ตอนที่ 260 ร่ายคาถาฟื้นคืนชีพได้ด้วยคาถาเดียว

“มา ทดสอบกันหน่อยสิ พวกเธอคิดว่ารูปสลักนั่นตรวจจับได้อย่างไรว่าผู้มาเยือนมีสิทธิ์ผ่านเข้าหรือไม่?” เลสถามพลางยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น เขาเดิมทีตั้งใจจะทำลายกลไกตรวจจับของรูปสลักหัวสุนัขทั้งสองทันที แต่พอคิดอีกที เขาก็อยากใช้โอกาสนี้ให้ดาฟนี่กับอัสโทเรียลองแก้โจทย์ดู

สองสาวได้ยินคำถามของเลส ก็รีบรวบรวมพลังเวทไว้ที่ดวงตาแล้วสังเกตการไหลของพลังเวทจากรูปสลักอย่างตั้งใจ

“ดวงตา!”

“พื้น!”

ทั้งคู่พูดขึ้นพร้อมกัน แต่กลับชี้ไปคนละจุด

“ที่ดวงตานั่นเห็นชัด ๆ ว่ามีพลังเวทไหลอยู่ เธอมองไม่เห็นหรือยังไง?” ดาฟนี่ถามเสียงขุ่น

“แต่พื้นก็มีนะ ดูสิ—” อัสโทเรียชี้ไปยังพื้นที่ระหว่างรูปสลักหัวสุนัขทั้งสอง ซึ่งก็เห็นได้ชัดว่ามีพลังเวทหมุนเวียนอยู่จริง

“ถ้าอย่างนั้น ประตูเองก็มีพลังเวทไหลอยู่เหมือนกันนี่ แต่นั่นมันพื้นกับประตู มันเกี่ยวอะไรกับรูปสลักกัน?”

ทั้งสองเริ่มถกเถียงกัน

“จะเป็นไปได้ไหมว่า พื้น ประตู และดวงตาของรูปสลัก ทั้งสามส่วนเป็นส่วนหนึ่งของกลไกตรวจจับเดียวกัน?” เลสพูดแทรกขึ้น

ดาฟนี่กับอัสโทเรียหันไปมองอีกครั้งอย่างละเอียด แล้วก็พบว่าจริงดังที่เลสพูด ดวงตาของรูปสลัก พื้น และประตูหิน ล้วนมีพลังเวทที่เชื่อมถึงกัน หมายความว่าสามส่วนนี้ร่วมกันทำหน้าที่ตรวจสอบสิทธิ์ผู้เข้า—รูปสลักตรวจสอบพื้นที่จากพื้นถึงเพดาน พื้นตรวจสอบคนที่เหยียบมัน ส่วนประตูตรวจสอบผู้ที่ผลักเปิดเข้าไป ระบบสามชั้นแบบนี้ ถ้าผิดพลาดแม้แต่จุดเดียว รูปสลักก็จะตื่นขึ้นมาทันที

“งั้นเราควรจะ—?”

“ทำลายวงเวททั้งสามจุดพร้อมกัน ก็จะทำให้รูปสลักพวกนี้ ‘ตาบอด’ ไปเลย” เลสตอบ พร้อมตั้งคำถามต่อ “แต่คิดดูสิ ผู้ออกแบบสามารถตั้งให้มันตื่นขึ้นมาได้ทันทีเมื่อวงเวทใดวงหนึ่งขาด แต่ทำไมเขาถึงไม่ทำแบบนั้น?”

คำถามนี้ทำให้ทั้งสองคนเงียบไปชั่วครู่

“เพราะที่นี่เคยเป็นพระราชวังมาก่อน มีคนเข้าออกอยู่ตลอด ถ้าวงเวทส่วนใดส่วนหนึ่งเสีย แล้วรูปสลักเกิดตื่นขึ้นมาก็คงสร้างความโกลาหลใหญ่แน่ ๆ” อัสโทเรียตอบหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ตอบได้ดีมาก!” เลสยิ้มพร้อมยกนิ้วโป้งให้ “งั้นเราเริ่มกันเลย”

ทั้งสามดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาพร้อมกัน ปล่อยเวทโจมตีสามสายพุ่งเข้าทำลายดวงตาของรูปสลัก พื้น และบานประตูพร้อมกัน

เมื่อกลไกตรวจจับทั้งสามถูกทำลาย เลสก็พาดาฟนี่และอัสโทเรียเดินเข้าไปถึงหน้าประตูใหญ่ รูปสลักหัวสุนัขทั้งสองยืนนิ่ง ไม่ขยับแม้แต่น้อย

เลสรู้สึกได้ว่าเฮลก้าฮัฟเฟิลพัฟอยู่ไม่ไกลจากตรงนี้แล้ว บางทีคำตอบที่ตามหามานานอาจรออยู่หลังบานประตูนี้เอง

เขาวางมือบนประตูแล้วผลักเบา ๆ ประตูหินก็เลื่อนเปิดออกอย่างช้า ๆ

ภายในเป็นโถงกว้างใหญ่ มีเสาหลายสิบต้นค้ำยันเพดานอยู่ แต่ละต้นมีลวดลายสลักที่อาจเล่าเรื่องราวของเจ้าของพระราชวังหรือเทพเจ้าอียิปต์ แต่แปลกที่นอกจากเสาเหล่านั้นแล้ว ไม่มีสิ่งอื่นเลย ทั้งห้องมีเพียงฝุ่นทรายหนาท่วมพื้น

“ทางตันสินะ” ดาฟนี่พูดพลางมองไปรอบ ๆ ห้อง ที่นี่ดูเหมือนเป็นสุดทางของเส้นทางที่พวกเขาเดินผ่านมา

คงเคยมีสมบัติและคัมภีร์อยู่เต็มห้องนี้เมื่อพันปีก่อน แต่ตอนนี้เหลือเพียงความว่างเปล่า

เลสรู้สึกเสียดาย เขานั่งย่อตัวลง หยิบทรายขึ้นมากำไว้ แล้วปล่อยให้มันไหลร่วงจากงามืออย่างเงียบงัน

เบาะแสที่ตามหามานาน กลับขาดหายไปตรงนี้เอง—เมื่อพันปีก่อน เฮลก้าเคยมาที่นี่ ต่อสู้กับผู้พิทักษ์ของวัง และจากไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงคลื่นพลังที่ยังทำให้เพื่อนเก่าของเธอหลงทางในพันปีต่อมา

“เฮ้อ…” เลสถอนหายใจ

แต่แล้วเขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แม้คิดเท่าไรก็ยังนึกไม่ออกว่าอะไร

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด สงสัยว่าทำไมหลังการต่อสู้ที่รุนแรงขนาดนั้น โถงนี้กลับยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แม้แต่ลวดลายบนเสายังไม่ถูกทำลาย

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ลุกพรวดขึ้น ทำให้ดาฟนี่กับอัสโทเรียตกใจ แต่ก่อนที่ใครจะถามอะไรออกมา เงาร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากมุมมืดในห้อง ยกมือขึ้นและปล่อยแสงสว่างจ้าพุ่งตรงเข้าหาเลส

เพราะตำแหน่งยืน ทำให้ดาฟนี่กลายเป็นเป้าหมายแทน

ทุกอย่างเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที ดาฟนี่กับอัสโทเรียไม่มีเวลาตอบสนอง เลสเองก็เช่นกัน เขาทำได้เพียงร่ายคาถาป้องกันอย่างฉับพลัน แต่เวทนั้นอ่อนเกินไปที่จะต้านทานพลังที่พุ่งมา

แสงนั้นพุ่งทะลวงเวทป้องกันของเลสตรงไปหาดาฟนี่ พลังมหาศาลจนเธอไม่อาจลืมตาได้ แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น สร้อยคอที่เธอสวมอยู่กลับแตกออก เผยให้เห็นม่านแสงหนาแน่นที่พุ่งขึ้นมาป้องกันไว้

แสงโจมตีถูกดูดซับไป ก่อนจะสะท้อนกลับด้วยแรงมหาศาล พุ่งชนผนังห้องจนเกิดรูขนาดหนึ่งฟุต

ทั้งหมดเกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งวินาที ดาฟนี่แทบไม่รู้เลยว่าสร้อยคอของเธอช่วยชีวิตไว้ยังไง ถ้าไม่มีมัน เธอคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายตอนไหน

“ระวัง!” เลสร้องขึ้นสุดเสียง เขาหันกลับแล้วเหวี่ยงมือ ดึงดาฟนี่กับอัสโทเรียมาหลบหลังตัวเองทันที จากนั้นกระจายพลังเวทออกไปทั่วราวกับไม่หวงแหน เพื่อสร้างขอบเขตพลังขึ้นป้องกันโดยเร็วที่สุด

อัสโทเรียรีบร่ายเวทป้องกันเสริมทันที ส่วนดาฟนี่เพิ่งตั้งสติได้ เธอพยายามจะใช้คาถาที่เก็บไว้ในสร้อยคอ แต่เมื่อยกมือแตะอกกลับเจอเพียงช่องว่าง

ตอนนั้นเองเธอถึงนึกได้—สร้อยคอของเธอพังไปแล้ว

“พวกเธอสองคน ออกไปเดี๋ยวนี้ ทันที!” เลสสั่งเสียงเข้ม ไม่มีที่ให้ต่อรอง

ดาฟนี่อ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่ถูกอัสโทเรียดึงแขนไว้ให้เงียบ

ทั้งสามค่อย ๆ ถอยไปทางประตู เลสตั้งสมาธิสูงสุด ระวังการโจมตีรอบใหม่จากเงาปริศนา แม้มันจะหายไปหลังจากคาถาสะท้อน แต่เลสมั่นใจว่ามันยังไม่ถูกทำลาย

เขารู้ดี—สิ่งนั้นยังอยู่ในห้องนี้ และกำลังรอโอกาสโจมตีอีกครั้ง

(จบตอน)