ตอนที่ 510 กระทรวงเวทมนตร์จะเข้ามาแทรกแซงฮอกวอตส์ ต้องได้รับอนุญาตจากพวกเราก่อน

หลังจากพาเหล่านักเรียนใหม่มารวมกับเฮลก้าแล้ว เลสพูดเสียงดังว่า “เด็กๆ ต่อไปนี้พวกเธอจะต้องตามศาสตราจารย์ท่านนี้ไป ข้ามทะเลสาบดำโดยเรือ เพื่อไปถึงฮอกวอตส์ เมื่อหนึ่งพันปีก่อน บรรดาผู้ก่อตั้งทั้งสี่ของฮอกวอตส์ก็เดินทางมาถึงแผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์นี้ด้วยวิธีเดียวกัน และตอนนี้ พวกเธอจะได้มาโดยวิธีเดียวกัน เพื่อสืบทอดจิตวิญญาณที่แท้จริงของพวกเขา”

เมื่อได้ยินคำว่า “จิตวิญญาณที่แท้จริง” สีหน้าของเฮลก้าก็ดูประหลาดขึ้นมาทันที เหมือนพยายามกลั้นหัวเราะเอาไว้

หลังจากพูดคุยกับนักเรียนใหม่เสร็จ เลสส่งสัญญาณทางสายตาให้เฮลก้า ก่อนจะเดินออกไปทางสถานีรถไฟ ในฐานะนักเรียนเก่า เขาต้องนั่งรถเทียมม้าปีศาจเข้าไปในฮอกวอตส์

เมื่อมาถึงลานจอดรถม้า เลสพบว่าตัวเองมาถึงไม่ช้าเกินไปนัก นักเรียนหลายคนยังอยู่ที่นั่น กำลังชวนเพื่อนๆ เพื่อจะได้นั่งรถคันเดียวกัน เขามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วก็เห็นดาฟนี่กับอัสโทเรีย ทั้งสองอยู่กับแพนซี เลสจึงเดินตรงไปขึ้นรถคันเดียวกัน

ขณะนั้นเอง แครบกับกอยล์ก็เดินเข้ามา แต่รถคันนั้นเต็มแล้ว

“พวกนายไปหาคันอื่นเถอะ” เลสพูดเรียบๆ โดยไม่มีอารมณ์ใดๆ

แครบกับกอยล์ได้แต่ยืนนิ่ง แล้วถอยออกไปเงียบๆ รู้สึกว่าหลังจากปิดเทอม ความสนิทสนมระหว่างพวกเขากับเลสเหมือนลดลงไปมาก

รถเคลื่อนออกไป เสียงล้อดังเอี๊ยดอ๊าด พาพวกเขาไปยังปราสาทฮอกวอตส์

เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ตามปกติ เลสหาที่นั่งตรงโต๊ะของบ้านสลิธีริน แล้วสังเกตเห็นก็อดดริกมองมาทางเขาด้วยสายตาสอบถาม เขาเพียงส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าโรวีน่ายังไม่กลับมา ส่วนเฮลก้านั้น ถ้าไม่หูหนวก ก็ต้องได้ยินชื่อของเธอตอนอยู่ที่สถานีแน่ๆ

เมื่อสื่อสารด้วยสายตาเสร็จ เลสก็นั่งลงรอพิธีคัดสรรเริ่มขึ้น

เหมือนทุกปี เหล่าวิญญาณของบ้านต่างๆ ลอยออกมาเป็นแถวๆ ดูเหมือนพวกเขาจะชอบเห็นสีหน้าและปฏิกิริยาของนักเรียนใหม่ และก็ถือโอกาสมาดูรุ่นน้องของบ้านตัวเองด้วย

นี่คือช่วงเวลาประจำของพิธีเปิดภาคเรียน นักเรียนเก่าส่วนใหญ่ไม่รู้สึกตื่นเต้นอะไรนัก แต่เลสกับก็อดดริกกลับเบิกตากว้าง เพราะในกลุ่มวิญญาณนั้นมีใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างมาก — โรวีน่า เรเวนคลอ

ทั้งคู่ไม่มีทางจำผิดแน่

เห็นใบหน้าโรวีน่าที่เหมือนหมดอาลัยตายอยาก ทั้งเลสและก็อดดริกก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ ไม่แปลกเลยที่หาเธอไม่เจอบนรถไฟ ที่แท้เธอกลายเป็นวิญญาณอยู่นี่เอง!

โรวีน่าเองยังไม่ทันเห็นทั้งคู่ในหมู่ฝูงชน แต่กลับเห็นเฮลก้าที่กำลังพานักเรียนใหม่เข้ามาในห้องโถง ดวงตาของเธอเปล่งประกายขึ้นมาทันที

เพราะตอนนี้ เธออยู่ในร่างวิญญาณ การจะทำอะไรด้วยตัวเองลำบากมาก หากเฮลก้าอยู่ด้วย เรื่องก็จะง่ายขึ้นมาก ไม่ว่าจะให้เฮลก้าช่วยเป็นกำลังหรือช่วยตามหาซัลลาซาร์กับก็อดดริก เฮลก้าย่อมช่วยได้แน่นอน

พิธีเปิดภาคเรียนเริ่มจากหมวกคัดสรรร้องเพลงก่อนเหมือนทุกปี

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำหมวกวางไว้ด้านหน้าโต๊ะอาจารย์ ก็อดดริกยืดคอมองด้วยความตื่นเต้น อยากดูผลงานของ “ลูกน้อย” ตัวเองเต็มที

แต่แล้วหมวกก็ทำเรื่องเซอร์ไพรส์อีกครั้ง

ปีนี้มันร้องเพลงใหม่ โดยครึ่งแรกของเนื้อเพลงกล่าวสรรเสริญมิตรภาพของผู้ก่อตั้งทั้งสี่ และพูดถึงอุดมการณ์ในการรับนักเรียนของพวกเขา ก็อดดริกฟังแล้วก็ยิ้มอย่างภูมิใจ

แต่เมื่อหมวกเริ่มร้องท่อน “ผู้ก่อตั้งเริ่มแตกคอกัน ขัดแย้งไม่หยุด ต่างคนต่างอยากมีอำนาจเบ็ดเสร็จ จนวันหนึ่ง โรงเรียนเกือบถึงกาลอวสาน” รอยยิ้มบนหน้าก็อดดริกก็หายไปทันที

เจ้าหมวกนี่ มันร้องบ้าอะไรของมัน!

แต่หลังจากโกรธอยู่ครู่หนึ่ง ก็อดดริกก็เริ่มคิดตาม หมวกคัดสรรไม่มีทางพูดพร่ำเพรื่อแน่ ถ้ามันกล้าพูดต่อหน้าทั้งโรงเรียนแบบนี้ หมายความว่าสถานการณ์ของฮอกวอตส์ตอนนี้คงไม่ดีนัก

เขานึกถึงสิ่งที่ได้ยินจากแฮร์รี่บนรถไฟ เหมือนจะมีข่าวว่ามีพ่อมดมืดผู้ยิ่งใหญ่คืนชีพงั้นหรือ? มันจะกลายเป็นวิกฤตของโรงเรียนได้ยังไงกัน?

สำหรับก็อดดริก ถ้ามีพ่อมดมืดก็แค่ชักไม้กายสิทธิ์หรือดาบออกมาสู้ให้ตายไปสิ จะกลัวอะไรนักหนา?

เขาตั้งใจไว้แล้ว ถ้ามีโอกาสได้เจอกับท่านโวลเดอมอร์ เขาจะจัดการมันให้เอง เพื่อปกป้องฮอกวอตส์

หลังจากหมวกร้องจบก็เริ่มพิธีคัดสรรตามด้วยอาหารค่ำแสนอร่อย

เมื่ออาหารปรากฏบนจานทอง ก็อดดริกตาโตทันที เขาไม่รอช้า คว้าเนื้อวัวหลายชิ้น ซี่โครงแกะ ไส้กรอก และไก่ย่างทั้งตัวมากองไว้ตรงหน้า

รอนที่นั่งอยู่ข้างๆ มองจานที่เต็มจนแทบล้นด้วยความตกใจ “นายกินหมดเหรอเนี่ย?” เขาถามด้วยความประหลาดใจ

“ไม่เป็นไรหรอก” ก็อดดริกตอบพลางเคี้ยวเนื้ออยู่เต็มปาก

ต่อมาไม่ถึงสิบนาที รอนก็ได้เห็น “พายุอาหาร” ตัวจริง ก็อดดริกกินหมดจานอย่างรวดเร็ว แล้วยังตักเพิ่มอีกเท่าตัว แถมทำแบบนี้ถึงสามรอบ

รอนแทบคิดว่าอีกฝ่ายใช้เวทขยายท้องแบบไม่มีร่องรอยแน่ๆ

หลังจากกวาดจานที่สี่จนเกลี้ยง ก็อดดริกก็เช็ดปากอย่างพอใจ “อิ่มดีจริงๆ”

รอนมองด้วยสายตาเคารพ “วันนี้นายกินเก่งสุดๆ เลย!”

“ยังไม่หมดนะ ฉันยังรอของหวานอยู่เลย ส่วนนี้แหละที่ฉันรอคอยที่สุด”

รอนอ้าปากค้าง แล้วก็ถึงกับยอมแพ้ในใจ

เมื่อของหวานมา ก็อดดริกก็กินต่อไม่หยุด จนรอนนั่งมองด้วยความอึ้งอีกครั้ง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ทำไมเนวิลล์ถึงกลายเป็นนักกินขนาดนี้หลังปิดเทอมเพียงไม่กี่เดือน?

เขาถามตรงๆ ก็อดดริกหัวเราะลั่นแล้วตอบว่า “ต้องกินเยอะสิ จะได้มีแรงมาก เวลาสู้ถึงจะกล้าและเก่งขึ้น!”

รอนได้ฟังแล้วก็เหมือนจะเข้าใจ เขาตักพุดดิ้งคาราเมลเพิ่มอีกถ้วย

“ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันจะกินให้เยอะขึ้นบ้างละกัน” เขาคิดในใจ

เมื่อของหวานหมดจาน ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นเพื่อกล่าวเปิดภาคเรียนและแนะนำอาจารย์ใหม่

“ปีนี้ เรามีการเปลี่ยนแปลงในคณะครูสองท่าน ขอให้เราต้อนรับศาสตราจารย์กรัปแพลนกลับมาอีกครั้ง เธอจะสอนวิชาดูแลสัตว์วิเศษแทนชั่วคราว และอีกท่านคือศาสตราจารย์อัมบริดจ์ ครูสอนป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่”

เลสถึงได้รู้ว่า คำสาปของวิชานี้ยังไม่มีใครแก้ได้จริงๆ ตำแหน่งนี้ยังคงเป็น “หนึ่งปีต่อหนึ่งคน” เหมือนเดิม เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเห็นใจผู้มารับตำแหน่ง และหวังว่าเธอจะไม่ฝันหวานว่าจะได้อยู่ยาว

เมื่อแนะนำจบ ดัมเบิลดอร์กำลังจะพูดต่อ แต่อัมบริดจ์กลับลุกขึ้นขัดจังหวะทันที เสียง “อะแฮ่ม” ของเธอดังขึ้นเรียกความสนใจจากทุกคน

นักเรียนหลายคนแอบหัวเราะ คิดว่าเธอไม่รู้กฎของฮอกวอตส์ ที่ห้ามขัดตอนอาจารย์ใหญ่พูด

เลสขมวดคิ้วทันที รู้สึกไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด สำหรับเขา ดัมเบิลดอร์คืออาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ สมควรได้รับความเคารพสูงสุด ไม่มีใคร—even ผู้ก่อตั้งเอง—ควรแทรกกลางคำพูดของเขาได้

เขากำลังจะลุกขึ้นพูด แต่ก็อดดริกไวกว่า

“ศาสตราจารย์อัมบริดจ์!” ก็อดดริกลุกขึ้นยืนพูดเสียงดัง “ท่านอาจารย์ใหญ่ยังพูดไม่จบเลย รอฟังให้ท่านพูดจบก่อนเถอะครับ เราคงไม่หลับคาจานหรอก”

เสียงหัวเราะดังขึ้นจากฝั่งกริฟฟินดอร์ ส่วนหน้าอัมบริดจ์ซีดลงทันที

เลสพูดเสริมขึ้น “ศาสตราจารย์ครับ ตามธรรมเนียมของฮอกวอตส์ ผู้พูดต้องพูดตามลำดับนะครับ ไม่อย่างนั้นคงวุ่นวายแน่ และในเมื่อผมกับก็อดดริกพูดแทรกไปแล้ว งั้นบ้านสลิธีรินกับกริฟฟินดอร์ถูกหักบ้านละห้าคะแนนละกัน”

ทุกคนหัวเราะ เพราะตอนนี้ยังไม่เริ่มนับคะแนนจริงๆ ต่อให้ห้าร้อยคะแนนก็ไม่มีผล

อัมบริดจ์เองก็ได้แต่กลืนคำพูดลงไป เมื่อเห็นว่าเลส—คนที่แม้แต่นักเรียนก็รู้ว่ามี “แบ็คใหญ่”—พูดด้วย เธอเลยเลือกจะนั่งลง และปล่อยให้ดัมเบิลดอร์พูดต่อ

หลังจากดัมเบิลดอร์พูดจบ อัมบริดจ์ก็ลุกขึ้นอีกครั้ง

“ชั้นต้องบอกเลยนะคะ ว่าการได้กลับมาที่ฮอกวอตส์อีกครั้งมันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ใบหน้าอันสดใสของพวกเธอทำให้ฉันรู้สึกมีความสุขเหลือเกิน!”

เธอยิ้มเผยฟันแหลม แล้วเสียงก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

“กระทรวงเวทมนตร์เชื่อมาโดยตลอดว่า การศึกษาพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์คือสิ่งสำคัญที่สุด ความสามารถอันล้ำค่าที่ติดตัวพวกเธอมาตั้งแต่เกิด หากไม่ได้รับการชี้แนะและฝึกฝนอย่างถูกวิธี ก็อาจสูญเปล่าได้ ทักษะเวทมนตร์เก่าแก่ของโลกพ่อมดจำเป็นต้องสืบทอดรุ่นต่อรุ่น มิฉะนั้นจะสูญหายไป สมบัติแห่งภูมิปัญญาที่บรรพบุรุษของเราทิ้งไว้ ต้องได้รับการปกป้อง เติมเต็ม และพัฒนาโดยเหล่าผู้ที่ได้รับเกียรติให้สอนรุ่นเยาว์…”

ตอนฟังช่วงแรก เลสรู้สึกตกใจมาก ถึงขั้นคิดว่าอัมบริดจ์กำลังจะรื้อฟื้น “ศาสตร์แห่งการไหลของพลังเวท” เลยทีเดียว!

คำว่า “พรสวรรค์โดยกำเนิด” “ศาสตร์โบราณของโลกเวทมนตร์” “คลังแห่งความรู้ของบรรพบุรุษ” ทั้งหมดฟังดูเหมือนพูดถึงศาสตร์นั้นโดยตรง!

เขาแทบดีใจจนลืมหายใจ — ที่แท้กระทรวงเวทมนตร์ยังมีคนเข้าใจสิ่งนี้อยู่จริง และตอนนี้กำลังจะนำมันกลับมาสู่ฮอกวอตส์อีกครั้ง

แม้เธอจะหน้าคล้ายคางคก แต่เลสก็เริ่มรู้สึกว่าเธอดูดีขึ้นมานิดหน่อย

แต่ต้องยอมรับอย่างหนึ่ง — คำพูดของเธอยาวและน่าเบื่อจนแทบเทียบกับศาสตราจารย์บินส์ได้เลย…

(จบบท)