บทที่ 460 ความตายคือพร

เสียงคำรามของมังกรดังขึ้นได้เพียงครึ่งเดียวก่อนจะขาดหายไปอย่างกะทันหัน

เลสทำหน้ามืดครึ้ม คาถาโจมตีที่เขาร่ายพุ่งเข้าใส่ลำคอของชายร่างมังกรอย่างแม่นยำ ปิดกั้นเสียงคำรามนั้นให้ติดอยู่ในลำคอ

วินาทีถัดมา เลือดสีแดงเข้มก็ทะลักออกมาจากรอยต่อระหว่างเกล็ดมังกรทั่วทั้งร่าง

บนเวทีนั้น เฮลก้าและโรวีน่าที่มองเลสอยู่เบื้องล่างต่างเปลี่ยนสีหน้าในเวลาเดียวกัน

“หมอนั่นกล้าขนาดนี้ได้ยังไง?” เฮลก้าอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา เธอรู้ทันทีว่าไอ้คนโง่นั่นจบไม่สวยแน่ และสถานการณ์ตอนนี้คงยากจะเก็บให้เรียบร้อยได้อีกต่อไป ซัลลาซาร์คงเดือดเต็มที่แล้ว ถึงแม้จะเป็นเธอกับโรวีน่าเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะห้ามเขาได้ในสภาพนี้

แต่โรวีน่ากลับไม่สะทกสะท้านเลย ยืนกอดอกนิ่งราวกับเป็นเพียงผู้ชม

เฮลก้าเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเอานิ้วจิ้มไหล่เพื่อนรัก “โรวีน่า! ใช้สมองหน่อยสิ คิดหาวิธีอะไรสักอย่าง!”

โรวีน่ามองเฮลก้าด้วยสายตาแปลกๆ “คิดอะไร?”

“จะให้ดูอยู่เฉยๆ เหรอ ขืนเขาฆ่าเด็กคนนั้นขึ้นมาล่ะ! ฆ่าคนมันผิดกฎหมายในโลกเวทมนตร์นะ!” เฮลก้ากระซิบเร่งร้อน

เธอกังวลว่านี่อาจจบลงด้วยการที่ซัลลาซาร์ฆ่าเจคต่อหน้าผู้คน แล้วกระทรวงเวทมนตร์จะตามมาทันที ซึ่งเธอรู้อยู่แก่ใจว่า ให้ซัลลาซาร์ไปนั่งคุกอัซคาบันนั้น… ยังสู้ให้ดวงอาทิตย์ขึ้นจากทิศตะวันตกเสียยังจะง่ายกว่า

สำหรับซัลลาซาร์จะมีเหตุผลเดียวที่ยอมไปอัซคาบันได้ คือเขาสนใจภาวะของผู้คุมวิญญาณ หรืออยากได้พวกนักโทษมาเป็นหนูทดลองเท่านั้น

และถ้ามันถึงขั้นนั้น แผนทั้งหมดของพวกเขาก็จะพังพินาศ “เลส ลินท์” คงไม่สามารถใช้ชื่อนี้ได้อีก การแข่งขันที่เหลือก็จะล่มตามไปด้วย และชื่อเสียงของฮอกวอตส์อาจได้รับความเสียหายหนัก

โรวีน่ามองเฮลก้าด้วยสายตายิ่งแปลกกว่าเดิม “ทำไมเธอถึงคิดว่าไอ้สัตว์ประหลาดนั่นจะตายล่ะ?” เธอมองร่างมังกรบนเวทีที่เหมือนน้ำพุเลือดอย่างขยะแขยง ในใจคิดว่าการแลกเลือดและความเจ็บปวดขนาดนั้นเพื่อพลังแค่นี้มันไม่คุ้มเลย ถึงอย่างนั้น สำหรับพ่อมดสมัยใหม่ นี่ก็นับเป็นยาที่เกินกว่าจินตนาการไปมากแล้ว

“ซัลลาซาร์น่ะ ไม่ได้ใจดีขนาดนั้นหรอก” โรวีน่าพึมพำในใจพลางมองเจคที่ร่างบิดเบี้ยว “ตายสำหรับเขา… คงถือเป็นการปลดปล่อยเสียมากกว่า”

ร่างมังกรบนเวทีบิดเกร็ง ใบหน้าเหยเก เขาอ้าปาก แต่มีเพียงเสียงลมหายใจรั่วแผ่วๆ ออกมาเหมือนลูกโป่งรั่ว เพราะคาถาของเลสทำลายกล่องเสียงของมันจนหมด

“ละทิ้งความเป็นพ่อมด ยอมกลายเป็นสัตว์เดรัจฉาน… น่าสมเพช” เลสมองร่างตรงหน้าอย่างไร้ความรู้สึก ราวกับมองชิ้นเนื้อชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ดวงตาของมังกรเหลือบขึ้นมาจ้องเลส เข็มขัดเส้นเลือดปูดเต็มใบหน้า มันชัดเจนว่าโกรธจนแทบระเบิด

กล้ามเนื้อใต้เกล็ดขยับตัว สะสมพลังไว้ และด้วยความเจ็บแค้นที่ระอุขึ้นมานั้น หลังของเจคก็เกิดอาการบวมสองจุดใหญ่ ก่อนที่เสียงเนื้อฉีกดังสนั่นออกมา ปีกขนาดมหึมาแผ่กว้างออกมาจากหลังเขา เลือดสาดกระเซ็น

ตอนนี้เจคแทบไม่เหลือเค้าความเป็นมนุษย์อีกต่อไป

“การต่อต้านของเจ้ามันไร้ความหมาย” เลสพูดอย่างเรียบเฉย เขย่าหัวเบาๆ ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ไอเลือดและไอน้ำในอากาศค่อยๆ กลายเป็นใบมีดบางเฉียบราวปีกจักจั่น นับร้อยใบลอยหมุนรอบตัว ก่อนพุ่งเข้าฟันร่างมังกรทันที

เจคพยายามจะหลบ แต่ใบมีดนั้นเร็วและยืดหยุ่นกว่ามาก ทุกใบเฉือนเข้าใส่เนื้อและเกล็ดของเขาอย่างแม่นยำ

ในพริบตาเดียว ร่างมังกรถูกเฉือนจนเกล็ดหลุดกระจายไปกว่าร้อยชิ้น เนื้อหนังแหว่งเป็นริ้ว เสียการต่อสู้ไปในทันที

โรวีน่าหรี่ตา เธอจำได้ว่าเทคนิคนี้คล้ายของเธอเองที่เคยใช้ “คมลม” เพียงแต่ซัลลาซาร์เปลี่ยนมันเป็น “คมเลือด” แทน

ใบมีดเลือดยังคงหมุนกลับมาอีกครั้ง กรีดเฉือนหลังของเจคจนเลือดและเนื้อปลิวว่อน เขาทรุดลงคุกเข่า อ้าปากแต่ไม่มีเสียงออกมา

เลสไม่ลังเล ร่ายเวทซ้ำอีกครั้ง ใบมีดเลือดหมุนเป็นพายุรอบตัวเจค ขณะที่กล้ามเนื้อและปีกของมันถูกเฉือนจนเหลือแต่โครงกระดูก

จากนั้นเลสหยิบขวดยาเล็กๆ ออกมาขว้างลงพื้น ของเหลวในขวดกลายเป็นลูกศรพุ่งเข้าใส่ท้องของเจค

คนดูคิดว่าเป็นคาถาโจมตี แต่โรวีน่ากับเฮลก้ารู้ดี นั่นคือ “ยาเวทรักษา” ที่ทรงพลังมาก! มันเพิ่มการฟื้นฟูของร่างกายและทำให้สมองยังคงตื่นรู้

ซัลลาซาร์เลือกใช้มันในตอนนี้ ไม่ต้องเดาเลยว่าเพื่ออะไร

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาทีตั้งแต่เจคถูกปลดอาวุธจนถูกกรอกยา เจคก็ไร้ความสามารถต่อสู้โดยสิ้นเชิง

แต่เลสยังไม่หยุด พายุเลือดยังคงกรีดร่างมันอย่างต่อเนื่อง จนผิวหนังและเกล็ดหายไปหมด เหลือเพียงกล้ามเนื้อบางส่วนและกระดูกขาวโพลน

เฮลก้าถอนหายใจเบาๆ “หวังว่าเลสจะไม่โดนผลกระทบอะไรจากเรื่องนี้นะ”

โรวีน่ากลับยิ้มเยาะ “ผลกระทบอะไร? โลกเวทมนตร์ทุกวันนี้ใจดีถึงขนาดสงสารสัตว์ประหลาดพวกนี้แล้วหรือ?”

คำพูดของเธอดังขึ้นทั่วสนาม ผู้ชมทุกคนได้ยินถนัดถนี่

สีหน้าของศาสตราจารย์เซราฟิน่ากลายเป็นความอึดอัดทันที เพราะในโลกเวทมนตร์ ความอดทนต่อพวก “ลูกผสม” แบบนี้ต่ำมาก เจคที่เป็นงูเจ้าพูดได้อยู่แล้ว พอแปลงเป็นครึ่งมังกรแบบนี้อีก ชื่อเสียงเขาก็พังหมด

นับจากวินาทีนั้น “เจค” ก็ไม่ถือเป็นพ่อมดอีกต่อไป แต่เป็น “อสูร” ที่ใกล้เคียงพวกมนุษย์หมาป่ามากกว่า

เธอไม่ชอบการตัดสินใจของเขาเลย แต่ก็ไม่อาจยืนมองลูกศิษย์ถูกฆ่าตายบนเวทีเฉยๆ ได้ เมื่อเห็นว่าเจคแพ้ชัดเจนแล้ว เซราฟิน่าจึงตั้งใจจะเข้ามายุติการต่อสู้

แต่ในจังหวะนั้นเอง เลสกลับหยุดการโจมตีโดยไม่คาดคิด เขาสะบัดไม้กายสิทธิ์ครั้งสุดท้าย ใบมีดเลือดที่เหลือเฉือนเส้นเอ็นสำคัญของเจคหลายสิบเส้น ก่อนจะสลายหายไปในอากาศ

ร่างมังกรร่วงลงพื้น ขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

เลสเดินเข้าไปหา ค่อยๆ ประคองมันขึ้นมาด้วยสีหน้าอ่อนโยน หยิบขวดยาหลายขวดออกมาราดลงบนร่างที่แหลกเหลว ยารักษาทำให้เลือดหยุดไหล เนื้อเยื่อใหม่เริ่มงอกออกมา

ผู้ชมต่างปรบมือให้เขา รวมถึงเซราฟิน่าด้วย เธอไม่คิดเลยว่าเลสจะเลือก “ให้อภัย” คู่ต่อสู้เช่นนี้ ดูเป็นพ่อมดที่มีคุณธรรมมาก

แต่ในสายตาของเจค ผู้คนทั้งหมดกำลังปรบมือให้ “ปีศาจ”

เพราะยาเหล่านั้นได้ทำลายระบบประสาทและกล้ามเนื้อของเขา ทำให้เขาไม่สามารถขยับหรือพูดได้แม้แต่น้อย และความเจ็บปวดที่ได้รับยังคงชัดเจนทุกวินาทีในสภาพที่สติยังครบถ้วน

ภายนอกดูเหมือนเลสกำลังช่วยชีวิตเขา แต่ความจริงกลับเป็นการทรมานที่สยดสยองที่สุด

“หลับซะ” เลสพูดเสียงนุ่ม พร้อมกรอกยาอีกชนิดเข้าปากเจค ยานี้กดฤทธิ์ของยารักษาให้เจคหมดสติไปชั่วคราว

เมื่อเจคสลบ เลสก็กรอกยาอีกหลายชนิดลงไป ก่อนส่งร่างให้เซราฟิน่า “เขาแค่ต้องพักสักระยะก็จะหายดี” เขาพูดด้วยรอยยิ้ม

เซราฟิน่าไม่อยากอยู่ตรงนั้นแม้แต่วินาทีเดียว รีบลากลูกศิษย์ออกจากสนามไป และส่งเจคให้มาดามพอมฟรีย์ดูแลต่อ

เมื่อออกมานอกปราสาทฮอกวอตส์ เธอก็หยุดแล้วหันไปสั่งลูกศิษย์อย่างจริงจัง

“ฉันไม่รู้ว่ามีใครในพวกเธอที่เหมือนเจคหรือเปล่า แต่จำไว้อย่างหนึ่ง พวกเธอคือพ่อมด อย่าทิ้งความเป็นตัวตนเพราะอยากได้พลัง! เราคือพ่อมด สัตว์เผ่าพันธุ์ที่สมบูรณ์ที่สุดในโลกนี้!”

นักเรียนทุกคนพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง

ในขณะเดียวกัน ผู้มาเยือนคนใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่สนามประลอง

“ศาสตราจารย์กริฟฟินดอร์ ท่านมาแล้ว” ดัมเบิลดอร์ยิ้มต้อนรับชายผมแดงที่ยืนอยู่ตรงประตู

ไวท์และอารีอัสก้มหัวถอยไปข้างหลังอย่างเงียบๆ

ก็อดดริกเดินขึ้นมาบนเวที มองไม้กายสิทธิ์ในมือของเลส “ไม่คิดเลยว่าชีวิตนี้จะได้เห็นมันอีกครั้ง ทำให้ข้าคิดถึงเพื่อนเก่ามากทีเดียว”

สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของเลส แล้วกลับมาจ้องที่ไม้กายสิทธิ์ “เจ้าจะมอบมันให้ข้าได้ไหม? ข้าพร้อมจะจ่ายทุกอย่างเพื่อแลกกับมัน”

ทั้งห้องเงียบสนิท

เลสมองชายตรงหน้าอย่างเยือกเย็น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มองก็อดดริกใกล้ๆ และเขาก็ยอมรับว่าชายคนนี้แทบจะสมบูรณ์แบบในทุกด้าน

“ข้าปฏิเสธ” เลสพูดเสียงเรียบแต่ชัดเจน “นี่คือไม้กายสิทธิ์ของข้า ข้าเพิ่งยึดมันกลับมาจากปีศาจนั่น”

ไม้กายสิทธิ์ในมือของเขาสั่นเบาๆ ราวกับมีชีวิตที่ยินดีได้กลับสู่อ้อมมือเจ้าของ

ก็อดดริกยิ้มบาง “เจ้าพูดถูก ข้ามันใจร้อนเกินไป หลังตื่นจากเมามายก็ได้ยินว่าไม้กายสิทธิ์ของเพื่อนเก่าปรากฏขึ้นอีกครั้ง ข้าก็เลยเสียจังหวะไปหน่อย”

(จบบท)