บทที่ 470 การแข่งขันดำน้ำฮอกวอตส์!
บทที่ 470 การแข่งขันดำน้ำฮอกวอตส์!
วันที่สองของเทศกาลคริสต์มาส ทุกคนต่างพากันขี้เกียจไม่อยากลุกจากเตียง ห้องพักรวมของบ้านสลิธีรินเงียบยิ่งกว่าทุกวันที่ผ่านมา นักเรียนที่ตื่นแล้วต่างนั่งหดตัวอยู่บนเก้าอี้นวม บ้างก็หาวเป็นระยะ
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังลั่นทั่วห้องพักรวม ปลุกให้ทุกคนสะดุ้งตื่นหายง่วงทันที
เหล่าพ่อมดน้อยพากันมองไปยังต้นเสียง ก็พบว่า ดาฟนี่ กำลังหดตัวอยู่ตรงที่นั่งประจำของเธอ มอง “ไข่ทองคำ” ที่แตกออกเป็นสองซีกในมือด้วยสีหน้าตกใจสุดขีด
ผ่านไปหนึ่งวินาที เธอถึงได้รู้ตัวว่ากรีดร้องออกไป รีบลนลานปิดไข่ทองคำนั้นให้สนิท
“เกิดอะไรขึ้น ดาฟนี่ เธอทำอะไรของเธอเนี่ย?” แพนซีที่กำลังคุยกระซิบกับมัลฟอยสะดุ้งจนเผลอตะคอกถาม
นักเรียนคนอื่นของสลิธีรินกลับสังเกตเห็นว่าในมือของดาฟนี่คือไข่ทองคำ ต่างก็พอเข้าใจทันทีว่าเธอกำลังพยายามไขปริศนาในนั้น
แต่เสียงกรีดร้องนั่นมันหมายความว่ายังไง? เป็นสัญญาณว่าด่านต่อไปจะเกี่ยวข้องกับผีสาวหรือเปล่า? หรือการแข่งขันรอบหน้าจะโหดร้ายเป็นพิเศษ?
มัลฟอยมองไข่ทองคำในมือดาฟนี่ เสียงกรีดร้องแสบแก้วหูยังไม่ทันจางไป แต่เขากลับเริ่มครุ่นคิด
เขานึกถึงเหตุการณ์หนึ่ง ตอนที่เคยไปซื้อของกับพ่อที่ร้านบอร์จินแอนด์เบิร์กส์…
【“ยินดีต้อนรับครับคุณมัลฟอย เชิญทางนี้ครับ ”】
【“คุณลูกชายนี่ตาดีจริง นี่คือกล่องอัลเคมีที่ทำจากกะโหลกนางเงือก ถ้าเปิดในอากาศจะมีแต่เสียงกรีดร้อง แต่ถ้าเปิดในน้ำ มันจะร้องเพลง…”】
【“เจ้าบ้า! ข้าบอกแล้วไม่ใช่รึ! ถ้าไม่ได้รับอนุญาต ห้ามแตะต้องของในร้านเด็ดขาด!”】
ความทรงจำครั้งนั้นฝังใจมัลฟอย เพราะเป็นครั้งแรกที่พ่อของเขาลงไม้ลงมือ หลังจากเขาเปิดกล่องกะโหลกนางเงือกด้วยความอยากรู้ ลูเซียส มัลฟอยก็หวดไม้เท้าลงบนตัวเขาหลายที เพื่อให้จำไว้ว่าร้านแบบนั้น “ห้ามแตะของโดยพลการ”
เสียงกรีดร้องจากความทรงจำกับเสียงจากไข่ทองคำนั้นเหมือนกันทุกอย่าง มัลฟอยจึงมั่นใจว่าเขาไขปริศนาได้แล้ว
ร่างกายของเขาสั่นด้วยความตื่นเต้น เคล็ดลับสู่ชัยชนะของการแข่งขันพ่อมดเยาวชนโลก อยู่ในมือเขาแล้ว!
ถ้าดาฟนี่รู้ก่อนใคร เธอก็จะได้เปรียบมหาศาล และสุดท้ายอาจทำให้ฮอกวอตส์คว้าแชมป์ได้แน่
แต่…
ภาพเหตุการณ์ที่ดาฟนี่พูดใส่เขาว่า “ไสหัวไป!” ผุดขึ้นมาในหัว มัลฟอยนึกถึงท่าทีเย็นชาของเธอแล้วก็ลังเล ไม่อยากบอกข้อมูลสำคัญนี้อีกต่อไป
ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้ดีว่าดาฟนี่คือผู้เข้าแข่งขันจากสลิธีริน เป็นตัวแทนของฮอกวอตส์ หากช่วยเธอได้ก็คือช่วยเกียรติของโรงเรียน เขาจึงเกิดความขัดแย้งในใจ
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา “ถ้าฉันช่วยบอก เธออาจจะมองฉันดีขึ้นก็ได้?”
เมื่อคิดได้ดังนั้น มัลฟอยจึงตัดสินใจจะบอกความจริงเรื่องไข่ทองคำ
แต่ยังไม่ทันพูด เสียงของเลสก็ดังขึ้นจากด้านหลังทุกคน
“นั่นเป็นเสียงของนางเงือก”
เลสพูดพลางเดินเข้ามาหาดาฟนี่อย่างใจเย็น ใช้ไม้กายสิทธิ์ชี้ไปยังแก้วเปล่าบนโต๊ะ มันก็เต็มไปด้วยน้ำในพริบตา
“ต้องเปิดในน้ำ ถึงจะได้ยินเสียงจริงๆ”
คำพูดของเลสทำให้มัลฟอยแทบกัดฟันหัก เขาโกรธจนแทบระเบิด! ทั้งที่ข้อมูลนั้นเป็นของเขาแท้ๆ แต่กลับถูกเลสพูดตัดหน้าไปเสียได้
“จริงเหรอ?!” ดาฟนี่มองเลสด้วยสายตาซาบซึ้ง ก่อนจะโยนไข่ทองคำลงในแก้วน้ำ ใช้ไม้กายสิทธิ์แตะเบาๆ ไข่ก็เปิดออก
คราวนี้ไม่มีเสียงกรีดร้อง แต่กลับเป็นเสียงร้องเพลงแผ่วเบาแทน แม้จะฟังไม่ชัดเพราะมีน้ำขวางอยู่ แต่เธอก็ก้มลงเอาหูแนบแก้วเพื่อฟังให้ชัด
【มาหาเราสิ ในวันปีใหม่ ในที่ซึ่งเสียงเราดังขึ้น
เราซ่อนสมบัติไว้ที่นั่น มาค้นหามันเถิด มาสำรวจมันเถิด!
มันคือกุญแจของด่านใหม่ คือบันไดสู่ความสำเร็จ
เจ้ามีเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น เมื่อครบเวลา ทุกสิ่งจะกลายเป็นฟองอากาศ
ผู้ไร้ฝีมือจะมาแล้วจากไป เพียงคว้ากุญแจกลับไป
แต่ผู้กล้าหาญที่ไม่กลัวอุปสรรค จะได้รับรางวัลยิ่งใหญ่กว่าเดิม!】
ดาฟนี่ฟังเพลงซ้ำหลายรอบ จดจำทุกประโยคไว้ในใจ แล้วเธอก็ตั้งไข่ทองคำไว้บนโต๊ะ คิ้วขมวดแน่นครุ่นคิด
‘เราคือใคร? แล้วที่ซึ่งเสียงดังขึ้นคือที่ไหน?’
ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็เข้าใจทันที “เรา” หมายถึง “นางเงือก” ส่วน “สถานที่” ในเพลงนั้นย่อมเป็น “ทะเลสาบสีดำของฮอกวอตส์”
เมื่อคิดได้ เธอก็เข้าใจความหมายของเนื้อเพลงทั้งหมด: ผู้เข้าแข่งขันต้องไปยังใต้ทะเลสาบในวันปีใหม่ เพื่อค้นหาสมบัติจากนางเงือก สิ่งนั้นจะช่วยในการแข่งขันรอบต่อไป ใครไม่ได้สมบัติก็จะถูกตัดออกทันที
นอกจากนี้ เพลงยังบอกอีกสองอย่าง หนึ่งคือเวลาจำกัดเพียงหนึ่งชั่วโมง สองคือหากกล้าท้าทายการทดสอบเพิ่มเติม ก็จะได้รับรางวัลพิเศษ แต่เสี่ยงต่อการหมดเวลา
หลังวิเคราะห์ข้อมูลเสร็จ ดาฟนี่ก็หรี่ตาลงอย่างเคร่งเครียด “ต้องดำน้ำในทะเลสาบกลางฤดูหนาวหนึ่งชั่วโมง… มันยากมาก…”
เธอมองไปทางเลสแล้วคิดอย่างหงุดหงิด ‘ถ้าเรามีอาณาเขตเป็นธาตุน้ำก็คงดี… เสียดายที่เราเป็นธาตุแม็กมา’
เลสสบตาเธอ ก็เข้าใจความคิดทันทีจนแทบหลุดหัวเราะออกมา
“ตอนนี้รู้แล้วสินะว่าธาตุน้ำมันดียังไง โรวีน่านี่ทำได้เยี่ยมจริงๆ!” เขาคิดในใจพร้อมส่งคำชมเงียบๆ ให้โรวีน่า
“เลส นายมีวิธีอยู่ใต้น้ำหนึ่งชั่วโมงไหม?” ดาฟนี่ถามเสียงแผ่ว
“ทำไมไม่ลอง ‘หายใจในน้ำ’ ล่ะ?” เลสยิ้มตอบ ก่อนจะเดินออกจากห้องพักรวม ทิ้งดาฟนี่ให้ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น
สำหรับเหล่าผู้เข้าแข่งขันจากทุกโรงเรียน การไขปริศนาไข่ทองคำไม่ใช่เรื่องยากนัก ภายในเย็นวันที่สองหลังคริสต์มาส ทุกคนก็รู้แล้วว่าภารกิจของตนคืออะไร
แต่สิ่งที่ยากคือ “จะทำยังไงให้ดำน้ำอยู่ในน้ำเย็นจัดได้หนึ่งชั่วโมง?”
ต่างจากเลส พวกเขาไม่มีอาณาเขตธาตุน้ำ การเคลื่อนไหวในน้ำจึงยากลำบาก
ผลคือวันหยุดคริสต์มาสของทุกคนแทบพังไม่เป็นท่า
ในขณะที่บรรดาผู้เข้าแข่งขันและอาจารย์ใหญ่ของแต่ละโรงเรียนกำลังหาวิธีแก้ไข ดัมเบิลดอร์กลับดูสบายใจ เขามีนัดพบแขกคนสำคัญในวันถัดมา
“นิวท์ ไม่เจอกันนานเลย! ทีน่าคงสบายดีนะ?”
ดัมเบิลดอร์นัดพบเพื่อนเก่าที่ “ร้านสามไม้กวาด” ภายในห้องส่วนตัว
ชายผู้มาเยือนเป็นพ่อมดผอมสูง ผมสีเทาขาว แต่ดวงตายังเปล่งประกาย เขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้ม ถือกระเป๋าหนังเก่าใบหนึ่ง
เขานั่งลงตรงข้ามดัมเบิลดอร์อย่างสุภาพ วางกระเป๋าไว้ข้างเก้าอี้
“เธอสบายดีบ้าง ทะเลาะกันบ้าง แต่ผมก็ชินแล้ว ชีวิตที่ดอร์เซตสงบดี ถ้าไม่มีจดหมายพวกนั้นส่งมารบกวน ผมคงไม่ออกจากที่นั่นหรอก”
ดัมเบิลดอร์ยิ้ม ไม่ถือสากับถ้อยคำประชด เพราะเขารู้ดีว่านิวท์ไม่ค่อยชอบเขาเท่าไร
“จะดื่มอะไรหน่อยไหม?”
“ชาดำก็พอครับ”
ไม่นาน เครื่องดื่มก็ถูกนำมาเสิร์ฟ นิวท์จิบชาเบาๆ ก่อนถามตรงประเด็น “ท่านเรียกผมมาทำไมครับ? เรื่องที่มีแค่ผมเท่านั้นช่วยได้?”
“เกี่ยวกับสัตว์วิเศษ” ดัมเบิลดอร์ตอบเรียบๆ
“อ้อ?” ดวงตาของนิวท์เป็นประกายขึ้นทันที “อย่าบอกนะว่ามีสัตว์หายากในป่าต้องห้ามของฮอกวอตส์?”
ดัมเบิลดอร์ส่ายหัวช้าๆ “ฉันต้องการเลือดของสัตว์วิเศษหลายชนิด และมีเพียงเธอเท่านั้นที่หามาได้”
นิวท์ขมวดคิ้วทันที มือแตะกระเป๋าของเขาแน่นขึ้น “ผมขอทราบเหตุผลได้ไหมครับ?”
เลือดสัตว์วิเศษถือเป็นเรื่องละเอียดอ่อน เพราะบางชนิดมีค่ามหาศาล อย่างเลือดมังกร แม้จะหาง่ายที่สุดก็ยังราคาเกือบหนึ่งเกลเลียนต่อออนซ์
ถ้าไม่ใช่ดัมเบิลดอร์ เขาคงลุกหนีไปนานแล้ว
แต่ถึงจะเป็นดัมเบิลดอร์ นิวท์ก็ยังอยากฟังเหตุผลก่อนจะตอบตกลง
“โรงเรียนค้นพบสิ่งประดิษฐ์ใหม่…”
ดัมเบิลดอร์เล่าทุกอย่างเกี่ยวกับ “เวทแปลงร่าง” และ “ต้นไม้ผลแปลงร่าง”
“สัตว์บางชนิดหายากเกินไป ฉันเลยอยากให้เธอช่วย”
นิวท์ฟังจบแล้วยิ่งกังวล “เวทมนตร์แบบนี้… ไม่เคยมีมาก่อนเลยนะครับ”
“ใช่ เป็นการค้นพบใหม่ของปีนี้เอง”
“มันปลอดภัยแน่นะครับ?” นิวท์ถาม เพราะการเปลี่ยนรูปร่างมนุษย์ถือว่าอันตรายมาก บางคาถาในระดับอันตรายสูงถึงระดับห้า X
“ปลอดภัยแน่นอน” ดัมเบิลดอร์ยืนยัน
“แต่ก็แค่บางรูปแบบเท่านั้นที่ปลอดภัยนี่ครับ” นิวท์กล่าวต่อ เขารู้ว่าฮอกวอตส์เคยทำสำเร็จมาแล้วกับการแปลงร่างเป็นมังกร งูยักษ์ และฟีนิกซ์ แต่เขายังไม่วางใจ เพราะสัตว์แต่ละชนิดต่างกันสุดขั้ว
“เรามีระบบป้องกันครบ ต้องมี ‘การสอดคล้องของจิต’ กับผลไม้ก่อนถึงจะใช้ได้ จึงแทบไม่มีผลข้างเคียง”
คำอธิบายของดัมเบิลดอร์ทำให้นิวท์นึกกังวลอย่างที่ดัมเบิลดอร์เคยคิดไว้เช่นกัน – คนที่สามารถเข้ากับสัตว์ดุร้ายได้ จะไม่ดุร้ายพอๆ กับพวกมันหรือ?
แต่เขาก็คิดได้ว่า “ตราบใดที่เราไม่ใช้เลือดจากพวกสัตว์อันตราย ก็ไม่มีปัญหา”
ความคิดนี้ทำให้นิวท์เริ่มยอมรับในใจ เขาพร้อมจะช่วย
“ผมจะจัดการให้ได้เลือดของ อูกวัว, มูนคาล์ฟ, เรเอ็ม… พวกนี้ผมหาให้ได้ แต่ผมมีคำถามสุดท้าย” นิวท์ว่าพลางนับนิ้วคิดรายชื่อสัตว์ที่สามารถจัดหาเลือดได้
“สิ่งที่ฮอกวอตส์ทำ จะไม่ทำให้พ่อมดทั้งโลกเริ่มไล่ล่าพวกสัตว์วิเศษพวกนี้ใช่ไหมครับ?”
“ไม่แน่นอน” ดัมเบิลดอร์ส่ายหน้าอย่างมั่นใจ “ต้นไม้ผลแปลงร่างมีเพียงต้นเดียวในโลก และมีแค่ไม่กี่คนที่รู้วิธีปลูก ไม่มีทางกระทบสัตว์เหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เลือดของพวกมันก็มีค่ามหาศาลอยู่แล้ว ไม่ว่าจะมีต้นไม้นั่นหรือไม่ก็ตาม”
นิวท์ถอนหายใจเบาๆ เขารู้ว่าดัมเบิลดอร์พูดถูก
“ให้ผมสองวัน ผมจะจัดส่งเลือดไปให้” เขาตอบตกลงในที่สุด
ก่อนจากไป เขาถามอีกคำ “ได้ข่าวว่าฮอกวอตส์จัดการแข่งขันพ่อมดเยาวชนอยู่ เป็นยังไงบ้างครับ?”
“ทุกอย่างราบรื่นดี”
“งั้นก็ดี ขอให้ฮอกวอตส์คว้าแชมป์นะ”
“แน่นอนอยู่แล้ว”
นิวท์พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนลุกออกจากร้านสามไม้กวาดไปอย่างเงียบๆ
(จบบท)