ตอนที่ 420 คู่หูคนใหม่ของเรเวนคลอ

เมื่อเห็นว่าอัสโทเรียกลับมามีสภาพจิตใจเป็นปกติแล้ว เลสจึงเริ่มอธิบายถึงข้อดีและข้อเสียของการทดลองให้เธอฟังต่อ

“ฉันอยากให้เธอคิดให้รอบคอบก่อนจะตอบตกลง อย่าเพิ่งรีบรับปาก เพราะการทดลองนี้อาจอันตรายมาก” เลสพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ถึงอย่างนั้น แม้แต่ฉันเองก็ยังไม่อาจคาดเดาได้ว่าหลังจากเธอดื่มเลือดของฉันไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น”

อัสโทเรียไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ตอบกลับทันทีว่าเธอยินดีจะเป็นผู้เข้าร่วมการทดลองของเลส

“คุณไม่เคยทำร้ายเราเลย ฉันจึงเชื่อใจคุณ” คำพูดของอัสโทเรียทำให้เลสเงียบไปครู่หนึ่ง

“มันไม่เหมือนกันนะ” เลสพูดช้าๆ “เพราะหลังจากเธอดื่มเลือดของฉันแล้ว เธอจะไม่มีทางย้อนกลับไปได้อีก ฉันมั่นใจว่า ตอนนี้เธอเพียงรู้สึกอยากดื่มเลือดนิดหน่อยเท่านั้น แต่เมื่อดื่มมันจริงๆ ชีวิตของเธออาจจะไม่มีวันขาดเลือดได้อีกเลย”

ความเชื่อใจที่อัสโทเรียมีต่อเขากลับทำให้เลสรู้สึกลังเลและระมัดระวังมากขึ้น เขาอดคิดไม่ได้ว่าถ้าอัสโทเรียเป็นศัตรูแบบราศีเมษ เขาคงทำการทดลองได้โดยไม่ต้องรู้สึกหนักใจแบบนี้

“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ตระกูลกรีนกราสร่ำรวยขนาดนั้น หาหนทางให้ฉันมีเลือดไว้ดื่มคงไม่ยาก” อัสโทเรียพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ “ยิ่งไปกว่านั้น ชีวิตฉันได้มาก็เพราะคุณ สำหรับฉัน แค่มีชีวิตอยู่ต่ออีกวันก็ถือว่าได้กำไรแล้ว”

เห็นเลสยังคงครุ่นคิด เธอจึงพูดต่อ “คุณบอกว่าตอนนี้ฉันแค่รู้สึกอยากเลือดนิดหน่อย แต่คุณมั่นใจหรือว่าความอยากนี้จะไม่รุนแรงขึ้นในอนาคต? ถ้าสุดท้ายฉันต้องทนไม่ไหวแล้วไปดื่มเลือดสกปรกจากใครก็ไม่รู้ งั้นให้ฉันเริ่มจากเลือดของคุณตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า”

“ก็ได้” เลสตัดสินใจในที่สุด เขากรีดฝ่ามือตัวเองออก

เลือดสีแดงไหลซึมออกมา แต่ก่อนจะตกถึงพื้น เลสใช้พลังเวทควบคุมให้มันรวมตัวกัน กลายเป็นหยดกลมๆ สีสดใสคล้ายเม็ดองุ่น จากนั้นเขาก็เรียงมันให้ติดกันเป็นพวงองุ่นสีแดง

“ฉันนึกว่าคุณจะให้ฉันดูดตรงๆ เสียอีก” อัสโทเรียพูดอย่างเสียดายปนปรารถนาในดวงตา เลสเพียงยิ้มแล้วส่ายหัว

“อย่างน้อยก็ให้มันดูมีระดับหน่อยสิ อัสโทเรีย” เขาพูดพลางยื่นพวงองุ่นเลือดให้เธอ

อัสโทเรียค่อยๆ หยิบ “องุ่น” ขึ้นมาทีละเม็ด ใส่เข้าปากทีละลูก เมื่อมันแตะลิ้นก็ละลายกลายเป็นน้ำสีแดงเข้ม กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นแผ่ซ่านทั่วปาก แต่เธอกลับไม่รู้สึกรังเกียจเลย ราวกับได้ลิ้มรสของวัตถุดิบชั้นเลิศ พลังเวทมหาศาลในเลือดช่วยบรรเทาความหิวในร่างของเธอ

เธอเริ่มกินเร็วขึ้น แต่ท่วงท่าก็ยังคงสง่างามไร้ที่ติ แม้แต่รอยเลือดที่มุมปากก็ไม่มีให้เห็น

เมื่อองุ่นเลือดหมดไป ใบหน้าของเธอก็เริ่มกลับมามีสีเลือดฝาด

เลสมองเธอด้วยแววตาคาดหวัง “รู้สึกอะไรแปลกไปบ้างไหม?”

อัสโทเรียนิ่งคิดก่อนจะส่ายหัว “ไม่ค่อยรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงชัดเจนนัก ถ้าจะว่ามีอะไรต่างไปก็คงเป็นแค่รู้สึกว่าท้องอุ่นขึ้น เหมือนดื่มน้ำอุ่นเข้าไป”

“เดี๋ยวก่อน!” เธอพูดต่อในที่สุด “ฉันรู้สึกว่าควบคุมเลือดได้ดีขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย”

“แปลว่าการควบคุมพลังของเธอดีขึ้นสินะ?”

อัสโทเรียพยักหน้า

“ก็ดีเหมือนกัน” เลสยิ้มพอใจ เขารู้ว่าผลลัพธ์อาจมีการเปลี่ยนแปลงในภายหลัง แต่ตอนนี้ถือว่าน่าพอใจแล้ว

“เอาล่ะ เราควรออกไปได้แล้ว ถ้าไม่ออกไปตอนนี้ เดี๋ยวพี่สาวเธอคงเป็นห่วง” ว่าแล้วเลสก็เปิดประตูเต็นท์ออก

เมื่อดาฟนี่เห็นทั้งคู่เดินออกมา เธอถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังสร้อยคอทับทิมสีแดงสดที่ห้อยอยู่บนลำคอของน้องสาว

“อัสโทเรียก้าวเข้าสู่ระดับของผู้ใช้พลังเขตแดนแล้ว” เลสพูดเสียงเบาแจ้งข่าวดีกับดาฟนี่

“เยี่ยมไปเลย!” ดาฟนี่เผยรอยยิ้มกว้างออกมาอย่างดีใจแทนน้องสาว

“เป็นพลังของเลือด” อัสโทเรียบอกสั้นๆ ทำให้ดาฟนี่ถึงกับตะลึง

“งั้นแสดงว่าเธอได้แรงบันดาลใจจากเมื่อคืนสินะ?”

“ใช่”

“ดีจริงๆ เลย... อาหารเช้าพร้อมแล้วนะ อยากกินไหม?”

แม้ตอนนี้อัสโทเรียจะไม่ค่อยหิว แต่เธอก็รับขนมปังกระเทียมกับไส้กรอกย่างมากินด้วย

บรรยากาศในค่ายเต็มไปด้วยความอบอุ่นและรื่นเริง เหมือนเรื่องราวของโวลเดอมอร์เมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ท้ายที่สุด พ่อมดผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นเพียงเพื่อจะถูกคนลึกลับอัดจนหนีหัวซุกหัวซุน อำนาจและความน่ากลัวของเขาจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่เหล่าผู้ติดตามของโวลเดอมอร์ก็รวมตัวกันในคืนนั้นเพื่อถกเถียงว่าจะเอายังไงต่อ แต่ไม่มีใครสักคนที่เสนอให้ไปหานายเก่าของพวกเขา ทุกคนล้วนมองออกว่า ยุคของเจ้านายคนนั้นกำลังจะสิ้นสุดลง ไม่มีใครอยากเสี่ยงเลือกข้างผิด

ขณะที่ทุกคนกำลังรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เลสก็เดินไปนั่งข้างราศีเมษ หญิงสาวที่พวกเขาบอกคนอื่นว่าเป็น “เพื่อนใหม่” เพื่อไม่ให้ใครสงสัย เธอจึงได้รับการปฏิบัติเหมือนคนอื่นทั่วไป มีอาหารเช้าเหมือนกัน

เมื่อเห็นเลสมานั่งใกล้ๆ ราศีเมษถึงกับวางจานลง มองเขาอย่างเกร็งๆ ด้วยสายตากังวล เธอรู้ดีว่าพ่อมดหนุ่มตรงหน้าคือผู้นำตัวจริงของกลุ่มนี้ สองสาวผมเงินต่างเชื่อฟังเขาเต็มที่ ส่วนแม่มดผมหยิกก็สามารถเรียกภาพจำลองของเขาออกมาจากพลังของเธอได้อย่างอิสระ

กล่าวได้ว่าชะตากรรมของเธออยู่ในมือของชายคนนี้อย่างแท้จริง

“ฉันมีข้อมูลหลายอย่างเกี่ยวกับสมาคมลับ...” ราศีเมษพูดเสียงเบา

เลสโบกมือเบาๆ “ไม่เป็นไร ฉันคงรู้อยู่แล้วเกือบหมด แต่ก็เล่าให้ฟังได้ เผื่อมีประโยชน์”

“เธอรู้ตำแหน่งสำนักงานใหญ่ของสมาคมไหม?”

ราศีเมษชะงัก ก่อนจะส่ายหัว “ไม่มีใครรู้เลย สถานที่นั้นถูกเก็บเป็นความลับสุดยอด ทุกครั้งที่เราถูกเรียกไปประชุม หัวหน้า ‘ดาวเหนือ’ จะส่งกุญแจประตูมายังที่อยู่ลึกลับ เราไม่เคยรู้เลยว่ามันอยู่ที่ไหน”

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องถามแล้ว กินต่อเถอะ” เลสพูดอย่างใจเย็น “อย่าเกร็งไปเลย กินให้อิ่มก่อนดีกว่า”

หลังจากราศีเมษกินอาหารหมดจาน เลสก็พูดถึงชะตากรรมของเธอ

“ฉันจะพาเธอไปให้เพื่อนคนหนึ่งดูแล หวังว่าเธอจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ที่นั่น”

เพื่อนที่เขาหมายถึงก็คือโรวีน่าในคุกใต้ดิน เขาตั้งใจจะส่งราศีเมษไปให้โรวีน่าดูแล หรืออาจจะให้เธอใช้ประโยชน์จากหญิงสาวคนนี้

ทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าโรวีน่าจะตัดสินใจอย่างไร อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นการคลายเหงาให้กับอีกฝ่ายบ้าง

นี่คือการลงโทษของเลสต่อราศีเมษ เพราะสำหรับคนที่เคยทำร้ายอัสโทเรีย เขาไม่มีทางยอมส่งให้ดัมเบิลดอร์หรือกระทรวงเวทมนตร์แน่

ราศีเมษไม่รู้เรื่องเหล่านี้ เธอเพียงยิ้มอย่างดีใจ เพราะคิดว่าตัวเองกำลังจะได้อิสรภาพในที่สุด

(จบบท)