ตอนที่ 270 เฮลก้ากลับมาทำงานใหม่

“เด็กพวกนั้นน่าจะมีพรสวรรค์ไม่เลวใช่ไหม?” เฮลก้าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นหลังจากถูกเลสจุดประกายความสนใจขึ้นมา

“แน่นอนสิ!” พอพูดถึงเรื่องนี้ เลสก็เหมือนถูกชาร์จพลังเต็มที่ รีบเล่าอวดพรสวรรค์ของศิษย์สองคนให้เพื่อนเก่าฟังอย่างภาคภูมิใจ

“ช่างดีจริงๆ…” ในดวงตาของเฮลก้าปรากฏแววอิจฉาอย่างห้ามไม่ได้ เธออดรู้สึกอิจฉาเพื่อนๆ ของตัวเองไม่ได้ เพราะไม่ว่าครั้งไหนพวกเขาก็มักจะได้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเสมอ

มันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว เพราะความแตกต่างระหว่างสี่บ้านทำให้เฮลก้าหาเด็กอัจฉริยะได้ยาก เด็กจากตระกูลเลือดบริสุทธิ์ส่วนใหญ่จะถูกซาลาซาร์ดึงตัวไปหมด ส่วนเด็กมักเกิ้ลที่เก่งกาจก็ไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์หรือเรเวนคลอหมด เหลือไว้ให้เธอก็แต่พวกนักเรียนธรรมดาๆ เท่านั้น

หลังจากอิจฉาอยู่ครู่หนึ่ง เฮลก้าก็กลอกตาเล็กน้อยก่อนถามต่อว่า “เด็กพวกนั้นคงเหมือนกับเอเดรียนสินะ? ยังไงก็เป็นลูกหลานของเขานี่นา”

สีหน้าของเลสเปลี่ยนไปทันที

“ไม่ใช่ พวกเธอ”

“ยังไงก็คงเป็นเอเดรียนตัวน้อยสองคนแน่ๆ เลยนะ ซาลาซาร์ ฉันอิจฉานายจริงๆ!”

สีหน้าของเลสเขียวคล้ำขึ้นทันตา

พอเห็นเพื่อนเก่าหน้าเปลี่ยนสี เฮลก้าก็โล่งอก เธอจงใจแหย่เขาอยู่แล้ว ก็ใครใช้ให้เจ้างูพิษนี่ชอบเอาเรื่องศิษย์มาคุยอวดอยู่เรื่อยล่ะ?

ทั้งสองคุยกันไปเดินขึ้นเนินทรายไป เฮลก้ายังร่ายคาถาแปลภาษาให้ตัวเองด้วย เพื่อจะได้สื่อสารกับพวกรุ่นหลังได้ง่ายขึ้น

เมื่อทั้งสองมาถึง ดาฟนีรีบก้าวมาข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ใช้ร่างตัวเองบังอัสโทเรียไว้ด้านหลัง แม้ภายนอกจะดูสงบแต่สายตาก็จับจ้องอยู่ที่หญิงแปลกหน้าไม่วางตา

“นี่คือคุณไวท์ครับ เธอถูกขังอยู่ในซากโบราณสถาน ผมเพิ่งช่วยเธอออกมาได้” เลสแนะนำเฮลก้าให้สองสาวรู้จัก

เฮลก้าเกือบกลอกตาแต่ก็ยังยิ้มบางๆ ยกมือขึ้นโบกให้เด็กสาวทั้งสองเป็นการทักทาย

“ถูกขังในซากโบราณสถานเหรอ? แล้วคุณกินอะไรอยู่ล่ะคะ?” ดาฟนีถามด้วยความสนใจอย่างแรงกล้า อยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับหญิงคนนี้

พอพูดถึงเรื่องอาหาร เฮลก้าก็ยิ้มกว้างขึ้นทันที เธอล้วงจากเสื้อคลุมออกมาทั้งตะกร้าและถ้วยไม่กี่ใบ ดูท่าจะอยากอวดฝีมือให้เด็กๆ ดูสักหน่อย

เห็นเพื่อนเก่าดูมีอารมณ์ดี เลสก็ร่ายคาถาเสริมทันที เปลี่ยนพื้นทรายให้กลายเป็นผ้าปูปิกนิกพร้อมร่มกันแดด

“ฉันมีอาหารของตัวเองนะ อยากลองไหม?” เฮลก้ายิ้มละไมอย่างใจดีเหมือนคุณยายข้างบ้านที่ชอบนั่งเก้าอี้ไม้โยกอาบแดดอยู่ทุกวัน

“เอ่อ… ได้ค่ะ” ดาฟนียังลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นเลสไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนอะไร แถมยังช่วยกางร่มให้อีก เธอก็รับปากอย่างยินดี

แต่สิ่งที่คุณไวท์หยิบออกมากลับทำให้เธอผิดหวังเล็กน้อย มีเพียงขนมปังแห้งๆ กับชีสห่อผ้าลินินเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกผิดหวังนั้นอยู่ได้ไม่นาน ดาฟนีรีบคิดได้ว่านี่อาจเป็นเสบียงชิ้นสุดท้ายของหญิงชราผู้โชคร้ายคนนี้ก็ได้

“ทานของพวกเราดีกว่าค่ะ เราพึ่งเติมเสบียงมาไม่นานนี้เอง” ดาฟนีหยิบกล่องอาหารของตัวเองออกมา

แต่เฮลก้ายืนยันจะให้พวกเธอลองชิมอาหารของเธอให้ได้

เมื่อจนใจปฏิเสธไม่ได้ ดาฟนีจึงกัดขนมปังไปคำหนึ่ง แล้วก็ต้องเบิกตากว้างทันที ขนมปังที่ดูแห้งแข็งนั้นกลับนุ่มละมุนอย่างไม่น่าเชื่อ แถมยังหอมเนยสดราวกับเพิ่งอบใหม่ๆ เหมือนครัวซองต์ชั้นดี ส่วนชีสที่แห้งแข็งนั้นกลับมีกลิ่นและรสชาติเปลี่ยนไปทุกคำ เหมือนลูกอมรสประหลาดในโลกเวทมนตร์เลยทีเดียว

อัสโทเรียก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน เฮลก้ายื่นถ้วยให้เธอหนึ่งใบ แล้วใช้คาถาน้ำใส่ให้เต็มแก้ว

“ดื่มสิ” เฮลก้าส่งสัญญาณให้เธอดื่ม

อัสโทเรียมองด้วยความงุนงง เคยเห็นแต่คนชวนดื่มเหล้า ยังไม่เคยเห็นใครชวนดื่มน้ำ แต่พอริมฝีปากแตะขอบถ้วย เธอก็อ้าปากค้างทันที

น้ำใสในถ้วยกลับกลายเป็นน้ำผลไม้แสนสดชื่น แถมยังเย็นฉ่ำอีกด้วย!

“มหัศจรรย์จัง!” ดาฟนีและอัสโทเรียพูดพร้อมกัน “ทำได้ยังไงคะ?”

“ฉันถนัดเวทมนตร์เกี่ยวกับอาหารน่ะ” เฮลก้าตอบอย่างตรงไปตรงมา “ที่พวกเธอชิมก็แค่ขนมปังกับชีสธรรมดา ส่วนเธอก็ดื่มน้ำเปล่าที่ปรับรสด้วยคาถาเท่านั้นเอง”

“พออายุมากเข้า ก็ได้แค่นี้แหละ จะให้ตื่นเต้นมากกว่านี้ก็คงไม่ไหวแล้ว” เฮลก้าหัวเราะเบาๆ พร้อมถอนหายใจเล็กน้อย

หลังจากมื้ออาหารเรียบง่ายแต่แสนอร่อยจบลง ทุกคนก็เตรียมตัวกลับ

ก่อนออกจากที่นั่น เลสส่งสัญญาณให้เฮลก้า เธอเข้าใจทันทีและสะบัดไม้กายสิทธิ์เล็กน้อย ทันใดนั้นมวลดินทรายจำนวนมากก็ถล่มลงมาปิดทางเข้าซากโบราณสถานอีกครั้ง

เมื่อกลับถึงตัวเมือง เลสเห็นว่าดาฟนีกับอัสโทเรียเหนื่อยล้าเต็มที จึงพาไปพักที่โรงแรมเล็กๆ ในเมือง ทั้งคู่ล้างฝุ่นทรายออกด้วยเวทมนตร์แล้วก็ล้มตัวลงนอนทันที

เลสจึงออกมาข้างนอก หยิบกาแฟหนึ่งกาไปหาคุณไวท์ แล้วเริ่มคุยกันต่อ

“ว่าไง มีแผนอะไรต่อหรือยัง อยากออกไปดูโลกอีกพันปีข้างหน้าไหม? โลกของมักเกิ้ลเปลี่ยนไปมากเลยนะ”

เฮลก้าส่ายหน้า เธอสนใจแต่ฮอกวอตส์ในยุคนี้ และอยากรู้ว่าบ้านฮัฟเฟิลพัฟของเธอยังเป็นอย่างไรบ้าง

“ก็เหมือนฉันเลย” เลสพยักหน้า “แต่คงเข้าเรียนไม่ได้แล้วสินะ”

เฮลก้านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “งั้น…โรงเรียนยังขาดอาจารย์อยู่ไหม?”

แม้รู้สึกแปลกๆ แต่เธอก็คิดว่าถ้าแอบเข้าไปในฐานะครูคงไม่มีปัญหา ประสบการณ์สอนเธอก็มีมากพออยู่แล้ว

เลสลูบคางครุ่นคิด “ดูเหมือนตอนนี้โรงเรียนจะไม่ค่อยขาดครูเท่าไรนะ…”

ว่ากันว่าทุกปีฮอกวอตส์จะต้องเปลี่ยนอาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดทุกครั้ง แต่ปีนี้ อืม ปีนี้ก็ยังเปลี่ยนอีกนั่นแหละ แค่เปลี่ยนจากล็อกฮาร์ตเป็นลูปิน ถ้าตาม “ธรรมเนียม” ละก็ ลูปินน่าจะลาออกปีหน้าแทนสินะ เพราะปีนี้ตำแหน่งถูกล็อกฮาร์ตใช้ไปแล้วนี่นา

อย่างนั้นก็คงไม่มีตำแหน่งว่างเหลือจริงๆ

เมื่อได้ยินแบบนั้น เฮลก้าก็แสดงสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอก็ยังตั้งใจว่าจะลองเขียนจดหมายถึงอาจารย์ใหญ่ดู เผื่อว่าจะมีโอกาสก็ได้

เธอมั่นใจว่า หากได้พบกับอาจารย์ใหญ่ตัวจริง เธอจะต้องโน้มน้าวเขาได้แน่นอน

(จบตอน)