ตอนที่ 410 โวลเดอมอร์: ฉันว่านายคงเข้าใจอะไรผิดไปหน่อย เอาเป็นว่าฉันจะบอกให้นายรู้ไว้ก่อน คนที่เป็นผู้ท้าทาย คือนายต่างหาก

การแข่งขันระหว่างทีมไอร์แลนด์กับทีมบัลแกเรียเป็นไปอย่างดุเดือดและตื่นตาตื่นใจ ทั้งสองทีมถือเป็นตัวแทนของสุดยอดฝีมือในวงการควิดดิชยุคปัจจุบัน ยิ่งเมื่อมีการใช้ไม้กวาดรุ่นใหม่ล่าสุดอย่างไฟนรกเข้ามาเสริมความเร็ว ก็ยิ่งทำให้แมตช์นี้กลายเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งศตวรรษ

ผลการแข่งขันเองก็น่าตกใจไม่น้อย เหมือนที่เฟร็ดคาดไว้ไม่มีผิด ทีมไอร์แลนด์คว้าชัยชนะไปได้ ส่วนครัมจับลูกสนิชทองคำได้สำเร็จ

ทันทีที่ครัมคว้าลูกสนิชได้ เสียงเชียร์ก็ดังกึกก้องไปทั่วสนามจนเลสรู้สึกว่าคงได้ยินไปไกลถึงสิบไมล์ เฟร็ดกับจอร์จรีบปีนข้ามพนักพิงเก้าอี้ตรงไปหาแบ็กแมนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ยื่นมือไปทวงเงินเดิมพันอย่างกระตือรือร้น ขณะที่เลสค่อยๆ ลุกจากที่นั่งตั้งใจจะเดินไปเอาเงินด้วยเช่นกัน แต่แล้วก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

จู่ๆ ก็มีสิ่งขนาดมหึมาส่องแสงสีเขียวพุ่งขึ้นไปกลางอากาศ ลอยนิ่งอยู่เหนือสนามแข่งขัน แสงสีเขียวค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างชัดเจน กะโหลกขนาดยักษ์ที่ประกอบขึ้นจากดวงดาวสีเขียวมรกตนับไม่ถ้วน และมีงูตัวใหญ่เลื้อยออกมาจากปากของมัน

กะโหลกเปล่งแสงสว่างวาบท่ามกลางควันเขียวเรืองรอง ดูราวกับกลุ่มดาวใหม่ที่เพิ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

ตอนแรกผู้คนยังไม่เข้าใจ คิดว่าเป็นพลุเฉลิมฉลองของชาวไอร์แลนด์ แต่เหล่าพ่อมดแม่มดอังกฤษส่วนใหญ่กลับจำได้ทันทีว่ามันคืออะไร เครื่องหมายมารทมิฬ

เลสมองไปยังครอบครัวมัลฟอยที่นั่งอยู่ไม่ไกล เห็นสีหน้าของพวกเขาพลันซีดขาว ลูเซียส มัลฟอยคว้าแขนลูกชายไว้แน่น อีกมือโอบภรรยานาร์ซิสซา แล้วรีบหายตัวออกไปโดยไม่เสียเวลาแม้แต่จะทักทายรัฐมนตรีโบนส์ที่อยู่ใกล้ๆ

ครอบครัวมัลฟอยเป็นเหมือนโดมิโนตัวแรกที่ล้มลง ก่อให้เกิดการระเบิดของความโกลาหล เสียง “แฉะ!” “ปัง!” ของการหายตัวดังขึ้นทั่วสนาม ขบวนพ่อมดนับไม่ถ้วนเลือกหายตัวหนีไปให้ไกลจากเครื่องหมายมารทมิฬนั้น

‘เครื่องหมายมารทมิฬ… สัญลักษณ์ของทอม’ เลสจดจำได้ทันที

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่ว บางคนที่ไม่รู้จักเครื่องหมายนี้ก็มีคนรีบอธิบายให้ฟัง ทำให้ความกลัวแผ่ขยายยิ่งขึ้น ผู้ที่หายตัวได้ก็รีบพาครอบครัวหนี ส่วนคนที่ทำไม่ได้ต่างกรูกันไปยังทางออก สนามทั้งสนามกลายเป็นความโกลาหล

โวลเดอมอร์ไม่ได้ห้ามพวกเขาหนี ถึงแม้สภาพจิตใจของเขาจะไม่มั่นคงเพราะวิญญาณแตกออกหลายครั้ง แต่เขายังมีสติพอจะรู้ว่าคืนนี้จุดประสงค์ของเขาคืออะไร

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อสังหารผู้ชมทั้งหมด แต่เพื่อประกาศการกลับมาของตนต่อหน้าพ่อมดแม่มดทั่วโลก การฆ่าเป็นเพียงเครื่องมือในการสร้างความหวาดกลัวเท่านั้น

ผู้คนที่หนีไป จะช่วยกระจายความกลัวไปทั่วโลกเวทมนตร์ และนั่นก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการ

แม้โวลเดอมอร์จะครอบครองพลังแห่งความตาย แต่เขารู้ดีว่าหากเปิดเผยมากเกินไป เขาจะกลายเป็นศัตรูกับทั้งโลก ดังนั้นตอนนี้เขาจึงเลือกอดกลั้นไว้ก่อน

เขาหายตัวไปปรากฏบนยอดสนามแข่งขัน ราศีพฤษภตามมาทันที ยืนอยู่ด้านหลังครึ่งก้าว

โวลเดอมอร์หันไปมองราศีพฤษภเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เริ่มลงมือ

ราศีพฤษภหยิบลูกแก้วผลึกออกมา ข้างในเต็มไปด้วย “ความกลัว” เขาขว้างมันลงไปในสนาม ลูกแก้วแตกกระจายบนพื้น และความกลัวในนั้นก็ลอยออกมา

ตามปกติแล้วความรู้สึกนี้ควรจะจางหายไปในอากาศ แต่พลังเวทบางอย่างกลับทำให้มันคงอยู่และแพร่กระจายรวดเร็ว ผู้ชมบางส่วนสูดมันเข้าไป

ความหวาดกลัวแผ่ไปทั่วสนาม บางคนเริ่มควบคุมตัวเองไม่ได้ แม้แต่เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์บางคนก็ละทิ้งหน้าที่ หนีออกจากสนามไปพร้อมฝูงชน

ราศีเมษที่อยู่ด้านนอกเห็นโวลเดอมอร์และราศีพฤษภเริ่มลงมือก็จำใจนำพวกพ้องที่เหลือมาร่วม ยืนคุกเข่าครึ่งตัวอยู่ข้างหลังโวลเดอมอร์

เหล่าศิษย์มารในชุดคลุมดำเริ่มปรากฏตัว ทำให้ความโกลาหลยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ผู้ชมบางคนถึงกับทนไม่ไหว กระโดดลงจากอัฒจันทร์หนีเอาชีวิตรอด

โวลเดอมอร์มองภาพทั้งหมดด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

“ราศีพฤษภ เขตแดนของเจ้านี่เหมาะกับสถานการณ์แบบนี้จริงๆ!” เขากล่าวชมอย่างจริงใจ

“จัดระเบียบผู้คน! พวกฮิตเตอร์คอยนำทาง! ออโรร่ากับหุ่นพยนต์ ไปสู้กับพวกนั้น!!” รัฐมนตรีโบนส์ตะโกนสั่งการทันทีที่ได้สติ

แต่สถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้ในตอนนี้ทำให้คำสั่งแทบไม่มีผล

“เราจะช่วยสู้ด้วย การป้องกันโลกเวทมนตร์เป็นหน้าที่ของทุกคน” รัฐมนตรีเวทมนตร์ของบัลแกเรียพูดเสียงหนักแน่น

“ขอบคุณ” โบนส์ตอบสั้นๆ ก่อนหันไปสั่งการต่อ

ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามีสามพ่อมดซ่อนตัวอยู่ในกล่องชมชั้นสูงสุด เลส ดาฟนี่ และอัสโทเรีย

“ดาฟนี่ อัสโทเรีย รีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้” เลสสั่งเสียงเข้ม

“แล้วคุณล่ะ เลส?” ดาฟนี่ถามทันที เพราะรู้ว่าเขาไม่ได้พูดถึงตัวเองเลย

“แน่นอนว่าฉันจะอยู่ เพื่อสั่งสอนเจ้าทอมให้นิดหน่อย” เขาเงยหน้ามองโวลเดอมอร์บนยอดสนาม ตัดสินใจจะสู้กับ “รุ่นน้อง” ที่ไม่น่ารักคนนี้สักตั้ง

‘ในเมื่อมั่นใจขนาดนั้น ก็มาทดสอบดูหน่อยเถอะ’ เขาคิดในใจ

“ฉันขอ”

“ไม่ได้” เลสปฏิเสธทันที

จากคลื่นพลังเวทที่สัมผัสได้ เลสมั่นใจว่าโวลเดอมอร์ครอบครอง “เขตแดน” แล้ว แม้จะไม่รู้ว่าเขาเข้าใจมันได้อย่างไร แต่ก็พอเดาออก

“คนที่ยังไม่มีเขตแดน ถ้ามาอยู่ตรงนี้ จะมีแต่ถ่วงฉันเท่านั้น”

“ฉันมีเขตแดนแล้วนะ!” ดาฟนี่ชูหมัดที่เปล่งแสงสีแดงเข้มขึ้นทั้งสองข้าง แสดงให้เห็นว่าเธอมีพลังพร้อมสู้จริง

‘เจ้านั่นเรียกได้ว่าเขตแดนด้วยเหรอ…’ เลสคิดอยากจะพูดออกมาแต่ก็กลืนคำกลับเข้าไป เพื่อรักษาหน้าให้เด็กสาว

“อัสโทเรียยังไม่มี นายต้องคอยปกป้องเธอ” เขาอ้างเหตุผลฟังดูสมเหตุสมผลออกมา

ใบหน้าอัสโทเรียขึ้นสีแดงทันที เธอรู้สึกอับอายที่กลายเป็นภาระของพี่สาว

“น้องฉันก็เก่งนะ!” ดาฟนี่รีบพูดแก้แทน “ขอพวกเราสู้ด้วยเถอะ ไม่ลองสู้แล้วจะเก่งขึ้นได้ยังไง!”

เลสครุ่นคิดสักพักก่อนจะยอม เพราะเห็นว่าโวลเดอมอร์ไม่ได้อยู่คนเดียวบนยอดสนาม “ก็ได้ แต่ห้ามเข้าใกล้เขตต่อสู้หลักเด็ดขาด”

“ถ้าฉันเห็นว่าเขาอ่อนแอพอ ฉันจะปล่อยให้พวกเธอจัดการเอง” เขาพูดจนดาฟนี่กับอัสโทเรียถึงกับอึ้ง

แต่เมื่อคิดดีๆ แล้วก็รู้สึกทึ่ง ครั้งก่อนเลสบอกว่าทั้งคู่จะสามารถจัดการโวลเดอมอร์ได้ก่อนเรียนจบ ตอนนั้นยังไม่เชื่อ แต่พอโวลเดอมอร์ปรากฏตัวจริงๆ ความกลัวกลับไม่มากเท่าที่คิด มีแต่ความฮึกเหิมอยากสู้

ขณะที่ทั้งสามกำลังเตรียมตัวต่อสู้ เหล่าหุ่นพยนต์และออโรร่าก็พุ่งเข้าโจมตีกลุ่มพ่อมดดำบนยอดสนาม การต่อสู้เต็มรูปแบบเริ่มขึ้น

โวลเดอมอร์หัวเราะเบาๆ เงาดำแผ่ขยายจากใต้เท้า เหมือนบึงโคลนหนืดและสกปรก

จากนั้นในเงาดำนั้นก็มีฟองอากาศผุดขึ้น ก่อนจะปรากฏกลิ่นเหม็นเน่าพร้อมซากศพที่ค่อยๆ คลานออกมา

ศพเหล่านั้นบางร่างผุพังจนเหลือแต่โครงกระดูก บางร่างยังมีเนื้อหนังติดอยู่จางๆ จนพอจำได้ว่าเป็นใคร

“วิลค์ส? เขาไม่ตายไปแล้วเหรอ… นี่มันศพคืนชีพหรือซอมบี้กันแน่!?”

“เป็นเวทดำระดับสูงแน่!”

“ฉันว่าแล้ว…”

ศพเหล่านั้นค่อยๆ ฟื้นคืนรูปร่างจนกลายเป็นร่างสมบูรณ์อีกครั้ง  โรซิเออร์ วิลค์ส เลสแตรงจ์ผู้เฒ่า…

พวกเขาคือบรรดา “ผู้เสพความตาย” ที่ตายในสงครามพ่อมดครั้งแรกทั้งสิ้น

บัดนี้พวกเขาถูกโวลเดอมอร์ชุบชีวิตใน “เขตแดน” ของเขา และพากันหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก่อนจะชักไม้กายสิทธิ์เข้าปะทะกับออโรร่าและหุ่นพยนต์

ท้องฟ้าบนสนามกลายเป็นการแสดงพลุแห่งเวทมนตร์ แสงหลากสีพุ่งวูบวาบทั่วบริเวณ

ราศีเมษที่ยืนอยู่ไม่ไกลเบิกตากว้าง ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าราศีพฤษภคืออะไร

ราศีพฤษภตัวจริงตายไปนานแล้ว สิ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเพียง “หุ่นจำลองขั้นสูง” ที่โวลเดอมอร์สร้างขึ้นจากพลังเขตแดน มันพูดได้ กินได้ มีสติปัญญาและพลังเทียบเท่าตอนยังมีชีวิต แต่แท้จริงแล้วก็แค่หุ่นเชิดของคนตายเท่านั้น

เมื่อเห็นสภาพของเพื่อนร่วมกลุ่มต้องกลายเป็นแบบนั้น ราศีเมษก็ตั้งใจแน่วแน่ เธอจะไม่ลงเอยเช่นเดียวกัน

ขณะเธอถอยหนีจากพื้นที่ของโวลเดอมอร์ เธอเห็นชายสามคนในชุดคลุมดำสนิทปรากฏตัวบนยอดสนาม เลสและสองพี่น้องกรีนกราส

ก่อนลงมือ เลสได้สร้างเสื้อคลุมเวทปิดบังตัวพวกเขาไว้จนมิด โดยเฉพาะเส้นผมสีเงินอันโดดเด่นของสองพี่น้อง

ราศีเมษเห็นพวกเขาก็เหมือนพบเหยื่อ รีบพุ่งเข้าหาทันที เหล่านักบวชแห่งสมาคมลับบางคนที่เห็นจึงเลิกต่อสู้กับออโรร่า หันมาช่วยเธอแทน

“หลีกไป” เลสดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ราศีเมษรู้สึกเหมือนเลือดในร่างเดือดพล่านทันที

เธอตกใจสุดขีด รีบเรียกพลังเทพเพื่อควบคุมเลือดในกาย แต่พวกนักบวชที่วิ่งตามมากลับไม่มีโอกาสนั้น ร่างของพวกเขาถูกดูดของเหลวออกหมดในพริบตา เหลือแต่ซากแห้งกรังเหมือนมัมมี่ที่เก่ากว่ายุคอียิปต์

ลมราตรีพัดผ่าน ซากเหล่านั้นกลายเป็นเถ้าฝุ่นปลิวหายไป

‘นี่มันอะไรกัน… หมอนี่ก็เป็นจอมเวทเขตแดนด้วยเหรอ!?’ ราศีเมษตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง แต่ยังไม่ลังเล รีบถอยออกไปให้ไกล

เพราะเมื่อเจอผู้ใช้เขตแดน ถ้าเธอเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าขอบเขตพลังของเขา ก็ยังมีโอกาสรอด

การกระทำของเลสไม่เพียงทำให้ราศีเมษชะงัก แต่ยังทำให้ดาฟนี่กับอัสโทเรียถึงกับอึ้ง พวกเธอคิดว่าเลสต้องใช้คาถาแรงๆ สักบทแน่ แต่กลับฆ่าศัตรูได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

เลือดที่ดูดออกจากนักบวชไหลมารวมกันกลายเป็นงูยักษ์สีแดงฉานอยู่ข้างตัวเขา

เลสหันมามองดาฟนี่แล้วพูดขึ้นว่า

“คนที่เหลือ ฉันจะให้เธอจัดการ”

(จบบท)