บทที่ 530 “ก็อดดริก เจ้าจะต้องเสียใจ!” “ซัลลาซาร์ ฉันต่างหากคืออาจารย์ใหญ่!”

ความทรงจำที่เลือนรางผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในหัวของก็อดดริก เงาร่างที่ขี่ม้าฝันร้ายอยู่ตรงหน้าค่อยๆ ซ้อนทับกับภาพในอดีตของเขา หลังจากนิ่งไปนาน เขาก็ถอนหายใจแล้วพูดเบาๆ ว่า “ไม่เสียทีที่เป็นทายาทตระกูลกรีนกราสจริงๆ”

เมื่อมองดาฟนี ก็อดดริกก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงศิษย์เอกของซัลลาซาร์ในอดีต นั่นคือ เอเดรียน หัวใจมังกร ทั้งรูปร่างและท่าทางของดาฟนีในตอนนี้ช่างละม้ายคล้ายกับเขาเหลือเกิน

“ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ หนูดาฟนี” ก็อดดริกพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอารมณ์ “เธอทำให้ฉันนึกถึงบรรพบุรุษของเธอ เอเดรียน ตอนที่เขากลับมาจากการล่า รูปลักษณ์นั้นช่างเหมือนกับเธอไม่มีผิด”

ส่วนว่าเอเดรียนล่าอะไรนั้น ก็อดดริกคิดว่าไม่จำเป็นต้องพูดให้ฟังจะดีกว่า

ดาฟนีซึ่งอยู่ต่อหน้าอดีตผู้ก่อตั้งฮอกวอตส์ผู้มีอาวุโสที่สุด แสดงความเคารพได้อย่างสมบูรณ์แบบ เธอก้มหัวเล็กน้อยให้เขา ก่อนจะหันสายตามองไปยังหญิงสาวอีกคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ — อาเธนา

เพียงมองแวบเดียว ดาฟนีก็สัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดในตัวอาเธนา ความแตกต่างจากจอมเวทที่มีอาณาเขตทั่วไปชัดเจนมาก ราวกับว่าเธอไม่รู้วิธีปกปิดพลังของตนเองเลย หรือไม่ก็แค่ทำได้แย่จนเห็นได้ชัด

“นี่คือศาสตราจารย์โซเฟีย อาซินา อาจารย์ใหม่วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของฮอกวอตส์” ก็อดดริกแนะนำอาเธนาให้เธอรู้จัก

“โซเฟีย อาซินา… อาซินา…” ดาฟนีพึมพำชื่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามออกมาด้วยน้ำเสียงแฝงความสงสัย “ท่านอาเธนา ทำไมถึงไม่อยู่บนเขาโอลิมปัสของท่าน แล้วมาฮอกวอตส์ทำไมกัน?”

แววตาของดาฟนีเต็มไปด้วยความระแวดระวัง — ผลลัพธ์จากการสั่งสอนของเลสทำให้ทั้งเธอและอัสโทเรียมีท่าทีต่อต้านสิ่งศักดิ์สิทธิ์โดยสัญชาตญาณ

อาเธนาอึ้งไปชั่วขณะ “อะไรนะ…? ฉันถูกจับได้งั้นเหรอ?” เธอคิดในใจ ทั้งที่แน่ใจว่าตนเองได้เก็บซ่อนพลังเทพไว้อย่างดี

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอปิดบังไม่ได้หรอก” ก็อดดริกพูดพลางส่ายหัว “ในสายตาของพวกเราที่มีอาณาเขต เธอสว่างยิ่งกว่าดอกไม้ไฟบนท้องฟ้ายามราตรีเสียอีก”

อาเธนาเพียงยิ้มบาง “อย่างนั้นเองสินะ…”

เทพเจ้าทั้งหลายไม่ถนัดในการปลอมตัว สำหรับพวกเขา การเผยอำนาจของตนเองเป็นสิ่งจำเป็น การซ่อนพลังกลับกลายเป็นเรื่องยากโดยธรรมชาติ ส่วนเรื่องเล่าที่ว่าพวกเทพเคยปะปนอยู่ในหมู่มนุษย์โดยไม่ถูกจำได้นั้น ก็มักเป็นเพียงละครที่ต่างฝ่ายต่างสมรู้ร่วมคิดกันมากกว่า

“เชื่อฉันเถอะ ฉันจริงใจที่จะอยู่ร่วมกับเหล่าพ่อมดแม่มด และฉันก็มั่นใจว่าจะทำหน้าที่นี้ได้ดี — อย่างน้อยก็ดีกว่าค่าเฉลี่ยของพวกอาจารย์ก่อนหน้าแน่นอน”

ดาฟนีหัวเราะเบาๆ เพราะคำพูดสุดท้ายของเธอมันไม่ผิดเลย — อาจารย์ป้องกันตัวจากศาสตร์มืดรุ่นก่อนๆ ต่างทำงานได้ย่ำแย่สิ้นดี

“ถ้าอย่างนั้น ก็ขอให้โชคดีค่ะ” ดาฟนียิ้มตอบ เธอสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเทพีผู้นี้ และรู้สึกว่าอาเธนาไม่น่าจะเป็นภัย แต่ในใจเธอก็ยังเตรียมพร้อมไว้ หากอีกฝ่ายคิดจะทำอะไรเกินเลย ฮอกวอตส์จะเป็นฝ่ายตอบกลับแน่

ดาฟนีเคยเผชิญหน้ากับเทพเจ้ามาแล้ว — หลังจากสยบเทพเจ้าแห่งสงครามอย่างเอรีสได้ เธอก็หมดความเกรงกลัวต่อเทพทั้งหลาย เพราะอาณาเขตของเอรีสกลับกลายเป็นตัวเพิ่มพลังให้เธอแทนเสียอีก

“เลสกลับมาหรือยัง?” เธอถามขึ้นหลังจากตรวจสอบอาเธนาเสร็จ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เธอกังวลที่สุด

“กลับมาแล้ว ตอนนี้เขาน่าจะอยู่ที่ตรอกไดแอกอน” ก็อดดริกตอบโดยไม่ลังเล

“ขอบคุณค่ะ!” ดาฟนีรีบปีนขึ้นหลังม้าฝันร้ายทันที ก่อนจะนึกได้แล้วหันกลับมาพูด “อาจารย์ก็อดดริก ระหว่างทางฉันเจอเซดริก เขาอยากมาพบอาจารย์ อยู่นี่รอสักครู่ได้ไหมคะ?”

“ได้แน่นอน” ก็อดดริกพยักหน้า

ดาฟนีจากไป ทิ้งให้เขายืนมองแผ่นหลังของเธอที่ค่อยๆ ลับตาไป เขาคิดว่าคงต้องหาโอกาสพูดคุยกับซัลลาซาร์เสียหน่อย

อาเธนาเองก็รู้ว่าสถานที่นี้ไม่เหมาะจะอยู่ต่อ จึงยกข้ออ้างขอตัวออกไปเช่นกัน เหลือเพียงก็อดดริกยืนอยู่ลำพังหน้าบาร์หัวหมู

แต่ไม่นาน เซดริกก็มาถึง เขาดูโตขึ้นกว่าก่อนมาก ทั้งรูปร่างและท่าทีเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“สวัสดีครับ ศาสตราจารย์ก็อดดริก” เขากล่าวอย่างสุภาพ

“สวัสดี เซดริก จะไปเยี่ยมเฮลก้าหรือ?”

“ครับ ผมได้รับจดหมายจากอาจารย์เธอ นั่นเป็นเหตุผลที่ผมรีบกลับมา ผมตั้งใจจะไปหา ‘ศาสตราจารย์ไวท์’” เขาเน้นคำว่าไวท์อย่างชัดเจน ถึงจะมีเพียงเขากับก็อดดริกอยู่ตรงนั้น แต่เขาก็ยังระวังเรื่องนี้ไว้เสมอ

“อืมๆ เข้าใจแล้ว” ก็อดดริกกลอกตาเบาๆ อย่างขำขันในใจ

บางครั้งเขาก็คิดว่า ถ้าเปิดเผยความลับของเหล่าเพื่อนเก่ากลางที่สาธารณะให้หมดก็คงดี จะได้เลิกทำตัวลับๆ ล่อๆ หลังเขาเสียที แต่แผลเก่าและความทรงจำของการถูกซัลลาซาร์ซัดจนแทบลืมหายใจก็ทำให้เขาล้มเลิกความคิดนั้นในทันที

“ได้ยินว่าเจ้ามีเรื่องจะคุยกับฉัน?” เขาถาม

“ครับ ศาสตราจารย์ ผมเพิ่งจบจากฮอกวอตส์เมื่อเดือนมิถุนายนนี้”

“อ้อ ยินดีด้วย!” ก็อดดริกยิ้มและพยักหน้า “แล้วจะไปทำงานที่ไหน? กระทรวงเวทมนตร์ หรือจะไปเป็นนักล่าค่าหัว?”

เซดริกหัวเราะ “ผมทำงานเป็นนักล่าค่าหัวอยู่พักหนึ่ง แต่ตอนนี้ยังไม่มีงานประจำครับ อยากกลับไปเรียนต่อที่ฮอกวอตส์ อยู่กับอาจารย์ไวท์ ผมรู้สึกว่าผมยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้”

“เธอมีอาณาเขตแล้วนะ เฮล—เอ่อ ไวท์ คงไม่มีอะไรจะสอนเธออีก” ก็อดดริกพูดพลางเกาศีรษะ “ออกไปท่องโลกเถอะ ตอนฉันอายุเท่าเธอ ฉันออกไปผจญภัยแล้ว”

แต่เซดริกก็ยังยืนยันว่าอยากอยู่ต่อ ก็อดดริกจึงเริ่มคิดอะไรบางอย่างขึ้นมา — ถ้าอย่างนั้นควรปรับระบบการเรียนของฮอกวอตส์ใหม่ดีไหมนะ? เสียงของซัลลาซาร์ในหัวเขาเหมือนมากระตุ้นให้เขาลองทำจริง

“งั้นเอาอย่างนี้ ฉันจะไปหารือกับเหล่าอาจารย์ก่อน แล้วจะรีบแจ้งผลให้เจ้าทราบทันที”

เซดริกยิ้มรับด้วยความมั่นใจ เพราะในประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์ก็เคยมีคนที่เรียนจบแล้วได้บรรจุเป็นอาจารย์ทันที — ควิรินัส ควิเรลล์ ที่เคยสอนวิชาศึกษามักเกิ้ลนั่นเอง

หลังจากส่งเซดริกไปแล้ว ก็อดดริกไม่ได้กลับฮอกวอตส์ แต่เดินทางไปยังตรอกไดแอกอน มุ่งหน้าไปยังร้านขนมของลูเพท

เลสซึ่งกำลังคุยเล่นอยู่กับดาฟนีเห็นเขาเข้ามา ก็หน้าเริ่มบึ้งขึ้นมาทันที — ตราประดับหัวหน้าชั้นยังอยู่ในกระเป๋าเขานี่นา จะให้เขายิ้มรับคนที่ส่งมันให้ได้ยังไง!

ดังนั้น เลสจึงร่ายคาถาสร้างกำแพงพลังบางๆ ล้อมรอบร้านไว้ ไม่ให้ก็อดดริกเข้าใกล้

“มีอะไรเหรอ?” ดาฟนีถามทันทีที่สัมผัสได้ถึงพลังเวทนั้น — ตอนนี้เธอไม่ใช่เด็กสาวที่อ่อนแออีกต่อไป พลังของเธอสูงขึ้นมากหลังจากมีอาณาเขตของตนเอง

“อืม… เจ้าเก่งขึ้นเยอะเลยนี่นา” เลสพูดพลางยิ้ม ก่อนอธิบายว่า “แค่มีแขกที่ฉันไม่อยากเจอเท่านั้นเอง”

“อ้อ เข้าใจแล้ว” ดาฟนีพยักหน้า แล้วคุยต่อเรื่องอื่นแทน

“ว่าแต่ นายพลาดสอบ O.W.L.s ใช่ไหม?”

“ใช่ แต่ไม่เป็นไร ฉัน… — เอ่อ ซ้ำชั้นน่ะ” เลสพูดพร้อมสีหน้าพยายามกลั้นหัวเราะ

ดาฟนีถึงกับหัวเราะออกมา “อย่างนั้นฉันก็กลายเป็นรุ่นพี่นายสินะ?” เธอคิดในใจ แต่ไม่กล้าพูดออกมา

“ว่าแต่นายได้ตราหัวหน้าชั้นรึยัง?”

“ได้สิ” เลสตอบเสียงเรียบ

“บังเอิญจัง ฉันก็ได้เหมือนกัน อีกอย่างนะ ปีนี้เฮอร์ไมโอนี่ได้รับเลือกเป็นประธานนักเรียนหญิงของฮอกวอตส์แล้ว”

“แล้วฝ่ายชายล่ะ?” เลสถามทันที รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

“ยังไม่ประกาศเลย ปีที่แล้วเป็นเซดริก แต่เขาจบไปแล้ว ตอนนี้ยังไม่มีใครเด่นพอ”

เลสวางขนมในมือลงทันที รู้สึกเหมือนมีสายตาหลายสิบคู่กำลังจับจ้องอยู่แต่เขามองไม่เห็นใครเลย

ความรู้สึกไม่ดีแล่นวาบเข้ามา — เขารู้แล้วว่าเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นกับตัวเองแน่ๆ

และก็จริง… วันรุ่งขึ้น มีนกฮูกตัวหนึ่งบินมาทิ้งจดหมายที่ประทับตราฮอกวอตส์ไว้ที่กล่องจดหมายหน้าร้านลูเพท ขณะซองจดหมายกำลังจะตกถึงก้นกล่อง มันก็สลายกลายเป็นผงโดยแรงเวท — และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น…

(จบบท)