ตอนที่ 170 ในอนาคต ฉันจะสร้างโรงเรียนเวทมนตร์!

แววตาของเลสพลันลึกซึ้งขึ้น ความทรงจำในอดีตหลั่งไหลเข้ามา…

นอกหน้าต่าง ลมและหิมะคำรามซัดใส่ผนังไม้และประตูบ้านกระท่อมเก่า ๆ ดูราวกับพร้อมจะถูกพัดพังลงได้ทุกเมื่อ แต่ด้วยพลังเวทของเหล่าพ่อมดหนุ่มสาวทั้งสี่ช่วยค้ำจุนไว้ ต่อให้พายุรุนแรงที่สุดก็ไม่อาจทำอะไรได้

“พวกเรายังเสกคาถาให้กระท่อมแข็งแรงไม่พังได้ แล้วทำไมถึงไม่มีคาถาที่ทำให้ในนี้อบอุ่นขึ้นบ้างล่ะ?” เฮลกามองเพื่อน ๆ ที่กำลังผ่าไม้ก่อไฟ เอ่ยขึ้นมาเหมือนคำถามจากส่วนลึกของวิญญาณ

“นี่แหละคือเวทมนตร์นะ” ซัลลาซาร์ สลิธีรินยิ้มขณะเล่นกับท่อนไม้ในมือ “การรู้จักคาถาเสริมความแข็งแรงให้กระท่อม ไม่ได้หมายความว่าจะเข้าใจคาถาทำความอบอุ่นด้วย แต่เจ้าลองไปถามก็อดดริกสิ เขาน่ะเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องไฟเชียว”

เฮลกาหันไปมองก็อดดริก กริฟฟินดอร์ แต่เขากลับส่ายหัว บอกว่าตนช่วยอะไรไม่ได้

ในพายุหิมะเช่นนี้ เปลวไฟเล็ก ๆ ที่จุดขึ้นด้วยเวทมนตร์ไม่อาจต้านความหนาวเหน็บได้ แต่หากกริฟฟินดอร์ใช้เวทเต็มกำลัง มันจะสิ้นเปลืองทั้งแรงและพลังเวทมหาศาล และถ้าเผลอพลั้งเพียงนิดเดียว อาจเผากระท่อมทั้งหลังได้ ทางที่ปลอดภัยที่สุดก็คือก่อไฟด้วยฟืนตามปกติ

“ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเก่งการแกะสลักด้วยนะ?” เฮลกาเหลือบเห็นข้างตัวซัลลาซาร์มีรูปแกะสลักไม้อย่างงดงามอยู่สองชิ้น เป็นสิงโตกับงู เธอจึงก้าวเข้าไปดูใกล้ ๆ

สัตว์ไม้แกะสลักนั้นเหมือนจริงราวกับจะมีชีวิต ข้าง ๆ กันยังมีเศษไม้กองหนึ่งที่ใช้เป็นเชื้อไฟได้พอดี

ซัลลาซาร์มองเธอด้วยสายตาประหลาด ไม่พูดอะไร เพียงหยิบไม้อีกท่อนขึ้นมาแล้วแตะปลายไม้กายสิทธิ์ลงไป

เศษไม้ร่วงลงเบา ๆ ไม่นานก็กลายเป็นตัวแบดเจอร์เล็ก ๆ สมจริงอยู่ในมือเขา

“ข้าก็เป็นพ่อมดนะ เฮลกา” เขากล่าว พลางยื่นเจ้าแบดเจอร์ไม้ให้เธอ

แท้จริงแล้ว ถ้าไม่จำเป็นต้องได้เศษไม้ เขาก็สามารถเสกให้ไม้กลายเป็นรูปสัตว์ได้ทันที ที่เขาทำเช่นนี้ก็เพราะเบื่อหน่ายเหลือเกิน เมื่อทั้งสี่ถูกกักอยู่ในหิมะไร้สิ่งใดให้ทำ

เฮลกาใบหน้าแดงก่ำ ไม่พูดอะไรต่อ เพียงนำงานแกะสลักนั้นไปวางไว้ข้างเตาผิง

“เอาไปเผาไฟให้อุ่นดีกว่า” เธอบ่นพึมพำ แต่แอบเหลือบมองซัลลาซาร์

ซัลลาซาร์ไม่ใส่ใจนัก ยังคงเล่นกับไม้ฟืนที่ก็อดดริกผ่าไว้ คิดว่าคราวนี้จะทำสัตว์ชนิดใดดี หรือไม่ก็แกะสลักเป็นรูปร่างคนเลย?

“นี่นะ ข้าจะเผาจริง ๆ นะ บางทีเริ่มจากเจ้างูน้อยตัวนี้ก่อนดีไหม”

ซัลลาซาร์: ?

“ฟืนก็มีไว้เผาไฟไม่ใช่หรือ?” เขาเงยหน้ามองเฮลกาด้วยความงงงวย ไม่เข้าใจว่าเธอกำลังคิดอะไร

เฮลกาได้แต่ขมวดคิ้ว ไม่รู้จะโต้เถียงอย่างไร สุดท้ายเธอก็ไม่ได้เอางานแกะสลักไปเผา แต่เก็บไว้ข้างหนึ่งอย่างระมัดระวัง แล้วใช้ฟืนธรรมดาก่อไฟแทน

เมื่อไฟลุกขึ้น เฮลกาก็เริ่มทำอาหารในหม้อ ไม่นานกลิ่นหอมของสตูว์ก็อบอวลไปทั่วกระท่อม

ขณะรออาหาร เฮลกาพูดขึ้นว่า “ซัลลาซาร์ เจ้าสอนคาถานั่นให้ข้าได้ไหม? ข้าจะแลกด้วยเวทเกี่ยวกับอาหาร เป็นคาถาที่ทำให้เนื้อสัตว์สดใหม่อยู่เสมอ”

คำพูดนั้นทำให้ซัลลาซาร์ตกใจไม่น้อย คาถาแปลงไม้ให้เป็นรูปร่างสัตว์เช่นนี้นับว่าง่ายดายยิ่ง แต่เฮลกาผู้เก่งกาจกลับไม่รู้?

“ข้าไม่รู้จริง ๆ” เฮลกาหน้าแดงเข้มขึ้น “สิ่งที่ข้ารู้มีเพียงคาถาอาหารที่แม่สอนมา และเวทธาตุดินเล็กน้อยเท่านั้น”

ได้ยินดังนั้น คนที่เหลือก็พากันถอนหายใจยาว ความลำบากของเฮลกา จริง ๆ แล้วก็คือปัญหาของพวกเขาเช่นกัน

แต่ละคนต่างก็มีข้อบกพร่อง ซัลลาซาร์ถนัดเพียงเวทยาวิเศษและการแปลงร่างพื้นฐานกับคาถาโจมตีป้องกันเล็กน้อย เรเวนคลอแทบไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ ความรู้เวทมนตร์นอกเหนือจากการแปลงร่างก็แค่ “เคยได้ยิน” หรือ “เคยเห็น” เท่านั้น ส่วนกริฟฟินดอร์ก็ยิ่งน่าเวทนายิ่งกว่า ตัวเขายอมรับเองว่าเป็นเพียง “อัศวินที่ทำให้ดาบและโล่ลุกเป็นไฟได้” เท่านั้น

นี่แหละคือสภาพของเหล่าพ่อมดในยุคนี้ นอกเหนือจากเวทที่สืบทอดจากตระกูลแล้ว หากอยากเรียนคาถาอื่น ๆ เพิ่มแทบเป็นไปไม่ได้ ช่องทางมีเพียงการแลกเปลี่ยน หรือไม่ก็ฆ่าเพื่อแย่งชิง ครอบครัวพ่อมดต่างก็รู้ดีจึงไม่ยอมบันทึกคาถาของตนลงในตำรา ยกเว้นตระกูลที่มั่นใจในพลังตนเองอย่างยิ่ง

มีข่าวลือว่าหญิงสาวบางคนยอมเป็นทาสปรนนิบัติเหล่าพ่อมดแก่ครึ่งตายอยู่หลายปี เพียงเพื่อแลกคาถาหนึ่งบทหรือสูตรยาเพียงอย่างเดียว และผู้คนรอบข้างก็ยังคิดว่าเธอ “คุ้มแล้ว” เสียด้วย

อีกทางคือไปสวามิภักดิ์ต่อเทพทางเหนือหรือใต้ แต่แบบนั้นยังเลวร้ายกว่าด้วยซ้ำ อย่างน้อยพ่อมดแก่ ๆ ยังปล่อยเจ้าไปได้บ้าง แต่เทพผู้มีอายุยืนยาวเหล่านั้นจะกดขี่เจ้าไปตลอดกาล

ซัลลาซาร์เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะรับข้อเสนอของเฮลกา กริฟฟินดอร์กับเรเวนคลอลุกจะออกไปข้างนอกเพื่อหลีกเลี่ยง

“ไม่จำเป็นหรอก”

ซัลลาซาร์โบกมือห้าม บอกให้ทั้งสองนั่งลงฟังด้วยกัน

“ก็แค่คาถาง่อย ๆ ไม่มีอะไรต้องปิดบัง หากพวกเจ้าออกไปเข้ามาใหม่ ความอบอุ่นที่กว่าจะกักเก็บไว้ในนี้ก็คงหายหมด” เขาห่อตัวด้วยเสื้อคลุม บอกให้ทุกคนนั่งนิ่ง ๆ จะดีกว่า

กริฟฟินดอร์ได้แต่หัวเราะแห้ง ๆ แล้วนั่งลง ส่วนเรเวนคลอยืนนิ่ง เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ซัลลาซาร์ไม่สนใจนัก แล้วเริ่มสอน

จริง ๆ แล้วเขาก็ไม่ได้ใจกว้างอะไรนัก เพียงแต่กริฟฟินดอร์คือสหายสนิท ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ส่วนเรเวนคลอเป็นปรมาจารย์การแปลงร่างอยู่แล้ว คาถาตื้น ๆ แบบนี้เธอย่อมรู้แน่ ให้เธอฟังก็ไม่เสียหาย

หลังจากฟังจบ เฮลกาก็เข้าใจทันที เธอหยิบไม้ขึ้นมา แล้ว “แกะสลัก” เป็นตัวแบดเจอร์ได้อย่างคล่องแคล่ว

“เก่งมาก!” ซัลลาซาร์อดชื่นชมไม่ได้

“เพราะเจ้าสอนดีต่างหาก” เฮลกาหน้าแดงอีกครั้ง

“ยังมีวิธีแบบนี้ด้วย” เรเวนคลอเดินเข้ามาหยิบไม้กายสิทธิ์ แตะลงบนแบดเจอร์ของเฮลกา แล้วมันก็ขยับเคลื่อนไหวได้

“จริง ๆ หลักการก็ง่าย ๆ …” เธออธิบายเทคนิคเล็ก ๆ เพิ่มเติม ทำให้ซัลลาซาร์และเฮลกาตาโตไปตาม ๆ กัน

ด้านกริฟฟินดอร์ได้แต่ถอนหายใจ การแลกเปลี่ยนความรู้เพียงครั้งเดียว แต่ละคนก็ได้ประโยชน์มหาศาลมากกว่าการผจญภัยคนเดียวเสียอีก

“หากมีพ่อมดสักคนที่เชี่ยวชาญการดวลเหมือนข้า เข้าใจเวทยาวิเศษเหมือนซัลลาซาร์ เก่งการแปลงร่างอย่างเรเวนคลอ และมีเวทอาหารของเฮลกาอีกล่ะก็ เขาคนนั้นคงครองโลกได้แน่” กริฟฟินดอร์เอ่ยด้วยความจริงใจ

ซัลลาซาร์หัวเราะ “เรารับศิษย์สักคนสิ แล้วถ่ายทอดคาถาที่เรารู้ให้หมด จะได้สร้างพ่อมดที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา”

คำพูดนั้นฟังดูเหมือนเรื่องตลก กริฟฟินดอร์กับซัลลาซาร์หัวเราะพร้อมกัน ไอเดียแบบนี้ช่างไร้เดียงสา ทำไมพวกเขาต้องมอบคาถาที่อุตส่าห์หามาด้วยความยากลำบากให้คนนอกด้วย? โลกเวทมนตร์ไม่มีทางทำสิ่งนั้นหากไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกัน หากอยากให้เกิดขึ้นจริง ก็คงต้องเป็น “ลูกของพวกเขาทั้งสี่” เท่านั้นถึงเป็นไปได้

แต่คำพูดเล่น ๆ นั้นกลับทำให้เรเวนคลอกับเฮลกาก้มหน้าครุ่นคิดไปพักใหญ่

ครู่หนึ่ง เฮลกาก็เงยหน้าขึ้น พูดกับเพื่อนทั้งสามว่า ในอนาคตเธออยากสร้างโรงเรียนเวทมนตร์ เพื่อถ่ายทอดเวทอาหารของตนต่อไป

กริฟฟินดอร์กับซัลลาซาร์เงยหน้าขึ้นทันทีด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเฮลกาทำไมถึงเลือกเช่นนี้

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายยิ่งกว่าคือ เรเวนคลอกลับสนับสนุนความคิดของเฮลกา

ซัลลาซาร์นิ่งไปนาน ก่อนจะพูดออกมาว่า “ในซุปเห็ดเจ้าคงใส่เห็ดที่ไม่ควรใส่แน่ ๆ ใช่ไหม?”

(จบตอน)