ตอนที่ 150 เวทมนตร์แห่งกาลเวลา: สนามหยุดนิ่ง

"เนื้อมันเย็นจนแข็งหมดแล้ว!" กริฟฟินดอร์ใช้สองนิ้วหยิบเนื้อชิ้นหนึ่งจากกล่องข้าวขึ้นมาดูด้วยสีหน้าไม่พอใจ

พอเนื้อเย็นลง น้ำมันก็จับตัวเป็นก้อนแข็งบนผิว ทำให้รสชาติย่ำแย่ แถมยังย่อยยากอีกต่างหาก

"ศาสตราจารย์กริฟฟินดอร์ หน้าหนาวแบบนี้ เนื้อเย็นก็ปกติแหละครับ พวกเราก่อกองไฟอุ่นมันใหม่ก็พอ" เอเดรียนแบกฟืนที่เพิ่งผ่าเสร็จมากองรวมกัน แล้วใช้เวทมนตร์จุดไฟขึ้น

"ถอยหน่อย อย่ามาขวางทาง!" ศิษย์คนโปรดของกริฟฟินดอร์ชื่อแมรี เดินเข้ามาพร้อมกับถ้วยเหล้า "อาจารย์ อากาศมันหนาวเกินไป ดื่มไวน์อุ่นๆ สักหน่อยก่อนสิคะ จะได้คลายหนาว"

ก่อนกลับถึงค่าย เธอแอบใช้ไฟเวทมนตร์อุ่นไวน์เอาไว้แล้ว ให้คงอุณหภูมิพอดีสำหรับดื่ม

เอเดรียน: (_)

เขาหันหน้าช้าๆ แล้วก็เห็นอาจารย์ของตัวเอง สลิธีริน ยืนยิ้มอยู่ใต้ต้นสนห่างออกไปไม่ไกล

เอเดรียนเกาหัวทันที: งานเข้าละสิ เหล้าที่ตัวเองพกมาหมดไปตั้งแต่ระหว่างเดินทางแล้ว...

นี่แมรี เธอจะประจบประแจงอะไรนักหนา กริฟฟินดอร์ผู้ยิ่งใหญ่จำเป็นต้องให้ใครมาอุ่นเหล้าให้เหรอ?

เอเดรียนบ่นในใจไปพลาง รีบปัดหิมะออกจากพื้น แล้วเอาหนังเก่ามาปู จากนั้นก็วิ่งไปเชิญสลิธีรินมานั่ง

"อาจารย์ครับ นั่งตรงนี้ดีกว่า พื้นสะอาด จะได้ไม่เลอะเสื้อคลุม"

สลิธีรินนั่งลง กริฟฟินดอร์ก็ส่งถ้วยเหล้าแบ่งให้เขาดื่ม

"นับรวมเช้านี้ด้วยก็จัดการมังกรไฟไปแล้วห้าตัว ป่านี้มันจะมีมังกรเยอะเกินไปหน่อยแล้ว" สลิธีรินดื่มหมดถ้วยอย่างใจเย็น ก่อนเริ่มคุยกับกริฟฟินดอร์ถึงแผนเปิดป่าต้องห้ามต่อไป

"จะเหลือไว้ให้พวกเด็กๆ สักหน่อยไหม? ถ้าพ่อมดรุ่นหลังๆ ถึงกับสู้มังกรไฟไม่ได้ มันก็ไม่ควรแล้ว" กริฟฟินดอร์ดึงดาบยาวออกมา เสียบเนื้อชิ้นแข็งโป๊กขึ้น แล้วเอาไปย่างบนกองไฟ

"อาจารย์ ปล่อยพวกเราสิ แค่มังกรไฟกระจอกๆ ผมจัดการได้ตั้งสอง... ไม่สิ สามตัวเลย!" เอเดรียนที่กำลังต้มน้ำอยู่ได้ยินแล้วก็ตาเป็นประกาย

แมรีเหล่มองเขาในใจ: ตายแน่ ไอ้นี่ต้องโดนด่าแน่ๆ

"กี่ครั้งแล้วที่ฉันบอก ว่าอย่าดูถูกศัตรู เจ้ายังจำไม่เคยได้เลยสินะ?" อย่างที่คิดไว้ คำพูดของเอเดรียนทำให้สลิธีรินไม่พอใจ เขามองว่าศิษย์ตัวเองอวดดีเกินไป

มังกรไฟทั่วไปยังพอว่า แต่ถ้ามีมังกรหายากอย่างมังกรแห่งมิติอยู่ด้วย เจ้าบ้านี่คงตายแน่!

"เอาน่าๆ อย่างน้อยก็กล้าดีไม่ใช่เหรอ!" กริฟฟินดอร์กลับเห็นด้วยกับเอเดรียนอยู่บ้าง

สลิธีรินถอนหายใจเฮือกใหญ่: เขามั่นใจว่าเอเดรียนเป็นสายสืบที่กริฟฟินดอร์ส่งมาแทรกซึมในสำนักตัวเองแน่ๆ

จากนั้นเขาก็หยิบกล่องข้าวออกมา เปิดฝาขึ้นทันที กลิ่นหอมก็ลอยออกมาอย่างแรง

กริฟฟินดอร์สูดหายใจพลางเหลียวมองเพื่อนด้วยสีหน้าตกตะลึง

"นี่มันอะไรกัน ทำไมมันหอมแบบนี้?" เขาสังเกตต่อทันที "เฮ้ย อาหารในกล่องนายยังดูสดใหม่อยู่เลย ราวกับเพิ่งทำเสร็จ!"

แมรีกับเอเดรียนก็มามุงดูเช่นกัน

จริงอย่างที่ว่าทุกอย่างในกล่องยังใหม่เอี่ยม เนื้อย่างยังเดือดปุดๆ ของทอดยังร้อนฉ่า แค่เอามีดแตะลงไปก็ได้ยินเสียงกรอบดังชัด

"ก่อนหน้านี้ฉันกับเฮลก้านั่งคิดกันอยู่พักหนึ่ง เลยลองสร้างคาถาใหม่ขึ้นมา แล้วยัดใส่กล่องนี้ ชื่อยังไม่ตั้งดี จะเรียกว่าคาถาเก็บสดหรือคาถาเก็บร้อนก็ดูเหมาะดี"

"มีของดีขนาดนี้ ทำไมไม่บอกฉันสักคำ!" กริฟฟินดอร์มองกล่องข้าวตัวเองที่เต็มไปด้วยก้อนน้ำแข็งด้วยใจห่อเหี่ยว

"ก็เธอไม่ได้ถามนี่" สลิธีรินตอบพร้อมรอยยิ้ม

กริฟฟินดอร์โดนจี้จนพูดไม่ออก

"ล้อเล่นน่า จริงๆ คือมันยังไม่เสถียรหรอก ครั้งนี้ที่ได้ผลก็บังเอิญล้วนๆ ถ้าโชคไม่ดี เปิดกล่องอาจได้กองเนื้อไหม้เกรียม หรือเน่าเหม็นก็ได้"

ถึงเพื่อนจะอธิบายแบบนั้น แต่กริฟฟินดอร์ก็ยังอารมณ์ไม่ดีอยู่ดี

เขานั่งยองๆ ย่างเนื้อบนดาบอีกครั้ง แต่พอกัดคำแรก เขาก็เข้าใจทันทีว่าตัวเองอารมณ์เสียเพราะอะไร: ตอนทดลองลูกแก้วพยากรณ์ดันเลือกฉันก่อน แต่พอถึงคราวลองกล่องเก็บร้อนกลับกลายเป็นนายซะงั้น ไม่แฟร์เลย ไอ้ซาลาซาร์เจ้าเจ้าเล่ห์!

"ลองชิมดูสิ" สลิธีรินแบ่งอาหารบางส่วนใส่กล่องของกริฟฟินดอร์

เนื้อย่างฉ่ำๆ พอเข้าปาก กริฟฟินดอร์ก็หายโกรธทันที

กล่องของสลิธีรินใส่คาถาขยายแบบไร้ร่องรอยไว้ด้วย อาหารด้านในเยอะจนทั้งสี่คนกินได้อิ่มถ้วนหน้า ทุกคนจึงได้กินของร้อนสดใหม่ด้วยกัน

...

"นี่แหละ เรื่องราวของสลิธีรินกับคาถาเก็บสด ตอนนี้ฉันจะสอนเธอในบทเรียนวันนี้: สนามหยุดนิ่ง" เลสเล่าเรื่องสนุกๆ จบก็เข้าสู่การสอนจริง

คาถาเก็บสดทั่วไป ก็คือพวกคาถาอุ่นอาหารหรือคาถาแช่แข็ง แต่ทั้งสองอย่างทำให้รสชาติอาหารเสียหมด เวทมนตร์ที่เหนือกว่าหน่อยก็จะสร้างสุญญากาศในกล่อง พร้อมควบคุมอุณหภูมิให้คงที่ ถึงอย่างนั้นมันก็ยังมีข้อจำกัดอยู่ดี

แต่สนามหยุดนิ่งของเลสไม่เหมือนใคร มันแทบไม่มีข้อเสีย ยกเว้นใช้ยากและเปลืองพลังเวทมาก

มันคือการตรึงเวลาในพื้นที่เล็กๆ ให้คงสภาพเดิมตลอด เหมือนถูกแช่แข็งไว้ในวินาทีนั้นๆ จนกว่าเวทมนตร์จะหมดลง เวลาภายนอกถึงจะไหลกลับคืนตามปกติ

เวลาที่ถูกขโมยออกไปจากพื้นที่นั้น จะสลายหายไปในห้วงที่ไม่อาจรู้ได้

หลังจากฟังคำอธิบายของเลส ดาฟนีกับอัสโทเรียก็ได้แต่นิ่งตาพริบๆ

(จบบท)