทยาลัย

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ศาลาเทพสมุทรทั้งหลังก็เงียบลง และก็ยังไม่มีใครเสนอผู้สมัครคนใหม่

เมื่อเห็นเช่นนี้ ท่านมู่ก็ถอนหายใจเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าในสถาบันเชร็คทั้งหมด บางทีอาจจะมีเพียงฮั่วอวี่เฮ่า, หวังตง, หม่าเสี่ยวเถา และคนอื่นๆ เท่านั้นที่มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าและเหมาะสมที่จะดูดซับวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดนี้

ในบรรดาผู้สมัครเหล่านี้ หลังจากพิจารณาอย่างรอบด้านแล้ว มีเพียงหม่าเสี่ยวเถาเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด

"ตอนนี้ที่ผู้สมัครถูกตัดสินแล้ว ก็มาลงคะแนนกันเถอะ ผู้ที่เห็นด้วยที่จะให้หม่าเสี่ยวเถาดูดซับวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดนี้ ได้โปรดยกมือขึ้น"

เสียงของมู่เหล่าดังขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบในศาลาเทพสมุทร

หลังจากที่ท่านมู่พูดจบ ก็มีการหารือสั้นๆ

ทุกคนยกมือขึ้นพร้อมกัน แสดงการอนุมัติให้หม่าเสี่ยวเถาดูดซับวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดนี้

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น กรรมสิทธิ์ของวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดนี้ก็จะถูกมอบให้หม่าเสี่ยวเถาเพื่อดูดซับ"

"เส้าเจ๋อ บอกข่าวนี้ให้หม่าเสี่ยวเถาทราบแล้วขอให้นางเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อนางพร้อมแล้ว ข้าจะมอบวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดนี้ให้นางเป็นการส่วนตัว"

ท่านมู่คิดอยู่ครู่หนึ่งและจัดการทันที

เขารู้ดีว่ากระบวนการดูดซับวิญญาณยุทธ์เต็มไปด้วยอันตราย และมีเพียงการลงมือด้วยตนเองเท่านั้นที่เขาสามารถรับประกันความปลอดภัยของหม่าเสี่ยวเถาได้ในระดับสูงสุด

"ขอรับ อาจารย์"

หลังจากได้ยินข่าวแล้ว หยานเส้าเจ๋อก็รีบพยักหน้าตอบกลับ

เขามีความสุขแทนหม่าเสี่ยวเถา แต่ก็กังวลเล็กน้อยเช่นกัน

สิ่งที่ทำให้หม่าเสี่ยวเถามีความสุขก็คือในที่สุดนางก็มีโอกาสที่จะแก้ไขปัญหาเพลิงอสูรที่รบกวนนางมานานหลายปีและปรับปรุงความแข็งแกร่งของนาง

ที่น่ากังวลก็คือกระบวนการดูดซับวิญญาณยุทธ์เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จัก หากมีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น ผลที่ตามมาก็จะจินตนาการไม่ได้

หลังจากการประชุมที่ศาลาเทพสมุทรสิ้นสุดลง หยานเส้าเจ๋อก็รีบออกจากสถาบันแล้วไปยังลานด้านในของเกาะเทพสมุทรเพื่อตามหาหม่าเสี่ยวเถา

…

เกาะเทพสมุทร ลานด้านใน

ในห้องที่เงียบสงบ มีร่างสองร่างยืนอยู่ พวกเขาคือหยานเส้าเจ๋อและหม่าเสี่ยวเถา

หยานเส้าเจ๋อมีรอยยิ้มลึกลับบนใบหน้า เขาค่อยๆ อ้าปากแล้วเล่าเรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดให้หม่าเสี่ยวเถาทราบ

ตอนที่หม่าเสี่ยวเถาได้ยินข่าวที่ไม่น่าเชื่อนี้ ดวงตาของนางก็เบิกกว้างและใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"อาจารย์ครับ สิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริงงั้นรึ? มีคนบนแผ่นดินใหญ่ประมูลวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดจริงๆ และศาลาเทพสมุทรก็ตัดสินใจที่จะให้ข้าดูดซับมันงั้นรึ?"

เสียงของนางสั่นเล็กน้อย และถึงกับน้ำเสียงตอนจบก็ยังสั่นเล็กน้อย และดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความสับสน

ข่าวที่กะทันหันนี้เหมือนกับสายฟ้าฟาดระเบิดในใจของนาง

หม่าเสี่ยวเถาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าโชคดีเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับนาง

ถึงแม้ว่านางจะรู้เรื่องเกี่ยวกับศาลาประมูลดาวดวงน้อยมาก แต่ศาลาเทพสมุทรก็เข้มงวดเสมอมา และวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอดที่สามารถผ่านการประชุมศาลาเทพสมุทรได้จะต้องไม่ธรรมดา

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ หม่าเสี่ยวเถาก็รู้สึกถึงความสุขที่ไม่อาจระงับได้ในใจของนาง

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เพลิงอสูรในร่างกายของนางเหมือนกับหนอนในกระดูกของนาง สร้างความทรมานอย่างใหญ่หลวงให้แก่นาง เป็นเวลาหลายวันและหลายคืนที่นับไม่ถ้วน นางได้ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะระงับเพลิงอสูร

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังปรารถนาที่จะวิวัฒนาการจิตวิญญาณยุทธ์ฟีนิกซ์เพลิงอสูรให้กลายเป็นจิตวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอด

ตอนนี้ โอกาสอยู่ใกล้แค่เอื้อม

หยานเส้าเจ๋อมีสีหน้าที่ขรึมขลัง จ้องมองไปที่หม่าเสี่ยวเถา แล้วก็พูดช้าๆ

"ท่านเต็มใจที่จะดูดซับวิญญาณอัคคีสุดยอดนี้งั้นรึ? มีแนวโน้มสูงที่จะช่วยให้ท่านขจัดเพลิงอสูรในร่างกายของท่านและบรรลุการวิวัฒนาการของวิญญาณ"

"หากสำเร็จ ท่านจะมีวิญญาณยุทธ์คู่แฝด ซึ่งทั้งสองเป็นวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอด"

เสียงของเขาต่ำและทรงพลัง และทุกคำดูเหมือนจะกระแทกหัวใจของหม่าเสี่ยวเถา

"อาจารย์ครับ ข้ายินดีที่จะดูดซับมัน!"

หม่าเสี่ยวเถาตอบกลับโดยไม่ลังเลและเด็ดเดี่ยว

นางจะพลาดโอกาสที่จะแก้ไขปัญหาที่รบกวนมานานหลายปีและปรับปรุงความแข็งแกร่งของนางได้อย่างไร?

หยานเส้าเจ๋อพยักหน้าเล็กน้อย และพูดด้วยน้ำเสียงที่ช้าลง: "เอาล่ะ ท่านว่างเมื่อไหร่? งั้นผู้อาวุโสมู่จะเพิ่มวิญญาณยุทธ์ให้ท่านเป็นการส่วนตัว"

หม่าเสี่ยวเถาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างขรึมๆ "พรุ่งนี้ ข้าเพิ่งจะผ่านการต่อสู้มาและข้าต้องพักฟื้นพลังวิญญาณของข้าในคืนนี้"

"เอาล่ะ เตรียมตัวให้ดีคืนนี้ ท่านวางใจได้เลยว่าผู้อาวุโสมู่จะดูแลเป็นการส่วนตัว"

หยานเส้าเจ๋อปลอบใจเขา แล้วก็หันกลับมาแล้วออกจากห้องไปอย่างมั่นคงเพื่อไปรายงานให้มู่เหล่าทราบ

…

ในไม่ช้ากลางคืนก็ผ่านไปและวันรุ่งขึ้นก็มาถึง

แสงแดดยามเช้าส่องกระทบจัตุรัสในลานด้านในของเกาะเทพสมุทรอย่างแผ่วเบา ทำให้สถานที่แห่งนี้ซึ่งเต็มไปด้วยความลึกลับอยู่แล้ว มีรัศมีสีทอง

กลุ่มคนได้มารวมตัวกันที่จัตุรัสแล้ว

วันนี้ สำหรับสถาบันเชร็คแล้ว เป็นช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับหม่าเสี่ยวเถาในการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์อัคคีสุดยอด

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเกี่ยวข้องกับชะตากรรมส่วนตัวของหม่าเสี่ยวเถาเท่านั้น แต่อาจจะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่ออนาคตของทั้งวิทยาลัยอีกด้วย

หม่าเสี่ยวเถา ผู้ซึ่งเกี่ยวข้อง ยืนนิ่งอยู่ใจกลางจัตุรัส ชุดสีแดงของนางพลิ้วไหวเบาๆ ในสายลม เหมือนกับดอกกุหลาบที่กำลังเบ่งบานในเปลวเพลิง

พลังวิญญาณพลุ่งพล่านรอบๆ ร่างกายของนางเหมือนกับกระแสน้ำใต้ดิน และแทบจะสามารถได้กลิ่นของกลิ่นอายที่ทรงพลังและอันตรายในอากาศได้

"เสี่ยวเถา ท่านพร้อมแล้วรึยัง?"

มู่เหล่าที่กำลังยืนอยู่หน้าหม่าเสี่ยวเถา เผยให้เห็นแววแห่งความกังวลและความจริงจังในดวงตาของเขา

ในขณะเดียวกัน สมาชิกจำนวนมากของศาลาเทพสมุทรก็มารวมตัวกันอย่างใกล้ชิดรอบๆ ดวงตาของพวกเขาคมเหมือนกับเหยี่ยว ตื่นตัวอยู่เสมอต่อเหตุฉุกเฉินที่อาจจะเกิดขึ้นได้

ทุกคนรู้ดีว่าสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่สามารถที่จะทำผิดพลาดได้

"ท่านมู่ ข้าพร้อมแล้ว"

หม่าเสี่ยวเถาพยักหน้าอย่างขรึมๆ พร้อมกับแสงที่แน่วแน่ฉายวาบในดวงตาของนาง

นางค่อยๆ หลับตาลง ราวกับจะแยกตัวเองออกจากสิ่งรบกวนภายนอกทั้งหมดและอุทิศตนเองอย่างสุดหัวใจให้แก่การหลอมรวมของวิญญาณยุทธ์ในภายหลัง

"ดี!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่เหล่าก็พยักหน้าเล็กน้อย พร้อมกับสีหน้าที่โล่งใจที่แทบจะมองไม่เห็นบนใบหน้าของเขา

เขายกมือขวาขึ้นแล้วโบกมันเบาๆ และลูกบอลคริสตัลที่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

ลูกบอลคริสตัลเปล่งแสงที่อ่อนโยนและลึกลับออกมา ราวกับว่ามันมีพลังงานที่ไม่สิ้นสุด